此後兩日，康姨父和王老夫人先後上門。長柏使人給明蘭傳話：前頭的事有你父兄和夫婿呢，你好好照料老太太即可——以上完整句子屬於汗牛和海氏共同發揮想像力的結果。 明蘭亦非好事之人，當即從善如流，老老實實待在壽安堂，陪老太太說些傻笑話，在床頭讀兩卷佛經，只不時詢問探來的消息。 據小桃來報，這兩日老爺盛紘表現甚佳。 康姨父來時，他一臉蔫了吧唧，口口聲聲息事寧人，說總不好真叫王家出個被休棄的女兒，那叫王家怎麼做人呢，還請康姨父把康姨媽領回去。康姨父嚇的不輕，生怕那個極品的老婆第N次絕地重生，指天咒誓的主動要求送入慎戒司，隨即一溜煙跑了。 王老夫人來時，盛紘一副義憤填膺，開口聖人道理閉口天地良心，引經據典，直說的聲淚俱下，幾要與王家決裂，也非要重懲康王氏不可。 尤其關鍵的是，王氏昂首挺胸的出來，如烈士般表示願意十年家廟念經，以示悔過。王老夫人還想多說兩句，女兒已神情冰冷的離去，看都不願多看老母一眼。 王老夫人百般無奈，知此事已無可挽回，終於點頭答應。 盛夏白晝，盤桓在門口窗下是十分辛苦之事，趁中場休息，小桃請汗牛小哥吃冰鎮綠豆湯時，順手套了些長柏夫婦的近況。 「……這兩日，大少爺在屋裡只說了五句半話。」汗牛痛陳工作之艱辛，「大奶奶身邊的玉燕說，再三四日就好了，我覺著沒十天半月好不了。」這日子沒法過了！嗚嗚嗚。 到第三日，三家齊聚盛府，說定一應事項。王老夫人答應送女入慎戒司，康姨父再三保證絕不虧待元妻所齣兒女，盛紘再三保證將對幾個外甥厚待如昔。 當日下午，眾人就套齊馬車，專撿那冷僻小道繞路去了內務府。分掌慎戒司的內宦見多識廣，加之顧廷燁早兩日就打點好了，他也不問康王氏犯了什麼過錯，只叫娘家夫家一齊在文書上用印簽花，然後陰陰宣布事便落定，再不可更改。 康姨媽被塞嘴後五花大綁丟上馬車，經過一條荒草雜生的窄細破陋的甬道，兩邊是高聳的青磚厚牆，遠處依稀可見朱紅黃瓦。 她還不知出了何事，直到被幾個乾枯漠然的粗服婆子叉進一扇偏僻的黑漆大門，來到一個簡陋陰森的屋子裡，她才低叫著掙紮起來，王家人不放心，在後頭跟著進來。 王老夫人淚眼婆娑道：「孩子，這裡是慎戒司，你在這裡好好的，我會常來……」 直如一個悶雷在耳邊響起，後面的話康王氏聽不清——慎戒司是什麼地方，自己從小養尊處優，怎能過這種豬狗不如的日子？！ 她瘋狂的嗚嗚叫起來，身旁婆子剛扯掉她嘴裡的布頭，她就瘋了似的嚎叫：「你怎能把女兒送進這種地方？！你算什麼母親？你又算什麼哥哥？！你們要我死么？好狠的心，看著盛家富貴，你們就不管自己親骨肉死活了！」 她雙眼充血，瘋癲欲狂，彷彿一隻要撕人皮肉的凶獸，把王家母子嚇的齊齊退了一步。 「你不肯救我，何必把我生下來！自己把我爹看的嚴嚴實實，卻總叫我賢惠婦道，我不如你的意，你就捨棄我！你不是我娘，你這個狼心狗肺的……」 小女兒憎恨自己，大女兒也這般怨毒，王老夫人終於抵受不住，咳出一口暗紅的血，軟軟倒下，王舅父一把扶住，連連呼叫，見母親人事不省，面如金紙，怒而對妹妹道：「母親為你操碎了心，你卻這般傷她？我不是你兄長，好好好，從今往後，你也不是我妹子了！」 說完，背起老母就往外走，一時里外一團混亂，好容易人走乾淨了，一個素衣的中年女官緩緩從屋角走出，陰惻惻道：「這般忤逆不孝，是該好好管教管教了。」 康王氏開口欲罵，那女官伸手就狠狠扇了她兩個耳光，直打的她兩耳發鳴，她猶自不服，才罵兩句『賤婢』，那女官接過身邊婆子遞過來的薄木板，照康王氏面頰用力抽下去，一連抽了十幾下，打的康王氏兩頰充血，高高腫起，嘴角破裂流血。 「你嘴巴再不老實，我就繼續打。看你的性子硬，還是我的板子硬？」那女官面無表情。 康王氏半張臉痛的發麻，幾欲暈死過去，偏綁的牢固沒法動彈，只能咬牙道：「要我受你們的糟踐，我寧可去死！」 那女官絲毫不動容，冷漠道：「我勸你別來尋死覓活這套，這兒死的人多了，多你一個不多。」當然活著更好，可以多一份供奉。 說著轉身出去，三四個糙陋粗壯的婆子一擁而上，迅速把康王氏里外扒了個乾淨，收走綾緞後，扔下一套粗布衣裳，康王氏羞憤難當，卻也沒膽子光著身子出去，只得強忍臉上疼痛，邊暗暗咒罵，邊恨恨穿上那散發著霉味的布料。 四邊門窗緊閉，靜的叫人發慌，康王氏越來越害怕，難道自己下半輩子真要困在這個鬼地方，不不，她不會的，一定得出去，前半生遇到多少險關，她總能渡過，這次也行！誰也別想欺侮她，她是蘭溪王家的嫡長女！ 這時一聲吱呀，門開了一半，緩緩進來一個中年婦人，康王氏眼睛一亮，趕緊衝上去握住她的手：「好嫂嫂，你終於來了，我……我……」 王舅母輕輕甩開她的手，滿意的打量大姑子破爛的臉頰和衣裳，悠悠道：「我來與你道別，原本是娘要說的，現下她叫姑姑氣的半死不活，只好我來了。」 康王氏哭道：「我適才是昏了頭了，居然辱罵母親！求母親來看我，我一定磕頭認錯……哥哥也惱了我罷，求嫂嫂與我說些好話，把我救出去……」 「呵呵，姑姑真是說笑了，您博學多才，怎不知這慎戒司的規矩，但凡進來了，非有皇命，哪有出去的？難不成姑姑要我們來這皇宮劫人？」王舅母掩袖而笑。 康王氏用力搖晃嫂子，急道：「那就叫哥哥去求皇上！」 王舅母笑的更厲害了：「喲喲，姑姑好大的口氣。可惜你芝麻綠豆的官兒，尋常得見天顏尚不容易，更別說開口求恩典了。」 康王氏憤然大叫：「我爹是三朝元老，靈位供奉在名臣閣里，皇上不能開恩於我？！」 「一朝天子一朝臣，姑姑呀，你也不看看，這都什麼年月了。再說了，前幾年法辦的那高家三老爺，他爹也是三朝元老呢。」 康王氏頹然的放開手，驚懼交加：「難道真沒人能去求皇上了么？」 王舅母涼涼道：「親戚裡頭，只有兩個能在皇上跟前說上話的。一個是顧侯爺，一個是安陽老王爺。不過……」她笑了笑，「姑姑覺著，盛家的六丫頭願叫夫婿去求恩典呢，還是姑姑的那位庶女盼您出去呢？」 明蘭對自己切齒恨意，康王氏還是知道的，只能希冀著：「金姨娘的身契還在我手裡呢？那死丫頭敢不聽話，我就賣了她娘！」 王舅母滿心滑稽，搖頭笑道：「先別惦記著賣別人。姑姑身邊那些子心腹，從祁媽媽起，一個不落，這兩日就要被發往滇邊了。」 「這是為何？」 王舅母道：「你以為王家會留著那些知道此事的人么？何況，這幫奴才非但沒勸著姑姑，還幫襯攛掇，母親如今一口氣全出在他們身上了。」 康王氏無計可施，跺腳撒潑起來，甩著滿頭亂髮：「我不管，我不管，反正我一定要出去！叫娘想法子，叫哥哥想法子，去送銀子，給人許官兒，去托父親生前的友人……」 王舅母打斷她滿口的胡言：「別做夢了，你是別想出去了。姑姑以為，自己是怎麼進來的？」她冷冷一笑，譏諷道，「乍聞此時，大妹夫來勢洶洶就要寫休書，或一條白綾了結了你。盛家亦不肯罷休，最後，為著王家的體面，也為著你的性命，只能送你進來了。」 康王氏憤憤然道：「我就知道娘是為了王家的體面。康家要休就休好了，我離了康家也能過日子，總勝於我在這裡活受罪。」 「王家不止你一個人，母親還有旁的兒孫要顧呢。姑姑也別太以為是了，真當自己是金鳳凰，是天之驕女？」王舅母譏笑，什麼東西，不知天高地厚。 康王氏恨恨抬頭：「嫂嫂如今樂壞了吧，巴不得見我這般凄慘。」 「你說的沒錯。」王舅母坦承不諱。 康王氏大怒：「你……！」 「人人都說王家是好親事，婆母和夫婿都是和善人，誰知卻碰上你這麼個小姑子。」 王舅母攏了攏鬢髮，平靜的神色下是隱含多年的怨氣，「……我很早就知未來婆家有兩個姑娘，我沒有姊妹，總想著要當你們親妹妹般待著，一家和樂。可從我進門起，你就在母親面前搬弄，變著法兒的挑剔，叫我立規矩，還在你兄長面前挑撥。你當我不知……哼，我都知道。可我沒法子，只好想盡辦法討好你，甚至你身邊的丫頭，婆子。」 想起那段屈辱的日子，王舅母多少恨意湧上心頭。 「那年，我剛生了佑哥兒他大姐，你就攛掇母親給相公納二房，我暗中哭了多少次，夜裡怕的醒過來，好在你哥哥溫厚，娘也算明理，才沒聽你的話。呵呵，你又不高興了吧。……你自小就這脾氣，人人都該聽你的，看你臉色，把你捧在頭頂上，但凡有半點不依的，你就要發脾氣。未嫁的小姑子插手兄嫂的房裡事，真是聞所未聞，也叫我見識了。」 康王氏臉頰上的肌肉抖動了幾下——她素來不把這嫂子當回事，沒想到…… 「千盼萬盼，你總算出閣了，誰知……」王舅母譏嘲的看著她，「你瞧上我那尊白玉送子觀音，那是我娘三步一叩首從楓霞山上求來的。你說要就要；還說否則就不嫁，我還得笑著雙手奉上。謝天謝地，我後來還是有了佑哥兒。可是，自那日起，我心底真恨極了你。」 想起母親擔心自己遲遲未生子，到楓霞山虔誠叩拜，磕頭下跪弄的滿身是傷，她不自覺的扯動臉頰，露出猙獰恨意。 康王氏猛然想到一事，大叫：「你不許為難我的元兒！你有氣沖我來……」 王舅母仰頸大笑，笑的幾乎出了眼淚：「原先我還不敢動她，只想著納個妾就算了，如今……呵呵，你放心，回頭我就去物色好人家，給佑哥兒尋一個平妻！」 「平妻？你敢？！」康姨母上前來扯她的衣襟，瘋狂嘶吼，「元兒能不能生還兩說，就是生不出來，納個婢女算完了，回頭留子去母！」 王舅母一拐肘撞開了她，冷笑道：「你當自己還是那個要風得風的王家大小姐么？我呸，也不照照鏡子！我告訴你，元兒是決計不能生育的！」 「你怎麼知道？難道……你動了手腳！」康王氏這方面反應很快，她自己就常這麼干，「你好狠的心，她也是你的外甥女呀！是你的兒媳呀！」 王舅母拉平袖子，目中含冰：「元兒這種媳婦，白貼我金山銀山也不要，可恨母親偏心，我只能受著。本想她年紀還小，好好調教也就是了，誰知……哼哼，她進門後沒大沒小，不恭不敬，我不過訓斥她幾句，她就回娘家告狀。你是怎麼跟她說的？」 康王氏想起那件隱秘，不由得滿頭大汗。 王舅母冷聲道：「你對元兒說，母親年紀大管不動事了，佑哥兒父子又都老實，只要我一死，到時不但沒人管束她，整個王家也都攥在手裡了！你還給了元兒好些好東西罷。哼哼，可惜你女兒只學了你的歹毒，卻沒學到你的心計，輕易信了身邊人，叫我套了個清楚。」 她忽然昂聲道：「人不犯我，我不犯人。元兒無處向我下手，我卻有的是機會。我使人去青樓尋了一味上好湯藥，給元兒服了。她這輩子休想生兒育女！」 康王氏尖叫一聲，伸出十個尖尖手指向她撲去，可惜腳步踉蹌，叫王舅母一把推開，重重摔在地上，康王氏只能哭道：「那都是我的主意！你若不忿，大可朝母親告狀，狠狠罰我們母女便是，何必朝個孩子下手！」 王舅母嘲笑道：「告了又如何？娘素來偏心你，這回盛氏傾全家之力，才把你送進來，姑姑本事大，我可不敢輕忽。」 「我要把你這毒婦行徑告訴母親！」 王舅母笑道：「下回慎戒司開門，須等到明年正月；那會兒，全家早隨你哥哥赴外任去了。你哥哥雖不能留京，不過倒謀了個好去處，是山溫水暖的江南，正好養病，如無意外，又是兩任吧。」 她壓低聲音，滿眼微笑，「這回母親叫你氣的不輕，大夫說情形不好，陳年舊疾都泛上來了。你說，七八年後，她老人家還在么？或說，那會兒她還發作得動么？」 一陣冰冷蔓延至康姨媽的心頭，坐在地上，只如一隻無能為力的困獸——王老夫人的身子她很清楚，早已沉痾多年；正因恐母親時日不長，她才想儘快多做些事，免得將來無人可護持時，寸步難行。誰知這回踢到鐵板——都怪那盛家丫頭，不依不饒，非要徹查到底。 王舅母拾起她的手，嘖嘖道：「姑姑這雙手保養的極好，這把年紀了，還跟小姑娘似的，嫩白細滑。唉，以後卻要劈柴，浣衣，做粗活，待長了凍瘡，老繭……嘖嘖，真可惜了。」 她直起身來，緩緩走到門邊，「允兒是個心善的孩子，也有福氣，想來盛家不會太為難她。至於元兒嘛……她行事橫衝直撞，招搖跋扈，倒像是犯了瘋病，我會找個院子給她好好養病。姑姑放心，只要我活著，一定叫她好吃好喝的過日子。」 一腳踏出門外，身後傳來康王氏的嚎啕大哭，夾雜著許多刻毒咒罵，那個中年女官幽靈般的靠近過來，低聲道：「太太不必煩擾，雖說慣例是每年可見親人兩回，可規矩都是人定的。到了日子，報個有恙不能出來，也就是了。」 權貴人家的把戲多了，她每年也能進賬不少。 王舅母微笑：「如此勞煩姐姐了。每年供奉我會送來，還有些薄禮姐姐可千萬別嫌棄呀。」 只要熬到王老夫人過世，就算康晉和允兒知道了也不打緊，更何況自己早把證據痕迹抹了個乾淨，康王氏無憑無據，未必有人相信她的瘋言瘋語。 多年委曲求全，今日雪恥，王舅母真是說不出的開心。 想到終於擺脫了這個魔咒般陰魂不散的禍害，丈夫再也不用低聲下氣去求情善後，自己也不用每年省出銀兩來供她揮霍，便是盛夏滾燙的日頭直照在臉上，也不以為意——還有兒子，這回她要好好挑選，出身低些也不打緊，只要品行端正，為人賢惠。 走到外頭，康家是早不見人影，盛家也回去了，又因婆母驟病，丈夫先護著回了家，王舅母就坐另一輛馬車，想了想，卻不直接回府，而是繞到了盛府。 進府後，她尋了王氏，好生一番安慰勸撫，王氏正又害怕又憋屈，兩眼淚汪汪的道謝：「我知道嫂子對我好，只可恨我自己嫡親姐姐卻來害我。」 王舅母嘆口氣，這位小姑子雖說脾氣不好，但那些年也沒為難過她，只是強頭掘腦的不討人喜歡，倒是她女兒如蘭，聽說如今愈發穩重了。唉，當初討了如蘭也不錯，偏叫那可惡的毀了兒子姻緣。 王氏擤了把鼻涕，猶自哭道，「我那狠心的孽障，叫我這兩日就啟程，還說什麼……早去早回，早早積滿十年！」 那死小子真是鐵石心腸，還寫了個字幅送來，上書『x年八月二十五』——這是他規定自己啟程的日子——叫她掛到家廟的牆上，時時看著，好心裡有數。那臭小子還一臉大方道，十年後的八月，她可以提前半月回來，正好全家過中秋。 嗚嗚嗚，這是人說的話嘛！ 總算海氏暗中告訴她，只要老太太氣消了，心軟了，由她開口，說不定王氏可早幾年回來。還送來她親手訂的空白本子，雪白的絹紙上，用筆直纖細的墨線劃好了格子，叫婆母這幾年多識些字，好好練習書法，用心抄幾本經書送給老太太，以表懺悔之意。 嗚嗚，還是兒媳好，又孝順，又體貼，可惜自己現下實在沒臉見她。 還不止，慧姐兒自小是王氏帶著的，每日都要摟著祖母入睡，三日前長柏把女兒從她屋裡帶走，小孫女揪著她的衣裳哭的跟淚人似的，死活不願離開，最後叫一個指頭一個指頭掰開了帶走——王氏哭的肝腸寸斷，心都要碎了，這時她才痛徹心扉的悔恨起來。 青天在上，她不該起歹心，不該有惡念，現在菩薩在罰她了。 王舅母勸慰好王氏，又叫婆子引著去了壽安堂。 拜見過盛老太太，只見她氣色漸轉，半倚在床頭跟全哥兒說話，海氏抱著才幾個月的小兒子在旁笑著湊趣，長柏卻在一旁訓斥妹子，聲音太低，聽不甚清。 王舅母真心誠意的說了好些祝願康復的話，因不知盛老太太此時是否知情，半句沒點到下毒之事，盛老太太滿臉笑容，好聲好氣的跟她拉家常。長柏兄妹和海氏也起身行禮，互道平安，見盛家人對自己和善依舊，王舅母方放下心來，又說得幾句，她才告辭。 因海氏抱著孩子，長柏就扯著明蘭送客，站在門廊下，見王舅母走遠，長柏轉過頭來又要開口，明蘭抱著腦袋哀求：「哥，你別數落我了！我已給爹磕頭賠罪了，你還要如何？」 長柏板著面孔：「言為心聲，你說這句『還要如何』就是心中不服。聖人云……」 「求你了，哥，我真知錯了。我不該一意孤行要把事情鬧大，不該任性妄為軟禁姨母，更不該膽大包天去捉人……」 「不對，這些你都沒錯。」長柏道，「若是我，也會這麼做。」 明蘭一臉錯愕：「那……我哪裡錯了？」 長柏一個爆栗敲在明蘭腦門上，訓道：「你不該仗著夫家權勢頂撞父親，叫父親下不來台。父親再不對也是長輩，你開口要挾，閉口譏諷，豈是為人子女之道？父親並非不明理之人，你好好與他分析利弊，道明個中厲害，自然父女同心，一齊應對。這麼點事，就哭天搶地的要死要活的，平日的機巧哪去了？只有閑聰明的能耐。」 明蘭被訓的一頭臉的灰土，還半句辯駁不出，嘟囔道：「我哪有哥哥聰明。姨母下毒，可以從朝堂說到內宅，從眼下說到幾十年後……」 長柏眼睛一瞪，又要一個爆栗敲下去，明蘭脖子一縮，忙道：「我這不認錯了嘛。又哭又端茶的，爹爹都不怪我了！」其實盛紘是就著台階，下了算了。 正說著，明蘭忽覺一陣噁心，捂嘴欲吐，半道上又沒吐出來。此時，兄妹二人已回到屋裡，只見林太醫正給老太太請脈。 長柏繼續訓話：「我的話很噁心么？」認錯態度極其不端正。 明蘭搖頭擺手，還是海氏瞧出些不對勁來，關懷道：「妹妹這幾日臉色不好，現下林太醫也在，索性叫瞧瞧。」 盛老太太滿心擔憂，忙叫明蘭坐下。 林太醫笑呵呵的搭下三根手指，未幾，他臉上露出古怪神情，瞥了眼明蘭，繼續靜心號脈，盛老太太見太醫遲遲不開口，急道：「怎麼了，怎麼了？」 林太醫微笑著起身，拱手道：「恭喜老太太，夫人這是有喜了。」 屋內一片安靜，長柏看看自己適才敲爆栗的兩根手指，海氏看看明蘭平坦的肚皮，全哥兒看看熟睡如小豬的弟弟，明蘭坐在窗邊的太師椅上，毫無自覺的傻傻微笑：「多久了？」 「兩個月多了。」林太醫苦笑，沒見過這麼生猛的孕婦，「脈象平整有力，夫人不必擔憂，只是近日有些操勞，好好休憩陣子就好了。」又吩咐了幾句，然後躬身退出屋內。 盛老太太木然坐在床上，默了很久很久；忽然暴怒，拍著床沿罵道：「你趕緊給我滾回去！今日就回！」轉頭對房媽媽道，「去給她收拾東西，連姑爺的一起！你親自送她回侯府，交到崔媽媽手裡，不許出差錯了！」 又狠狠捶了個軟枕頭，指著明蘭道：「你個不省心的小冤家，兩口子一道在我這騙吃騙喝，再敢多耽擱半刻，仔細我打斷你的腿！」 見祖母真的發怒了，明蘭抱頭鼠竄，老老實實跟著房媽媽走了，海氏笑著拉全哥兒跟了出去，屋裡只剩祖孫二人，外加炕上一個睡熟了不知何時睡醒了也不會知事的小小嬰兒。 「這可惡的冤家！」盛老太太忍了許久。 長柏含笑看著祖母，過了會兒，他忽的跪下：「如無意外，孫兒這回當會續任。待祖母病好了，就跟孫兒一道過去罷。」 盛老太太沉吟不語，長柏輕輕道：「祖母全都知道了罷。」盛老太太苦笑道：「房媽媽瞞不住我。唉，人心叵測，誰料我這把年紀了，還有如此奇遇。」 長柏仰頭道：「祖母，跟孫兒到任上去罷。那兒雖不如京城繁華，但民風淳樸，山清水秀，景緻別有一番風情。祖母不是老想到處走走么，就跟孫兒去罷。」 盛老太太嘆道：「惦記著到處走走的，不是我，是孔嬤嬤。她身子不好，早早去了，我總想替她圓了這個心愿。」 「這不是正好么。」長柏道，「我和您孫媳定會好好孝敬您的。」 看著孫子清明洞徹的眼睛，盛老太太暗嘆一聲。 她明白他的心意，自己素來是眼裡不揉沙的性子，此次盛紘的那些小心思，實在讓她很不舒服，與其相見要做母慈子孝的戲，不如索性避開，數年後再見，也就淡忘了。 「只怕說出去，名聲不好聽。」父子相連，盛紘的名聲不好，長柏也難免受牽連。 「祖母不必憂心，就說那兒有位名醫，孫子請您去尋醫的。」 盛老太太失笑：「當心吹破了牛皮，真有人去你那兒尋名醫。」 長柏笑道：「那就說，那名醫雲遊四海，替祖母瞧好了病後，又走了。」 老太太搖頭而笑，忽覺心胸開闊，往事也不那麼可鄙可恨了。 門外的汗牛聽的滿頭大汗：完了完了，今日大少爺貌似又在內宅說了很多話呢。