靖寧二年的十一月初二，離萬壽聖節不過四五日的時間，亦是太子事務最為繁忙之時。許昌平在詹事府內延磨到午後，方回稟了少詹事傅光時，說明太子前日索書，此刻齊備，要送入東宮。傅光時因為太子墩鎖之時，自己稱病不朝一事，連日來心內頗為惴惴不安。此刻見了當日獨入的許昌平，明明無事，到底與了他一二笑臉，又扯了三兩句閑話，才惆悵萬分的放他去了。 定權半月來只在禮部和刑部之間來回穿梭，忙得焦頭爛額，也無暇顧及旁的事情。他原本預備著在聖節前了斷了張陸正的案子，以免再生枝節，夜長夢多。無奈善後之事甚為冗繁，又叫在即的聖節牽絆住了，況且聖節前夕上報要殺人流人，於情於禮，總是不妥，也只得將此事勉強按壓了下來。只是預備著初七一過，便將審結的卷宗和擬定的預案上報皇帝。他這十幾日早起晏睡，加之兩頭事情皆是頭緒萬千，馬虎不得，饒是年輕，亦覺精力不濟。幸得此日禮部幾個大老引經據典的話略略少了幾句，午後便偷空歇了片刻。許昌平殿門外求見之時，適逢他午睡方起。 此日值守的內侍並非定權在西苑內的舊臣，也不識得許昌平。聽他報了官職名號事由，知道是詹事府的人，便入內回明了定權。定權這才憶起卧榻邊尚有這樁心腹大患，一時睡意也沒了，揚手吩咐那內侍下去，叫來了新任的內侍總管周午，問道：「去岳州的人回來沒有？」周午答道：「尚未聽聞。」定權皺眉道：「此事你也多替我留個心，我手下這些人如今辦事的是愈發能幹了！」周午見他似乎不悅，也略知此事似乎牽扯非小，想了片刻，小心翼翼問道：「殿下，那這位姓許的官兒，殿下見是不見？」定權揮手道：「我都不急，他急什麼？先打發他回去，等人回來我自會召他！」周午點頭道：「那老臣去回了他，便說殿下即刻要接見禮部官員，無暇接見。」定權打量了他片刻，冷笑道：「周總管，你也是越發能幹了。孤是在這裡躲了半刻清閑不假，倒還須你費心，派慌兒去哄他一個七品小吏么？」周午雖被他譏刺了兩句，見他面上神色，卻已是會意。思量著此事不能由自己告訴許昌平，便依舊出去扯了剛才那個內侍過來，囑咐了兩句，打發他去了。 那內侍得了這幾句話，尋到了許昌平，見他仍在抄手等候，用鼻子笑了一聲，道：「這位官人回去吧，殿下不見。」許昌平忙問道：「殿下現下可在閣內？」那內侍趾高氣揚反問道：「在又怎麼？不在又怎麼？大人問出個究竟，還能闖閣不成？」許昌平略笑了笑，拱手施禮道：「這位大人取笑了，下官豈是這個意思？下官亦知殿下連日操勞，想必未得閑暇見下官這般閑人。大人既得親近鶴駕，且懇留步聽下官兩句求告。」傳話的不過是個尋常內侍，被他滿面笑容，幾句「大人」一叫，只覺無比受用，一時頭也暈了，腳也軟了，將手抄在袖中道：「你說。」許昌平略一思索，低聲道：「殿下前日里下了教旨，說是左春坊有書尋不見，在少詹那裡也提過一句。我等不敢怠慢，今日既得了，傅少詹再四囑咐我送到殿下手上。殿下想是一時記不起此事來，我等亦不敢因這些微小事攪擾了殿下。大人只憐下官回去不好與長官交差，便煩請與我轉呈殿下罷，千萬言之是詹事府敬奉。」詹事府現在的首領少詹與左春坊現任的首領左庶子素來有些不睦，宮內人人皆知，那內侍只當又是詹事府與春坊齟齬，前趕來獻殷勤。方要出言譏諷，鼻子都牽了起來，忽見許昌平摸出兩粒金豆子，無聲交到自己手中。在袖內掂了掂，也有幾錢重，耷拉著眉頭想了片刻，突然一笑道：「罷么，大冷的天氣，也省得大人來回走動，我便替你擔了這個干係罷。」許昌平忙極力頌揚了他幾句，看著他眉花眼笑上去了，嘴角也扯出淡淡一抹笑痕，旋即隱去，轉身折返。 那內侍既信了許昌平的話，又得了他的錢，又要在主君前拋頭露面，旋即便將書送入了閣內，交與定權，又賣弄口齒將事由說明，難免愛屋及烏，還捎帶說了兩句詹事府的好話。定權聽了，倒也沒說什麼，只命他將書奉上，打開函套，不看是什麼版本，隨手翻了翻，果見其中夾著一張字條，隨意看了兩眼，知道是萬壽節上的祝詞，便又放了回去。將書推到一旁，上下打量了這內侍片刻，微微一笑，問道：「他一個主簿，想來是沒有幾個錢給你。說罷，你是收了他制錢，還是金銀？」那內侍驚得面色煞白，思忖著自己與許昌平說話的地方，太子絕無道理看見，忙支吾著撇清道：「殿下，臣並不曾收他什麼東西。」偷眼去看太子，只見他皺了皺眉，略略偏過頭了去，牽袖掩口，懶洋洋打了個呵欠。再一個眼波橫過，已是滿面戾氣，笑道：「你不是我的舊人，也不清楚我的脾氣。你只記住了這句話，我最恨的就是人家在我面前弄鬼。你如肯明白說了，我尚可酌情處置。你若只想倒行，一意欺君，我的眼裡卻揉不進砂子。」那內侍出了一身的汗，不知道自己收了幾個錢，怎麼便突然連「欺君」的罪名也扛上了，愣了片刻，忙跪下分解道：「殿下，臣真的沒有……」話還未完，定權便一掌拍在桌上，嘴裡咬出兩個字來：「杖斃！」 當時便有人應聲上來拿人，那內侍嚇得魂飛魄散，想到不過不到一兩黃金，何至於死，忙哀告求饒道：「殿下饒命！臣當真只取了他兩枚金豆！」說罷慌忙從袖內將金豆子取出，高舉給定權看。周午上前去取了豆子，奉與定權，又在他耳邊低低勸了一句：「殿下。」定權也不去看那金子，冷笑道：「也罷，過幾日便是聖節，孤也不願此刻殺生。」轉頭吩咐道：「杖他二十。」再不管這內侍高聲求恕，看著他被扯了下去。 周午服侍一側，皺眉聽著廊下痛聲大作，嘴角抽動了半日，終是勸解道：「殿下如今身居宮內，比不得當日在外頭時任性，一言一行還須謹慎為佳。宮人有罪亦不可輕罰，一來傳入陛下耳中，失了寬和的名聲；二來這宮內舊人不多，難分良莠，老臣也聽說過，小人難養，這等奴子，受了責罰，難保不心生怨望，終是無益於殿下。」定權不理會他，將書中紙又取出來讀了兩遍，才朝周午笑道：「是了。」 片刻後有人進來回報說行杖已畢，定權問道：「他還走得動路么？」這人被問得愣了半日，才答道：「想是還能。」定權吩咐道：「叫他去領兩錠馬蹄金，給詹事府方才來的人送去。就說是他差事辦得好，又逢節慶，本宮賜給他，勉勵他以後用心辦事的。——讓那蠢才悄悄去找他，不要當著眾人的面，省得人說我偏私，都賞我卻也沒有那個錢。」這人實在摸不到頭腦，出去傳了旨。那背時黃門，只得一瘸一拐的去了，一路叨念著將許昌平罵了千遍。到了詹事府，央人偷偷叫出了許昌平，大沒好臉色的將兩錠金子丟給他，說明了來意，直說得眼內噴火，舌底生煙。許昌平見到眼前情境，略略一想，心下便已經明了，好言認了幾句錯，又安慰了他幾句，這才問道：「殿下詢問大人時可還說了些什麼？」那內侍聞言，愈發怒從心底起，惡向膽邊生，若非杖傷牽扯作痛，恨不得便踢這人兩腳，氣憤憤略作回憶，便將太子罵他的話又轉罵了出來，難免添油加醋，多加了一番惡意進去。許昌平聽完，沉默了片刻，點頭道：「煩請大人回稟殿下，只說殿下愛惜厚意，臣感恩不盡，有死為報。」那內侍不想他還有臉同自己說出這話來，想著自己前程也斷送在了他手上，狠狠地「嗨」了一聲，甩袖便走。許昌平手內捏著那兩錠金子，便如捏了兩塊冰冷的火炭一般。良久方緩和了神情，將金錠袖在袋內，信步入衙。 那內侍回去見了定權，倒不敢再說瞎話，一五一十將自己與許昌平的對答都回復了。定權聽完，點頭道：「知道了。」看著他一臉的苦相，又笑對周午道：「罷了，那點錢，便賞了這殺才買棒瘡葯吧。」 眼見聖節逐日臨近，闔宮上下忙得不亦樂乎，獨獨趙王府內卻是一片沉寂。長和午後入室時，定楷正在一堆手卷和立軸之間挑來揀去，聽他進來，頭也沒抬，問道：「可有了消息？」長和雖見四下並無旁人，卻仍是上前與他耳語了幾句，定楷點了點頭，道：「甚是妥當。」長和等了半晌，見他並無再說話的意思，只得開口詢問道：「王爺，那今年的聖節上，王爺……」定楷不等他說完，淡淡打斷道：「將壽禮獻上，稱病不朝便是。」長和皺眉問道：「若是聖上或是東宮認真問起來，如何是好？」定楷笑道：「休說是聖上和東宮，天下人心裡都清楚。既都清楚了，至多糊塗問問，怎還會認真來問？」長和點頭道：「既如此，王爺預備進奉什麼壽禮？」定楷嘆道：「這不正在這裡揀著？」長和湊上頭去瞧，見不過是些字畫，提點道：「雖說此禮不當過重，亦不當太簡慢了才是。」 定楷示意他攜起一卷青綠山水的天頭，自己端起高麗拖尾紙後的白玉碾龍簪頂軸頭，慢慢將它捲起，收入匣中，這才道：「一來這不是陛下整壽，心意到了即可；二來你大約不知道，陛下樂好此道，只是平日少說而已。」又道：「非是我做臣子的曲意奉迎，陛下的一筆丹青，實實斷不輸本朝大家。」長和笑道：「臣但知道陛下愛畫，卻從未有幸得見過御筆。」定楷點頭道：「陛下已洗墨擱筆多年了。」又道：「多年前內府裝裱書畫，我倒曾見過陛下的一幅絹本工筆美人行樂圖，人物筆意，皆可比《洛神》風度，驚鴻游龍，亦不足以喻之。其旁御筆題詩兩首，書畫交映，可謂雙璧。雖只得一瞥，卻銘記至今。」偏頭略想了想，低低吟道：「翠靨自蹙眉自青，天與娉婷畫不成。惱道春山亦閣筆，怪佢底事學……」剩得最後二字，卻笑了笑，道：「太久了，記不清了。」 他雖不說，長和想了想青清韻里能入詩的幾個不多的字，大概也便知道了，只笑贊道：「也是王爺心愛這些東西，若是臣過眼便忘了。」定楷笑道：「與你不相干的東西，自然便不必去記它。」一面將那隻匣子交給長和，道：「便是這件吧，我且寫了賀壽奏和謝罪表，叫人一併交去給康寧殿的王謹。」長和忙答應著接了下來，見他仍饒有興緻的東挑西揀，便自行下去了。 定楷的目光停在仍然攤開的幾幅山水捲軸上，那畫中的曲折青山一如美人的眉黛，采采流水一如美人的眼波。青山碧水，眉眼盈盈，無限嫵媚，無限端莊。江山便如同風華絕代的佳人一般，值得任何一個大好男兒，用丹心，書青史，為她摧眉折腰，寫下永不更異的誓詞。