客廳，眾人已經落座。主座是老太太。其餘大人依次坐開。小年小冬光明和小楓由廖姐率領，坐在旁邊小桌上。 家藝矯情地，「哎呀，吃個螃蟹。」 老太太笑道：「你們年輕人吃吧，我是吃不動。」 家藝忙說：「阿奶，我剝給你吃，吃螃蟹也是一門藝術的，吃的時候怎麼樣，吃完了殼子還要怎麼樣。」 美心看不慣，「有什麼好吃的，以前溝里到處是，都沒吃。」 家藝說：「媽，你要不要與時俱進的哦。」 美心反駁，「我都多大了，我還進，這個桌上，就我和你奶奶有資格不進。」家藝說：「活到老學到老。」家麗攔住話頭，「喝酒的酒滿上，喝茶的茶滿上，走一個。」 果然走了一個。老太太滿足，「嗯，有點樣子了。」 家的樣子。 剛開吃。家藝身上一陣蜂鳴。警報聲。家藝趕忙從褲腰裡摸出一個黑色的小方塊，是最時興的bp機。 家藝得意，「歐陽呼我，我出去打個電話。」又說：「媽你這也應該安個電話，也太方便了。」美心撇撇嘴，「安電話，誰打給我？統共就那麼幾個毛人。」 家藝到大老吳的小賣部給歐陽回了個電話，付了錢給看店的大老吳女兒，便回桌吃飯。 屁股剛落座。大老吳跟過來了，「那個，錢……」大老吳有些不好意思。 「不是給了么，給你女兒了。」 「不是……」 「一分錢沒少啊。」 大老吳賠著笑臉說：「是你們家兩個小少爺，剛才賒了兩瓶汽水。」一聽說賒賬，一桌人都覺得奇怪，何家人從來沒有賒賬的習慣。家藝問小楓，「賒了嗎？」 小楓伸出兩根手指比了一下，「兩瓶。」 家藝二話不說立即拿包，把錢給了。大老吳道謝，走了。 家藝不屑地，「不就兩瓶汽水么，也值得顛顛地跑這麼遠。誰會欠了你的，要不怎麼一輩子做小買賣。」 老太太發話，「行啦，做點生意不容易，欠債還錢也是應該。」又對小楓，「以後不許賒賬，想買回來要錢。」 小楓立刻指著表哥光明，「是他想喝。」 家文當即正色，「光明，怎麼回事？學會賒賬了。」 光明委屈地，「媽，不是我。」 家藝圓場，「行啦，吃飯吧，別說了，就這麼點屁事。」 席間，一家人談到大老湯家，都為大老湯夫婦感嘆。美心說：「這虧得娶了秋芳，懂醫。」家藝道：「治得了病治不了命，以前大老湯家那是最香的，幾個兒子也是個頂個的好，香棒棒，現在，誰敢嫁他們家？落魄了，遺傳基因估計也有點問題。」 家文笑說：「他們老三跳舞跳得不錯，屁股後頭有不少小姑娘跟著。」家藝隨口說：「他們家老三，跟我們老五同年的吧。」 美心想了想，說是同年，還同月份。 家歡和小玲一聽話趕話到這了，都有些不自在。 家藝突然說：「老四老五，都可以談了。」 一桌皆無聲。 老太太說話：「吃飯吃飯，喝湯。」 吃完飯，家藝還要轉去公公家，帶著小楓和廖姐先走了。家文和建國也打算去北頭看看，帶著光明走了。建國單位還有事，直接去軍分區，他叫小年小冬一起，兄弟倆卻說再玩一會。家喜下午輪班，還得去站櫃檯。美心問：「你們五一商場現在有什麼好東西？」家喜誇了一通，美心心痒痒，打算去看看。 老太太吃完飯照例睡覺。 家裡只剩大姐、老四和老五。老五回自己屋了。老四家歡和家麗在客廳磕瓜子，看電視。 家歡見時機已到，說：「大姐，以前說讓我回淮南的時候，你答應我的。」 「答應你什麼？」家麗詫異，沒頭沒尾的一句。 「答應我……你說我能找到……」家歡一說就激動。 「當然能找到，」家麗說，「但是要適當放低要求。」 「老五正在處對象。」 家麗愣了一下，「哦，也不小了，願意自談也可以。」 門哐當一下被拉開，老五小玲氣哄哄衝出來，「何老四！母雞孵小鴨！你多管閑事！」 氣場太大。家歡和家麗都唬了一跳。 「老五！」家麗震住她。 家歡說：「大姐，反正老五現在不能談戀愛不能結婚。」 小玲對家麗，「大姐，聽聽，還是人么，還講理么？」 家麗不解，對家歡，勸，「老四，感情這個事情，不是論資排輩。」家歡道：「那不行，我是老四，她是老五，她不能越到我前面去。」 家麗委婉地，「你現在不是暫時沒有么……」 小玲憤憤，「不拉屎還佔著坑。」 家歡奮起，要打小玲。家麗拉住了。家歡嚷開了，「大姐，李小玲現在跟誰談戀愛你知道么？她跟你說過么？」 「管得著么！」小玲跳起來。 「跟隔壁鄰居。」家歡嘲諷地，「湯家老三湯振民。」 家麗緊張起來。大老湯家，跟何家世代有疙瘩，她跟湯為民當初就因為這點世仇被打散。現在老五又要往裡頭鑽？家麗本能地覺得不妥當。 「有這事？」家麗嚴肅地，向小玲求證。 「自由戀愛是每個公民應有的權利！」小玲振臂。 當天晚上家麗沒回軍分區，而是和美心一起，連夜對老四和老五進行了「隔離審查」再教育。 先從老四開始。 家歡坐在床上，美心坐在凳子上，面對著她。家麗站著。美心說：「老四，媽媽當然希望你好，希望你早點遇到一個合適自己的人，你什麼標準你說，媽幫你留意，田家庵那麼多人，就不信找不著。」 「不用。」家歡言簡意賅。 「是不用幫你留意還是什麼？」美心追根問底。 「不用幫我留意。」 美心忍不住氣，「那你怎麼辦？就這麼耗著，拖著，然後也不許別人找？何老四，你能不能不要這麼不講道理！麻絲纏！」（土語：纏人，難搞，難對付） 家歡高聲，「我就這樣怎麼啦，當初我說我去蚌埠農場，非讓我回淮南，說不定去了農場，一下就找到了。」 美心當真，「你意思是喜歡農民兄弟？明天我就去大河北托託人。」 家麗勸：「媽，老四不是這個意思。」 「那什麼意思？」美心氣憤。 家麗見她媽太過激動，安撫道：「老四不成問題，慢慢還是能找到。這個東西，也是看緣份。」 家歡躲進帳子，「反正，你們也別來跟我說，找老五說去，我面子還不夠掃地？外頭風言風語多了，我也不是聾子，我知道，我沒人喜歡，有困難，但也不能讓自家姐妹薄了我的面子，再怎麼說，我是姐姐，我不談戀愛不結婚，後面小的不能跳到我前頭去。」 家麗好言，「老四，你究竟是接受不了老五談戀愛，還是結婚。」 家歡嘟囔，「不許結婚，我看老五這人遲早把持不住。」 家麗道：「那行了，達成一致，老五暫時可以談戀愛，你呢，就積極尋找，爭取在老五前頭辦事。」 談完，家麗和美心到客廳合計。 美心不理解，「這誰先結誰後結，有這麼重要麼？統共也沒差幾歲，這老四的自尊心也太強了。」 家麗說：「媽，好多事你不知道，回頭再跟你說。」 「別回頭，就現在說。」 「現在怎麼說。」家麗為難，「我答應過老四要保密。」 「女兒跟媽還有秘密，不說出來，問題怎麼解決？」 「先去找老五談。」 美心沒好脾氣，「哎呀，現在就說，小點聲。」 家麗只好拉著美心到廚房。關上門，才說：「老四喜歡的是張秋林。」 美心沒反應過來，「哪個張秋林？」 「劉媽兒子。」 「怎麼不早說？」 「人家不是有主了嗎？」 「沒結婚之前都有機會呀，」美心思想倒開放，「現在晚了，人家結婚了。」 「這事你就當不知道。」 「就這點事，也值得大驚小怪的。」 「老四脾氣古怪，慢慢來吧。老五這個才要命。」家麗說。 進屋，老五顯然已經準備好了。端坐。 家麗單刀直入，「老五，老四說的是不是真的？」 小玲叛逆起來也逆天，「真的怎麼樣，假的又怎麼樣？」 劉美心切齒，「好好說話！」 小玲委屈，「媽，都什麼年代了，談個戀愛處個對象還要瞻這個前顧那個後，四姐也太不講道理，她自己找不到，不受歡迎，難不成我們都要陪著她做老姑娘？為了自己的一點面子，犧牲妹妹們的幸福，這是一個當姐姐的樣子嗎？」 家麗沒失了條理方寸，耐心地，「你先別嚷，你四姐已經表示支持你的戀愛。」 「真的？」小玲喜出望外，「還沒算糊塗透了。」 「但是。」家麗話鋒一轉。 小玲喪氣地，「我就知道還有個但是。」 家麗繼續，「但是如果是跟湯家老三，不行。」 「四姐說的？還是你們的意見？」小玲問。 美心拿出當媽的架勢，「我的意見，你奶奶的意見，你死去的爸的意見，還不夠？老五啊老五，說你傻你還不服，湯家能碰的？那跟我們家，幾代的仇怨，你跟他們家人攪和在一起能有你什麼好？」 「再仇再怨，湯婆子的葬禮你還是去了？都什麼年代了。」 家麗道：「老五，家裡是為你好，怕你過去受委屈，跟仇家結婚，對你有什麼好處？」 小玲怪樣地笑，「仇家不正好，我過去嚯嚯他們，幫咱們報仇！」 家麗也耐不住了，「劉小玲！」 傻老五，真是傻老五！ 「姐，媽，讓我自己選擇，行么？我又不傻，什麼好什麼壞我能不知道嗎？」 「不行。」美心堅決。 老五真麻絲纏，「不行我就學三姐，先上車，後補票，帶球進門。」美心氣得要打她，「老五！你！」 家麗嚴肅地，「老五，你如果敢，這個家就敢不認你。」 小玲又軟下來，「姐——姐——我的好大姐，我就是說說，我怎麼可能幹那種事，我可不想一件嫁妝沒有拿幾床破被子就過去了，還是得明媒正娶，姐，你放心，你當年沒實現的心愿，我來幫你實現。」