到第五天，老太太乾脆連水都只喝一點。就坐在床上，無聲無息，半閉著眼，睡著了一般。家文來家裡，見奶奶這樣，對家麗說，「不去醫院么？」 「不願意去。」 「幾天了？」 「今個第五天。」 家文想了想，小聲說：「姐，得備著了。」家文多次經歷生死，這方面比家麗更老道。家麗心一驚，她不是沒想過，只是真頂到時候，還是有些接受不了。「再等等吧，說不定就扛過去了。」家麗朝好的方面想。當晚，家文也沒回去，陪著家麗一起守在老太太床邊。美心怕這陰沉沉的氣息，躲在自己房裡。一夜，老太太依舊無聲息，酣睡如嬰孩。 翌日一早，家麗又拿葡萄糖來，家文輕搖老太太胳膊，叫奶奶。老太太卻不應答。 家文著急，又喊了一聲。老太太這才慢慢睜開眼。無力地。眼皮似有千斤重。家麗伸手摸老太太身上，涼涼的，沒熱乎氣。家麗和家文兩姊妹對看一眼，心裡都有數。快到時候了。當天，家麗讓建國去備壽衣，但暫時不要拿來家，放在店裡，如果用，就取。家文打電話給老三家藝、老六家喜，讓她們立即回家。家麗給小年打電話，讓他也來。他是老太太帶大的，又是長孫，這個時候太必須來。至於光明、楓楓、成成、洋洋、小曼等幾個小的。都在上學，年紀也太小，一律沒叫。方濤忙家歡的事，四處跑，就沒叫他。宏宇和歐陽都到了，在小院里侯著，隨時待命。 第六日，老太太精神反倒出奇的好。 家文曉得大概是迴光返照。 果然，當天下午，老太太就又沒精神了。 美心清退孩子們，一個人留在老太太屋裡。做了一輩子婆媳，她們始終斗而不破。美心想到未來只能自己一個人面對，不禁潸然，問：「老奶奶，有什麼話要對我講的么？」老太太面容舒展，微笑，臉上的皺紋似乎都被撐開了，然而許久，她並沒有開口。 美心哭得更厲害。 家麗進來把她攙走。她討厭美心這樣，人還在，嚎什麼喪，實在晦氣。 小年進去，坐在老太太旁邊，抓著她的手，好像小時候那樣。「老太。」他叫了一聲，「你還說帶我回江都呢。」 老太太面無表情，沉默如謎。 跟著家文、家藝、家喜輪流進去，老太太都閉著眼，並沒有多餘的話想說。累了一輩子，操心了一輩子，她更懂得萬事順其自然。建國回來了，家麗問他有沒有打點好。 建國說：「都準備好了。」 「隨時能送來？」 「不遠，隨時，我去取也行。」 晚間喝稀飯，還是芋頭稀飯。家藝和家喜打發歐陽、宏宇回家，她們留在娘家住。家文已經在這住好幾天了。六姊妹少了家歡和小玲，似乎也冷清許多。家藝問家麗，「老四什麼時候出來，到底什麼事？」家麗說：「方濤在跑，你二姐那邊有個外甥女也在幫忙問情況，檢察院在審，是他們行長貪腐的案子，老四被牽連，具體有罪沒罪，誰也不知道。」三姊妹都不說話，登高跌重，今日之果，必有前日之因，這種事，誰也幫不上忙。 前院，美心叫家喜，說幫她看看月季花。 家喜推門出去，美心拉住她，小聲說：「以後，醬菜傳給你。」 家喜不耐煩地，「媽，我不要，給大姐吧。」 美心搖她胳膊，「你傻！」說著，小聲湊到老女兒耳朵邊，輕輕說了幾句。家喜大驚，「真的？！」 「千真萬確。」美心得意。 「那我還上什麼班呀！」家喜高興得恨不得跳起來。 「別聲張，穩住。」美心說。 家喜連忙沉穩地，念念有詞，「對對，啥事沒有，穩住，穩住了，啥事沒有。」 過十二點，已經是第七天。客廳里，家麗還在那坐著，小年坐在她旁邊，靠在沙發上睡著了。家歡、家喜還是被打發回家，娘家人多，也鬧騰。家文時不時起身看看老太太。建國在裡屋床上躺著，沒脫衣服。只有美心，照排實理（土語：按部就班、有模有樣）地脫了衣服，上床睡覺。 夜裡兩點，家文試老太太鼻息。微微弱弱，只吊著一口氣。家麗叫醒建國，讓他去把備好的壽衣拿來。大限恐只在旦夕。 家麗蹲在老太太床頭，握住她的手，「阿奶，還有什麼要對我說的。」老太太已經說不出話。 家麗、家文在床頭守著。 建國、小年在外頭，壽衣準備好了。 凌晨四點十八分，何文氏仙逝。 無病無災，壽終正寢。 是老死的。這個年紀走，算喜喪。 家麗放聲大哭，家文抽泣。建國忙跌傷衣服，姊妹倆連忙把奶奶換了衣服。美心被哭聲吵醒。起來，見老太太去世，也跟著放聲大哭起來。家麗回頭瞪她一眼，美心哭聲停止。 「還不給她們打電話！」家麗喝。 姊妹幾個連同美心商量老太太的喪事。美心的意思是，從簡，說老太太生前說過，不要大操大辦。姊妹們都表示贊同，唯獨家麗不同意，她堅持要給老太太辦一個盛大的葬禮。眾人無法，只好逗錢，不足的，家麗自己掏錢補足。和尚道士都請了，光超度念經就念了三天。引得美心不滿，小聲跟家喜嘀咕，「本來就是喜喪，何至於這麼小題大做。」 家麗哭了七天，每天晚上都做夢，一會夢到小時候和老太太在江都小河邊捉魚，一會又夢到兩個人坐船來淮南。家麗許久提不起神。如果說常勝去世，家麗不得不在物質層面擔起家庭的重任，那麼老太太去世，則讓這個家的精神世界坍塌了重要一角。家麗自覺沒有補天之材，力挽狂瀾。 安葬地交給幾個女婿去跑，照例，得安葬在舜耕山，在常勝旁邊起個墳。可老太太老家的女兒，家麗們的姑姑得知消息，死活不同意，她自己病重來不了，定要派兒子把老太太的骨灰帶回江都。 家麗不解，跟美心抱怨，「生前不問，死了來搶人！」 美心卻說：「她是女兒，你是孫女，女兒嘴大，你說不過她。」 家麗氣得要哭，她和老太太感情深，捨不得她走。家文勸姐姐，「落葉歸根，既然姑姑有這份孝心，成全她算了，老人回鄉，將來我們也有個由頭回江都看看。」家麗恨道：「這個姑你們不知道，我是一清二楚，算到骨頭裡，她是怕老人一走，我們找她要房子，阿奶跟我來淮南的時候，家裡的地和房子，都是她照看，這麼多年沒理會，都成她兒孫的產業，她心虛著呢！」 家文勸：「不都這樣，衛國他媽去世，衛國去世，北頭的老房子不也都被他外甥占著，這麼多年，你不問，他也就不說。等於給他了。不過可能實在有困難。親戚之間，算太清楚也不切實際，再一個，就算那兩間房給咱們，咱們也沒人去住，賣又賣不了幾個錢，算了，得饒人處且饒人。她們願意麻煩，就讓她們弄吧。」 句句在理。家麗思來想去，只能如此。沒出五七，江都的姑姑果然派了大兒子開車來，把老太太的骨灰帶走了。家麗少不了一大哭。美心看不慣這樣子，私下跟劉媽說：「這老大，還沒完了，以後我死了，估計她都不會那麼傷心。」 劉媽聽著扎心，只能勸和，「從小是老太太帶大的，感情深。」 美心冷笑，「這話你說對了，誰帶的跟誰親，一點沒錯，這六個丫頭裡，也就老六是我帶的，跟我貼心點。」 劉媽說：「也不能這麼說。老大這麼多年照顧家，也算盡心，老二、老三、老四、老五，我看逢年過節也都給錢，孩子能做到這樣，就不錯了。」 美心掰開來說：「錢是一方面，人是一方面，人不對勁，給錢也不舒服。」兩個人正說著話，路口來了三個人，一抬頭，是秋林和麗莎，帶著他們的女兒回鄉。劉媽喜出望外，「怎麼這展子回來了，也不說一聲。」秋林道：「有個會在合肥，順道回來看看。」又讓女兒夢夢喊人。夢夢叫了聲奶奶好。劉媽教她，「叫美心奶奶。」夢夢話還沒學利索，還是叫奶奶。看到秋林，美心想起家歡的遭遇，忍不住說：「多好，看看你多好，家歡就……」 欲言又止。 秋林有所覺察，可當著麗莎的面，又不好多問家歡的事。等到了家，趁著麗莎給夢夢洗澡。秋林才拉著劉媽到裡屋問：「剛才她說家歡怎麼了？」 「誰說？沒怎麼。」劉媽不想秋林再惹事。過去那一出，完全鬧劇。 「美心姨說的，家歡最近怎麼了？」秋林追問到底。 劉媽來火，「她是她你是你，你就回來幾天，別狗拿耗子多管閑事，安生點，都是有家庭有孩子的人。」 秋林說：「媽，你想哪去了，我和家歡根本就沒開始，而且已經結束了，我完全是出於朋友的關心。」 「你行了！」劉媽跺腳。 麗莎走過來，「媽，怎麼了這是，生這麼大氣，」又對秋林，「你順著點媽不行么？都多大了，一點都不成熟。」 劉媽怕秋林再說出什麼來，糊弄道：「早點休息，剛你姐來電話了，明天給你們接風。」