這話一說出口，不單是清圓抱弦主僕，連芳純自己都驚呆了。 抱弦忙就著話頭追問：「夫人，你才剛說的……倒叫人不明白了。殿帥不是要和穆府尹家的二姑娘定親嗎，怎麼您……」說著瞧瞧清圓，笑道，「您卻管我們姑娘叫大嫂子，是夫人叫錯了，還是裡頭有什麼誤會呀？」 芳純簡直恨死了自己的大嘴巴，早前被叮囑再三，說清圓跟前不好透露半個字，那位大伯子暗暗籌備了好久，就是為了享受親自揭開謎底的一剎那。她先前出門的時候還告誡自己要保守秘密來著，結果第二句話就露了餡兒。要是清圓和她身邊的丫頭都糊塗些，還好糊弄糊弄，可人家顯然發現了，盯著追問，她頓時苦了臉，支支吾吾顧左右而言他，「什麼……沒什麼誤會，是我一時失言……口誤……口誤了。」 抱弦看了清圓一眼，她卻安然得很，略沉吟了下問：「殿帥和穆二姑娘幾時定親？」 芳純有點答不上來，含糊著說：「左不過……就是這幾日吧！」 這麼大的事，連禮都備周全了，竟說不出準確的日子，實在有些匪夷所思。清圓笑了笑，「那麼大婚的日子定了么？」 芳純臉上又是一片茫然，「好像是……下個月吧。」 「姐姐可見過穆二姑娘啊？」清圓道，「這府里上下只有姐姐一個內當家，殿帥的婚事少不得姐姐費心。那穆二姑娘長得什麼樣兒，好看么？」 芳純頭都大了，定親的事子虛烏有，她上哪兒見那位穆二姑娘去呀。若說沒見過，更說不通了，未來要做妯娌的人，怎麼能不好奇，不先打一回交道？ 「見過。」芳純硬著頭皮說，「自然是極漂亮的呀，生得一張明月一樣的臉，笑起來有兩個梨渦。脾氣也很好，同我說了好些話，將來一個屋檐下過日子，必定能玩到一處去。」 清圓慢慢點頭，「我聽說過這位姑娘，早前和我三姐姐一道進宮應選的，說她百樣具好，就是身形嬌小了些，怕只有咱們肩頭這麼高。」 芳純心道這麼矮小實在說不過去，總得美化一些才好，便道：「那不至於，只是玲瓏一些，矮卻不矮。」邊說邊齊耳比了比，「大約到這兒。」 清圓聽完她的應對，忽然長出了一口氣。 是啊，自己怎麼沒有想到，這一切的一切分明是沈潤親手炮製的。他向外散播要定親的消息，可惜連確切的日子都沒有，因為究竟是哪一天，要看她這裡的進度。老太太登門來，他花好稻好描述了一通封妻蔭子的前景，老太太知道四丫頭無望了，再也不能待價而沽，只好隨便出了手，好去換沈潤再救老爺一命。謝家的馬車乘著夕陽的餘暉來，在沈家大門掌燈時分把孫女送進了男人的家門，送完便走了，連一刻逗留都沒有，將來還有什麼臉面再來認親？ 他是為了徹底替她撇清和謝家的關係啊，這麼煞費苦心周全，若是沒有猜錯，陳家祖父母已經在趕往幽州的路上了吧。 清圓鼻子直發酸，這個壞人，即便在情意綿綿的時候，也不忘了展示他的手段，唯恐叫她太得意了，短了他欺負她的機會。她吃了一夜的味兒，幸好沒有把心裡話說出來，否則豈不便宜了他，將來又是一個話柄——當初可是你哭著喊著要嫁給我的，我為了你，只好和穆家悔婚。 芳純見她淚盈於睫，心裡其實不大好受，她是搞不太懂那位大伯子的情趣，這麼誆騙人家姑娘，到底有什麼意思。她輕輕拽了拽清圓的袖子，「別哭了，你就留在我們府里吧，保准錯不了的。」 豈知清圓黯然道：「我難過的不是謝家棄我於不顧，更不是要我給殿帥做妾。」 芳純茫然，「那你難過什麼？」 那雙乾淨明亮的眼睛灼灼望向她，「我難過的是明明那麼信任你，你卻幫著他一道騙我。」 芳純瞠目結舌，「我……我哪裡騙你了！」 「那位穆二姑娘，你壓根就沒有見過。她生得很美是真的，只是話不多，看上去也不易親近。且她個頭很高，比咱們都要高出半個頭去，你怎麼說她比咱們矮，可見你是在唬弄我。以你的脾氣，既要做一家人，沒有不先會會的道理，你這回穩如泰山，分明是沒有相見的必要，我說得對不對？」 這下子芳純沒什麼可說的了，兀自嘀咕：「不是一家人，不進一家門。大哥哥是管偵緝刑獄的，大嫂子竟也不遑多讓，話趕話的就給我下套……這可不是我要抖落出來的，是人家自己分辨出來的，大哥哥你不能怨我。」 清圓見她無可應對，大石頭愈發落了地。總算她不再覺得自己懸著，像浮萍一樣不知該往哪裡去了。 全世界辜負她，還有一個沈潤，他不會辜負她。這個有了閱歷的男人，過盡千帆，看遍了繁花燈霓，相中一個便心如磐石不擇手段。以前她瞧不上那樣聲名狼藉的人，和所有閨中女孩兒一樣，對這種人退避三舍，可是她忽略了一點好處，她不愛的，別人也不愛，便少了那些想盡法子攀附糾纏的，竟是省了好多麻煩。 「姐姐。」她拉了芳純的手，「我想聽你一句真話來著，殿帥這回大張旗鼓，究竟是為了誰？」 芳純垂頭喪氣，「我什麼都不知道，什麼都不會說的。」 清圓失笑，「你放心，悄悄告訴我，我絕不會出賣你的。我才剛還打算想法子從沈府出去呢，你若告訴我，我就不走了，也免得費那些周章。」 芳純嘆了口氣，想想這會兒大伯子趕往上京去了，人不在，她說完了可以逃回她的院子，然後賴得一乾二淨。其實懷揣著秘密，要守住真是太痛苦了，便訕笑道：「那……我就瞧著咱們的情分，偷偷告訴你。什麼穆二姑娘，穆三姑娘，只是殿帥和穆家做的交易罷了。穆家不願意姑娘進宮，百般推搪，最後求到殿帥門上來，殿帥答應替他們周全，但要穆家默認他往外宣揚和二姑娘結親的消息。穆家自然沒有異議，空口白話的，只要不下定，也礙不著二姑娘名聲，殿帥借著這個幌子，才好大張旗鼓在府里折騰。」她頓了頓又道，「不過我聽著一點風聲，穆家是當真有要結親的意思。你想想，殿帥好歹是從二品的大員，聖人對三衙的恩蔭叫多少人眼饞，真要是嫁了殿帥，那一個誥命的銜兒是跑不了的，穆家巴不得弄假成真呢。」 這一說，清圓心裡倒生生緊迫起來，油鍋里的錢還有人撈呢，何況這麼一個除了名聲，什麼都無可挑剔的男人。 「穆家打發人上門了？」 清圓有心打聽，芳純便痛快交了底，「大尹託了均州防禦使，前幾日的筵宴上趁勢說了一回，說穆家老太太常對殿帥讚不絕口，又說二姑娘雖不言不語，卻能持家，殿帥和她很是般配。」 清圓聽了，沉默了下道：「那殿帥怎麼應對呢？」 芳純把手一揮，「殿帥自然謝絕了，不遮不掩說心有所屬。我們二爺回來告訴我，當著那麼些人的面呢，怪臊的，大哥哥竟是這麼不要臉的人。」 這話莫說清圓，連抱弦都極稱意，悄悄拽了拽她們姑娘，眼裡都是歡喜的笑。 不知真假，也許是芳純有意這麼說，就是為了拿沈潤和李從心對比。但清圓倒也相信，那位指揮使確實不怎麼顧及臉面，再說朋友也不多，用不著在那些人面前裝樣兒，要不然哪裡來這樣的風評，但凡提起沈指揮使，頭一句就是不好相與。 芳純把該抖的老底都抖完了，這時候才知道害怕，再三再四說：「你聽過則罷，千萬別說是我嘴裡漏出來的，大哥哥對家裡人雖很好，但我還是有些怕他。」 清圓含笑道：「放心，我絕不說出去。那……」她朝外看了眼，「就是要出門子，也該有禮有節才好。謝家就這麼把我塞進了你們府里，他們不顧體面，我卻還要臉。。」 芳純道：「謝家沒個規矩體統，將來你不從謝家出門，瞧他們怎麼樣！這幽州遍地都是達官顯貴，誰還不知道誰？你有養大你的祖父母，不是外頭無依無靠的姑娘，你比他們謝家哪個都金貴。你只管放心，咱們家沒人敢看輕了你，你還沒來，殿帥就發過話，誰敢對你不恭，便要一腳踹死他……」 芳純說完了，然後才發現又捅了簍子，絕望地捂住了嘴哀嚎：「我這是怎麼了，怎麼管不住自己的嘴？大哥哥知道了，只怕要先踹死我。」 抱弦忙笑著安撫她：「夫人這才是和咱們姑娘心貼著心呢，咱們姑娘有了成算，就知道往後的路該怎麼走了，她心裡感念夫人，斷不會把內情告訴殿帥。」 芳純摸了摸肚子，「這就好，我倒不在乎自己，唯在乎這個小的。我們二爺如今都不敢高聲和我說話，怕嚇著孩子，動了胎氣。」 一個將要做母親的人，滿心滿眼都是丈夫孩子。芳純喋喋和她說了好些家常，到最後無非一點，沈家的男人真是百里挑一的，讓清圓一定好好珍惜。 怎麼能不惜福呢，就像他說的，幸好遇見的是他。一個姑娘家，就算有再大的本事也抵抗不過這世道。幸好是他，幸好不是個腦滿腸肥的昏官，要是落進了那樣的人手裡，才真是死路一條。 原本還想方設法要走的，現在卻放棄了，抱弦笑著同她說：「殿帥是實心為姑娘，不過玩性也忒大了些，可是嚇著姑娘了？才剛董夫人說的，穆家真想同殿帥結親呢，姑娘好歹要留神。到底滿幽州都知道指揮使要和大尹府過禮，這會子不籠絡住了殿帥，要是他劍走偏鋒，那可不是頑的了。」 清圓坐在窗前，抬起眼朝他的屋子瞧了瞧，細細咬著牙道：「他捉弄得我夠了，我也得回敬回敬他才好。且等著瞧吧！」 觀德殿里正回稟公務的沈潤，眼皮一陣急跳。 聖人還在為謝紓的辦事不力大怒，「六萬人，攻了近兩個月，損兵折將，如今只余半數人馬，叫朕說他什麼好！當初是誰誇下海口，說對石堡城一帶了如指掌的？吐蕃人，藥水河，只要他謝紓出馬，必能一舉拿下。現在呢？朕不是沒給他機會，是他躺在功勞簿上太久，忘了自己是誰了。」 雷霆震怒，總要發泄一下才好，殿里議事的官員們噤若寒蟬，一味執笏躬腰，連大氣都不敢喘。 太傅的主意，無非是主將換人，「眼下武勝軍相距不遠，倒不如當著全軍斬殺謝紓，以儆效尤，讓江兆堂接手強攻。」 沈潤聽了，笑道：「斬殺謝紓大不妥，畢竟謝紓也曾為驅趕吐蕃人立下過汗馬功勞。聖人以仁孝治天下，倘或輕易斬殺往日功臣，難免寒了一眾老將的心。且隨他出征的將士，都是當年同他一道出生入死的，眼下大敵當前，群龍無首勢必自亂陣腳，到時候別說一個武勝軍，就算再加上天平軍，只怕都不夠使的。」 朝堂之上議政，政見不合常會從細微處入手，動不動上點眼藥說說私情。沈潤的好處在於大肆宣揚和穆府尹家結親，完全和謝家沒有半點交集，因此也沒人拿那點私事，作為駁斥他的手段。 聖人因早前就聽取了他的提議，知道他正作什麼打算，便沒有再多言，沖殿內議事的臣工道：「此事朕自有定奪，前兩日率臣的上疏朕也看了，劍南道駐紮的禁軍聽殿前都指揮司指派，人不在多，在精，調遣一路奇襲，巧取比強攻好，不傷脾胃。今日也議了許久，既然沒有更好的提議，那就由殿前司指派禁軍出征吧。」 眾臣道喏，卻行退出了觀德殿。 殿里只余他們君臣，聖人瞧了沈潤一眼，「你的事，辦得怎麼樣了？」 沈潤道：「托聖人的福，已經籌辦得差不多了，人到了我府上，只等橫塘的人一到，就能把婚事辦了。」 聖人嘆氣：「世上好姑娘多了，何必為了這一個費那麼大的力氣。率臣的心思當用在公務上，這京畿駐防，刑獄案件，哪一樣不要你費心？」 他只是笑，「世上好姑娘再多，臣只屬意這一個，請聖人成全臣這一片痴心。最後還要討聖人恩旨替臣指婚，那臣這樁婚事才算圓滿。」 聖人點點頭，「謝紓折損了我三萬兵馬，要她一個女兒算便宜他了。只要你這回能助他攻下石堡城，別說一個四姑娘，他們家幾個姑娘全給你，也不為過。」 沈潤忙道：「臣只要這一個就夠了，因她不是謝家長大的，才會教養得這樣合臣的心意。剩下幾位……」他大搖其頭，「臣無福消受。屆時還請聖人替她正名，將她歸置到陳家門下，謝家那個臟窩兒，我不想再叫她回去了。」 聖人看著他，由衷地感慨，人到了這把年紀，娶個媳婦果真不容易，又當丈夫又當爹，真算為這小夫人操碎了心了。 沈潤卻樂此不疲，甚至當日往返幽州和上京，也一點不覺得乏累。只是路上很擔心，怕家裡下人攔不住她，她那樣大的主意，要是到家發現她不見了，又該如何是好。 於是鞭子抽得愈發急，趕到家時太陽還沒有下山，進門便問門上小廝，「四姑娘出去過么？」 小廝垂著袖子說：「回老爺，小的鎮日瞪眼瞧著呢，四姑娘沒出過二門。」 他心裡稍稍踏實了些，把手裡的鞭子一扔，扔給了身後的近侍，自己匆匆往東苑去。到了院門上見了周嬤嬤，又問四姑娘今日怎麼樣。 周嬤嬤道：「上半晌二太太來了，想是勸動了四姑娘，姑娘今兒一天都沒什麼動靜，也沒說要走。」 這就有些奇了，沈潤遲疑著，朝廂房望了一眼，見隔扇門後有身影款款走過，才確信她真的還在府里。 想即刻去見她，走了兩步抬袖聞聞，又怕身上汗味熏著她。這樣不行，還是得先洗乾淨了，洗得香香的，回頭才好親近她啊。