常勝還在積極要求入黨。全市整黨建黨，基層黨支部多數恢復了組織生活。「吐故納新」，有一批黨員因為「表現不好」被掛起來了，另有一大批「積極分子」被吸收入黨。常勝因為「不夠積極」，理所應當沒入上。到家不免有些失落。 老太太覺察齣兒子的情緒，鼓勵說繼續努力。 「努力什麼？」常勝不願人知道他又沒入上黨。 「努力想努力的事情。」老太太模糊處理，「三分命，七分拼，你看美心，也在繼續努力。」指美心的肚子。 對生男孩，常勝幾乎想要放棄努力。 美心從外頭進院子，老太太問，今個兒怎麼回來晚了。 美心說：「廠里開號召會，號召去大家去挖防空洞和防空壕，在洞山那一片。」常勝緊張，他怕美心還要參加。 老太太急道：「你歇著吧，跟你沒什麼關係。」 美心笑說：「這回不會了，我可不想生在山裡。」 「長記性了。」老太太笑。 家文背著挎著書包進院子，後面跟著家歡。美心問家文，「老三呢？」 「她自己走，沒跟我們一起。」 「自己走？」老太太不懂老二的意思。 「她不用我帶她一起放學。」家文解釋一遍。因為學習成績優秀，家文跳了一級，正在讀五年級。家藝二年級，家歡是一年級新生。一會，老三到家了。 「何家藝。」常勝叫女兒過來。 家藝必須聽從。 「不是讓你跟姐姐妹妹一起放學么？」常勝問，面無表情，但有威嚴。 「今天我值日。」家藝撒了個謊。她只是不想跟家文一起放學。在學校，家文總是最受歡迎的人。可她不。她是醜小鴨。 但她立志超過姐姐。 夏天，天黑得晚，還沒正式放暑假。吃完晚飯，老太太帶著三個孫女坐在院子里的那棵泡桐樹下篦頭髮。常勝陪美心去壩子上散會步。美心總說飯堵在心口不消化。 進來個人，笑著打招呼，是個中等個子的女人，扎著馬尾，身材健美，穿運動服。她身後跟這位男士，也是運動服。胸口印著中國二字。 「你好，請問是何家文的家的嗎？」女的問。 老太太站起來，待客，說了聲是。家文了喊了聲老師。老太太的態度立刻更加好一些，讓屋裡坐。 女老師自我介紹，說是學校的體育老師，跟著她來的，是市體操隊的教練，他們來是想了解了解家文的情況。 「您問，我都知道。」老太太給二位老師倒水，「我是她奶奶。」 「家文是個運動員的好苗子，適合練體操，我們來就是想了解了解家裡的意願，想選送家文去運動隊。」 老太太了解了，說這個自己做不了主，得等她爸媽回來商量商量。教練員說：「如果進了運動隊，文化課會學得少一點，需要訓練，而且需要去外地參加比賽。」家藝一聽去外地，心裡痒痒。家文倒沒表態。 又坐了一會。常勝和美心還沒回來。老師和教練員便告辭了，她說他們過幾天再來一次。待常勝和美心到家。老太太把剛才二位的意思一說。常勝大概了解了，他問家文，「你想不想學？」 「還是正常上學吧。」家文說。她不願意那麼辛苦，體操，上躥下跳，是個體力活。 「想清楚了？」常勝問。 「想清楚了。」家文果斷地放棄了這個機會。 「我去學！」家藝舉手，「我喜歡練體操。」她喜歡一切出風頭的事情，體操包含其中。 「人家又沒找你。」美心說。又問：「運動隊包吃住么？」 老太太說是包吃住的，好像還有營養餐，練體育，得吃得好。家歡一聽，嘴裡還有饃饃就搶著說：「我也參加！」她喜歡吃，吃不夠。 美心對常勝說：「老二不願意，老三老四願意，等他們來，乾脆推薦老三老四不就得了。」家藝和家歡拍手。老太太不認為這是個好主意。美心道：「選不選是他們的事，提不提就是咱們的事了，體育，就是要從娃娃抓起，家藝家歡更小，更適合。」 就這麼定了。家藝滿心歡喜，幻想著自己的得冠軍的樣子。 過了幾日，那二位回訪。也是個傍晚。一家人都在。常勝代表家裡說了意見。女老師皺皺眉頭，跟男教練商量了一下。 「看看其他兩個孩子的體格。」男教練說。 有希望。 家藝很興奮。家歡跟著，不知所以。 「跳兩下，對，網上跳兩下。」男教練打手勢。 家藝奮力蹦跳，怎奈天生彈跳力不足，只脫離了地球引力一點點。家歡也跟著跳，一不小心摔了一跤。美心小聲恨道：「這個老四，關鍵時刻總掉鏈子。」 男教練說停停，家藝連忙站好，筆直。「會翻個跟頭么？」 「會！」 趕鴨子上架。家藝決心拿下，不會也得會。 開始翻。一打轉，手觸地，只翻了半個跟頭，家藝便歪倒在地。她只看過翻跟頭，沒真正翻過跟頭。還好教練及時保護，家藝沒受傷。教練又摸摸家藝的腿骨。 一會，常勝和美心被教到一邊，女老師代表教練說話：「我們還是想要家文，她的條件比較符合一些。」 常勝為難。 美心道：「老二不想學，不愛好，老三老四好（第四聲）這個，帶去學可以的。」 家藝在旁邊聽著，已經有些激動，「老師，我可以學！」家歡已經放棄，跑到樹旁邊看螞蟻去了。她本來就是起鬨。不像老三那麼執著。女老師抱歉似的笑笑，「那要不再想想，不著急。」 等於是拒絕了。 家文跟美心去鍋屋做飯去了。老三家藝憋著淚。對，不能在二位老師沒離開之前掉出來。家歡往廚房一鑽，嚷嚷：「媽，這都多久沒見著肉影子了，真該去運動隊，還有肉吃。」 「誰跟你說運動隊有肉的？」老太太點了一下家歡的額頭，「運動隊只吃芋頭。」當然是騙小孩子的話。 家歡當真，「哦呦，那幸虧沒選我去，不去不去。」 二位老師走了。家藝的眼淚蓄滿了，終於決堤，她哭著跑出去，一直跑到河邊，站著看那滔滔河水，不動。她不知道為什麼老天爺那麼不公平，二姐什麼都有，無論是長相、成績、人緣，甚至連選個運動隊，都永遠是二姐佔先。她總是毫不費力就能夠得到她夢寐以求的一切。越想越難以接受，家藝乾脆號啕。 淚水如洪水，肆無忌憚流。 許久，身後傳來一個聲音，「回去吃飯。」 是老太太。家藝回頭看了一眼，還是不懂。她有她的固執。 「走啊。」老太太走出幾步，又叫她。 家藝鐵了心傷春悲秋一把。自己演給自己看。 「人各有命！」老太太喝道，「有那個命就做，沒那個命就不要做！」 如一道閃電劈下來。家藝覺得自己半邊身子麻了。她沒這個命……是么……「我不信！」家藝哭著朝壩子那邊跑。 「不撞南牆不回頭。」老太太也有些惱火，「不吃就別吃！」 那晚家藝沒過多久就自己跑回去了。夜太黑，她不敢沿著壩子走太遠。她害怕。 沒人慣著她。除了老太太，再沒人出去找過她。大家該幹什麼幹什麼，似乎早料准了她會乖乖回來。 老三膽子小。美心永遠這麼說。知女莫若母，她沒說錯。 家歡趁火打劫，把家藝那份晚飯吃了。留個空碗。比什麼都乾淨。家藝回來只能餓肚子。老太太還算不錯，從鐵罐子里給了她兩塊餅乾。 天亮了照樣上學。該出發了。還是家文帶著兩個孩子。路上，又有美心廠里的阿姨誇家文。還是那句話，這孩子真漂亮。家藝聽到就跑開了。她總覺得活在這個家裡，壓力太大。 同樣有壓力的還有美心。 這一胎，她格外小心。學習暫停，工作減輕。沒能進味精廠，美心的工作積極性受打擊，又是醬油組的老師傅，自然可以擺點老資格。等到臨產，胎動頻繁，美心乾脆住進保健院。生了那麼多胎，她覺得自己至少應該被好好照顧一次。是第一次，可能也是最後一次。 一切都在掌控中。 劉媽到保健院看美心，還是說那些話，這一胎差不多。 美心笑道：「我都麻木了。」 「皇天不負苦心人。」劉媽說。 翻來覆去說一個話題也煩。美心改換跑道，問：「聽說知青都有回城的了。」劉媽說我也聽說了，抽上來工作，我讓她爸打聽著呢，早點回來，早點掙錢，早點獨立，我們也鬆快點。 美心說：「你才兩個，我們家馬上五個，我還沒叫苦呢。」 劉媽道：「你五個，是三個大人看著，我等於就一個人，前幾年更難，現在好些，秋林也上學了，一點一點往前挪吧。」 美心道：「我看秋林現在說話挺不錯。」從前他被人取外號小啞巴，老被大老湯家的幼民欺負。 「話還是不多。」劉媽對兒子的成長不滿意。又說：「大老湯家的又生了個兒子。」 美心驚訝，「哦呦，又是兒子！嚇死人。」 劉媽道：「兒子命，以後讓三個兒媳婦纏她吧。」 美心嘖嘖兩聲，「為民，幼民，振民，我老天，不敢想，以後誰當她家兒媳婦，也是夠吃一壺的。」 劉媽笑說：「不是一家人不進一家門，她湯婆子厲害，又比她更厲害的，看著吧。」 美心吐舌頭。 正說著，美心忽然覺得下肚子難受，反應來得迅速。劉媽連忙去叫醫生、護士。美心恐怕要生了。