屋子裡昏昏的，像個昏昏的夢。 窗外一道閃電划過，半開的支摘窗下透進青藍的電光，那光映照在他臉上，臉色也泛著青白，看著有些可怖。 清圓消化不掉他的這段話，眉頭微微蹙起來，彷彿在費力思量什麼。 剛才柜子里悶出的一身熱汗，如今已經變成冷膩的潮衣，若即若離地貼在身上。雨勢好大啊，還伴著風，吹動她頰畔的發。她偏過頭，在肩上蹭了一下，雨點噼里啪啦打在支起的窗屜子上，很快淋濕了那層綃紗。她站起身來，笑著說：「窗戶怎麼忘了關呢，看把屋裡都澆濕了。」 她挪到窗前去，抬起手卸下支窗的木棍，手抬得高了些，廣袖飄飄滑下來，露出半截白嫩的手臂，她忙不動聲色掩上了。尷尬的時候得找點事兒干，可是關完了窗戶，就有些無所適從了。視線遊離著，不敢看他，抻抻衣角又抿了抿頭髮，最後在他平靜的目光下氣餒地坐了下來，「殿帥這是在向我提親么？」 沈潤看她飛紅了臉，原來女孩兒不好意思的時候是這樣的。他支著下巴，微微一笑，說是啊。 清圓眼巴巴看著他，看他笑得攝魂，也笑出了她一身雞皮疙瘩。她在他對面如坐針氈，想了想才道：「我做什麼躲著殿帥呢，就是怕你說這種話。」 沈潤嗯了聲，「我的實在話不中聽么？還是四姑娘愛聽甜言蜜語？」 清圓無措地搖搖頭，「我沒有別的意思，只是有些想不明白……謝家門第雖不低，可我終究只是個庶女，況且身上又背著我娘留下的罪名，殿帥何不再斟酌斟酌，結了這樣一門親，會成為整個京畿的笑柄啊。」 「笑柄？」他垂下眼來咀嚼這個字眼，臉上浮現出不屑的神氣，「當年我們沈家蒙難，背後笑話我們的人多了，我最不怕成為別人的笑柄，因為他們今天笑得多歡，我明日就讓他們哭得多慘。我曾經同姑娘說過，我不在乎門第，姑娘是聰明人，哪裡會不知道我幾次三番有意牽扯的用意。」說著慢慢頓下來，那雙眼睛望住她，洞穿靈魂般望住她，「其實姑娘心裡什麼都明白，只是你不敢去想，參不透我這權臣哪裡吃錯了葯，會看上一個卑微的庶女。還有一樁，你是為自保，你有先見之明，看清了今日烈火烹油不得長久，也許要不了幾年，這種輝煌就會燒完，涼下來變成灰，我說得對不對？」 清圓怔住了，猛然發現自己和他的幾次接觸，壓根兒沒有看透這人。他有一副細膩的心思，那是苦難歲月里歷練出來的，他驕傲著，但也隨時自省。這樣的人很可怕，說不定你自己都未察覺的一點心思變化，他卻已經看得清清楚楚。他會比你更了解你在想什麼，你每天面對他，都覺得自己像個案犯。清圓想起剛才自己打開櫃門，一下子看見他蹲在面前的樣子，一股寒意便從脊樑蜿蜒而上，這種驚嚇，受了一次就足夠了。 她笑了笑，艱難地應對著，「殿帥多慮了，我沒有……」 「沒有么？」他仍舊散淡地乜著她，「果真沒有，我也不在乎沾上謝家這門親了，這就去找你家老太太說明白，今日過禮，下月迎娶你，如何？」 清圓悚然，不敢斷定他話里的真假，但她知道，決不能因怕得罪他就含糊過去，他真是那種會說到做到的人。 她囁嚅著：「我前日答應三公子，給他機會回去稟明父母，殿帥要是現在去和老太太說，豈不是陷我於不仁不義么！我不知道殿帥為何單對我青眼有加，我只知道少德多寵、才下而位高，佔了天下三危之二。我沒有這樣的身份德行，就算跟了殿帥，只怕也不得長久。」 他嘖了一聲，這小丫頭，現在分明是騎虎難下了。如果讓她暢所欲言，她一定打心底里覺得李從心比他更像良配，雖然李家拉拉雜雜一大家子，但丹陽侯不在朝中任要職，皇親國戚一輩子不會有大災難。譬如株連九族這項罪過就繞道而行，畢竟聖人不能連自己都砍了。如果她能忍耐，若干年後還是有出頭之日的，只不過耗時長些，過得隱忍些，甚至可能夫妻間平淡得水一樣度過一生……她都不在乎吧！為什麼不在乎，端看她母親的下場就知道了，她眼裡的夫妻不過如此。 所以急不得，也不能害她背信棄義，沈潤換了個路數，迂迴道：「四姑娘既這麼說了，那一切等丹陽侯公子返回幽州再作定奪。我不逼四姑娘立刻做決定，四姑娘見了沈潤也不必像老鼠見了貓似的，更不需躲到柜子裡頭去。」 罵人不揭短，他偏又提了柜子，清圓氣惱之餘沒有辦法，只得訕訕笑了笑，「那件事……怪丟人的，過去了就不提了吧！」 三伏天的雨，來得快，去得也快。漸漸雨勢小下來，天地間攏著一層薄薄的水氣，從屋裡往外看，院子里的銀杏樹葉像點了蒙蒙的翠色，只待晴時，就能大放異彩。 兩個人對面而坐，屋裡靜悄悄的，只有遠處的誦經聲時斷時續傳來……空氣里有裊裊的檀香氣，充斥著鼻尖，上了頭，腦子裡也暈沉沉的。 「四姑娘……」 沉默得太久，太冷清了，他試圖打破這種寧靜。她微微抬起眼瞥一瞥他，眼裡有羞赧的顏色。 可是他喚完了這聲，又沒了下文，似乎只為將那三個字留在舌尖上。 外面乍然放晴，先前還空濛的天地，一下敞亮起來。隱約有馬鳴聲回蕩，他這些年諸事警覺，便起身到門前看，玉帶束出了細腰，從背後望去，身形勻稱高挑，修竹一樣。 他走開了，清圓才平下心緒，輕聲問：「殿帥，宮裡預備選妃了么？」 他唔了聲，「這事由內侍省承辦，和殿前司不相干……」說罷反應過來，回頭道，「四姑娘不會動了心思，打算進宮參選吧？」 清圓笑著說哪裡，「只是昨兒看見一個黃門進府拜會祖母，我那時不在跟前，不知那黃門是做什麼來的。」 做什麼來的，自然是頒布宮中口諭。他對選妃的事知道一些，但過問得並不多。殿前司只在親封皇后時才奉旨負責儀仗等事宜，底下各類嬪妃選拔都由內侍省經辦，動用殿前司，太過大材小用了。 「今年有大選，各路官員家有適齡女眷者，都可進宮參選。不過我有言在先，四姑娘要想進宮，沈某一定想盡法子讓你落選，所以你若打算走這條路，可是連想都不用想。」 看吧，面上道貌岸然，骨子裡卻專橫跋扈。清圓道：「我雖要尋仇，但也不願意把一輩子折進去。我這人，還是很自惜的，傷敵八百自損一千的事，我從來不幹。」 沈潤卻有些納罕，「能進宮做娘娘，不是很多閨閣女孩盼望的嗎，一朝魚躍龍門，闔家都跟著沾光。」 「殿帥是天子近臣，宮裡娘娘們過的日子，當真就比宮外的人好么？」她起身也緩步走過來，外面雨後初晴，天地萬物被洗刷一新，連寺外連綿的山巒，也更顯黝黑蒼勁了。她深深看著遠方，語氣卻淺淺的，「我喜歡現在這樣，雖身上還有重擔，但我的心思並不重。若是有事要辦，回稟了家裡祖母，可以出來走一走，宮裡的娘娘行動哪裡那樣自由！進了宮，身後能搏個光彩的名聲，可是這個名聲要拿一輩子換呢。況且那麼多的娘娘，每一個都想盡法子討聖人喜歡……我想讓將來的夫君討我的喜歡，進了宮，可就不能夠了。」 這是在提要求么？說得那麼明白，想讓他討她的歡心？沈指揮使掂量了一回，這輩子他還沒有討好過女人，尤其這樣的小姑娘。不過既要成家，要找個合心意的當家主母，自然要好好花點心力，於是問清圓，「四姑娘目下有什麼願望么？沈某可以想辦法替四姑娘出氣，出完了氣，姑娘就可以嫁給我了。」 清圓那點看山看水的好興緻，被他幾句話完全頂沒了。她還笑著，但笑容看上去有點慘。 「殿帥很有誠意，可是殿帥不問我喜不喜歡？」 沈潤微微側著頭，臉上表情迷茫，「四姑娘不喜歡沈某嗎？」 清圓噎了下，「我一定要喜歡殿帥嗎？」 這下子捅了馬蜂窩，他整個身子轉過來，居高臨下看著她，「你再說一遍，不喜歡沈潤。」 清圓耳朵里又開始嗡嗡作響，節節敗退，最後放了軟當，「我……我……我也沒說不喜歡……」 「那就是喜歡。」他心滿意足時的笑，是最迷人的笑，還兼具兩道迷人的眼波，那麼一漾一漾地從她臉上盪過去，然後裝腔作勢向她叉手行了一禮，「沈潤多謝四姑娘厚愛。」 清圓紅著臉，欠身還禮的動作充滿了不甘。 這算怎麼回事，才說等李從心返回幽州再作定奪的，這會子怎麼又不依不饒起來？ 「殿帥，你可要說話算話。」她壯著膽兒說，「我前兒才應了三公子，要給他機會的，你這樣，叫我情何以堪呢。」 他卻大度，「李從心回來之前，沈某准你腳踏兩條船。」 清圓又一次張口結舌，說不過他，她很少有話語上奪不回先機的時候，可如今真是說不過他。天下怎麼會有這麼厚臉皮，又這麼雄辯的男人，她蔫頭耷腦嘟囔了句：「我想回去了。」 他說為什麼，「沈某趕了幾十里，就是為了陪你做完你母親的法事。」 清圓聽了，忽地竟一怔。 指揮使假公濟私的時候多了，常以公務之便出來找她的麻煩。她以為這回大約是聽說了李從心求親的事，特意來興師問罪的，可他話又兩說，聽了這一說，她忽然覺得這人也有些可取之處。早前對他畏懼，覺得他權傾朝野，仗勢斂財，又陰險狡詐，現在呢，這些黑點裡頭乍現一點紅，那是他玩世不恭後的一片赤誠，不管說的是真是假，她都很難不被感動。 認真說，往年她母親的忌日，都有陳家祖父母陪著她一起做，今年回了謝家，整整七日，謝家沒有任何一位主子過問過。她就一個人孤零零拈香跪拜，身邊除了些丫頭僕婦，連一個親近的家人也沒有。原本倒也不指望的，因為知道根本指望不上，但他這麼一說，卻讓她有種悲從中來的感覺。 她垂著眼，輕輕噯了聲，「陪我做完法事……宣揚出去，不知別人背後怎麼議論。」 他知道她的顧忌，只道：「沈某等姑娘忙完，還有話要詢問姑娘，殿前司正經辦案，誰敢往外傳不正經的傳言？」 後來竟是真的，做祭的流程逐一進行，他都在一旁看著。那些功德卷要她親手焚化，掌院送過來，經他面前時他也暗暗伸手遞一把，那種隱忍的，私下的小動作，反倒奇異的窩心。 回去的路上，抱弦只對著她笑，清圓知道她在笑什麼，故作大方之餘，也難免暗自尷尬。 「殿帥對誰都沒有好臉色，獨獨對姑娘。」抱弦展開帕子，把裡頭包裹的佛果子遞給她吃，笑道，「這是姑娘獨一份的面子，姑娘可要領情才好。說真的，頭幾回聽姑娘說他，單覺得這人孟浪，對姑娘也沒什麼真心，可這幾日看下來，那麼尊貴的人兒，長途跋涉往來幽州和上京之間，都是為了姑娘。姑娘想，倘或他有心見姑娘，打發個班直來府里傳話，要姑娘過堂作證，姑娘還能不去殿前司官署么？他是體恤天兒熱，勞動姑娘不好，寧願自己多走些路。」 清圓心裡都明白，然而那樣沉靜的性子，不會讓自己陷入水深火熱之中。她不過叮囑抱弦，「這話咱們私下說說則罷，回去別和春台提起。院子里人多嘴雜，只怕說者無心聽者有意。我這會兒既答應了三公子，就不能三心二意，臉面不是別人給的，是自己掙的，真叫人說我得隴望蜀，那我成什麼人了！」 抱弦長嘆一聲，倒替姑娘為難，「這二位，都是好人家，好親事。」 清圓笑了笑，「家家都有不易，侯府將來的婆媳相處，指揮使府的前途未卜，你道世上當真有事事如意么？」她搖搖頭，「沒有的。」 最大的差別，大約就是彼此之間的情意，情意若真到濃時，那點坎坷便不可稱之為坎坷。如今最要緊的，是她誰也不愛，既不愛，便要仔細斟酌再三，最後同誰在一起，也並沒有那麼重要。 清圓低頭咬了口果子，甜絲絲的味道在唇齒間徘徊，略沉默了下道：「你說……今晚上殿帥還回上京么？」 抱弦說大抵是要回去的，「若都使不曾休沐，殿帥就不會回府，也沒個大伯子和弟媳婦一個府里過夜的道理。」 清圓極慢地頷首，心裡也悵然，她這樣，可是害人了。李從心也好，沈潤也好，為她都在路上奔波。她心裡老大的不忍，欠得多了，將來怎麼還得清呢。 不過七天的法事，終於順利做完了，及到家的時候太陽還未落山。清圓上薈芳園給老太太回話，進園子就見月荃正張羅往花廳里擺飯，回身看見她，笑道：「才剛老太太還說呢，四姑娘該回來了。」 清圓點點頭，又往上房看，「祖母這就傳飯了？」 月荃道：「老太太吩咐，今兒大家在園子里吃飯，姑娘別回去了，過會子就開席。」說罷朝她遞眼色，悄聲道，「太太和姑娘們都在裡頭呢，讓四姑娘回來了也進去。」 清圓知道，總逃不過宮裡選妃的事。橫豎她這樣的身份，若不記在太太名下，絕沒有進宮的隱憂。太太那頭呢，哪能讓她攀上高枝兒，好回過頭來整治自己，因此她是四姐妹之中最不夠格的，也是最能置身事外的。 但湊湊熱鬧總可以，她提裙邁上了台階，木製的廊廡和牆沒有那麼好的隔音，才走了幾步，便聽見裡頭傳出扈夫人那條淡薄的喉嚨，筆直地問老太太，「母親看，幾個丫頭裡，送誰參選為好？」