謝家的子女，在大場面上還是很講規矩的，不該說話的時候絕不說話。但凡有出聲的，必是有極要緊的提議，因此全家十幾雙眼睛，齊齊看向了清圓。 老太太心裡有算計，自打離開橫塘那日起，就對清圓格外看重，聽她這時候插話，立時明白過來，破解困局的希望就在前頭不遠了。 「你要說什麼，祖母跟前不必諱言。」老太太溫聲道，示意她到身邊來，連瞧她的目光都和煦了不少。 清圓走過去，蹲了個福道：「父親和祖母商議正事的時候，原不該我插嘴的，可我瞧著父親和祖母一籌莫展，我心裡也很著急。我在路上聽哥哥們說，沈家是抄過家的，指揮使兄弟都不好攀交情，加之父親這段時候總吃閉門羹……我這裡有個法子，不知道能不能解父親的困局。」 謝紓一聽，頓時坐直了身子，「究竟是什麼法子，你只管說吧。」 清圓看了眼扈夫人，又看了眼清如，捏著手絹怯怯道：「那日咱們動身，丹陽侯公子來為我送行，臨走的時候，給了我一個名單，讓我遇事可以找上頭的人疏通。」說罷將那個名單遞到了謝紓手上，「女兒見識淺薄，不知哪位大人能解父親燃眉之急，女兒思量，這位殿前司都使是否能替父親傳個話，或是私下安排安排，讓父親見沈指揮使一面。」 謝紓看著這名單，死灰般的眼神陡然大亮，哎呀一聲道：「果真是雪中送炭了！母親，這都使沈澈是沈潤一母同胞，咱們千辛萬苦找的那些人，都不及這一個來得有用啊！」 謝老太太忙接過泥金箋看，這時早忘了追究清圓和李從心的糾葛，一副謝天謝地的模樣，合掌道：「祖宗保佑，果真沒有比這更好的消息了。我今兒一整天提心弔膽，賠著笑臉和人攀談，人家只管敷衍你。這會子可好，越性兒找了指揮使的親兄弟，這樁事就板上釘釘跑不脫了。」言罷拉過清圓坐下，摟在懷裡說，「好孩子，虧你有心，這條路實可解了你父親的危難。早前我就說了，一家子團聚才得興盛，如今看來四丫頭果真是旺咱們謝家的。唉，小侯爺也難得，這麼實心地為你周全。只是名冊雖有了，要攀上只怕難……小侯爺可交代你，拿什麼說頭去結交人家？」 清圓想了想道：「只說報他的名號，他們就明白了。」 老太太慢慢點頭，心裡卻明鏡似的，這事兒不是任誰打著李從心的名號去，人家都會讓面子的。這位小侯爺往年在幽州廝混，朋友遍布幽州，人家得料准了姑娘和他有交情，才會願意伸一把援手。 再看看清圓，不論以後她能不能進丹陽侯家，先仗著丹陽侯公子的排頭行事要緊。便道：「既這麼，挑個日子上沈府，拜會這位都使一遭。」 清圓有些遲疑，復又看看扈夫人，小心翼翼道：「我是閨閣里的女孩兒，拋頭露面實在不成體統。」 扈夫人暗暗咬牙，知道這丫頭是有心拿話堵她。以前靳春晴那樣軟的性子，任人揉圓搓扁，連個屁都不敢放，如今生出來的女兒竟是個三頭六臂的厲害角色，倒填補了她娘的虧空。清水下雜麵，你吃我看見，她們之間自有許多舊賬要算，只是現在時機不對，扈夫人隱忍再三，勉強笑了笑道：「事有輕重緩急，眼下火燒眉毛了，你能替家裡辦事，誰敢說你半個不好，我也不依。橫豎還有老太太呢，你跟著老太太去，有什麼可不放心的？」 清圓抿唇一笑，低頭道：「倘或能想個旁的法子，不叫我出面就好了。這麼貿然地去，實在有損顏面得很。」 這也是實話，她和李從心暫且什麼關係也牽扯不上，借著人家的名兒四處活動，難免要叫人誤會。 但同樣的局勢，在不同的人眼裡，便有不同的說法。 清如因聽說李從心和清圓有這樣的暗中授受，心裡十分不痛快，在背後大罵清圓，「得了便宜還賣乖，拿了個名冊，真當自己是大功臣了。且不說她這回能不能討著便宜，就算能，也不過風光一時，過了這個坎兒，誰拿她當回事！」 清容在一旁煽風點火，「不是我說，這位丹陽侯公子，也是個吃著碗里看著鍋里的。那回二姐姐和他在大佛寺處了半日，一切不都好好的么，怎麼到臨了名冊給了清圓，叫她去做人？可見那位公子是個慣會弄情的行家，一頭釣著姐姐，一頭又勾著妹妹。才和二姐姐相會完了，轉頭回家求娶四丫頭。別不是看四丫頭不好得手百抓撓心，有心先降服了四丫頭，再委屈二姐姐做小……」 她還沒說完，招清如狠狠呸了一聲，「瘸了舌頭的，你才做小呢！」 清容訕訕不說話了，那頭小丫頭子送團扇來，跑得氣喘吁吁，到了跟前雙手奉上，說：「二姑娘落下了……」 清如一把奪過來，一陣風似的旋迴自己院子去了。 謝老太太那廂得了這個好門路，就開始著手打聽沈澈的行蹤。沈澈是都使，同在殿前司任職，官階比他哥哥低了幾等，公務當然也沒有他哥哥那麼繁忙。且沈澈已經娶妻，回幽州的時候也比沈潤多，要會他，遠比會沈潤容易。 今日是初五，正逢沈澈休沐的日子，老太太命清圓預備了，叫人套上車，往指揮使府上去。 清圓的意思是索性找了沈澈的夫人，再由她引薦最穩妥，可老太太並不這麼想，「女人的心思只有芝麻那麼大，你一個大姑娘，指名道姓要找她丈夫，只怕那位小沈夫人心存猜忌，反倒壞了咱們的事。橫豎先去了再說，也不知這刻人究竟在不在府里，動靜鬧得太大了，滿幽州都知道咱們正私下活動，傳出來於老爺的聲望不利。」 既然如此也沒有什麼可說的了，馬車篤篤，往指揮使府所在的坊院出發。幽州地方大得很，兩府相距頗有一段距離，大約走了半個時辰光景，聽外頭趕車的說「到了」，馬車在指揮使府對面的巷子里停了下來。 清圓打起窗上帘子看，果真是朝中炙手可熱的高官人家，那閥閱和門前戟架，便是不在其下站著，也能給人心理上帶來重壓。 老太太每行一步都審慎得很，她並不即刻登門上戶送拜帖求見，只打發小廝過去，給阿斯門上的門房塞了些銀子，打聽都使在不在家。也許是她們來的路上，沈澈又出去了，小廝回來稟報，說都使暫且出門，什麼時候回來尚不知道。 老太太沉吟了半晌，「只要不是往幽州去了，早晚都得回來。咱們既然來了，就不能白跑這一趟——等！」 這一等，等到將近日落時分，才見一個人騎著高頭大馬，帶著幾名效用從長街上過來。 落日餘暉遍灑，給院牆和高門都鑲了一圈金邊。因距離太遠，看不清那人的長相，只覺身形挺拔，舉手投足間自有一股朗朗的風度。老太太說：「必是都使無疑了。」 原本要下車的，不知老太太為什麼臨時又猶豫起來，清圓重又坐了回去，「祖母，怎麼了？」 老太太沉默了下，抬眼看向她，替她抿了抿頭，又整整她髻上的發簪，「我思量再三，你獨自去，說與丹陽侯公子有私交，話還好圓回來。要是我親自出面，人家問起兩家關係，怎麼答覆才好？」 清圓雖不說，心裡涼了半截，她深知道老太太的算盤，謝家一心要攀上沈家，若是沈澈是仁人君子，看在李從心的面子上自會幫忙，謝紓便有救了；若沈澈品行不端，饒進一個無足輕重的庶女，於謝家沒有實質性的損害，還可以此作為要挾，遠比低三下四多方求告強得多。 托生在這樣的人家，真是任你通天徹地的本事，也沒有辦法了。清圓慘然發笑，「祖母，如果今天同你一起來的是二姐姐，你還會這麼做么？」 謝老太太怔了怔，一時竟不知怎麼回答她。是啊，如果今天跟來的是清如，她確實不會這麼做，謝家只有清如一個嫡女，嫡女勢必要抬頭挺胸，嫁得顯赫，這不單是為清如，更是為了整個謝家的臉面。 清圓呢，說完這番話，當然也不指望能聽得老太太一句寬解。事到臨頭沒有退路，轉身便往指揮使府去了。 沈家多年前遭過難，這門頭是後來重新建造的，看上去高而冷，有種生人勿進的味道。像所有武將的府邸一樣，朝中專門撥有軍士護衛府門，沈家如今掌殿前司，所用麾下全是諸班直中調遣的，錦衣金甲，壓刀而立，那架勢，簡直如同年畫上的哼哈二將。 許是因為家業曾經凋敝，族人蒙難後死傷慘重，沈澈即便成婚，也並未自立門戶，仍舊與其兄住在同個屋檐下。清圓在台階前頓住腳，定了定神，將名刺遞給抱弦，讓她上前呈交。帶班的押隊過了目，揚聲問：「不知節使小姐登門，有何貴幹？」 清圓道：「煩請效用通稟，節度使府謝清圓，求見沈都使。」 要說一個年輕有身份的姑娘，這個時間帶著個丫頭跑到男人府上求見，實在是件匪夷所思的事。如果她來歷不明，還可以胡亂轟走，但這位是劍南道節度使家的小姐，生得又是這樣好看的相貌，那些粗糙的漢子們就開始浮想聯翩，說不定這是都使在外面欠下的風流帳，人家這回找上門來討要說法了。 兩個班直對視一眼，眼神隱晦，心照不宣，向下道：「都使還未回來，姑娘請改日再來。」 可剛才她是親眼見沈澈進門的，或者這是門上拒客最常用的託詞吧。清圓笑了笑，「我今日一定要見都使一面，還請效用通融，為我傳達。」 既然漂亮的姑娘心性堅定，說明著實有要緊事啊。那些武將們對男人對老弱還能炸起嗓門來呼喝，對年輕貌美的小姐卻不能那麼粗鄙，於是漾著那顆酥軟的心說罷，「姑娘稍待片刻，某進去為姑娘通稟。」 清圓頷首，闊大的門廊下，纖細的身形站得筆直，自有一副一往無前的氣度。 不多時那押隊便折回來了，出門比了比手，請她進去。只是隨行的抱弦被攔住了，「姑娘可有名刺？」 抱弦一個丫頭，哪裡來的名刺，只得忡忡望向清圓。清圓無奈，既然已經到了這裡，再沒有中途退卻的道理，便吩咐她在外等著。其他話也不便多說，輕壓了壓她的手示意她放心，自己提裙，隨引路的侍女邁進了門檻。 又長又直的木製游廊不知通往哪裡，只看見游廊兩旁栽著石榴與芭蕉。走上一段，對面的屋子忽地斷了牽連，以一處院牆相接。夕陽從那矮矮的牆頂上照過來，一瞬人像跌進了蜜色的罐子里，清圓扭過頭看，不由感慨落日的最後一刻，竟也有那樣輝煌的力量。 指揮使府上的丫頭是很謙和有禮的，呵了呵腰道：「請姑娘隨我來。」 清圓復斂神跟她往前去，再行一程應當就是指揮使府會客的地方了，巨大的花廳，錯落懸掛著竹篾的帘子，一眼望去很有橫塘建築的風貌。 「請姑娘少待。」侍女行了個禮，輕輕後退，退到簾外去了。 清圓一個人站在闊大的廳堂里，這裡的一桌一椅，一磚一柱都甚有巧思，很難想像這是武將的府邸。只是一直被人晾著，那種滋味並不好受，她看不到更漏，不知道時間過去了多久，只見夕陽慢慢沉下去，半邊被院牆遮擋住了。這屋子裡巨大的靜謐像凝固的琥珀，讓她感到窒息，也伸展不開手腳，若再不走動起來，簡直懷疑自己就此要被吞沒了。 腳下挪了兩步，筋絡才又通暢起來，彷彿聽得見血脈周身流淌的聲響。天漸漸晚了，簾蔑那邊的游廊下升起了燈籠，案上侍女奉上的茶水也涼了，她悄悄嘆口氣，疑心這樣下去人又見不著，走又走不脫，怕要在人家的會客廳里將就一夜了。 不過氣兒才出了一半，外面隱約有腳步聲傳來，清圓心頭頓時一喜。忙抬眼望，一個眉目清雅的男人從門上進來，他穿松煙色的圓領襕袍，通臂織金妝蟒。他有一雙敏銳而乾淨的眼睛，如掩藏在山巔後的曙光，微微一漾，照進人心坎里來。