老太太在外頭，拉著悠長的調子，「不要吵——你爸都快被你們嚇醒了。」 家歡進屋，把門反鎖好，壓低聲調，手指著小玲，「劉小玲我告訴你，只要你回到這個家，踏進這個屋，你就是劉小玲，不是什麼凱麗！」 小玲不屑，轉身，屁股對著她，「這個家不是你說了算。」 家歡發現帳子裡頭的玫瑰花，一把扯了過來，「叫你現在不要談戀愛！」小玲要奪那花，卻不及家歡身高臂長。 小玲跳著拽，卻被家歡一張推倒在床上。 「我讓你談，我讓你談！」家歡扯著玫瑰花頭，瞬間碎紅滿地。小玲尖叫著，「何家歡！你瘋了吧！」說著，憤怒著撲上去，家歡用花擊打小玲。小玲拿著個枕頭擋著，且進且攻。 「開門！」是媽媽美心的聲音。 姊妹倆暫時休戰。卻來不及打掃戰場。屋內一片狼藉。 門開了。 美心怒目而視，站在門口，「搞什麼？！活夠了？！不想過走！我誰都不留！世界都亂成什麼樣了你們還在搞內訌？知不知你媽把你們生出來多不容易？！知不知道生命有多寶貴？還不知足？！」 萬鈞雷霆之下，家歡和小玲都不敢出聲。 老太太到美心背後，幫她拍拍背，「跟小孩子，不值當生那麼大氣。氣壞了身子是自己的。」 「媽——」美心轉頭，眉頭緊鎖。 「怎麼了？」 「大老湯老婆，沒了。」美心嘆息。家歡和小玲呆住。 老太太愁腸百轉，一臉的皺紋，開了開，又鬆了松，「人吶！沒意思！」 家喜進門，「媽，餓了！今兒吃什麼？」 美心憤然，「就知道吃！」 好容易平息。晚間，躺在帳子里，小玲對家喜，「你說得不對，老四根本不是愛錢。」 「那是什麼？」 「她不許我處朋友。」小玲說出癥結。 「你處朋友了？」家喜試探性地。 「當然沒有！」小玲矢口否認。 「跟我還瞞著？」 「真沒有。」 「沒有四姐阻攔你什麼？地上的玫瑰花瓣怎麼回事？也就是奶奶和媽現在被湯婆子的事給分了心，才沒跟你理論。」 小玲翻了個身，「你說說，老四為什麼不許我處朋友。」 家喜道：「你這腦子，我沒法形容。」 小玲不介意，「說說。」 家喜道：「賭一隻口紅的。」 小玲著急，「別賭了，直接送你，說吧。」 「你是老幾？」 「五。」 「她是老幾？」 「四。」 「那不就得了。」 「什麼得了。」小玲冒傻氣。 家喜替她著急，「你是老五，她是老四，她比你大，是姐，排位靠前，她還沒處朋友，你就開始處了。她還沒結婚，你就要結了，你讓四姐的面子往哪擱。」 「就這原因？」小玲不可置信。在她看來，各人問題各人管，這根本不值得矯情。 「不信你找機會問問她，單獨。」 這日，美心和老太太去參加湯婆子的葬禮。家裡只剩三個小的。時機已到。小玲知道老四喜歡吃，便拿了個冰淇淋過去。 天熱，家歡倒也笑納。 「姐，咱們和好。」 家歡沒做聲，只顧持冰淇淋。 「四姐，」小玲誠懇地，「你是不是不打算結婚？」 家歡手停下，抬頭，「關你屁事。」 「不是，四姐，你如果不打算結婚，那就不結婚，為什麼非不許我處朋友？」 「我結婚。」家歡斬釘截鐵地。 「那為什麼？」 「怎麼這麼煩？到底要不要和好？」家歡準備趕人。 「不給個理由不行，媽和阿奶也不反對處朋友。」 「沒說不許你處，」家歡說，「但不許你在我前面結婚。」 「就因為你是老四我是老五？」 「次序不能亂。」 「那要等到什麼時候，猴年馬月，頭髮白了？」 「劉小玲！」家歡接受不了這種說法。 小玲終於耐不住氣，「自己跑得慢還不許別人跑，這什麼道理！有你這樣的姐姐？自私自利，一點不為妹妹的幸福著想！」 家歡把冰淇淋空盒子往灰桶里一摔，「你的幸福？你的幸福就是跟湯振民？你去說說看，你看大姐、媽和阿奶同不同意？那是湯家，不是一般家庭，和我們何家不可能通婚，過去不可能，現在更不可能，大姐就是例子，你比大姐還能耐！」 「這你管不著！」劉小玲摔門而去。 大通火葬場。湯婆子的告別儀式。老太太和美心隨著隊伍繞場一周，家麗和建國也來了。多少年的老鄰居，再也要給為民和秋芳面子。跌跌撞撞跑進來個人，一身華麗，金光燦燦。是何家藝。歐陽以前在外貿上班，跟大老湯有些關係，有些人情要還。但歐陽剛好在外地出差。就讓家藝代來。 家麗忙把家藝拉到一邊，「你來幹嗎？」 「奔喪啊，看看老書記的老婆。」 「你這個樣子像奔喪嗎？」 家藝說：「大姐，都九十年代了，能不能移風易俗一下。」 「這裡不需要你移風易俗。」 「錢給你，我走了？我還真不想來。」家藝說。 幼民看家藝這德性，憤憤然，對他大哥為民嘀咕，「現在就地痞流氓掙到錢了。」為民為息事寧人，「來者是客。」 八月十五是大節。幾姐妹照例帶孩子回娘家。 歐陽寶還在外面跑生意，鴨毛鵝毛，夏天收，冬天賣，淮河以南還有「秋老虎」，氣溫尚未下降。因此歐陽格外的忙。家藝衣著華麗，穿金戴銀，領著歐陽楓和保姆廖姐，拎著一籠大閘蟹，施施然到家。一進院子，就捏鼻子，「哎呦，這個雞屎味！媽，你這雞要養到什麼時候，肥西老母雞湯吃了這麼多年怎麼還有活雞的？」 美心看不慣她那矯情樣子，「雞不會生雞的？」 家文兒子光明擅長被古詩詞，在旁邊不失時機地，「復。」美心繼續說：「現在嫌難聞了，以前恨不得剛從雞屁股里屙出來的，你都要吃！」家藝不戀戰，帶著廖姐進屋。廖姐是大河北農村來的，話不多，憨憨厚厚的樣子。進了屋，老太太招呼她坐，又問了她好些個農村的事。這一片老人數老太太高壽，八十好幾，愈發寂寞。難得來個老的，她就抓著聊天。豈料廖姐只是看著老，一輩子辛勞，累的，實際年齡不過五十多歲。兩個人一對話，好多老事情對不上。老太太也便意興闌珊了。 建國、家麗和衛國、家文已經在屋裡坐著。 建國和衛國在聊馬克思主義和世界軍事。衛國剛入手了一套馬克思文集，沒怎麼太讀明白。建國喜歡談三大戰役。 家藝進屋，有點不知道往哪落腳，沙發上的毛巾毯有點臟。「廖姐！給我拿個竹凳子！」 廖姐連忙撇下老太太，去尋覓竹凳子。 凳子拿好了，家藝又對廖姐，「去把那螃蟹幫著刷刷。」 老太太隔著好幾個人道：「老三，別亂使喚人！」 待廖姐出門，家藝道：「拿工資的。」 家文笑道：「即使是拿工資，也應該柔和一些，禮貌一些。都是勞動人民。」衛國插話道：「按照馬克思的理論，資本家就是靠剝削勞動人民的剩餘價值致富的。」 家藝道：「二姐夫，你不會說的是我爸，我可是勞動人民，不是資本家，也沒剝削廖姐。」衛國笑呵呵地，「就是剛好聊到這了。」 家麗道：「老三，你有做資本家的潛質。」 家藝連忙，大驚小怪，「哎呦，大姐，你可別給我戴帽子，我可以沒有這潛質，我頂多就是做做資本家的老婆。」 家歡道：「早就聽說三姐夫做得不錯，什麼開公司，需要貸款找我。」家藝動作誇張，腰都笑彎了，「哪至於哪至於！就是個體，小本生意，賺點辛苦錢。」 小年小冬去新華書店還沒到。光明和小楓在門口玩。 小楓說：「走。」 光明問去哪。 「去小店。」指大老吳的店。 「去那幹嗎？」 「喝汽水。」 「沒有錢。」光明為難。他比小楓大。但遠沒弟弟老練。 「沒關係，看我的。」小楓胸有成竹。 到大老吳店門口了。小楓嗓門大，「老闆，來兩瓶汽水，荔枝口味的。」 大老吳想都沒想，拿起子開了，遞過去。遲遲不見小朋友付錢。小楓喝著汽水，說：「老闆，賒點賬，我們是後頭何家的，我媽是何老三，一會回去就給你拿錢來。」 光明站得遠一點，他從未賒過賬。 何家客廳，大圓桌支起來了。本來是方桌，人多的時候便把四腳支起，桌面變大，可以坐更多人。小玲和家喜忙著端菜。廖姐把螃蟹端來上了。小年和小冬進院子，把書往雞籠子後面一塞。進屋，家麗問：「買了什麼？」小冬不會撒謊，道：「沒買什麼。」 小年攔住他，「買了參考書。」 「書呢？」家麗問。 「放家裡了。」 「錢呢？」 小年把錢如數上繳。家麗簡單看了看，不提。家歡逞能，說：「買了多少，我幫你算算。」職業病。小年央求，「吃飯了四姨，吃完飯再算。」 家藝見歐陽楓還不回來，又打發廖姐去找。廖姐剛到門口，小楓和光明正巧回來。「小少爺，吃飯。」廖姐說。 光明覺得這稱呼好玩，對小楓，「你是小少爺？」 小楓當仁不讓，「當然。」