莊戶人的日子就像個大車輪子一般，慢悠悠地轉呵，轉呵，轉到「年」這個地方變得格外艱澀。過這個坎兒的時候，所有的人都瞪起了眼咬緊了牙。終於，「咯噔」一下，那輪子碾過去了，人們都鬆一口氣，張著眼睛打量一下：呀，又到了新的一年啦！ 大腳覺出了今年的不同尋常。這不同尋常就在於：他已經十八歲，而且是有老婆的人了。沒有老婆的時候自己還是個孩子，有了老婆就是大人啦。變成大人，就不能再像往年那樣，家裡的大事小事都由爹拿主意，自己只是學磨道里的驢聽喝聲。在年前年後悠閑著的日子裡，儘管每天夜裡他都在綉綉身上忙活幾回，但一到白天，站在院中望望南嶺上的土地，他總是坐立不安，覺得愧對了天上的日頭佬兒。他想，男人是應該把力氣用在白天用在土地上的，而不能把力氣用在女人身上。儘管夜裡的綉綉是多麼溫存多麼人，在她身上的滋味是多麼美妙，但說到底那事兒不頂吃不頂喝。吃的喝的要向地里要。而且，綉綉是個大家主的閨女，是在蜜罐里泡大的，咱不把日子過得熨貼一點，能叫她也像咱這樣吃糠咽菜？還有，娶了老婆是要生孩子的，添了人口就得向你要吃要喝。還有，你娶了老婆就是一個真正的莊戶漢子了，你當莊戶漢子這輩子總要有點出息。出息體現在哪裡？就看你能不能再置上幾畝地。而要置地，你就必須攢錢。爹拼了半輩子，至今還沒攢足置一畝地的錢，我大腳不能這樣。等我的兒子娶媳婦的時候，家裡絕不能還是十八畝薄地。我要有二十畝，三十畝，或者更多！ 不過，譜兒打得再好，也要一點點地干出來，光跟老婆睡覺是睡不出地來的。想到這裡，大腳便感到了一股深深的愧意。再往後，他就自覺地減少了與綉繡的房事。夜晚很晚才上床，多是在堂屋裡跟爹娘討論今年的打算。綉綉不願自己一人呆在小東屋裡，也去堂屋一邊做著針線活兒一邊參與封家人的討論。 封二見兒子變得這般懂事感到無比的高興。他一高興便喜歡摸他的紅鼻子，於是正月十五左右的幾天里他的鼻子活賽剛從菜園裡拔來的紅蘿蔔。聽兒子說今年要好好乾，讓家裡厚實一些，他便指出了具體的途徑：多攬些地種。除了前幾年種了綉綉家的七畝，如果能再攬到手十畝就好了。 說到這裡，封二瞅著綉繡的臉道：「大腳家的，你看能不能跟你爹說說，叫他再租給咱幾畝？」 綉綉聽了停住手裡的活兒，將臉偏向一邊生氣地說：「俺沒有爹！」 這時，封二老婆便暗暗用腳踩了男人一下。大腳也覺得爹說話沒有數：寧家給綉綉十五畝地陪嫁她都沒要，你能再叫她回去租地？ 封二知錯改錯，訕訕地道：「那就不攬他家的，到別人家看看。去文典家行不？」說著又拿眼瞅綉綉。 哪知這回綉綉挺乾脆：「中。我找俺妹妹，叫她跟她老嫂子說。」 正月十八這天，綉綉便去了蘇蘇家。對姐姐的到來蘇蘇感到十分驚訝。她曾想姐姐對於本來應由她當新媳婦而又沒當成的費家，是一輩子也不會踏足的。但今天她竟來了。但蘇蘇也現，儘管綉綉臉上保持著平淡神色，卻掩飾不住內心的一些慌亂。她一進門就朝堂屋裡瞅，分明是瞅費左氏費文典在沒在家。蘇蘇說：「你看啥？老寡婦不在。」綉綉說：「你看你，怎能那麼叫她？」蘇蘇撅著因長著「地包天」牙齒便顯得格外突出的下巴道：「我背后里就這樣叫她！她老管著我，這這那那的嘟囔個沒完，真氣人！」她告訴姐姐，「老寡婦」因為娘家爹有病，回左家莊了。綉綉問：「他呢？」蘇蘇知道姐姐是說費文典，就沖東廂房一歪嘴：「正看書呢。」綉繡的神色便愈不自然，兩腳便向門外退。蘇蘇說：「姐你第一回來，再怎麼也得到屋裡坐坐呀。」綉綉說：「不啦，我把話跟你說了就行啦。」就站在那裡說了婆家想攬地的事，蘇蘇立馬點頭道：「行！我跟老寡婦說說，地給誰種不是種？」綉綉說：「你讓她放心，到秋後糧草一點不少她的。」蘇蘇說：「那麼認真呀？看在咱親姊妹的份上，她能不給點面子？」綉綉道：「還是不欠的好。」 就在這時，只聽東廂房門一響，費文典出來了。他顯然已聽見來人是誰，一出門就眼神定定地瞅綉綉。綉綉也去瞅他。但只是片刻的四目一對，她那眼中的淚水便簌簌而下掛滿兩腮。她將頭一扭，就轉身匆匆走出了費家。蘇蘇站在那裡看看她的背影，再看看旁邊還呆立著的費文典，也抬手把臉一蒙無聲地哭了。 綉綉去了這趟之後，大腳全家都等著蘇蘇回訊兒。三天後蘇蘇來了，她說，她老嫂子已經答應了這事。封二高興地咧著嘴道：「那就快指地寫文書吧！」蘇蘇說：「還得等幾天。一是還沒定下抽誰的地；二是她這會兒正忙著跟俺爹爭地呢。」綉綉問：「爭啥地？」蘇蘇說：「你還不知道呀？咱叔家的璧玩鵪鶉玩出禍來了，咱叔只好賣地堵窟窿。這地，老寡婦要買，咱爹也要買。」 寧璧是兩年前迷上玩鵪鶉的。那年秋天他十九歲，剛剛娶過媳婦。有一天他到縣城玩，看見一堆人圍得密不透風，還一陣陣出吶喊聲，便好奇地過去瞅。踮了幾踮腳、轉了幾圈也沒看見，便改變途徑彎腰往人腿縫裡鑽。這一回看清了。只見地上用秫秸踅子圍起的一個圓圈裡，有一對鵪鶉斗得正凶。寧璧便覺得好玩，也情不自禁地吶喊助戰。一會兒，那戰鬥便看出了勝負，其中的一隻縮起脖子回身就跑，讓另一隻追得無處藏身。這時候，旁邊蹲著的一個胖子紅頭漲臉，急忙將那隻敗鳥捉到手中放進籠子，然後從腰裡摸出了兩塊大洋遞給對面的一人。就在這一霎，一個念頭在寧璧的腦里迅速形成：我也要弄個鵪鶉鬥鬥，我也要用它贏錢！他痴痴地想著，直到那些走散的人腿將他的頭撥來撥去才把他撥醒。 於是整整一個秋天，寧璧都陷入捉鵪鶉的忙碌之中，連新婚妻子每天夜裡高漲的熱情都無心顧及。他每天早早起床早早下地，在掛滿涼涼的露水的荒草坡與莊稼地里走呀走呀，眼睛和耳朵全力搜索著那種棕黑色小鳥的信息。一旦驚起一隻，他看準它再次落下的地方，躡手躡腳靠過去，看清這鳥，便開始了一次艱難的捕捉行動。因為鵪鶉是無法直撲的，人一靠近它它就一飛了之，所以只能智取。其辦法，是繞著它走圓圈。先是走得很大很大，讓鳥兒感覺不到威脅，它便在原地打著轉轉瞅人。這時，人便一點一點地縮小圓圈的半徑。鳥忽視了這一點，照舊瞅著人打轉轉。當人越走越近越走越急，那鳥就轉暈了。如果從它的眼裡望出去，那人就在那它的四周飛轉了。這時候人撲上去，鳥兒自然束爪待擒。但這種把戲並不是每次都能成功，因為那鵪鶉也有聰穎愚鈍之分。有那些精明的，你轉半天累得腿酸氣短也轉不暈它。所以干這事有兩三個人一塊兒最好，幾個人一齊轉圈，那鳥就不知瞅誰好了，往往提前暈倒。因此，寧璧常常要找助手。待在他家幹活的覓漢下了地，便讓他們出一兩個人跟他抓鳥去。覓漢得罪不起少爺，只好從命。但活兒幹得少了，時間長了，就讓老爺生疑，認為這些覓漢懶惰，應該辭退，他們只好和寧學瑞說了實話。寧學瑞大為光火，狠狠將兒子訓斥一番，責令再不許拉覓漢捉鳥。以後，寧璧只好在村裡找一些閑人幫忙。 這個秋天裡寧璧收穫不大。許多時候是轉個半天，最後捉到手的卻是個母的，氣得他將其狠狠摔死，然後回家拿油炸了吃。公的也捉到過十來個，但一旦拿到村裡與人家試斗，多是些窩囊廢。有兩三隻還行，他把它們訓練了一段，最後選定一隻為主將，整天裝在籠子里拴在腰上，一有機會就與人比試，結果是有勝有負。因為在本村比試，輸贏也就是幾個銅板的事，寧璧覺得實在沒有意思。 沒有想到，就在去年夏天，王家台的一個佃戶送來了一隻，讓寧璧一下子揚眉吐氣如願以償。那個佃戶說這鳥是他自己捉的，養了一段看它還行，但他自己沒有功夫玩，聽說少爺愛玩就送來了。寧璧收下，立馬在村裡比試，這鳥果然表現出色所向披靡。寧璧大喜，從媳婦那裡討了幾塊私房錢賞給那佃戶，然後將鳥精心飼養和調教了一段時間，便帶著它殺出了村子。這鳥也真是人意，戰遍周圍幾村，竟沒有敗過一場，讓主人先後贏得了幾十塊錢。這麼一來，寧璧便拿這鳥當成了命根子，給它起了個名字叫「黃犍」，須臾不離了。有一回他在家把「黃犍」放出餵食，中間去院角撒尿，回來見鄰居一個大黑貓正在一邊覬覦著，立馬嚇得差一點癱倒。轟走貓後對媳婦連罵帶打，說她瞎了眼，不給好好看著，讓媳婦委屈得要死要活。