原來先前隱約的預感，不是假的呀。 清圓站在那裡，像是要努力消化這個消息，他說完了，她便微微窒了下，然後低頭囁嚅：「興許……未必吧。」 一個能扛事的姑娘，經歷了再大的風浪都會屹立不倒。他看她皺了皺眉，眼裡有淚光閃過，忽然覺得自己費盡心機促成現在這樣的局面，對她來說有些殘忍了。 然而更殘忍的是謝家人，她不是不知道，她也早有準備，但是事情真的發生了，被棄子一樣拋了出來，她還是會覺得難過。 「你若不信，自己去瞧瞧吧。」他朝大門的方向遞遞眼色，大有快速助她看清現狀的意思。 清圓聽了，提起裙裾便往外跑，心裡焦急，腳步也走得匆忙，他在後面跟著，揚聲道：「慢些，別摔了。」她只當沒聽見。終於到了門上，大紅燈籠灑下的光帶浸透了府門前大片空曠的場地，戟架前，下馬石旁，空蕩蕩的，不見載她前來的那輛馬車，老太太真的扔下她走了。 這七月的夏夜真是冷啊，她垂著袖子站在那裡，狠狠打了個寒噤。身後有人寬袍緩袖而來，停在她的餘光里，以一種諷世的語調說：「看看，這世上人心果真有厚薄。四姑娘，你的家裡人不要你了，幸好你遇上的是我。」 她不說話，看著夜色發獃，人要扎進這黑暗裡似的。沈潤很能體諒她，一個妙齡的姑娘，就這麼不明不白被送到了男人家裡，叫人焉能不傷悲！ 她大約正惆悵，這濁世滔滔人微力孤，一個小小的女孩子，沒了家，沒了依仗，還剩什麼？只是這謝家也真捨得下臉，那樣鼎盛的門第，到了緊要關頭拿小姐當禮送人，怪道謝家的子孫一代不如一代，想是蔭及後輩的福澤快要到頭了吧。 兩個人肩並肩站著，肩並肩看著外面的夜色發獃，沈潤道：「看開些，那樣的人家，不回去也罷。往後你就沒有家累了，謝家的存亡也不和你相干了，不值得高興么？」 她半晌才道：「有什麼值得高興的！」 許是覺得生途杳杳，看不到彼岸。沈潤嘆息，到底還是孩子，主意再大，一旦被家族拋棄，那種惶恐和絕望還是會擊垮她。 他想給她一點安慰，溫聲道：「放心，既到了我府上，我自會看顧你的。」 可是他話才說完，她就開始抹眼淚，他有些吃驚，料想她也許是在為他即將和穆家姑娘定親而難過，正考慮要不要把實情告訴她，卻聽她喃喃抱怨：「縱是要拿我送人，也該說清了才好，陳家祖母給我的妝奩，我都沒來得及收拾……」 他愣在那裡，原來她的難過和他毫無關係。四姑娘果然是個清醒又現實的姑娘，這世上什麼都靠不住，唯有錢最靠得住。她遺憾的並不是謝家不要她了，是沒把梯己帶上，現在身無分文了。 其實他不知道，這只是她為緩解尷尬尋來的說辭。她茫然不知何去何從，雖做過很壞的打算，譬如謝家會讓她給沈潤做妾，好歹有個說法，不至於這麼連夜把她塞進人家府里。如今算什麼呢，臉面被那些血親踩在腳底下，在他們眼裡她不算是個人，充其量是個討好別人的物件吧。 巨大的落寞，巨大的不甘，她枯站了足有一炷香時間。他就在她身旁，也陪她站著，但彼此的心境大不一樣。在沈指揮使看來，良辰美景，佳人在側，他已經很久沒有這樣閑在地欣賞夜色了。 不過一直這麼站下去也不是方兒，他說：「姑娘，咱們回去再從長計議吧。」 清圓確實是無處可去，只得跟他返回園裡，邊走邊問：「今天的事，殿帥打算怎麼處置？」 他唔了聲，「怎麼處置？自然是笑納。」 清圓心頭跳得隆隆，既是憋屈，又覺憤然，握著拳道：「謝家這麼待我，我何必再為他們求情！殿帥只當我沒有來過，你也可以省了麻煩，袖手旁觀。」 小姑娘很有決斷，他回過頭來讚許地望了她一眼，可這麼說泄憤還可以，當真卻不能夠。 「你終究是謝家人，既沒從族譜上除名，也沒從官府名籍上摘出來，如果謝紓犯了死罪，謝家滿門入罪，你也無法置身事外。」他攏著袖子從花樹下經過，忽然站住了腳，低頭問她，「你聽過連坐么？闔家女眷為奴，男丁充軍。」 清圓怔忡著，知道他必是想起了沈家從前受過的苦。 茂盛的木蓮樹下掛著一盞帛燈，正懸在他頭頂上，他站在那片淡淡的光暈里，抬手把身後披拂的頭髮挽到胸前，然後翻開領褖讓她看，「看見了什麼？」 清圓吃了一驚，在他後脖頸上發現了一枚黥印，圓形的圈子裡，以墨刺了一個充字。天長日久，墨痕逐漸變成深藍色，但點點針刺的軌跡依舊清晰可見，縱是再滔天的富貴，也抹不掉這段屈辱的歲月和醜陋的印記。 那雙鹿一樣的眼睛惶惑地看著他，他笑了笑，「原本應該刻在臉上才對，那時候聖人暗暗塞了銀子，請他們手下留情，才沒有讓我破相。你瞧瞧，一旦入罪，就是這樣光景，就算能僥倖逃脫，你一個小姑娘，娘家垮了也不是好事。」 清圓仍舊兀自愣神，視線落在那片黥印上無法移開。他察覺了，原本要闔上衣襟的手頓住了，嗯了聲，「沒看夠？」邊說邊把肩頭拉低，沖她眨了眨眼，「這樣呢？這樣你可喜歡？」 一個大男人，衣衫不整露著肩，到底不大雅觀。清圓赧然看了兩眼，也感慨殿帥骨相與色相俱佳，但他的身份明擺著，雖然是在自己府里，叫人落了眼也不好。 她紅著臉，伸出兩根手指，把他的衣領往上提了提，「別這樣，仔細著涼。」 他眼波流轉，笑意更盛，倒也不執拗，她替他掩上，他便重整了衣衫，將頭髮撥到身後。 清圓不敢看他了，覺得這人簡直怪誕，穿上甲胄是凜凜的武將，摘下兜鍪放下頭髮，卻比那些精緻的貴公子還風流三分。 有些人顯然美得很自覺，也愛借美猖狂，花樹、帛燈、清雅的面龐……他的手指移過來，還帶著一段發香，輕輕撥了撥她耳垂上搖曳的小墜子，啞聲道：「你戴這個，很好看。」 清圓慌忙捂住自己的耳朵，讓了讓道：「咱們還是言歸正傳吧。」 他有些失望，怨她接不住他的多情，四姑娘太中規中矩了。於是抱著胸偏過頭，傲慢地說：「讓我想一想，剛才說到哪兒了。」 「說到要不要救謝家。」她好心地提點了一回。 他乜了她一眼，「哦，受人錢財與人消災，何況這回不是錢財，是你，自然要救。再說我還指著立功加封節度使，好替我的夫人掙誥命呢。」 對啊，險些忘了，他有了要迎娶的人，再也不會等她點頭了。 說難過，是有一些，心裡酸酸的不是味兒，只是不好說出口。他要謀劃一個未來，那個未來里有她在，便是最大的尷尬。穆家姑娘到底沒做錯什麼，將要定親的當口，被她橫插一杠子，豈不也會慪得如她撞破李從心一樣！ 她悄悄嘆息，斂神掖起了手，那個莊重端穩的四姑娘又回來了，淡聲道：「殿帥成全功名之餘能搭救謝家，那是再好不過，像你先頭說的，謝家一敗塗地，於我也沒有益處。只是老太太拿我孝敬殿帥，我不平得很，到底我是個人，不是什麼貓兒狗兒，不能這麼任人作踐。」 他倒也心平氣和，「我知道四姑娘一身傲骨，不肯受人擺布，可你在幽州無親無故，又剛同丹陽侯府解了婚約，身上沒錢，也沒有一個親友可投靠，還能怎麼樣？依我之見，留在我府里吧，有我一口飯吃，便不會餓著你，你看怎麼樣？」 她臉上帶著無奈的笑，搖了搖頭，「若是殿帥能讓我走，我會更感激你。」 他聽了不悅，蹙眉道：「我不要你感激，只要你留在我府里。四姑娘是聰明人，應當知道我大費周章，就是為了達到這個目的。你要走，一個姑娘孤身一人，太危險了……」頓了頓撫額，「我想起來了，早前陳家替你備了人。不過這些人手都被我安排進檄龍衛了，他們如今吃著皇糧，有公職在身，顧不上你了。」 清圓目瞪口呆，除了發怔，真沒什麼可說的了。 「你怎麼了？」他眉目繾綣望住她，「不願意同我在一起么？」 那幽幽的，曖昧的語調遞送，她甚至能感覺到他溫暖的氣息。 清圓低下頭，耳根子灼燒起來，「殿帥快要定親了，還請一心對待穆姑娘，別辜負了她。」 他挑起了眉，「我有我的打算，礙著她什麼？況且感情也要論個先來後到，我心裡，最先屬意的是你。」 清圓聽得出來，他是有意埋汰她，說什麼先來後到，暗諷她和李從心。雖說她的選擇確實錯了，但她從不後悔自己言而有信。只是好的開端，未必有好的結果，現在舉步維艱，確實是命。 「我已經走投無路了，殿帥還要如何呢。」她慘然道，「回不了謝家，也回不了橫塘。」 「你哪裡都不用去，留在我身邊就夠了。」沈潤對目前的一切很滿意，轉頭看看這月色，再看看眼前美景，低低一笑，「姑娘不知道，我早就盼著這一日了，到現在還像做夢似的。」 清圓望望他，無話可說，他卻興緻盎然，撐著膝頭放低了視線直視她的臉，「這些日子，你可曾夢見過我？」 她有點慌，搖了搖頭。 他嘆了口氣，「我卻夢見過你。離定親還有好幾日，這幾日我是你一個人的，就趁著這幾日，好好夢我一回，成嗎？」 清圓腦子裡亂得很，退後兩步依舊搖頭，「不要三心二意，做事應當善始善終。」 他蹙眉而笑，「可是貴府把你送給我，求我為令尊脫困，姑娘現在做得了自己的主嗎？」 清圓愣了下，才發覺這局面真的無可挽回，自己和那些歌舞伎沒有什麼區別，都是任人擺布的。唯一的幸運，那個人是他，自己曾經對他動過心，到現在依然悄悄喜歡著他。可惜啊，人一旦不再平等，一切便都談不上了。她不再是謝家的四姑娘，他卻還是那個高高在上的指揮使，談情說愛，再無可能，最後大約會成為他的妾，或是無名無分的外室，就像她母親一樣。 那盞帛燈的光線忽然刺眼，她倉促地轉過身去，拿手捂住了雙眼。眼淚從指縫裡滲出來，好像怎麼捂都捂不住，想起她母親便羞愧不已，長久的努力，只是不希望走母親的老路，可是機關算盡，終究無用。 那瘦削的肩頭因抽泣輕輕聳動，她背對著他，看上去伶仃無依。他開始猶豫，或者還是告訴她吧，其實他沒打算和穆家姑娘定親，放出這個消息也只是為了迫使謝家徹底放棄她。她不是一直想陳家的祖父母，想回陳家去么，只有讓謝家無話可說，她才能如願從陳家出嫁啊。 要保守一個秘密，要給她一個驚喜，實在是很煎熬的事。他也有些不高興，惱她即便這樣艱難了，還是不肯鬆口說心裡有他，央他別娶穆家姑娘。這孩子太驕傲，太清高，她不屑與人爭，到底還是因為不夠愛他，即便他這頭幾乎要燃燒起來了，她也還是淡然處之。 他狠下心腸，就算為了罰她，也要繼續瞞住她，「好了，別哭了，我命人給你準備了卧房，暫且先住下，過兩日我另有安排。」他伸手拽拽她的袖子，「我送你去你的院子。」 清圓的好處在於情緒自控得當，雖有一時失態，但緩和得也極快。她擦了淚，拿團扇擋住臉，齉著鼻子說：「又讓殿帥見笑了，我哭一哭，心裡就敞亮了。」 他頷首，「我明白姑娘的苦處，也同情姑娘的境遇。咱們的事，目下不急，姑娘可以再細想想，等想明白了告訴我就是了。」 這話聽上去很上道，清圓鬆了口氣，緩步跟在他身後。一路上有燈亭，那石頭鑄成的小龕里拱著油燈，四面蒙上明瓦，就算起風，裡頭一星燈火不滅，會一直燃到天明。 然而他說送她去她的院子，最後還是把她引進了先前的園子，他眉眼間有得意之色，站在門上比了比手，「到了。」 她遲疑地瞅他，「你哄我？」 他說沒有，「你和我住一個院子，我的就是你的。」 她警覺起來，戒備地看著他，「你在想什麼？」 沈潤心道想什麼也不能告訴你，說出來怕你翻牆逃了，便雲淡風輕地朝庭院深處張望，「夜深了，來不及準備，有現成的為什麼不住？放心，我的院子很乾凈，從沒收留過別的女人。」一面說著，一面悠然往前去。到了台階前頓住腳，往邊上廂房一指，「就算四姑娘覬覦我的美色，我也不會給你同住一室的機會，那間才是你的。」 清圓很嫌棄地瞥他，「你這個模樣，都使和芳純見過么？」 他慵懶地笑了笑，「我只在你面前這個模樣，他們這輩子也別想長這個見識。」 這種見識她也不想長，無奈人在矮檐下，便不去計較太多了。只是抱弦不知被她們帶到哪裡去了，她朝院門上張望，「我的丫頭……」 他完全沒有把人傳進來的想法，只道：「周嬤嬤會安排的，你不必擔心。」說著踏上台階，推開了直欞門。 屋子清幽整潔，有雪白的帳幔，和錯落垂掛的金絲簾。他沒有多說什麼，告訴她後面有沐浴的地方，然後沒有逗留，老老實實退了出去。她從半開的窗扉看過去，他慢悠悠回到他的卧房，關上門，燭火把他的身影投在高麗紙上，他甚至仔細別好了門栓，怕她半夜破門而入似的。 清圓腹誹了兩句，轉身四下打量，陌生的環境讓她彷徨，這是她頭一回離家，獨自在別人府上過夜……但一切似乎都安排得很周到，床頭有簇新的衣裳，妝台上還有未開封的鉛粉和胭脂。她走過去，低頭逐樣查看，青瓷水碟上養著一株相思豆，手把鏡的鏡面上，放著那塊齜牙咧嘴的饕餮牌。