原來這就是殿前司的官員，和她想像中的不大一樣，她本以為這群人應當是力拔山河兮氣蓋世的偉男子，卻沒想到精緻如此。只是那精緻，並不是女氣式的精緻，也沒有半點溫軟的感覺在裡頭。他看人的視線銳利，很有校場上檢點諸班直的老辣，並不開口說話，只等她自報家門，說明來意。 清圓有些怕，不知為什麼，就是心懸起來，莫名覺得這人不好說話。她以前同人打交道，即便勾心鬥角，也是女人堆里打仗，沒有那麼多明刀明槍的對壘，如今猶如臨風執火，有燒手的隱患。自己細想一下又覺可笑，到底還是見識太淺，見了外人便發憷。這位都使也不是窮凶極惡的長相，怕從何來，大約就因為人家是男人吧。 「我是劍南道節度使謝紓的女兒，」清圓斂神，疊手納了個福道，「冒昧登門，見過都使大人。」 那人長眉微揚了揚，「原來是謝節使家的千金，不知今日蒞臨寒舍，有何貴幹？」 官員說話，大抵都是這樣，沒有熱絡的閑話家常，或者同僚間還需把臂周旋，但對於一個無甚往來的小姑娘，用不著故作親熱的姿態。 這樣倒好，清圓放下心來，含笑道：「我前兩日才從橫塘來，來時丹陽侯府三公子李淳之託我拜會都使，問都使安康。今日貿然登門，或有不周之處，還請都使見諒。」 「李淳之？」那人沉吟了下，調轉視線，輕輕瞥了她一眼。 都是場面上走慣了的人，一聽就知道這話並不屬實，不過是拿來作開場白，藉以引申她和丹陽侯公子的交情罷了。關於謝紓的境況，近來可說是不佳，雖身上還掛著節度使的官銜，實際已經降為幽州刺史了。一上一下幾等的落差，難怪謝家坐不住，連女兒都出面斡旋。不過有這樣的膽色，跑到指揮使府上求見的閨閣女子不多見，且她提起丹陽侯嫡子，總歸是得過李從心授意的。沈澈與李從心交情匪淺，謝家想攀搭，自然不會平白放過這條終南捷徑。 其實她的來意就擺在眼前，若是不想理睬，大可三言兩語搪塞她。但今日休沐，無所事事，藉以打發無聊的時光，也很有趣。 於是他旋身，在上首的圈椅里落座，外面侍女送茶盤點心進來，小心翼翼倒了兩杯，小心翼翼奉上。他擰過身捏起茶盞，精瓷一樣的側臉和手指，在傍晚的最後一線金芒下，有種說不出的妖異感覺。 萬事萬物盡在吾手，這點氣度是連征戰沙場多年的謝紓身上都沒有的。難怪說外放的官員與京官很難結交，尤其這類常在禁中御前行走的人，煌煌天威倒像被他佔了一半，只看他，就知道上京的帝王將相是個什麼模樣了。 他微揚了揚下巴，「姑娘請坐。」復低頭吹杯中懸浮的茶葉，「姑娘既來找了我，我就不和姑娘兜圈子了，淳之這人平時清高得很，依著常理，不會讓一位姑娘孤身一人來問候我。恕我冒昧，姑娘和他是什麼關係？理清了，咱們才好說話。」 這種直截了當的方式雖省了許多麻煩，但也難免引發尷尬。清圓斟酌了下道：「淳之是我哥哥好友，我同他素日也有些往來。那日我臨行，他特特兒叮囑過我，說他與都使是故交，要是我遇著了什麼難處，可來求都使相幫。不瞞都使，我今日斗膽上貴府求見，確實是有事央求都使。我也知道冒昧得很，但家父仕途受阻，本不是為官品行上有了什麼失當，只是因一時執拗與聖人政見相左，如今連告罪的奏疏也遞不到御前了。」 她一面說，那雙澄澈的眼睛一面楚楚望向他，閨閣中純凈得如同蘭花的女孩，臉上流露出尷尬和莫可奈何的神情，復謹慎地又向他行了一禮，「都使不看在淳之的面上，也請看在家父多年為朝廷效力的份上，可否請都使代為轉達殿帥，家父願請戰出征石堡城，求殿帥向聖人陳情。或是都使在殿帥面前美言幾句，待殿帥得空賞臉一見，就是都使救了我全家的性命了。」 她洋洋洒洒說了一通，言辭間很有殷殷苦心。座上的人只是皺著眉，唇角帶了一點譏誚的笑。 「姑娘在家裡行幾？」他問。 清圓略怔了下，「我父親有四個女兒，我年紀最小，行四。」 他唇畔的笑又擴大了幾分，看上去善惡難辨。若不是上揚的音調顯得倨傲不近人情，那嗓音竟有幾分慵懶纏綿的味道，慢悠悠說：「你既不是家中公子，又不是家中長女，這件差事怎麼落到了你身上？淳之同你哥哥不是好友么，為什麼他們不來，偏你來？」他站起身，負著手慢慢踱步，腰上玉帶束出修長筆直的身條，說罷偏過頭，探究地審視她。 有求於人，難免要受幾句冷言冷語，清圓抿唇笑了笑，「大約是因為我與淳之私交尚可，脾氣也最好吧。」 這話倒叫他意外，因為乍聽沒什麼毛病，細思卻話中有話。什麼叫脾氣最好？分明暗指他會刁難人！他也算閱人無數，什麼樣的嘴臉都見識過，自從沈家起複，往日耀武揚威的，再也沒一個敢在他跟前大喘氣。如今來了個女孩，人小，膽子卻不小，竟敢拿話來噎他！ 他眯起了眼，落日餘暉斂盡，天漸漸暗下來，她的面孔變得不那麼清晰，只餘一個模糊的剪影。 欲看她，看不清，那張臉上可能有倔強的神情，被掩蓋在了黑暗底下。 終於侍女掌了燈魚貫進來安排，清圓見他蹙眉瞧著自己，心頭忽地蹦了一下。剛才是一時逞能了，到這會兒才覺有些後怕，不過這位都使已經這樣難纏，實在不敢想像指揮使有多難應付。原說借著李從心的排頭來，他總會讓幾分面子，結果不知是不是因為老爺的問題委實太棘手，人家好像不大耐煩。許是來錯了，她把官場上的事想得太簡單。真要如此也沒有辦法，她盡了人事，接下來就聽天由命吧！ 「四姑娘今年多大年紀？」他忽然問，「可曾婚配？」 清圓啊了聲，木訥地抬起眼來，「這個……同我今日來的目的沒什麼相干呀。」 他的眉梢眼角帶著精緻的促狹，眼神卻是真誠的，「某不過隨口一問，姑娘不必那樣提防。」 怎麼能不提防呢，清圓心口發緊，不知道他到底在盤算什麼。按說守禮的爺們兒是不當問這種問題的，尤其是娶了親的，言辭間更該謹守分寸才對。可惜這些武將出身的，禮數規矩向來看得不重，他們管這種莽撞叫俠氣。 清圓暗暗懊惱，後悔出頭來辦這件事，但也沒有辦法，她獨自一人登門，原本就會讓人誤解，既先失了體面，還指著人家敬重你么！只是這話倒繞開了說為好，便道：「都使能否為我父親引薦一回？倘或事成，一定重謝都使。」 他像沒聽見似的，徑自問：「四姑娘和李淳之定過親沒有？」 清圓被他問得發獃，殿前司的人果然經辦的官員多了，不會拐彎抹角，打聽起別人的私事來，也如審問犯人一樣。她輕吸了口氣，勉強扮個笑臉搖頭，「我和三公子只是有些交情，還未到談婚論嫁的地步，有勞都使費心。」 這廂話才說完，就見迴廊上有人疾步而來，那身形樣貌和沈澈有幾分相似，邊走邊把手裡馬鞭扔給隨行的僕從，揚聲問：「是誰找我？」 清圓懵了下，聽這話頭，外面來的才是沈澈，那這人又是誰？ 那雙幼鹿般的眼睛愕然看屋裡的人，又朝廊上望望。屋裡的人一臉敗興的樣子，回身道：「客人等了你半天，你上哪裡去了？」 沈澈的脾氣和這人顯然大不一樣，他更隨性洒脫，也更開朗，笑道：「江流找我舉薦一個人，我繞不開面子去了一趟。」說著邁進門來，一眼看見了燈下的女孩子，咦了聲道，「是姑娘找我？」 清圓已經不知道該怎麼續上這個話頭了，先前說了那麼多，原來恰好歪打正著。難怪提起李從心，他一副不上心的樣子，實在是李從心和他並無深交啊。 怎麼辦呢，一則尷尬，一則慶幸，索性這樣也好。只是這份尷尬不好做在臉上，清圓照舊向沈澈納福行禮，「丹陽侯家三公子托我問候都使，說長久不見，甚為想念。三公子再過兩月入幽州，到時候要和都使好好敘舊。」 沈澈大笑，「這人怪得很，平時怎麼沒見他這麼想我！」這才是至交好友間該有的熱絡勁兒。 清圓轉頭看看沈潤，「殿帥，我糊塗了。」 沈潤神情疏淡，「既然話已帶到了，四姑娘請回吧。」 她自然是想即刻就走的，但說了那麼多得不到答覆，心裡也不大甘願。於是壯了壯膽道：「我的來意殿帥已經悉知了，那麼……那麼……」 沈潤分明打算結束這場會晤了，淡聲道：「時候不早了，四姑娘回去吧。」 「殿帥，」清圓急道，「我父親也曾為朝廷立下過赫赫戰功，如今一時走窄了，還請殿帥搭救。」 沈澈這時才弄明白，這天上掉下來的姑娘此來懷揣著什麼目的。他打量了她一眼，「是淳之讓你來找我的？」 清圓說是，「二位大人，我祖母在家也盤問過父親，唯恐父親有不慎之處開罪過二位，可父親思來想去都說沒有。我父親為官將近三十年，麾下與門生數之不盡，倘或哪個上頭出過岔子，必定不是我父親本意，還請殿帥和都使明鑒。」 沈澈看向沈潤，同樣驚訝於這姑娘的膽量。 細看她，不過十五六歲光景，那張美而艷的臉上故作沉穩，到底眉眼間還有一段稚氣。多少鬚眉都不敢在沈指揮使面前放肆，她卻敢據理力爭，真是初生牛犢不怕虎。關於這位四姑娘的身世，他們多少也聽說過些，謝紓英雄一世，沒想到遇見了溝坎竟要叫這半道上認回來的幺女出面，可見他們謝家真是無人了。 「官場上的事，不是你一介女流參得透的。」沈潤今日耐心奇好，還願意同她啰嗦兩句，「早些回去吧，一個姑娘家在別人府上呆到日落，傳出去叫人背後議論。你父親的事讓他自己解決，姑娘只管過好閨中的日子就行了。」 其實從踏進這府邸起，失敗的預感就像蛇一樣盤繞著，揮之不去。成敗也是要看機緣的，如果先遇見沈澈，可能又會是另一種結果。 「宦海沉浮本是常事，但我父親武將出身，戎馬倥傯成今日，實在過於不堪了。殿帥說得對，我是姑娘家，在閨中修身養性最要緊，可為人子女的，哪個能眼睜睜看著父親蒙難？」她不卑不亢說完，多餘的話也不必贅述了，復向沈家兄弟行一禮，從花廳退了出去。 這番話能不能引起沈潤的共鳴，恐怕要看運氣了。清圓沿著游廊往回走，侍女在前引路，廊下燈籠搖晃，十步便有一盞，從底部圈口灑下一片柔軟的光。和那種厲害人物過招，實在要耗費巨大的心力，她從未說話說得這樣乏累過，邁出大門的那刻腳下發虛，簡直有騰雲駕霧之感。 抱弦一直在台階下等候，見她出來忙上前攙扶，「姑娘，怎麼樣？」 她搖了搖頭，往停在巷子里的馬車走去。老太太已經等了許久，好容易盼到她回來，打簾迎她上車，向外吩咐車夫：「回去。」 「究竟怎麼樣？可見著都使？」老太太問。 清圓頷首，「不單見著了都使，還見著了指揮使。」 老太太很覺意外，「這沈府班直往來不斷，沒想到指揮使竟回幽州了。那你可把話說明白？指揮使是怎麼個意思？」 清圓沉默了下方道：「孫女把能說的都說了，父親的不易和懊悔也同指揮使交代了，至於他是幫還是不幫，孫女實在不敢肯定。」 老太太悵然沉吟，良久才嘆息著點頭，「橫豎能盡的力都盡了，這頭不行，咱們再想別的法子。」一面借著車棚外的燈光打量這孫女，心裡知道她的不易，便轉了條喉嚨道，「今兒辛苦你了，你對這個家的心我瞧在眼裡，你父親也瞧在眼裡。咱們終歸是血脈相連的，什麼親的疏的，認真說你們都是我的孫女，一條根上下來的，我哪裡捨得厚此薄彼！只是你二姐姐嬌慣些，她是大太太生的，這也是沒法兒。等將來她出了門子，家裡事兒也愈發少了，到時候自有你的好處。」 這些都是空口白話，用來安慰人的，清圓笑了笑，沒有應她。 清和只比她大兩歲罷了，她得等到清和安頓下來，才能在謝家喘上一口氣。但這口氣果真喘得順暢么？不說扈夫人能不能讓她安穩度日，就說清如，那樣的秉性，他日自有數不清的麻煩事要善後。出嫁的女兒，沒有幾個是真正不管娘家事的，人雖嫁了，心兒神意還在，哪裡能放過給她穿小鞋的機會！ 「祖母，」清圓輕聲道，「早前的女孩兒大門不出二門不邁，我們如今已經算開明的了，但這樣登門上戶和男人說事，到底不好。我能為父親做的也只有這些，往後再不管外頭的事了，請祖母顧念孫女。」 謝老太太自是無話可說，本來這回辦的事就出格了，好人家哪裡會讓一個姑娘貿然去拜會男人！要是只見了沈澈一個倒也罷了，誰知又撞見了沈潤，如今老太太也有些後悔，倘或事沒辦成，反叫人看輕，那就得不償失了。 「我也是這樣想頭。」老太太道，燈籠的光搖晃，照在臉上一副陰晴不定的模樣，「你畢竟是閨閣里的姑娘，體面一等要緊，今兒走過一趟就罷，往後還是讓你父親想法子吧。不過你見了那位指揮使，打量這人好不好說話？他是新官上任不易結交，你父親到今兒還沒見過他呢。」 清圓想了想，在問她年紀之前，一切似乎都是正常的，但後來就歪斜起來。 「我打量這個人，確實和傳聞中的一樣，城府極深，也不好相與。父親要是同他周旋，須得寸步小心才好。這種人看似鐵面，一旦有銀錢往來，少不得要獅子大開口。」 老太太撫膝嗟嘆：「只要辦事，耗費些錢財也在情理之中。那依著你的意思，接下來這頭還須再使勁兒么？」 「如今咱們既邁了這步，中途也不好繞過他了。」清圓忖了忖道，「孫女沒什麼見識，祖母問了，我就信口胡謅兩句吧。咱們的宴席還是照設，下帖子正式請他，他若來，這事就有商議的餘地，他若不來，咱們另尋出路，也不算輕慢了他。」