清如這回受驚，倒實實在在病了好幾日。這也許是她活長到這麼大，唯一受過的一次教訓了，說是玩笑，卻兇險異常，稍有不慎小命就丟了。然而既是打著玩笑的幌子，就沒法子和人理論。扈夫人心疼女兒，看看她現在暈頭暈腦的樣子，倒也沒什麼病痛，只是睜不開眉眼，整日間只是胡睡。這麼下去總不成，便探身朝外吩咐孫嬤嬤：「去把大爺請來。」 正則沒多會兒就和大少奶奶邱氏一道來了，夫婦倆給太太見過了禮，邱氏便直去裡屋看望清如。 一簾之隔的外間，扈夫人坐在南炕上長嘆：「你妹妹想是嚇得過了，如今連眼睛都睜不開，叫她一聲，她就應一聲，不叫她，她只管悶頭睡，這都睡了兩天兩夜了，這麼下去可怎麼好！」 正則對這妹妹也實在是無話可說，不受教訓，她專橫跋扈誰也不怵，若說受了教訓，一個娘肚子里出來的，細想想也叫人心疼。其實他和父親一樣，不常過問內宅的事，母親請他過來，他不得不來，可來了預感接下去的話不是他愛聽的，只是怕母親面上過不去，只好打起精神勉強支應。 「既是受了驚，還是要安魂的好，請大夫好好調理上幾日，讓她心放寬些也就是了。」 扈夫人道：「哪裡那麼容易，湯藥雖吃了兩劑，只是一直不見好。我也讓人上廟裡求了符咒，可瞧她還是懨懨的。」 「那還能怎麼樣呢。」正則垂著袖子朝裡屋望了一眼，想起那天的事，心裡尚有餘怒，便道，「我的話，母親大約不愛聽，我和妹妹一母同胞，沒有不盼著妹妹好的，可她有時候行事確實太沒忌諱了些。像這次，不是她自己尋上的么，大庭廣眾下戴著男人的東西，叫人心裡怎麼想？這還是沈府的私宴，不過咱們幾個並淳之、沈家兄弟，要是還有外人，再宣揚出去，妹妹往後還做不做人？許不許人家？自己自降身價叫人看低，怨得了誰？家裡不是只有她一個女孩兒，大妹妹年紀比她們大些，不去說她，底下三妹妹四妹妹都比她小，哪一個出了她這樣的事？叫人當鹿似的射，我如今想起來都覺得沒臉……」一面說，一面氣惱地擰過頭去，「橫豎等她好了，母親也該好好勸勸她修身養性些，顧一顧大家子小姐的體面要緊。」 扈夫人怎麼不知道清如炮仗似的性子，心裡原就因她苦惱，正則來了又是一通喧排，愈發讓她氣得頭疼。 「她眼下這個樣子，你還要來說嘴？我叫你來，是要同你商議怎麼解了這燃眉之急，你倒好，磚頭瓦塊來了一車。」 裡間的邱氏聽見外頭母子兩個聲氣都不大好，便從裡間移出來，站回了丈夫身邊。 正則重重嘆了口氣，「事情鬧得這樣，我又不是郎中，能有什麼法子！」 扈夫人道：「老輩兒里有個說法，哪裡嚇了三魂七魄，哪裡找補回來才好。你妹妹是叫沈潤唬著了，倒是想個轍，從他身上討個布片或是線頭，燒了叫你妹妹喝下去，自然就好了。」 邱氏吃了一驚，愕然看向正則，所幸正則還清明，擰著眉頭道：「母親怎麼想出這麼個法子來？那沈潤可不是李從心，殿前司是幹什麼吃的，母親不是不知道。就這麼一快布片一根線頭，鬧得不好能弄出個巫蠱案來，要是攬上了這樣的事，咱們就是再備三十個大酒瓮子，只怕都不夠使的了。」 扈夫人怔了怔，惶然坐在那裡發獃，半晌撫著額頭道：「我真是糊塗了，被這事鬧得亂了方寸。你說得是，仔細掩住了才是上策，鬧出去反倒招人笑話。」頓了頓問，「小侯爺那裡怎麼說，你看出端倪來了嗎？」 正則道：「快別提他了，我臊都臊死了，他見清如戴著那面佩，倒來問我，『你妹妹可是名花有主了』，我恨不得挖個洞鑽進去。依我說，人家既然心有所屬，清如何苦還惦記人家，天底下好男兒多得是，偏認他一個做什麼！」 扈夫人聽了這番話，一直想不明白的地方倒豁然開朗了。清圓原來是在這裡等著呢，叫那位侯公子得了話柄，將來就算有人保媒，也好正大光明地婉拒。只是事情太湊巧，如果不是清圓早就同李從心商議好的，那麼就只剩一個可能，四丫頭有意弄了塊男人的玉佩哄清如戴上，讓李從心誤會，徹底斷了清如進丹陽侯府的指望。 這麼一想著實心驚，四丫頭小小年紀，論搶男人的手段可比她娘高明多了。當初夏姨娘進門，靳春晴就徹底受了冷落，被晾在一邊十天半個月也不得見老爺一回。如今生了這麼個女兒，把她的虧空全補足了，真真令人刮目相看。 理清了裡頭門道，她閉上眼深吸了口氣，「看來那玉佩未必是小侯爺的，你明兒去見一見他，沒的叫人背後看輕了你妹妹。」 正則道：「不論是不是他的，事情出了，再去說還有什麼用？」 扈夫人蹙眉道：「總比讓他誤會了你妹妹強。」 正則還想反駁，發覺邱氏悄悄拽他的衣袖，於是到了嘴邊的話只好咽回去，又敷衍了幾句，方拜別扈夫人。 這個時候，晚霞已經鋪了滿天，熱烈的火燒雲在頭頂密密搭建，映照得人臉上都泛起紅光來。 正則和邱氏往回走，半道上才問，怎麼不讓他把話說完，邱氏道：「太太何等護著二妹妹，你不知道？你這會子說得多，就是你這個做哥哥的不愛護手足，眼巴巴瞧著妹妹落難。依我說，二妹妹有今兒，也是太太慣出來的，一家子姊妹只她一個，要星星不敢給月亮，連老太太也一味容忍她，倒像闔家將來要仗著這位嫡女的排頭飛黃騰達似的。說句實在話，莫說四妹妹要捉弄她，連我也瞧不上她，虧她還是我嫡親的小姑子呢。」 正則不由搖頭，「那也是沒轍，要說家裡兒女也多，不知怎麼把她縱成了那樣。」 邱氏笑了笑，「還不是因為她是太太生的！我的意思是，你嘴上先應了太太，小侯爺那頭千萬別去說，沒的連你也一道讓人看輕了。這門親事不成比成了好，二丫頭心氣兒高，怎麼就眼熱公侯人家？如今天子腳下，有本事進宮當娘娘，那才叫風光無限，你這個做哥哥的也好沾她的光。」 正則緘默下來，竟覺得少奶奶說得很是。他也實在不願意出這個頭，到時候和人怎麼說？說我妹妹誤把別人的東西當成你的了？呸，愈發丟人了！所以就這麼捂住，黑不提白不提的好，二丫頭將來配誰不是一門親，非要攀搭丹陽侯府做什麼。 那廂扈夫人恨得咬牙，手裡的佛珠念不成了，拍在了炕桌上，自己在地心來回踱步。 孫嬤嬤伴在邊上，亦步亦趨地跟著，「太太眼下什麼打算？」 什麼打算？扈夫人盯著桌上的琉璃燈，燈罩子里的燭火靜靜燃燒著，人就像這燈，有罩子的遇著風也不怕，沒罩子的吹口氣就滅了。 「四丫頭不能留了。」她寒聲說，「想個法子把她打發了為好。」 孫嬤嬤有些遲疑，「只怕老太太不答應。早前家宅不寧，才想盡法子把她從陳家要回來的，前陣兒老爺遇著坎兒，也是她奔走斡旋攀上了指揮使府，老太太還指著她鎮宅呢，哪裡捨得打發她。」 扈夫人哼笑了聲，「咱們行事，要緊的幾時知會過老太太來著？她老人家有了年紀，整天坐在井裡頭，哪裡知道外頭光景！」 孫嬤嬤是扈夫人心腹，幾個陪房裡頭數她最得重用，越是跟在主子身邊，越是要練得心思靈敏。她窺出了太太的狠勁兒，兀自點頭，「倒是一了百了的好。」 有了主張，那麼行事就不慌亂了。扈夫人重新拾起了念珠，一粒一粒仔細盤弄著，嘴上又換了種無可奈何的語調，「我也不是個不能容人的，要是她安分守己，這麼大的家業，難不成還缺她一口飯吃么。可她偏要興風作浪，挑唆得家宅不太平，寒香館和榴花院的只顧看熱鬧，連大丫頭也和她一個鼻子出氣，時候長了，我這個正頭太太豈不被她們壓制住了？老太太指著她來鎮宅，我瞧是越鎮越不太平。早前忌諱橫塘的淡月軒里鬧鬼，如今既搬到幽州來了，靳春晴的魂兒也不能跟著來。還是早早把人處置了，大家省心。」 於是第二日請過了晨安，她們姊妹要退出去時，扈夫人叫了聲四丫頭，「你且留下，那天說的事，我替你回稟祖母。」 清圓只好站住腳，靜靜立在一旁，老太太不知她們說的是什麼，倚著引枕問：「太太要替四丫頭回稟什麼？」 扈夫人憐愛地看了清圓一眼，對老太太道：「她姨娘的忌日就要到了，四丫頭素日是個孝順的，可憐她娘的靈位不能進祠堂，倘或她要拜祭，也大大的不便當。我想著，碧痕寺是咱們的家廟，菩薩跟前什麼都能擔待，越性兒讓她在寺里設個牌位，好好替她娘超度一回。這麼多年過去了，死了的罪孽雖深重，咱們總要瞧著四丫頭的面子。我知道她心裡牽掛，只不好和老太太提起，怕老太太不高興。她既然叫我一聲母親，我少不得要替她周全，因此代她回了老太太，請老太太定奪。」 老太太聽來，沉吟了下才道：「終歸母女一場，四丫頭有這份心是好的，阻人盡孝，也不是人倫之道。」說罷看向清圓，「既這麼，你去就是了，多預備些香火紙紮，再點兩個有道行的替你姨娘念上七日的經，助她洗清罪業吧。」 清圓心裡厭惡她們一口一個罪業，但不能當面做臉子反駁，便納了個福道：「多謝祖母，」復向扈夫人納福，「多謝太太。」 扈夫人那張端正秀致的臉上，不作惡狀時倒很有從容的味道，慈眉善目對清圓道：「今兒打點起來，到你姨娘的正日子恰好七日。既要連著做七日，家裡寺里來回奔波，只怕人太辛苦。」 清圓明白她的意思，是想叫她住在寺裡頭。那碧痕寺雖然是謝家家廟，裡頭的尼姑畢竟都是凡人，人心有厚薄，家裡的至親尚且信不得，外人自然更須提防。 「我知道碧痕寺，離家不算太遠。如今日長，早些起身趕路，正好清涼。」清圓笑道，「要是住在寺里，雖省了腳程，我一個姑娘家在外過夜到底不方便，還是早晚來回的好。」 關於這點，清圓的穩當從來不叫人失望，倘或她真鬆口打算住在外頭，老太太反倒不稱意，姑娘家名節很要緊，萬一有個閃失，可是要連累一大家子臉上無光的。 「你既這麼想，那就依著你的意思辦吧。少不得勞累上七日，到底是為你娘。」 清圓應個是，方從薈芳園退出來。 抱弦慶幸，「我才剛還怕太太執意讓姑娘住在寺里呢，一個姑娘家在外頭，有點子風吹草動，渾身長嘴也說不清。」 清圓只是笑了笑，從薈芳園到淡月軒一路沉默著，進了屋子獨坐半晌，才吩咐春台把陶嬤嬤叫進來。 「太太這回大發善心，倒叫我有些惶恐。」她斟酌著說，「佛門清凈地，自是沒什麼的，我憂心的是來回的路上，究竟吹什麼風，誰也不知道。我手上有幾個人，在幽州城內候命，嬤嬤回頭給我傳個話出去，這幾日讓他們遠遠護送，我還放心些。」 陶嬤嬤道是，「我一聽說太太要讓姑娘往碧雲寺去，心裡正懸著，本想進來問姑娘，要不要打發我兒子找幾個人護衛，姑娘既手上有人，那更妥帖了。」 抱弦大覺意外，「我竟從來不知道，這幽州城裡還有姑娘的人。」 清圓笑道：「是祖父為我安排的，原以為用不上，沒想到這回竟解了我的圍。」說罷笑意逐漸從唇角淡去，略沉默了下才又道，「太太要是當真使下作手段，我也不能坐以待斃，倒要瞧瞧事情鬧起來，謝家預備怎麼處置。」 抱弦和春台都是內宅里的女孩子，聽了她的話不由忐忑，「姑娘要仔細，自己千萬不能赴險。」 清圓慢慢頷首，赴險總不至於的，不過是為回擊，不得不多動些腦子罷了。她心裡有準備，這回免不得要唱一出大戲，就算老太太有心壓，也叫她壓不住。指著謝家壯士斷腕是不可能的，但讓扈夫人在幽州的貴胄圈子裡壞了名聲倒易如反掌。那些達官貴人們，最看重的就是名聲，名聲沒了寸步難行，比要她的命，更叫她痛不欲生呢。