他忽而笑起來，笑得猖狂又好看。 「牽線搭橋？你們可真是姊妹情深啊，一個願意搶，一個願意讓。四姑娘打量沈某好糊弄，還是拿沈某當傻子了？二姑娘不是一心想嫁入丹陽侯府嗎，四姑娘打算拆散人家好姻緣，自己從中漁利不成？」 清圓愣住了，實在想不明白，這麼私密的內情，他究竟是怎麼知道的。殿前司掌全國偵緝刑獄，但也不至於連人家內宅的事都打探得一清二楚吧！她覺得有些可怕，惶惶地望住他，開始琢磨他究竟是當真手眼通天呢，還是看了今天席上的種種，憑推測得來的結果。 「我二姐姐並未許人家，一家女百家求，三公子也好，殿帥也好，都可以試試——試試又不為過。」她心平氣和地說，說完又同他打商量，「咱們挪出去，可好不好呢？叫人沏上兩盞茶，有話咱們坐著說罷。這地方昏暗，隔壁又都是人，萬一引起誤會，我的清譽受損不算，還要連累殿帥臉上無光，細想想，豈非得不償失？」 可惜她的這番話，沒能讓目下境況有任何改善。沈潤在執掌殿前司後，和所有朝中要員都形成一種貓捉老鼠的關係，他習慣性地將一切操控在掌心，且他必須處於絕對的優勢。這小小的姑娘，初看的時候甜膩可愛，接觸後才發現，她很有一股以柔克剛的能耐。她可以在困境中笑著為自己解圍，這哪裡是閨閣中吟詩作畫的姑娘，分明是脂粉堆里的戰將。 如果說先前因那塊玉佩的事被冒犯，他的火氣略有些大了，那麼現在的情緒倒真是完完全全被一種戲謔的態度所替代。像那晚在夾道里的相遇，那孤單伶仃的身形，他看出了美，也看出一種夾縫中生存的可憐姿態。 世人都說殿前司轄下，是一群錦衣華服的窮凶極惡之徒，若說善心，其實真沒有多少，也只對這樣的姑娘，才稍稍調動起一些來。同情她，捉弄她，似乎不衝突。他欣賞聰明人，一個人心性如何，值不值得深交，憑他的閱歷，短短几句話就能得出結論。謝清圓很入他的眼，從那次獨自站在會客的花廳里等候，嫻雅的姿態，筆直站立了兩盞茶時候一動不動，他就知道她是個沉得住氣的。 也許同一類人才會互相吸引，他如今到了這樣的地位，莫說一個官宦人家的小姐，就算要聘王侯家的千金也易如反掌。可太順利的人生沒有紋理，遇到一點波折便六神無主，這樣的人進不得指揮使府大門。還是這個好，沈氏是經受過風雨的門庭，不講嫡庶那一套。她要跳出火坑，他這裡有現成的安樂窩接著，兩下里可以一拍即合，何樂而不為？ 離得很近，近得能看清那張稚嫩面龐上輕軟的絨毛。她有一雙漂亮的眼睛、溫膩豐潤的臉頰和耳朵，奇怪，分明處處透出天真，卻又那樣滿含心機，像華美的金匙上餵了毒，含一口就能令人斃命。 「把玉佩討回來，好好收著。」他在態度上退了一步，已經是最大程度的妥協了。 清圓知道這種時候討價還價會壞事，只好點了點頭。 他終於收回撐在她身側的手，慢慢站直了身子，那種收斂鋒芒的樣子，竟有儒雅的韻致。 清圓終於能夠鬆快地喘口氣了，這片刻的時間，簡直像經歷了一場生死拉鋸。 小小的隔間里光線幽暗，只有半封的窗口照進一道光柱。細細的，藍色的粉塵在那一線日光里轉騰，他靛紫色襕袍的一角恰好沾染了一點光，立刻描摹出一圈炫目的金邊來。清圓總覺得看不透這個人，甚至今天見他是這樣，再轉過天來，他又是另一幅面貌示人。 兩兩對站，實在有些尷尬，隔壁的篳篥還在吹著，她在那片尖細的喧鬧里遲遲地說：「落進我二姐姐手裡的東西，我也不知道能不能原樣拿回來……」 尤其是冠著李從心的名頭送出去的，恐怕清如寧願砸了，也不願交還給她吧！這件事之所以出紕漏，是她由頭至尾算錯了沈潤的態度，本以為那晚強塞的東西不過出於他的一時興起，沒想到竟不是。 沈潤蹙了下眉，「我想法子拿回來，但下次四姑娘要是再弄丟了，我就要登門興師問罪了。」 清圓心頭一緊，忙點了點頭。這件事最後雖雷聲大雨點小地過去了，玉佩留下的問題依然還在。她思量再三，掖著手道：「殿帥，清圓是駑鈍之人，雖一直在深閨里呆著，卻也知道規矩體統。按道理，我是不能收外男的東西的，尤其這樣貼身的玉佩，擱在我這裡，我日日如坐針氈。可殿帥實在不肯收回，我也沒有辦法，只求殿帥不要聲張，顧全我的臉面，將來殿帥要來取，我隨時可以奉還。」 她把自己說得質鋪一樣，收下他的東西，只是暫時替他保管，絕不存在什麼兒女之情。沈潤是何等聰明人，輕乜起眼道：「四姑娘想必還有別的話沒說吧？」 「還有……」清圓低著頭，半晌才抬起來，一雙大眼睛楚楚望著他，語氣里簡直帶著央求的口吻，「我的身世，殿帥一定已經知道了，我有冤屈未解，我娘死得不明不白，這件事我不能善罷甘休。我是今年五月里才及笄的，倘或有人登門說合，我就得離開謝家……我現在不能走。我不知殿帥打算如何處置我，我思來想去，打從一開始我對殿帥就只有敬畏景仰，從來不曾慢待或得罪過殿帥。能否請殿帥超生，饒過我這一回，自此井水不犯河水，就算殿帥賞我的恩典了。」 可是那位權臣不說話，以一種譏誚的眼神審視著她，良久才輕輕哼笑，「四姑娘有這份心，你母親應當很覺得安慰。只是沈某有一點不明白，你求沈某饒你一回，若再有別人登門，你也去求別人么？還是只要登門的不是沈潤，其他的一概好說？如此看來不是姑娘得罪過沈潤，是沈潤得罪過姑娘吧？」 她果然不說話了，這樣的沉默讓他暗自咬牙。可正當他橫了一條心，偏要和她作對時，她忽然道：「若是別人，家裡老太太和太太還能容我婉拒，但若是殿帥……只怕就沒有我說話的餘地了。」 這話也算掏心挖肺，謝家想攀附指揮使府，打從那天讓她獨自登門，他就看得一清二楚。後來他對她生了興趣，自然仔細打聽她的一切。謝家原本並沒有打算接受這個流落在外的女兒，只是因家宅一直不寧，疑心靳姨娘作祟，才想方設法把人從陳家老夫婦手裡奪回來。她之於謝家，如同鎮宅的物件，當交換的條件不夠誘人時，大可以繼續留住她；若有朝一日她的婚事能為謝家打開通往上京的大門，那麼她的價值才算真正得到了體現，鎮宅便鎮得更名副其實，可以把人交出去了。 然而他不信這是她全部的理由，原本有心逗弄她，但越說越透徹，就想去挖掘更深層的內情，「單是因為這個？若沈某容你兩年時間處置自己的事，你覺得如何？」 清圓笑得有些惶然，「我和殿帥，到了談婚論嫁的地步了么？」 「沒有么？」他故作驚訝地反問，然後目光灼灼，笑得放肆，「我以為憑我和四姑娘多次親近，四姑娘心裡應當已經接納沈某了，原來還沒有？」說罷回頭朝門上看了一眼，「孤男寡女共處一室，這事已經板上釘釘了，或者四姑娘現在隨我出去，聽聽你那些哥哥們的意思？」 他作勢要走，她駭然牽住了他的袖子，「殿帥，你明知我們之間什麼也沒有，何必成心往自己身上攬事呢。殿帥從這道門走出去，大不了多了一則佳話，清圓的名聲就毀了。若果真如此，謝家一定會向殿帥討要說法，殿帥當真願意和謝家攀親么？」 如果單要女兒不要娘家，所謂的攀親也不過是名義上的，哪裡能影響他分毫！但他畢竟是詩禮人家出身，從小熟讀四書五經，深知道名節對一個姑娘有多重要。玩笑歸玩笑，開得過火了，一不留神便讓她萬劫不復，他自然懂得拿捏分寸。 垂眼看看抓住他袖子的手，他長嘆一聲說罷了，「不出去就不出去吧，四姑娘現在可以放開我了么？」 清圓收回手，赧然笑了笑，「多謝殿帥。」 他整了整衣袖，回身在那一線光柱下踱步，金芒暈染他的眉眼，那種疏朗且悠然的閑在，彷彿發光的不是太陽，而是他。 「其實沈某贈姑娘玉佩時心思簡單，並未想那許多，誰知引發了姑娘這些遐思，細說起來也是沈某的不是。既然四姑娘憂懼，那咱們就來好好分辯分辯，四姑娘不願我託人登門，應當還有別的隱情吧？可是你和李從心兩情相悅了？」 他倒打一耙，說得臉不紅氣不喘，清圓才發現以自己的臉皮和算計，想同他理論出個子丑寅卯來實在很難。要反駁，大可不必，把贈人玉佩說成心思簡單的，世上也沒幾人了。那些字眼略過去，就是李從心的問題，她搖了搖頭道：「三公子人品高潔，門第也高，我這樣的身份，就不去討那個沒趣了。」 其實字裡行間還是有些惆悵的，畢竟李從心對她也算丹心一片。但人活於世，男歡女愛能持續多久？兩個人之間的恩愛纏綿褪去後，便剩下龐大瑣碎的家業。各種各樣的人事要去應對，上有公婆下有子侄，橫向還有姑嫂妯娌，拉拉雜雜無數閑言碎語，真要入了這樣的門戶，恐怕比在謝家艱難萬倍。 沈潤聽來還算滿意，「那姑娘心裡是有了別人？」 清圓又搖頭，納罕和這位指揮使打交道一次比一次奇異，他追問她的私事，她竟有非答不可的感覺。細想想憑什麼呢，只因為他不管不顧塞給她一快玉佩，怎麼就弄得定了契約似的。 還是因為太忌憚？她望他一眼，他那種狂妄不羈的態度，無端又讓她感到畏懼。她忽然覺得這樣躲躲閃閃毫無道理，就像她先前在家裡和抱弦她們說的那樣，索性把自己心裡的想法說出來，或許就能一了百了了。於是壯膽叫了他一聲，「殿帥不必再問了，橫豎我不給人做妾。倘或那面玉佩能拿回來，還請殿帥收回，擱在我這裡沒有名目，我是深宅里的姑娘，留著外人的東西，實在不成個體統。」 她把盤桓在心裡的話都說出來了，說完才發現自己頰上發燙，那種燙會擴散，一路從耳畔蔓延進交領里。是天太熱了，有這個緣故，也是因她這回忽然的勇敢。也許他聽了會看輕她幾分，覺得這小小庶女是有心和他唱高調，幾次三番欲拒還迎，原來是想討個嫡妻的體面。接下來就該戲嘲她一番，提醒她別忘了自己的出身，別太拿自己當回事。但這樣快刀斬亂麻也沒什麼不好，既然不想和他兜搭，幾句話把事情說開了，就不必再兜圈子了。 清圓已經準備好了挨他幾句奚落，但事情的發展，好像和她設想的並不完全一樣。 沈潤確實因她的那句「我不給人做妾」，有一瞬覺得十分意外，但他意外的並不是這句話本身，只是意外她為什麼會覺得自己要讓她做妾。 「四姑娘不畏強權，很有骨氣。」他說著，微微蹙起了眉。她背光而立，一邊鬢髮垂落下一綹，倒有種凌亂的美感。 清圓依舊是這樣不卑不亢的語調，「殿帥也知道，我母親就是妾室，被謝家貓狗一樣扔出去，至今背著殺人的罪名。我問過陳家祖母，我母親是什麼樣的人，祖母說她溫良柔順，生下我不久就鬱結而亡了，可見她心裡受了多大的委屈。如果她還活著，一定不答應我走她的老路，世上也沒有一個女人愛做別人的妾。我知道殿帥眼下是怎麼看我的，無非心比天高，命比紙薄。可我心裡既是這麼想，就沒有什麼好遮掩的。我情願一輩子不嫁，也絕不做別人的玩物，請殿帥見諒。」 沈潤嗯了聲，「推心置腹，沒什麼不好，可沈某何時說過，要讓四姑娘做妾？」 她疑惑地望過去，竟不明白他究竟是什麼意思了。他官居從二品，當朝新貴，天子駕下炙手可熱的人物，多少高門嫡女眼裡的良配，和她這麼一個不受待見的庶女來往，難道會奔著修成正果去么？ 顯然不會啊，清圓含笑道：「殿帥沒有說過，是清圓自慚形穢，不敢高攀。」 沈潤沉默了下，原想說些什麼的，最後還是放棄了，到底她太年輕，說得過多隻怕會嚇著她。 「我去替四姑娘把玉佩討回來。」他的嗓音低啞，伸手將她鬢邊垂落的發繞到耳後，舞刀弄劍的手指，也能製造出上等的情調，在她目瞪口呆的注視下慵懶地沖她一笑，「沈某還是那句話，好好保管它，說不定哪日沈某要來查驗的。到時候四姑娘若拿不出來，可別怪沈某不客氣，稟明了你家老太太，怕是連妾都做不成，要做通房丫頭了，記住了么？」 清圓因他那個動作驚得魂不附體，獃獃點了點頭。