抱弦護主心切，上前一步道：「綠綴，你是哪隻眼睛瞧見我們姑娘要害二姑娘的？紅口白牙，說話仔細些，我們姑娘清清白白的女孩兒，到你嘴裡竟成了這樣，你的用心也忒險惡了！」 綠綴被抱弦拿話堵了回來，心裡自然不甘願，直著嗓子說：「要不是四姑娘給了那塊玉佩，沈指揮使怎麼會拿箭射咱們姑娘？」 「那你就該去問沈指揮使，難道是我們姑娘授意他射二姑娘的不成？」抱弦哼笑道，「再說原就是鬧著玩兒的，當時三位爺也在場，我們姑娘站在一旁看著，什麼話也沒說，怎麼能賴上咱們姑娘？」 兩個丫頭互不相讓，聽得扈夫人直皺眉頭，喝道：「真是越來越不懂規矩了，老太太跟前，有你們大呼小叫的地方？」一面說，一面看向清圓，「四丫頭，你好好的，給你二姐姐玉佩做什麼？你們姊妹要好，平日在家沒有空閑？偏在出門的時候上趕著給她？」 清圓永遠是一副天塌不了的神情，慢吞吞道：「我給那玉佩，原本是一片好心，我也和二姐姐說明了來歷，二姐姐自己願意，這才留下的。」說著招呼綠綴，「我把玉佩交給二姐姐的時候，你也在跟前，當時是怎麼說的，你給老太太、太太學一學。」 綠綴見那麼多雙眼睛看向她，頓時有些露怯的樣子，支支吾吾道：「四姑娘說，那面玉佩是小侯爺給的，自己不要，轉贈給我們姑娘，請姑娘好好收著。」 清圓聽她說完，總算是實話實說，心裡倒也安然。轉過身納了個福道：「祖母，孫女這上頭確實欠妥，那面玉佩是隨名冊一塊兒給我的，我原該把它交給祖母才對。可我又想著，既然用了人家的名冊，又仗著人家的排頭登了指揮使府的門，總要留小侯爺三分面子，把玉佩給了祖母，豈不叫人說只撿便宜占？所以我就把東西留下了，打算等有了機會，再私下還他。」 扈夫人聽得冷笑連連，「既這麼，你今日怎麼想起把玉佩給你二姐姐了？難道你還指著她替你還不成？」 清圓沉默了下，緩緩搖頭說不是，「二姐姐的心我是知道的，雖說平日姊妹間有些小口角，可到底是一家子，胳膊肘沒有往外拐的道理。所以我把玉佩轉贈了二姐姐，只要二姐姐願意，越性兒借著這次的機會好好同小侯爺把話說開，興許能成就一段好姻緣也未可知。我呢，自己身世如何，自己有自知之明，上回觀察使夫人登門，我心裡冤枉得緊，也不好多說什麼。如今二姐姐既然有心，又和小侯爺登對，我怎麼能不向著自己的姐姐？可我萬萬沒想到，二姐姐性子這樣急，竟掛在身上了……那是塊男人用的饕餮佩，想是指揮使誤以為二姐姐有意撇清，借那塊玉佩叫他們兄弟知難而退，這才玩笑著射落的吧。」 這回可連老太太都不知道說什麼好了，這清如當真就是個一根筋的死心眼子，她以為下了那麼大的決心，李淳之能感念她的好？殊不知大庭廣眾下，把女孩子最要緊的尊貴弄丟了，就別指著男人能高看你！ 只是這清圓，也不是個叫人省心的，她分明記恨清如上回打了她，設下圈套讓那個蠢丫頭鑽。清如不查，眼裡只有小侯爺，什麼都不及去想，沒頭沒腦就鑽進去了。這是願打願挨，怨不上四丫頭，這個啞巴虧吃了便吃了，也沒什麼可說的。 但扈夫人並不肯善罷甘休，她見老太太不說話，壓聲道：「母親，二丫頭的命都險些沒了，這件事是因何而起的，咱們做長輩的，不得給她個公道么？」 邊上梅姨娘聽了，理中客般打起了圓場，「天下巧合的事多了，偏巧四姑娘給了二姑娘玉佩，二姑娘給掛到身上了。偏巧指揮使府上玩射寶，殿帥又射了二姑娘的佩，橫豎都是巧合，哪裡計較得出個是非曲直來。」 扈夫人不屑和底下妾室理論，倨傲地調開了視線，她邊上陪房的孫嬤嬤笑道：「姨娘這話就不對了，不說後頭的射寶，四姑娘把男人的物件給了二姑娘，就是四姑娘的不是。我們二姑娘是正頭的嫡女，名節可比什麼都要緊。」 清和聽了輕聲一笑，「孫嬤嬤快別這麼說，什麼嫡女庶女的，誰的名節不要緊？既然綠綴在這裡，旁的也不用問，你且問問她，這玉佩是不是四妹妹讓二妹妹掛在胸前的，不就成了！」 蓮姨娘因徹底和扈夫人結了仇，又仗著女兒早晚要嫁進國公府，便也不像以前那樣做小伏低了，掩嘴囫圇道：「依我說，必是四姑娘強逼著二姑娘戴上的，要不然二姑娘堂堂的大家子小姐，怎麼不知道避嫌，還特特兒掛在胸前招搖過市？叫外人看了，莫說指揮使和都使要誤會，就連小侯爺也不知道怎麼接著，還要連累三位哥哥臉上無光，二姑娘那麼聰明人兒，這點子道理都想不明白？」 這麼一頓明誇暗諷，旁聽的人眨巴著眼睛，想笑又不能笑，只好紛紛按捺。 扈夫人臉上不是顏色，恨清如糊塗，著了別人的道兒，又恨清圓油滑，害了清如，卻抓不住她的把柄。 半年下來，是要好好正視這位四姑娘了，先前瞧她不聲不響，只知明哲保身，如今看來是個厲害角色。早前在橫塘時接的那封信，沒首沒尾的，到最後都不曾見到那個討要銀子的人，當時她就懷疑和清圓有關。原想打發人去濠州探訪的，只可惜那時候恰逢老爺回來，接下去又是三哥兒娶親、老太太壽辰，一時耽擱下來竟忘了。眼下一應都忙完了，少不得好好算算這筆賬。一個十五六歲的毛丫頭，果真想翻出她的手掌心，還早著呢。 「二丫頭是個直腸子，要不是今兒嚇得這樣，是該狠狠教訓才是。可話又說回來，四丫頭一個閨閣里的姑娘，同外男私相授受就是好的么？才多大的年紀，拿不定主意的事不同長輩商議，自己倒做得自己的主了，這要是再長上兩年，還不知會鬧出多大的笑話來呢。」扈夫人冷冷看著清圓道，「你說這玉佩是小侯爺的，那就是小侯爺的？焉知不是外頭男人的臟物？」 一旁的兩位姨娘腹誹不已，這扈氏平常一副端莊主母模樣，心長得比誰都偏。早前老爺有難，拿四姑娘手裡的名冊走關係，老太太帶著四姑娘拋頭露面，登指揮使家門的時候不說私相授受，如今老爺官位穩了，又反咬一口，裝出清高正經的嘴臉，快別叫人噁心了吧！然而這話不好說，從大節上看，似乎也說得響嘴。於是大家又把目光轉到四姑娘身上，四姑娘怪可憐的，和二姑娘那蠢貨打起交道來，聰明人都能叫二姑娘禍害死。 清圓那廂低著頭，想了想道：「我是個沒娘的，出了什麼岔子從來沒有人為我周全。太太非要這麼說，我也不能反駁，這事到如今已經沒法子自證了，就算把小侯爺請來，人家也必不會承認。」 清容早看不慣清圓那股子裝腔作勢的樣兒，嗤笑道：「這卻是為什麼？四妹妹身正不怕影子斜，還怕對質不成？」 清和也笑，「三妹妹是糊塗了么，二妹妹今兒戴著那面玉佩在指揮使府上晃悠了一天，要是小侯爺認了賬，豈不是要對二妹妹的名節負責？丹陽侯府無論如何是皇親國戚，最講究體面排場，二妹妹拿男人的私物這麼招搖，就算小侯爺答應，丹陽侯和侯夫人也必不會答應。到時候再託人登門來，只怕話比觀察使夫人說得更難聽。二妹妹可是正頭的節度使家小姐，舍了丹陽侯家，外頭多少好親事說不得？真弔死在一棵樹上，鬧得沒臉不說，傳開去往後親事也不好議，三妹妹竟不明白這個道理？」 於是清如的受驚病倒，反成了大家作筏子講道理的事例。扈夫人陷進一個尷尬的怪圈，按下不提心有不甘，求證又自討沒趣，心裡的火氣只管往上沖，臉色也大不好起來。 瞧瞧這些人的嘴臉，個個都在看正室的笑話，她忽然產生了一種眾叛親離的感覺，這些不起眼的東西一個個都出頭冒尖，造起反來。早前還不是這樣的，兩個姨娘看她的臉色過日子，一看就是二十年。現在呢，兒女長成了，娶親的娶親，許人的許人，真到了和她分庭抗禮的時候了。扈夫人冷冷哼笑，要是連她們都收拾不了，她這幾年的家豈不是白當了！ 「罷了，今兒的事，原是二丫頭欠妥當。四丫頭呢，好心辦了壞事，也不能全怪她。」扈夫人又換上了一副平和的面貌，甚至微微堆起了一點笑意，扭頭對老太太道，「依母親看，這回的事怎麼料理？」 老太太沉沉嘆了口氣，垂著眼道：「如今孩子都大了，說不得罵不得，叫人怎麼辦才好！無論如何，先讓大夫好好替二丫頭診治吧，受了驚嚇可大可小，別落個驚悸的病根兒，將來一輩子且長著呢。至於四丫頭，主意雖大了些，但說到根兒上也是向著姐姐，本心是不壞的。最可氣的是那個沈潤，拿咱們閨閣里的姑娘當他們校場上的糙漢子使，一支箭就這麼射過來，別說十幾歲的女孩子，就是個沙場上的老人兒，也要叫他嚇掉半條命。真真兒高官厚祿養著的新貴，眼裡也沒個人兒，早年咱們謝家發跡的時候，他沈家祖輩還在南山上放羊呢！」 扈夫人便去勸老太太息怒，「大夫給二丫頭開了方子，好好吃幾劑葯，再歇上兩天，年輕輕的孩子，心思沒那麼沉，落病根兒倒是不至於的。沈指揮使那頭，老太太別往心裡去，年輕人一時貪玩也是有的，先頭老爺起複到底多賴人家，咱們吃這個虧，全當還他人情罷了。下回正則兄弟未必遇不上他們，遇著了，把話說到也就是了。」 老太太點了點頭，看看清圓，復又移開了視線。 扈夫人廣袖下的雙手握成了拳，結結實實把火氣壓下去，笑道：「時候不早了，鬧了這半晌，眾人都不得安寧。」復對月鑒道，「我這頭還要看顧二姑娘，走不開，你們且伺候老太太回去吧。」 月鑒道是，攙老太太起身，老太太走了幾步尤不放心，回頭叮囑：「二丫頭要是好了，打發人告訴我一聲。」 「好了自去給祖母請安，哪裡還要人回稟。」扈夫人笑著送老太太出門，切切道，「天黑了，我命人多點兩盞燈籠引路，母親路上萬要仔細。」 於是薈芳園一干人簇擁著老太太回去了，這綺蘭苑頓時冷清了一半兒。餘下眾人發現沒什麼熱鬧可看，都有些意興闌珊，蓮姨娘待要領著清和回去，清和扭頭對清圓道：「四妹妹也走吧，今兒累了一天，回去好好歇著，咱們明兒再來看二妹妹。」 清圓猶豫了下，小心翼翼道：「太太，我留下伺候二姐姐吧！到底今天的事也有我的緣故。」 扈夫人皮笑肉不笑道：「阿彌陀佛，不敢勞你大駕，你二姐姐原明兒就好了，叫你一伺候，只怕還要多躺兩天。按說今兒的禍端是你引出來的，我但凡私心重些，罰你去跪祠堂，一點不為過，如今瞧在你死去的娘份上，就不同你計較了。我記得她的忌日快到了吧？你也修身養性一回，等時候差不多了，我稟明了老太太，准你上碧痕寺住上兩日，為你娘積德贖罪。」 積德贖罪，這樣的字眼聽在耳里，真如尖刀剜心一樣。可是目下只能忍，謝家也好，任何世家大族也罷，對於當家主母的容忍度都是尋常人不能想像的。過往的那些罪孽，只要不曾撼動謝家的根基，哪個人會去理會？扈夫人即便在謝家做了二十年媳婦，背後還有個顯赫的娘家，能保她萬年不動搖。所以以前的一切挖出來已經不起任何作用了，只能等她犯下新的，不可饒恕的錯。 清圓有超過她年齡的隱忍，那些明槍暗箭她都能接著，疊手又納一福，才從綺蘭苑退出來。 院門上春台已經挑燈來接了，見姑娘好好的，方才鬆了口氣，「陶嬤嬤已經預備了姑娘愛吃的小食，今兒一天在外頭，八成累壞了。才剛我聽小丫頭子說二姑娘是橫著進園子的，真嚇我一跳，只怕姑娘要受牽連。」 清圓道：「想是我娘保佑的吧！」 抱弦卻不大放心，「太太要打發姑娘上寺里住上幾日，不知葫蘆里賣的什麼葯。」 橫豎不是好葯就對了，清圓笑了笑，「不破不立，總要有個開頭的。」