小范分了房子。老范和家文搬回電廠家屬區住，光明跟著走，也有自己一間屋子。雪白的牆，厚厚的窗帘，有寫字桌，衣櫃，一張單人床，被子還是原來的被子。可光明覺得不舒服。 這個家不是他做主的。 小地方就能顯出來。比如，他要在牆上貼凱特溫斯萊特和萊昂納多的劇照。家文勸解，「白牆，一貼就一個印子。」 他要掛飛鏢盤。家文又說：「牆上都是釘子，難看。」 這是個新家，不容他隨便造次，肆意塗抹。 家文也做了讓步。她和光明一起，去東城市場的油畫店選油畫。看來看去，光明選中一張孩童坐在小河邊樹下釣魚的，母子倆了裱了框。整幅畫更典雅華貴，至少能掛一萬年的樣子。小心翼翼拿回家，釘在床的上方。 莫名地，光明更覺憋悶。 寒假到，洋洋來找光明玩，有表弟在，光明更有借口回飼料公司住，逃離電廠的家。還有幾個月就要高考，光明說自己需要安靜複習。 站在陽台上，塑料繩一頭綁著木棍，拚命甩出去，砸到不遠處的泡桐樹上，再猛然回拉，偶爾能拽回一些泡桐果。家文所在的製藥廠就在東側，車間發出轟隆聲，在生活區聽得到。 「你信不信命？」光明問洋洋。 「不信。」洋洋說，「你信？」 「多少信一點。」光明說。 「我什麼命？」洋洋笑著問。他上高一了，差高中的差生，看不到未來那種。秋芳和為民打算高中畢業送他去當兵。 「你是當兵的命。」光明早都聽到消息。大人們常談此事。洋洋得走小冬和小年的老路。最穩妥的路。 「我不當兵。」 「那你幹嗎？」光明問，「考大學？」 「考不上。」 「大專？高職？」 「不想了，沒戲，」洋洋說，「高中畢業我就出去。」 「去哪？」 「不知道，買張車票，去哪都行，反正不要在這。」 「去混世？」光明不禁笑。 「對，」洋洋說，「你這話說的對，就是混世，我媽不是也……」剛說出口，又猛然剎閘。洋洋又不想提他媽。光明的五姨，劉小玲。混世成功的代表。 光明深吸一口氣，再次把木棒甩了出去，正打在樹叉上，掛住了。「不是以前了，十年前你說混世可以，現在當古惑仔？小心不被弄進去。打打殺殺的沒市場。」光明看得透。 「那怎麼辦？」洋洋也憂愁起來。 「你這種情況，還是學門技術。」 「什麼技術？」洋洋沒想法。 「開車？」光明隨口說，他也給不出好法子，「四姨夫六姨夫不都干這個。」洋洋說：「學開車也行，不過我想去上海。」 光明說：「我也想去上海。」 「我堂姐就在上海。」 「去了也能幫幫你。」 「那不用，我靠自己。」洋洋很堅定地。 光明自言自語，「不過你好歹在淮南還有一套房子。」 「那套不是我的，在劉小玲名下，」洋洋糾正，「你不也有一套。」 「這個？」光明指指地下，「說要拆。」 在劉媽的嚴格監督下，張秋林沒機會過問家歡的事，不過他還是偷偷跟同學打了電話，招呼了一下，他有個鐵哥兒們，在檢察院系統。等回合肥，繞了一圈，秋林又偷偷回了趟淮南。這次他沒住在家裡，而是在長途車站附近找了間旅館。寶藝旅館。正是家藝和歐陽開的那家。看來看去，這家最有藝術感，無論是裝修，還是擺設、燈光，都更有情調。寶藝剛開門營業，生意不算多，日常家藝會去打一頭，多半是歐陽在看著。 家藝隨手翻登記簿，問歐陽，「就這幾個人？」 歐陽訕訕地，「我去發發傳單。」 家藝道：「行啦，傳單發了一撥了。老發也沒意思，我們要做好打持久戰的準備，起碼有半年是虧的。」又翻翻，「張秋林？」 歐陽也來看。家藝又看身份證號，是本人沒錯。 「劉媽家那個張秋林？」家藝感到奇怪。 國慶路十字路口，路南，靠東，幾輛小卡車停在那，秋林挨個看，到中間那輛停住腳步。敲敲車窗，司機偏頭，卻是方濤。 秋林拉開車門上去。方濤怕夥計們看到，又問，連忙啟動車子，一路朝東開。 「你就不怕我再給你幾拳？」方濤說。 「此一時彼一時。」秋林並不慌張，「就算過去有什麼，都過去了，現在是救人要緊。」 緊急剎車，停在六里站十字路口東側。曾經，方濤在這裡勇斗歹徒。「你有辦法？」方濤著急地。 「首先，我得向你道歉，為我之前的魯莽。」秋林紳士地。 「快說什麼辦法？！」 「我有同學在檢察系統，正托他了解這件事，」秋林掏出一支煙，方濤拿打火機幫他點了，秋林回到國內才學會抽煙，「目前的況是，他們行長十之是有問題的，幾個副手，包括家歡，可能有脅從犯罪的嫌疑。」 「什麼時候能出來？什麼時候家屬能去探視？」 秋林說：「這個還說不清，不過現在家歡的律師能有限，我想從合肥重新請一位，這個人一直打這方面的官司，而且在系統里也有些路子。」 方濤不假思索，「請，費用我出，你報給我就行。」 秋林嘿嘿一笑，「老哥，別提錢行不行。此前對你們的生活造成困擾，我也想找個機會補償。」 方濤示威性地，「你小子別想歪點子。」 秋林笑笑，「如果是那樣，我幹嗎來找你？」 方濤說：「都簡單點。」 「簡單點，」秋林苦笑，「都這個年紀了，再複雜，真累死了。」 方濤叼一根煙在嘴上。 秋林繼續說：「其實過去我對家歡是真的。」 「你！」方濤又把煙拿下來。拳頭握起。 「後來我發現，你已經先入為主，而且在家歡的心上刻了那麼深的印記，我沒有機會，只能退出，去抓住屬於自己的幸福。」秋林感慨。 「你這麼說對你復婚的太太不公平。」 秋林笑笑，「有什麼不公平，她繞了一圈，我也繞了一圈，後來發現還是元配最舒服、最自在。我們這個年紀，少折騰。」說到這，秋林嗨了一聲，「跟你說這些幹嗎！往回開。」 「在淮南待幾天？」 「明天回合肥，然後回上海。」 「晚上一起喝一杯。」方濤邀請。 「沒問題。」秋林爽快地。 老太太去世，年似乎也沒了年味。家麗兩口子本來就省，為小冬，為將來。這一年更是一切從簡，沒了精神頭，連鹹肉、香腸都沒做。美心做醬菜已經耗盡精神，沒體力再腌葷菜，她也不想花這個錢。但家麗不做，她就有些不滿。 家喜來，美心偷偷跟她嘀咕，「老的一走，我就不是人了？」她想讓老六搬過來，但又不能明說，這種事，得老六自己提。家喜也上道，笑呵呵地：「媽，小曼馬上要上小學，家門口就一個五小，我看，還不如找找人，把戶口遷到家裡來，這樣能上淮師附小。淮師附小教學質量好些。」 美心乜斜著眼，「你大姐能願意？」 家喜道：「有什麼不願意的，皇帝還輪流做呢，小冬讀書的時候，她一大家子來家裡住，誰也沒說什麼，現在小冬馬上都參加工作了，還霸著？他讀書要用房，小曼讀書也要用房，怎麼不能讓一讓？難道這房子誰規定只許外孫用，不許外孫女用？」家喜對男孩女孩的平等問題，尤其敏感。「媽，我們住進來，你沒意見吧？」家喜最後問。 美心故作洒脫，「都一樣，都是女兒，對我來說都一樣。」 家喜道：「那不行，媽，跟我，你得交給實底。」 美心拉著悠長的口氣，「哎呀，要說這幾個女兒，只有你是我親手帶大的，感覺還是不一樣。」 家喜撲上去環抱住美心的脖子，親一口，「媽！」 小冬退伍兩年了，一直沒得到妥善安排，年前，蔬菜公司指派家麗收電費，一個月給幾百塊補貼。家麗為家歡的事奔忙，顧不過來，就讓小冬挨家挨戶去收。小冬手一擺，「我不幹！」 「怎麼地？」家麗不解。 「我成收電費的了。」小冬拉不下這面子。收電費見的都是熟人。家麗道：「收電費怎麼了，自食其力自力更生，你媽我還擺過地攤賣過菜呢。大丈夫，能屈能伸。」 小冬心裡一直有氣，親兄弟，小年回來就安排在武裝部，他呢，至今沒著落，他還高中生呢，比小年學歷高！有文化！怎麼就這麼時運不濟！還是父母不肯使力？似乎也不是，主要他老爸退居二線，講話大不如前，而且時局也在變化。一年一年不同。理都懂，但心裡這口氣就憋著。 小冬對家麗，「誰能跟您比，您是菜市場混出來的，三教九流，誰來跟誰來，順地崴。」 「你去不去？」家麗有點來火。 美心勸，「行啦！孩子不願意去就不去，收個電費，你順帶收著就行了，也不是什麼急事。」又順帶說，「過年姊妹幾個不叫過來？」家麗道：「叫了，都是一腦子事，老二那邊，她現在是個媽，過年得操得燎，老三一大家子還顧著旅館，老五在外頭，估計也就老六過來。現在也不像過去了，什麼沒吃過，非得趕在過年，平時一樣吃，到時候買點滷菜回來，一樣。」 「滷菜不能放。」美心強調。 「那就再買新的。」 待家麗出門，美心望著她的背影嘀咕，「平時也沒吃到什麼……」又對小冬，「你媽現在怎麼這麼省，跟誰學的？」 小冬道：「省錢買房子。」 「買什麼房子。」 「給我的房子，」小冬沒長心眼，「說是結婚用的。」 美心打趣，「你這對象還沒有呢。」 「先備著。」 「以後你爸媽跟誰？」美心問。 小冬說：「誰也不跟，自己住。」 「住哪？」 「住這呀！」小冬不假思索。