青年篇 價格闖關的幾個月中，向鵬飛小賺了一筆。 錢進在蘇州長途車站的工作年限長，車隊搞承包時，他走領導路線承包了一條客流量最大的路線，自負盈虧跑長途。兩年後，他買了兩輛舊車，再送禮托關係承包了長途車站的兩輛車。 四輛車，四條線路，錢進自己開一輛，僱人開另外三輛，向鵬飛開的車就是這三輛車中的一輛。 錢進本人是從繞開長途車站、私下帶人帶貨發家的，所以給另三位司機定了一個不上不下的承包費——不上不下的意思是，司機上交承包費後到手的錢比長途汽車站的工資高，但也有限，換句話說，是個食之無味棄之可惜的數字。 向鵬飛原本想沿錢進的舊路，攢幾年錢後自己買輛舊車，自己跑車掙錢，再攢錢，再添置更多的舊車僱人開，慢慢地把雪球滾大。 價格闖關無意間讓向鵬飛看到了另一條生財之路。 6月中，林棟哲獨自一人來了同濟。 林棟哲老實巴交地向老大交代，「圖南哥，我和庄筱婷打算考完第二天就一起回蘇州，你和我們一起走嗎？」 庄圖南道，「設計院已經提交了設計圖紙，但還要有人派駐現場，研究生要輪值，只能輪流放假，我就不和你們一起回去了。」 庄圖南問，「你也回蘇州？送筱婷回家？」 林棟哲搖頭，「一是我媽要回廠里辦手續，她和人事處基本說好了，繼續留職停薪。二是向鵬飛想和我商量，看能不能從沿海倒騰些走私煙酒、手錶、錄像機什麼的，回蘇州賣。」 上一次的信封里，向鵬飛塞了三百元人民幣，庄圖南雖然還沒動用這筆錢，但有了這筆不大不小的應急基金後，心裡確實踏實了不少，庄圖南聽聞，沉默了一下，「我暑假應該不太忙，你們商量後，如果有什麼決定，打電話告訴我一聲。」 庄圖南道，「宋阿姨還辦『停薪留職』啊，你們家應該不回來了吧？」 林棟哲不否認，「我媽現在和人合夥開了一家小吃攤，賣粥麵包子，很辛苦，但掙得不少，她現在不再口口聲聲說將來一定要回棉紡廠了。」 庄圖南冷不丁問，「你媽也要回蘇州，你和筱婷打算向家裡坦白嗎？」 這是復旦招聘會後，庄圖南第一次直截了當地過問他們的戀情，林棟哲小心翼翼地看了他一眼。 林棟哲老老實實地回答，「我聽庄筱婷的，她還沒想好。不過我看她的意思是不想說，她顧慮很多，怕家裡擔心，怕家裡反對，顧慮多了，反而不願意說了。」 張敏中專畢業後一直沒找到正式工作，好在蘇州個體經濟發達，她在私人理髮店裡找了份工作，也有一份相對穩定的收入。 張敏依舊住小巷，和異父異母的弟弟吳軍同住一間中間用木板隔開的卧室，張阿妹覬覦莊家小院內那間空置的西廂房，幾次向庄超英訴苦，說張敏和吳軍都大了，隔著一層薄薄的木牆合住不方便，她想租下西廂房，給張敏暫住。 庄超英回家和黃玲提起此事，黃玲非常敏銳，「小敏談朋友了，阿妹是想借西廂房做婚房，別說住進來就不會搬出去了，將來有了孩子，連棟哲這間房都可以佔了。」 張阿妹從黃玲處要來了宋瑩的廣州地址，先給宋瑩寫了一封信，不等收到回信就告訴庄超英和黃玲，宋瑩同意了她租西廂房。 黃玲立即到小賣部打了一個長途電話——林家沒有電話，黃玲打到了林武峰的辦公室——三言二語揭穿了張阿妹的假傳聖旨。 張阿妹受挫，吳建國帶著吳姍姍登門拜訪，吳建國情真意切地訴說家裡的難處，「家裡實在太小，小軍今年初三，家裡都沒地方複習功課。」 吳姍姍也懇求了黃玲，「小軍成績中等，努把力沒準能上中專線，不努力肯定就只能上附中了，我爸人老實，沒關係沒門路，小軍要再沒有文憑，將來連條出路都找不到。」 吳姍姍不僅僅是懇求，她還提出了具體的解決方案，「能不能讓小軍白天在家吃飯，晚上睡林棟哲的房間，這樣他晚上可以有個安靜的環境看書複習，我每個周末回來給他輔導功課，如果他中考能過中專線，我給他報一個有宿舍的學校，他就可以住學校，不再佔用林棟哲的房間了。」 宋瑩和黃玲看著吳姍姍和吳軍長大，而且吳軍已經是初三下學期了，倆人商量了之後，答應了吳姍姍的請求。 就這麼著，吳軍住進了林棟哲的房間——他在家吃完晚飯，就到林棟哲的房間里看書，功課上有問題還能近水樓台先得月地向庄超英請教。 向鵬飛收拾收拾，住進了庄筱婷的小房間。 棉紡廠效益不好，好幾年沒蓋員工宿舍了，大部分職工的孩子們又都長大了，家中住房擁擠不堪，很多人覬覦宋瑩這兩間房，不止一人輾轉找到宋瑩，表示想借或租她的房子。 都是同事或鄰居，對方也確實有實際困難，借不借、租不租、借租給誰都是問題，林武峰再三告誡宋瑩，儘可能迴避這個問題。 宋瑩聽進去了，七月初，宋瑩鬼鬼祟祟地回了蘇州，匆匆辦好了手續——她又續了兩年「留職停薪」，就打算打道回府回廣州了。 吳姍姍聽吳建國說宋瑩回來了，專門從學校趕回市區，想當面謝謝宋瑩借房，讓吳軍安心備考。 日頭毒辣，白花花的陽光灼烤著整個世界，吳家小院雞棚里的幾隻雞都蔫蔫地趴著。 吳姍姍推開院門，陽光刺眼，她下意識地眯了眯眼，看到吳建國正在院中光著膀子刨一塊木板。 吳建國事先並不知道吳姍姍回家，意外之餘很是欣喜，放下刨子進廚房給女兒切西瓜。 父女倆隔著一盤西瓜閑聊，吳建國聽吳姍姍說她專程趕回來面謝宋瑩，連連點頭，「你弟弟這次考得不錯，班主任看了他估的分說中專基本沒問題了，他最後能搏一把，實在該感謝宋瑩和庄老師。」 吳姍姍拿起面前的西瓜，不小心掉了一塊瓜瓤到地上，吳建國立即把另一塊完整無缺的西瓜塞在女兒手中，他自己彎腰從地上撿到瓜瓤，想也不想塞進嘴裡。 吳姍姍想找塊抹布給父親擦手，她走到水池邊，看到池中兩把蔫巴的蔬菜，水池邊還放著一碗似乎已經有了點餿味的蘿蔔乾，吳姍姍心中一酸，「爸，你中午就吃這些啊？」 吳建國笑得憨厚，「不是我一人，我和你媽一起吃。」 吳姍姍沒找到抹布，又坐了回來，她輕聲抱怨父親，「我和小敏都工作了，你們又何必這麼省呢？現在錢又不值錢，存錢不划算。」 吳建國又往吳姍姍手裡塞了塊瓜，「總得存點錢，不定什麼時候就有大用了，就像你媽給小敏存錢，小敏談朋友了，結婚總要花錢吧，酒席、家電、傢具，都要花錢。」 吳姍姍想起她剛才進院時看到的一幕，「你在給小敏打傢具？」 吳建國連忙解釋，「不是不是，現在小年輕結婚都流行買沙發，有人付我工錢讓我幫忙打一對單人沙發，小軍上學要花錢，你結……將來也要花錢，我反正閑著，就接了這個活。」 吳建國又想起一事，「我一會兒給你三十塊錢，你去買點啤酒什麼的帶到莊家，萬一小軍沒考上中專留在附中上學，庄老師還能照看照看。」 吳建國一邊說著，一邊起身去了卧室，回來時，手裡攥著幾張「大團結」。 吳建國遞了五張「大團結」給吳姍姍，「你買三十塊的東西送給庄老師，剩下的錢買回去的車票。」 吳姍姍道，「車票就一塊，用不了這麼多。」 吳建國只是笑，硬把五張鈔票塞在女兒手中。 天氣炎熱，廚房空間狹小，吳建國身上的汗臭味很難聞，他的手掌上滿是老繭和做木工活時不小心留下的傷痕。 吳姍姍離開家，頂著火辣辣的日頭去了市中心。 無論是公家的百貨公司，還是私人的鋪子，商品都不多，吳姍姍頂著烈日排了好幾次隊，總算買到了幾包本地特產糕點， 臨近晚飯時，吳姍姍才去了莊家，她不僅僅拎了幾包糕點給宋瑩和黃玲，還盛情邀請她們一起出去吃晚飯。 宋瑩感動異常，「你已經送了這麼多吃的啦，玫瑰腐乳、酒釀餅、棗泥麻餅……，錢是小事，那麼熱的天，你一家家店跑才能買得這麼齊全，這份心意太難得了，該阿姨請你吃晚飯。」 吳姍姍親熱地挽住宋瑩的胳膊，「以前您請客的那家冷飲店已經關門了，我們就去巷口那家店隨便吃點酒釀或赤豆糊，不花多少錢，您不肯收房租，我請您吃碗小吃算什麼。」 吳姍姍轉向庄筱婷，「宋阿姨難得回來一趟，下次見又不知道是什麼時候了，你幫我勸勸她。」 . 小店裡顧客不少，店家在店外人行道上也擺了幾張桌子，宋瑩、黃玲、吳姍姍和庄筱婷坐在了店外的一張桌子上。 暮色四合，新月在樹梢後升起，空氣中是各家小吃鋪飄出的香味，風中是叮鈴鈴的自行車鈴聲和行人的歡笑聲，四人都覺得心曠神怡。 黃玲感慨，「我都不知道多久沒這麼悠閑了。」 宋瑩和人合夥開小吃鋪，傍晚時是最忙碌的時刻，聞言也是唏噓，「我要是你就經常出來走走，圖南、筱婷平時都不在家，家裡沒多少活了，多輕鬆。」 店員走了過來，大家鬧哄哄地點好小吃，吳姍姍問黃玲，「剛才怎麼沒看到棟哲和圖南哥啊？他們回來了嗎？」 宋瑩低頭看茶杯，黃玲含糊道，「棟哲去親戚家了，圖南過些天回來。」 吳姍姍當老師，養成了察言觀色的職業習慣，她覺察到宋瑩和黃玲都不想回答這個問題，立即不動聲色地換了話題，「這幾家店都坐滿了人，不都說物價漲了，大家工資都不夠花嘛，怎麼店裡生意還這麼好？」 黃玲嘆息，「工資是不夠花，要不是鵬飛囤了很多米、油，我家搞不好要用存款買菜了。」 宋瑩道，「廣州好一點，廣東市場經濟開始得早，價格也都漲了，但沒蘇州漲幅大。」 吳姍姍看向庄筱婷，「筱婷在大學裡，受到的影響應該比較小。」 庄筱婷點點頭，「食堂有國家補貼，飯菜價格漲幅不大，但是小賣部里所有日用品都漲價了，我們宿舍八個女孩子，大家一起去批發市場，合買了一些生活用品。」 吳姍姍忍笑，「『生活用品』，筱婷你說得這麼含蓄，不就是衛生紙嘛。我們學校所有女老師都囤了很多衛生紙。」 談天說地中，吳姍姍甜甜地開口，「兩位阿姨打小對我好，我求宋阿姨一件事啊，我冒昧求您件事，要是小軍沒考上中專，高中時能不能繼續住棟哲的房間？」 宋瑩愣住了，下意識瞥了一眼黃玲。 果不其然，黃玲的神情肉眼可見地變了。 庄筱婷突然道，「住林棟哲的房間，我爸爸不可能不管小軍的功課，等於下班回家還要再帶一個高中生，太辛苦了。」 黃玲和宋瑩都是一愣，庄筱婷性格像黃玲，心裡再不情願，嘴上也說不出拒絕的話，這句乾脆利落的拒絕完全不像她的風格。 黃玲攔住女兒的話頭，「小軍中考分數下來再說，現在不談這個。」 吳姍姍道，「是啊，宋阿姨黃阿姨從小對我和小軍這麼好，萬一小軍真沒考好，阿姨肯定會照顧的呀。我也會讓小軍盡量別麻煩庄老師和黃阿姨，他要有什麼不對的儘管告訴我，我批評他……」 黃玲低頭看向面前的桂花赤豆糊，只覺得一陣反胃。 宋瑩想到反正她後天就要回廣州了，心一橫道，「珊珊，房子借住是小事，管一個孩子是大事。你是不知道，棟哲考上大學離開家後，我整個人都鬆快了，心情一下子就輕鬆了。珊珊，你也是老師，你該知道家裡住個高中生，庄老師和黃阿姨的責任有多大。」 吳姍姍裝作沒聽出宋瑩的意思，撒嬌道，「宋阿姨，那您答應借房子了，您再幫我求求黃阿姨吧。你們都知道的，我家太小，家裡連個看書的環境都沒有，小軍要是沒考上中專，他住家裡就毀了，肯定考不上大專或大學。人窮志短，我只能替我爸爸、我弟弟開口，求阿姨們拉一把。」 吳姍姍垂下眼瞼，裝作沒看見黃玲和宋瑩臉上的震驚失望，她說到「人窮志短」一詞時，心中泛起了一陣悲哀，「誰也不想在大太陽下打傢具，誰也不想低聲下氣地求人幫忙，可家庭條件差，只能舍下自尊求人。」 另一個念頭也冒了出來，「我還以為兩位阿姨從小照看我們姐弟，我開口她們就答應了，我錯了，她們對我和弟弟也就如此，也就是面子情。」