馬車向指揮使府進發，窗口的風吹進來，吹拂起清圓鬢邊的發，撩在頰上隱隱發癢。她側過頭輕蹭了下，稚氣的動作，還留有孩子般的天真。 抱弦探過手來，輕輕扯了扯她的袖子，顯然被她先前的決定驚著了，「姑娘，回頭殿帥要是問起來……」 清圓給她一個安撫的眼神，讓她把心放回肚子里。人壓抑得久了，會生出一種極致的破壞欲，自己在做什麼，自己知道。 清如被謝家保護得太好，不管老太太也罷，扈夫人也罷，無論她怎樣蠻狠刁鑽，最終都會不問情由包涵她。清圓永遠忘不掉那記耳光，自己在謝家雖是不起眼的庶女，在陳家卻是祖父母的寶貝，從來沒人沾她一手指頭。可是回到謝家，被她們這樣輕慢，老太太連一句公道話都不曾有，讓清如賠罪，清如不願意，也就不了了之了。 君子報仇，十年不晚，清圓一向很有耐心。這世上最叫人難受的是什麼？是期盼已久的美夢被破壞，你不可辯駁，無可挽回，像水潑在地上，掬不起攏不回，只能眼睜睜看著它滲透進塵土裡。一個人無欲才沒有弱點，清如的慾望滿身，弱點也滿身，李從心就是她最大的野心。如果這個希望被碾碎了會如何？也許會痛哭流涕，會淪為笑柄。她不要清如怎麼樣，只要她狠狠受一回教訓，也就夠了。 「你猜猜，二姑娘會怎麼戴那面玉佩？」清圓笑得純質無害，一個急功近利的人，得到一樣東西必會用到極致，她簡直有點期待清如的表現了。 可是抱弦依舊憂心忡忡，「只怕會得罪了殿帥啊……」 確實，這種做法未見得半點也不自傷，但她想賭一賭。近來的事像隔著一層迷霧似的，總叫她看不清，或許這次是個破局的機會，只要把那些細枝末節的東西捋清了，就知道將來的路該怎麼走了。 從謝府到沈府相隔有一段距離，平常天氣倒還使得，如今愈發悶熱起來，窩在那小小的空間里，時候一長就憋得慌。好容易車停下來了，小廝鞭上的響鈴一搖，抱弦便推門下車，再回身來接應她。 那廂芳純從門內出來，這回見了她不叫妹妹了，只依禮喚她四姑娘。當然熟絡還是熟絡的，悄悄沖她擠了擠眼睛，小聲道：「路上受累了，我備了冰盞子，快進去吧。」 嫁做人婦後，即便再不喜歡交際，也要學會周旋。芳純復又去接應謝家的另幾位姑娘，一一認清了長幼，笑道：「我聽四姑娘說過，家裡姊妹都是相鄰的年紀，這樣多好，四個人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹間年紀相仿，也有話說。」 清如在席間聽人議論過這位都使夫人的生平，雖然如今因嫁得一個顯赫的夫家魚躍龍門了，但不能改變她娘家門第不高的事實。如今世道，一般貴女們都很在乎出身高低，像都使夫人這種小門小戶里出來的，實在不能入她的眼。 當然這種想法也只在私底下，臉上依舊得體地笑著，一舉一動都合乎一個大家閨秀的標準。 清和是姐妹中年紀最長，理當代妹妹們同都使夫人讓禮。她端端納了個福，含笑道：「多謝府上款待，我們來了這麼多人，可要叨擾夫人了。」 「哪裡的話。」芳純笑道，「家主們公務忙，平時鮮少在家，有這樣熱鬧的機會，我歡喜還來不及呢。男客自有他們那頭招呼，咱們不必管他們。姑娘們路上可熱著了？我打發人往屋子裡放了冰鑒，進去便涼快了。」一面攜了大姑娘，又攜二姑娘，視線還招呼著三姑娘，一團和氣地把她們請進了府里。 果然一進門，就見地心中央擺著一個巨型的青銅冰鑒，比那天帶往護國寺的還大些。清圓不由失笑，芳純的夏天是離不開這件好東西的，怕熱怕成了這樣，銅鑒好找，但要想供得起裡頭的冰，也不是件容易的事。 反正又有冰鑒，又有七輪扇，兩個侍女跽坐在一旁緩緩搖動輪軸，清風帶起冰鑒上的寒氣，轉眼滿室清涼。芳純要盡地主之誼，命人預備了涼茶又備冰鎮的果子點心，這頭忙完了還得料理男客那頭，一個人便有些分身乏術。最後笑著同大家商議：「橫豎今兒的宴沒有長輩在，那頭除了令兄們就只有一個淳之，指揮使和都使大家又見過的……越性兒搬到一處可好？人多熱鬧些，譬如你們橫塘的春日宴，原本也沒有那麼多的忌諱，咱們非要弄出個男女大防來，反倒有拿搪的嫌疑了。」 既然主家這麼說了，大家自然沒有反對的道理，紛紛起身挪到大花廳里去。清如先前還有些懨懨的，直到說一處開席，人才又重新活過來，由綠綴攙著，款款隨眾前行。正是錯身而過的剎那，抱弦看見她紐子上懸掛的獸面佩，一時吃驚，扭頭看向清圓。 清圓還是一身坦然，牽了她的手說：「走吧。」那塊玉佩本來有小荷包裝著的，清如嫌荷包礙事，索性大大方方摘了，怪得了誰？ 一行人挪進大花廳，清圓之前並未來過這裡，見這廣廈深宏，由不得讚歎一聲好開闊去處！南北地坪窗對開，齊整地垂掛竹簾，陽光穿過篾間紋理，在蓮花青磚上投下一地斑駁的虎紋。這是男人的世界，冷硬、果斷、磅礴。花廳里原本暢談的人，見她們移過去都站起身迎接，於是俠客行的氣吞山河裡，嵌入了陽關三疊的婉轉，那份剛硬便再難剛硬起來了。 這麼多的人，除了真心實意來赴宴的正則三兄弟，其他人都有自己的小心思。李從心欣喜於見到了走出垂花門的清圓，清如欣喜於自己的心終將有個著落。先前她在車裡仔細思量過了，由頭至尾她好像都未對淳之表達過心裡的想法，這麼下去，只怕要錯失了好機會。清圓一向夾著尾巴做人，她既然不敢攀搭丹陽侯府，那讓這位侯公子死了心也好。看看吧，贈她的玉佩她轉送了別人，好心為救她脫困的名冊，讓她找到了更輝煌的下家，三公子心裡什麼想頭？上回在大佛寺，她頂了清圓和他會面，彼此不也相談甚歡嗎。他分明是個溫柔多情的人，也許對她不是全無好感的。如果自己再主動些，逼一逼，未必不能逼出好結果來。 所以那面玉佩出現在她衣襟上顯眼的位置，對面所有人都看得見，包括李從心。一個姑娘，能做到這樣程度，將男人的飾物戴在自己身上，可見她有多大的決心，大到令自己都感動的地步。 李從心當然看見了，他對謝家二姑娘的決絕暗暗感到驚訝。恰好正則就坐在他邊上，他偏頭，笑著揚了揚下巴，「原來令妹名花有主了，以前怎麼從沒聽你說起過？」 正則怔忡了良久，簡直懷疑自己是不是錯過了什麼，清如什麼時候許了人家，他怎麼不知道？因此李從心一問，他有些答不上來，看著對面的妹妹正襟危坐，他覺得很丟臉，恨不得自己的嘆息聲能傳到她耳朵里，趕緊把這男人用的東西藏起來吧，別丟人了。 清圓還同清和坐在一起，沒心沒肺地給清和夾點心，小聲說：「是不是隔灶飯香？我怎麼覺得沈府的櫻桃餅比咱們家的好吃？」 清和前兩天接了李觀靈的信，信上情意綿綿，許諾婚事不變，家裡正張羅相看日子，等排出了黃道吉日就具帖，打發人快馬加鞭送到幽州來請期。清和得了這樣的承諾，一顆心終於安定下來，愈發兩耳不聞窗外事，全副精力都放到了小瑣碎上。聽清圓這麼一說，牽起袖子舉箸，「真的？我來嘗嘗。」 宴席上不能沒有雅樂和歌舞，跳著胡騰的龜茲姑娘舞進來了，裁成了條狀的裙子鼓脹得像燈籠一樣。雪白的蓮足在盤子大的錦墊上轉騰，每一次都踩踏得精準，彷彿那足尖落地就會生根一樣。大家的情緒被調動起來，擊掌聲此起彼伏，忙於吃點心的清圓終於也抬起眼來，臉上帶著笑，隨著激烈的曲調擊節打點。 這種胡騰，舉手投足間有靈巧婉媚，也有野性粗獷。龜茲姑娘的腰上垂掛著獸骨的裝飾，腕上卻綁著精美的鈴鐺，四個人四隻手，一齊搖動，聚攏來，聚成蓮花的形狀，然後一瞬迸散，那花瓣停留的位置便多出一雙眼睛，兩道視線。清圓閃避不及，撞個正著，那是沈潤的眼睛，淡漠地朝她望過來。 殿前司辦事向來細緻入微，清如胸前那麼大的幌子，他不可能沒看見，可他似乎連半點情緒的波動都沒有，越是這樣，越讓清圓不安。 「這宴席什麼時候才結束呢。」清圓笑了笑，調開視線對清和說，「我想回去了。」 清和也百無聊賴，面上卻要裝得饒有興趣，低聲說：「我的臉就像被釘子釘住了似的，簡直不知道在笑些什麼。」 說到這裡就真的想笑了，原來大家都在勉強應付，指揮使家的席面，果然不是好吃的。 不過最難熬的一截過去了，一切便又活泛起來。飯畢清圓提心弔膽了一陣子，發現沈潤沒來找她的麻煩，懸了半天的心也徹底放下了。 上回的矢口否認，造成這回的有口難言，果然冥冥之中自有定數。沈指揮使現在應當已經注意到清如了吧？哄清如戴上那塊玉佩，既可斷了她嫁入丹陽侯府的指望，又可將沈潤的注意力引向她，如此一舉兩得，才符合清圓原先的設想。 芳純也有些鬧不清了，「你家那位二姑娘……怎麼戴著男人的佩？」 清圓笑著，搖了搖頭。 芳純覺得有些無奈，一個人太有主見，實在不好左右。她也不打算管了，轉頭招呼侍女搬進大果桌來，上頭碼放著各種果子冷食，想吃可自取。 花廳的另一邊，跳罷了胡騰又換了兩個漢子舞康居刀法，那種外邦的表演花哨得很，刀背像長在身上似的，從脖子後背一直到腰腹，貼著肉皮，能掄出花來。 清圓不愛看那個，總覺得過於血腥，不知什麼時候一個閃失，就有血光之災。於是從花廳里走了出去，寧願走到廊下看風景。裡頭太喧鬧，一陣陣的篳篥吹得人腦子發疼，還是外頭更清凈。幽州的庭院都建得很深，不像橫塘，樓建成筒狀，人在天井裡，恍如沉在了塘底。這裡的深，是一種景緻的縱深，風景一層套著一層向遠處延綿。都說江南園林別具巧思，其實要論布局，幽州比橫塘精細得多。 如果能下一場雨，雨後的園子一定比朗日下更美……清圓正思量，不防邊上的一扇小門忽地打開了，有人探出手，一把將她拽了進去。 那是男人的臂力，一拖一拽氣勢驚人。清圓的心都要從嗓子里跳出來了，腳下踉蹌著，收勢不住，一頭撲進了那人懷裡。 至於那人是誰，哪裡還要考證！她又驚又惱，不知道為什麼私下見面總是這樣，上回在夾道，這回又被拖進了這裡。勉強站定後慌亂地把人推開了，自己順勢往後倒退幾步，退到一張長案前，拿背抵著案頭，又不好做臉，訥訥道：「殿帥，有話好說，你總是這樣，太不合禮數了。」 禮數？沈潤一笑，「沈某從來就不是個講禮數的人。」見她望向與隔壁花廳共用的牆頭，他愈發欺近了些，「我勸姑娘三思，要是引來了人，你就算不想跟著沈某，只怕也不行了。」 清圓不是個糊塗人，有一瞬確實蹦出想呼救的打算，但轉眼便又打消了念頭。姑娘家就是這上頭吃虧，越是在乎名節，越叫人容易拿捏。 沈潤風月場上也來去過，弄情的手段自是不少。他低著頭，一手撐在她身旁的案上，唇角勾出笑，那種姿勢和神情，像一隻精緻優雅的獸，緊緊銜住她，讓她無處可逃。 他喜歡她方寸大亂的樣子，自她第一回入他府邸，不卑不亢侃侃而談時起，他就有一種慾望，想看看這個年輕的孩子究竟有多勇敢。如今看下來，她的膽子確實大，雖說背後的深意他一眼就看穿了，但自己貼身的玉佩戴在了別的女人身上，足以讓他感覺受到了折辱。 清圓不適，也想不明白這位人前莊重的指揮使，為什麼人後是這種輕佻的模樣。武將的身形挺拔矯健，要對付一個姑娘簡直易如反掌，他離得太近了，人與人之間一旦突破了那種距離，勢必讓她覺得不安全。 溫熱的氣息幽幽落在她耳畔，她下意識閃了閃，「殿帥請自重，我雖不值一提，但也是好人家的姑娘。」 「好人家的？」他輕輕一笑，「謝家對你來說，也算好人家？」 清圓倒被他問得答不上來了，謝家確實不算好人家，每個人都自私又貪婪。她生在這樣人家是沒辦法，可總不能否認她是個清白的姑娘吧。 「我只問你一句話。」他低沉的，壓抑著怒火的嗓音回蕩在她耳畔，「我贈你的東西，為什麼在別人身上？」 清圓瑟縮了下，彷彿感覺到獠牙冷硬的觸感落在她脖頸上。她往後撤一點，他便欺近一點，直到她拗成一個難堪的弧度，他才滿意地停頓下來，然後等她給他一個答案。 「殿帥忘了護國寺那天的事了么？我再三想把東西還給殿帥，是殿帥一口咬定那不是你的物件。既然不是……」她無辜地笑了笑，「自然憑我處置了。」 「嗯？」他的聲調奇異，見她還笑，發覺這姑娘有些棘手。不過這樣臨危不亂，著實也超出了他的預想，他愈發有興緻了，懶聲道，「四姑娘不會打算把一言九鼎之類的好話，妝點在沈某身上吧？沈潤聲名狼藉，四姑娘沒聽說過？我的東西放在你這裡，你就該好好保管，不能不要，也不可轉贈他人。你今日這麼做，讓沈某很失望，沈潤是個睚眥必報的人，你要是惹惱了我，接下來會怎麼樣，你想過么？」 到了這個地步，裝傻也沒有用了，清圓吸了口氣，試圖同他打商量：「殿帥，咱們站直了說話，好么？其實這陣子我瞧家裡大人的意思，也確實有意和殿帥結親。依我的愚見，殿帥這樣的門第身份，還是配個嫡女更相宜。我替殿帥轉呈了玉佩，殿帥何不瞧瞧我家二姐姐？她是大夫人所出，倍受老太太喜愛，要是殿帥願意，我替你們牽線搭橋，殿帥意下如何？」