學校操場的水泥檯子是學生們放學後的樂園。一圈，趴滿了做作業的孩子。湯為民夾在其中。上初中後，他學習上用心了，成績不錯。何家麗從遠處走來，到水泥台跟前，把書包一摔。秋芳跟在她後頭。 湯為民詫異。何抗美又不知哪根筋不對。 「怎麼算？」家麗說。 「什麼怎麼算？」 「你爸和你二叔三叔把我爸打了，這筆賬怎麼算？」家麗開門見山。周圍學生興趣都來了，收起作業，等著看戲。 「你爸還把我爸門牙打掉一塊呢，冤冤相報何時了。」為民倒是懂事，「上一輩人的事情，你總是來找下一輩人算，說不過去。」 秋芳勸道：「家麗，算了，咱們走吧。」 家麗一時繞不過這個理，著急，「不行！那也得算！一筆是一筆。」 為民說：「那你說怎麼辦？打我一頓？給你打，你打。」為民把身子靠過去，閉上眼，任憑千刀萬剮的樣子。 誰知何家麗說：「公平競爭。」 「怎麼競爭？」為民說，「比賽撒尿，看誰尿得遠？」周圍的男孩子們哄然大笑。秋芳站出來，「湯為民，不許侮辱女性！」秋芳現在是班長。 家麗笑笑說：「你是男的，我是女的。」 為民說：「是，這是事實，好男不跟女斗。」 家麗說：「我還沒把話說完，按照一般人來看，男的在體育方面總是超過女的，那麼今天我們就來比體育，如果我贏了你，你就寫個布告，貼在學校的布告欄里。」 「不用，你贏不了我。」為民很肯定。 「別說這個話，贏得了自然不錯，贏不了就要寫一張布告。」 「什麼布告？」 「就一句話，」家麗頑皮地豎起手指，「湯家的兒子不如何家的女兒。」 「你輸了你也得寫。」 「沒問題，三局兩勝。」 「少廢話，比什麼。」為民鬥志燃起。 「隨你挑。」 「掰腕子！」為民擼起袖子，露出一小塊肱二頭肌。 學生們讓開了，就在水泥檯子上掰。秋芳擔心，跟家麗說要不算了，看他挺有勁兒。家麗一笑，擺出架勢，胳膊支在水泥檯子上。兩軍對壘。女孩們站在家麗一邊，男孩們幫為名吶喊。 秋芳是令官。「預備！」她的聲音清脆。 二位選手瞬間緊張。怒目相對，滿是殺氣。 「開始！」 家麗猛然發力，嗷的一聲，根本沒有料想中的僵持戰。湯為民已然被扳倒。太快了！如迅雷如閃電。為民還沒反應過來怎麼回事。耳邊便響起女孩們的歡呼聲。 家麗抱臂，眼神輕蔑。 為民的好勝心被激發，「再來！」 「比什麼？隨你挑！」家麗迎戰。 「五十米！」是為民的強項。 學生們又擁到爐渣灰鋪就的跑道。 各就位！跑！家麗甩開兩腿，為民咬牙堅持，拼了老命，還是輸家麗半個身位。 終點。兩個人都喘粗氣。秋芳說比完了，按照約定辦吧。家麗從書包里掏出作業簿。「寫吧，就一句話，沒那麼難。」家麗笑嘻嘻地。 「我沒輸！」為民胳膊一揮，「再來！」 「好笑，說好了三局兩勝，你已經輸了兩局，還有什麼好比。」 「剛才的只是熱身，不是真正的牛，誰是北頭真正的扛把子，還要比過一局。」為民雙目灼灼。 「任你挑！今天就讓你輸得心服口服。」家麗百無禁忌。孩子們再度歡呼。 淮河，如一條水龍窩在土壩子旁，一浪趕一浪。隱隱約約，還能見到河中心的漩渦。孩子們站在河邊，嘁嘁喳喳。 「誰先游到對岸，誰就贏！」為民豪情萬丈。 橫渡淮河！ 秋芳拉住家麗，說算了，不用再比，危險。家麗二話沒說，摘掉書包給秋芳。「河裡有水猴子……」秋芳說那個恐怖的傳說。 「水猴子也不敢怎麼樣我。」家麗樂觀。 天已有點冷。下淮河需要熱身運動。湯為民與何家麗，兩個田家庵碼頭青少年中的風雲人物，彎彎腰，擺擺腿，舞舞手，準備下河。人越聚越多。 下水了。秋芳不敢看。 涼。淮河水真涼啊！涼也得游。兩個孩子泅著水，啟程。岸邊，小夥伴們屏住呼吸。劉媽下班路過，見女兒秋芳在，問怎麼回事。秋芳簡單說了。劉媽大驚，「閻王爺不找自上門！作死！」拔腿便去找常勝、大老湯他們營救。 到河中心了。兩個人幾乎齊頭並進。家麗歪頭看，「認輸吧。」為民道：「教導我們戰鬥到底！」 忽然，湯為民哎呦一聲。兩手亂撲騰。家麗只聽到他說，「抽筋了！」就不見他蹤影。何家麗連忙側身探下水去，為民泡在水裡，四肢亂撲騰。家麗一把撈起他，撐著往上浮。頭探出水面，為民大口呼吸。家麗命令，「別亂動！單手划水！」為民照辦，怎奈水流太急，為民體重太大，家麗控不住水，試了方寸。兩個人拗在一團，朝下游飄過去。岸上的孩子們也慌了神，沿岸跟著跑，追蹤兩人而去。大老湯和常勝都上壩子，顧不上相互埋怨，奮起直追。漂了有幾里路，家麗和為民被衝到岸上。 著陸了。 幸好淮河中間有個小島。島上有四五百戶居民，有人發現兩個孩子，及時施救。命保住了。天開始黑了。常勝和大老湯坐朱老大的船上小島。找到了各自的孩子。 出乎意料，這一回，兩個大人都沒有打也沒有罵，只是把家麗和為民分別領回家，捂暖了。然後下達禁令，今生今世不許再下淮河，如有違背，抽筋扒皮！ 這條河哪年都要收幾個人下去。 兩個人單獨相對的時候，老太太教育家麗，「膽子也太大了，天都快黑了下淮河？瘋了？艷陽高照都不能輕易下去，最後一次，水火無情。」 「怎麼都沒人問我為什麼下淮河？」 老太太說：「還用問？又是爭強好勝。」 「我是為我們家爭光。」 「知道。」老太太笑呵呵地，「不許有下次，沒了大孫女，我也活得不自在。」 又上學了。秋芳和家麗走在七中後門。湯為民周圍圍著一幫子男孩。「喂！」家麗喊，「三局兩勝，該兌現了吧。」 為民假做嚷嚷，「貼出來了，你去看看，不過最後一局我贏了！」一邊說一邊朝家麗擠眼。家麗不知他搞什麼鬼。去樓門布告欄一看，上面果真貼著個布告，上書：何氏家麗是女中豪傑。嘆號。 「什麼女中豪傑，不是，我說姓湯的……」家麗要理論，秋芳拉住了她，說算了，算了。女中豪傑也不錯。家麗氣哼哼被拉走了。一群男孩依舊圍著為民，兩個人路過，只聽到為民眉飛色舞說道：「我剛游到河中心，水猴子就抓住我的腳腕子，看看，到現在還有一片青呢，水猴子頓時就把我往下拉……」男孩們都聽住了。 秋芳好奇，問家麗，「真遇到水猴子了？」 家麗不屑，「屁，就是腿抽筋，那塊青的，是我不小心蹬的。」女孩心善，不打算揭穿為民吹牛吹出來的傳奇故事。 家麗又提議去紅風劇院門口看演花鼓戲的。秋芳不贊同，「我媽不許，說好女不看燈。」家麗道：「那是以前，現在的花鼓戲、倒七戲都改良了，接近人民群眾，而且我們都是中學生，再過幾年說不定都參加工作是大人了，有什麼不能看不能知的。」秋芳只好答應了。 北頭已經有婦女上節育環。在保健院做的。說技術不算成熟，上了之後不知會不會長到肉里。常勝不記得醉酒那晚的事，他問美心什麼時候去上。美心卻表示不打算上，理由是：對身體不好。於是，沒多久，美心便又害了喜。但這次她沒著急對外公布。直到肚子挺起來，街坊四鄰才知道劉美心又給何家帶來了希望。 劉媽也懷孕了。她丈夫老出差，但也趁著回家的短日子匆匆把「事兒」辦了，居然「雀屏中選」。兩個人月份差不多，日日共同進退。都是不第一次生了，經驗豐富。這日，劉媽揣了兩個斑鳩蛋來跟美心閑聊。磕破了，仔仔細細剝殼。劉媽說：「你這胎十之是男的。」 美心失敗得次數多了，不得平常心，「不到最後一刻，誰也不保不齊。」 劉媽道：「三個證據可以證明。第一，生女孩肚子下頭是尖的，生男孩下頭是圓的。」美心第一次聽這個理論，忙不迭俯視肚子，「哪裡圓的。」哦，好像是有點圓。 「第二，男孩丑媽媽，你看你這長了不少黃斑。」 美心連忙摸小鏡子。是不少，討厭的黃斑。 「第三，酸兒辣女。」劉媽若有所思狀，「你發現沒有，自打你懷了這胎，你喝了多少醋？我敢說你上工的時候都喝了不少，醬園廠都快被你喝窮了。」說罷哈哈笑。當然是玩笑話。然而不無道理。美心有點信了。少不了說點客氣話，她對劉媽，「你也都複合，圓肚子，丑媽媽，喝了醋。」 劉媽暢想：「如果都生男的，那就是同年，就要拜把子。」 美心笑呵呵道：「就這麼說定了。」