那根紅線最終還是被瓊妃呈到江朝曦的御案上。當天晚上，我便被召至養心殿。 宮燈稀稀落落地亮了起來，光影投在地上，邊緣被暈染得一片模糊，如那晚曖昧柔軟的月光。我一步步踩過去，於是那些光影便倏忽間支離破碎。 江朝曦低頭坐在案前，看不清楚他的神情。走到跟前，我才看到他正用手指摩挲著兩根紅線，心頭一震，道：「皇上……」 案邊只點了一盞蓮花紗燈，柔美的燈光從宮紗縷縷滲出，灑在他的烏髮上映出圈圈光澤。他沒有抬頭，兀自說道：「以後傳什麼東西，給朱文就是，不要讓思言傳了。」 我低眸說了聲「是」，他又道：「你為什麼和瓊妃突然交好？」 他抬頭看我，曜石般的眼睛在昏暗中晶亮。我頷首笑道：「回皇上，臣妾和瓊妃之前並無太多交集，只是最近才覺得瓊妃才情超人，氣性爽直，讓臣妾委實佩服。」 「才情超人，氣性爽直？」江朝曦嘴唇一勾，意有所指道，「朕那晚沒說錯，你和她是很像，表面上性子清冷，卻都沒有一句實誠話。」 我笑道：「瓊妃娘娘久沐皇恩，臣妾哪敢高攀。」話音落，袖子被江朝曦一扯，我整個兒人跌倒在他懷裡，有溫熱的氣息吞吐在耳畔：「思言還不值得你說高攀。」 離得這麼近，可以看到他繃緊唇線，表情認真無比。這些日子朝堂頗不平靜，他比前些日子瘦了些，顴骨稍稍聳起，眼下有一抹烏色，整個人透出一些疲憊。我兩頰微燙，吶吶著不知如何說起。所幸他直了身子，將手中一根紅線抽出，為我戴在腕上。 他結那根紅線結得很是認真，捻著紅線的手指偶有觸到我的肌膚，一陣陣的癢，像小蟲子般鑽到心裡去。我正發怔，忽聽他問道：「你讓思言呈這根紅線給朕，想說什麼？」 我想了想，道：「皇上看到紅線想到什麼，臣妾就想說什麼。」 本以為這樣模稜兩可的回答又會惹得他大怒，沒想到江朝曦毫不含糊地道：「朕看到紅線，睹物思人，難道你也想說這個？」 紅線重新結好了，是比上次還漂亮的一個結扣。我溫聲道：「皇上英明。臣妾想到沒有幫皇上結好另外一根紅線，心裡總是個事，皇上今日就讓臣妾了此心愿吧。」 他的聲音里透出些微嘲諷：「這次不是與民同樂了？」 我吶吶道：「不是。」 江朝曦心情大好，輕聲笑道：「不是與民同樂，那是什麼？說不好就不讓你為朕結紅線。」 我無奈道：「是定下百年良緣。」 他驀然一靜，道：「買那紅線的時候，朕就沒想過什麼與民同樂，只想著自個兒，還有你。」 他將另一根紅線塞到我的手中，一雙眼睛只看著我，灼灼得幾乎要燒起來。我心神莫名一陣恍惚，將紅線在他腕上認真纏好，開始打結。 沒想到一個結快要打好，江朝曦卻手腕一抬，那個快要打好的結就散了開來。 我只得再纏繞絲線，重新打結，沒想到結快要打好時，他又是一個抬手，結果紅線又鬆散開來。 如此這樣兩三回，我被他作弄得狼狽不堪，鼻翼上都滲出了汗珠，江朝曦這才懶懶地道：「溪雲，你真的明白朕的話嗎？兩根紅線，一根代表我，一根代表你，只是這世間最普通的男女罷了。」 手指一頓，我的心也隨之停跳一拍。只聽他淡淡道：「朕不是用強的人，你身在南詔心在襄吳，你現在對朕說的什麼定下百年姻緣，其實都是騙朕的。你從未歡喜過這場政治和親，以前不會，現在不會，將來也不會。」 我想辯解，但無從辯解。 江朝曦臉上的神情難辨悲喜：「這世上，唯有感情是最難入戲的吧？假裝愛一個人，是這世界上最難的事情。所以精明如你，也露出了馬腳。」 我怔怔地看著江朝曦，眼淚刷地一下流了下來。 我一直都很堅強地應對著所有陌生的人或事，一直都很冷靜地判斷著周圍的形勢。可是這一刻，我驀然有一種痛徹心扉的悲傷。 我在做什麼？我為什麼要復寵？我為什麼要百般討好江朝曦？ 此刻我才發現，江朝曦的寵愛對我來說的，所有的意義都在於瓊妃的一句話。 她說，這個時候你若不對皇上表明心意，只會讓洵王白白遭皇上排斥。 我一直都認為，江楚賢是可以幫助我，幫助襄吳的人，所以我不能讓他遭受江朝曦的猜忌。可是真真正正到了這一刻，我才發現，我只是怕他被江朝曦所傷害。 江楚賢，江楚賢…… 真的如瓊妃所說，你拿我來試探江朝曦，你用我來為將來鋪路嗎？…… 江朝曦沒有說話，只是輕摟著我，默默地看著我哭。我止不住眼淚，只好上氣不接下氣，斷斷續續道：「皇上恕罪……臣妾失態，求……皇上降罪……」 他盯了我一會，一手摟我，一手將案上放置的酒壺拿起，仰脖喝了一大口，然後低頭吻住了我。 酒液瞬間流入喉嚨，辛辣無比。我嗆得咳嗽起來，他卻不放過我，待我咳得輕些，又將酒壺遞到我唇邊，令道：「喝，喝，朕不罰你失儀，准你一醉方休！」 我劈手將酒壺拿過來，咕嘟嘟灌下一大口酒。以我的酒量，也能飲上一兩杯，只是那酒很烈，燒得胃裡灼灼地痛起來。酒入愁腸，愁思千迴百轉，但也麻痹了心緒，江楚賢的影像在我腦中漸漸模糊起來。 我凄然一笑，對江朝曦道：「皇上，你看錯臣妾了，臣妾是真的知道錯了……七夕那日回去，臣妾心裡難受了好一陣……」 人都說酒後吐真言，可我覺得酒後謊話才能說得如真的一般。只有麻痹了自己的心，說起慌來才不會心痛。 我的手指不聽使喚，顫抖著將他腕上的紅線用兩指絞著，想打出一個結，可是大概我剛才喝得太猛，酒勁一直上涌，連最簡單的結扣都沒打好。 江朝曦再沒作弄我，靜靜地看我的動作，等我終於將紅線結到一起，他才淡淡道：「朕抬得手都麻了。」 我見紅線結成，醉眼朦朧地端詳了半晌，道：「皇上可滿意？」 他悶聲應著，將我一把打橫抱起，向內室走去。我只覺身體一陣悠悠蕩蕩之後，身下一軟，便躺在了一張漢白玉牙床上，一股幽香撲鼻而來，更讓人頭昏腦脹。我勉力睜開眼睛，只看到青絲紗帳上用金線綉著龍鳳呈祥，意動神飛，栩栩如生。帳子很是柔軟，逶迤在江朝曦的肩頭，在宮燭的微芒映照下，似是染了一層薄雪。 他慢慢覆蓋了上來，啞聲道：「溪雲……」 我閉上眼睛，默默承受那曖昧又難堪的壓力。他的吻霸道而溫柔，帶著一份濡濡的涼軟，徐徐從我的額頭、嘴唇、脖頸漸次下移，一直移到胸前的高聳處，緩緩地廝磨著打圈。 胸口似是有千萬隻螞蟻在爬，酥癢一片。我不由得一陣緊張，整個上半身都僵硬了，只等這難耐的時刻快些過去。他偏不讓我如願，扯開上衣宮服，又去扯裡衣。我慌忙去掩，但酒意上來，動作只慢了一慢，胸前大片肌膚便裸在空氣里。 我索性一側身，兩臂環胸，但頃刻便被他帶了三分怒意，用力正了過來。 「洛溪雲，朕早就告訴你，朕不是用強的人。你何苦如此？」 他眼神銳利，只看一瞬，便讓人渾身僵冷。我對他曲意逢迎，卻在關頭退縮，只怕是惹惱了他。眼看又是一場狂風驟雨，我六神無主，只得咬牙鬆開雙臂，絞纏上他厚實的肩膀。他籠著我的身軀，輕笑一聲：「你演得真差。」 我張口想要辯解，他卻沒有給我機會，只埋頭低進那片最柔嫩的酥軟里，再無任何溫柔繾綣，只一味地強取豪奪。我兩眼冒星，喘著氣想要推開他，兩根手臂卻再度無力地垂在兩邊。 裙帶松垮，接著宮裙被一把扯開丟到牙床角落。裸在空氣中的肌膚迅速被覆蓋，粗糲的質感頓時從腿上傳來，摩擦間有一種微妙的痛楚。我驚叫一聲，鼻翼一酸，只抽抽得想哭。江朝曦將手臂從我的背後穿過去，緊緊籠住我，在我耳邊喃喃道：「溪雲莫怕，莫怕……」 我掙扎了幾下，便無力地放棄，只在他懷裡喘氣。上身被他穩穩地固定住，動彈不得，於是兩腿也被遽然分開，被迎接受他的強硬。 江朝曦並不著急，伏在我耳邊低語道：「這是你心甘情願的嗎？」 汗水從額頭滲入髮絲，匯成一道流到脖頸下。我閉著眼睛，無力地點了點頭。 他渾身肌肉驀然一緊，還未等我反應過來，一種難以言喻的痛楚傳來，似是撕裂了身體里最嫩的那一塊血肉。我耳邊嗡嗡鳴響，極力咬住牙齒，才將痛呼生生咽下，眼淚卻不由自主地流了下來。 他絲毫不憐香惜玉，沒有再和我說什麼，只一味地攻城略地，縱橫馳騁。痛楚漸漸消失，取而代之的是一種奇異的感覺，一忽兒仿若在江上漂流，一忽兒恍若在煉獄炙烤。我終於哭了出來：「不要，不要……」 眼淚被他兇狠地吻掉，不帶絲毫的憐惜。他沒有停止進攻，粗喘著氣，將我摟得更緊：「溪雲，朕就要逼你到絕路……逼你將心掏出來，讓朕看看是不是只有朕一人……」 不知過了多久，律動有力的衝擊終於漸漸平復下來。江朝曦往旁邊一倒，臂上力道不減地抱著我。我只覺渾身酸痛，眼皮沉重，頭一歪便睡了過去。 醒來時，眼前一團昏黑。我梗著脖子，就著淡薄的光看見床角衣裙凌亂，驀然想起昨夜的事，心頭一跳。 「醒了？」耳畔一熱，是他的聲音。 即使在黑暗中，我也不敢看他，心裡空蕩蕩一片，不禁難過起來。 他的身體又傾覆上來，壓得我喘不過氣來。驀然，有手指撫上我的嘴唇，脖子，腰肢……我兩頰發燒，喃喃道：「皇上。」 如此又糾纏了一回，他才側臉問了一聲：「朱文，幾時了？」 「回皇上，這會兒剛過四更。」 江朝曦扭過頭來，低聲道：「上次因你破了例，上朝前一晚留宿在你宮裡，這次可不能了，不然朝堂上那些老學究非群情激奮，參你幾大本不可。你躺著，朕讓朱文傳花廬來伺候你梳洗，在這裡等朕。」 我掐指一算，今日正是初九，上朝的日子，便出聲道：「既是如此，臣妾便趁著天光未亮即刻回宮吧。」 他嗤的一聲笑，語氣曖昧，道：「那怎麼成？昨晚上你可是累壞了。」 我臉驀然一燙，只強撐著身子去抓床角的宮服。他一雙大手趁機撫上我不著寸縷的背，用指尖來來回回地掠過皮膚。我一陣顫慄，揪緊了手中的宮服，吞下差點溢出的吟哦。 江朝曦若有所思道：「冷碧苑畢竟只是蘭林宮的東苑罷了，倒是委屈了你，不如朕賜你詠絮宮，離這邊近，通傳個什麼也方便。」 我忙道：「臣妾何德何能得此眷顧，請皇上三思。」 他未置可否，乜斜了我一眼。 有宮女入內，將宮燭點燃，室內明亮起來。我瑟縮在一團凌亂岑被之後，看著宮女服侍江朝曦漱口，穿衣。他隔著紗簾看我，淡淡道：「朕的正三品寵妃，怎麼能如此寒酸？此事就這麼定了。」 心知反抗無果，我只好低頭沉默。 宮服有幾處破損，上好的雲錦就這麼報廢了。我不習慣應對養心殿宮女們那曖昧的目光，索性餓著肚子呆在床上，待花廬帶了一套全新的宮服匆匆趕到，服侍我起身著衣，才讓周圍的宮女傳了早膳。 我起身的瞬間，花廬飛快地往我身後一瞥，疏忽便低下頭去。我順著她的目光看去，只見床單上有一抹嫣紅，泣血盛開。 我心裡一陣難受，握住花廬的手，才忽覺自己的手冰涼冰涼。花廬握緊我的手，低聲道：「娘娘，沒事了。」 心裡有什麼東西，徹底面目全非了。 香湯沐浴，稍事休息，我便籠了披帛，疲憊地靠在檀木榻上，怔怔地看著窗外景色。這個夏天眼看就要結束，日光依舊晃酸人眼，惹人發困。我想著回宮好好休憩，但江朝曦臨走時交代過，要我務必留在養心殿等他。 這不合祖制，不過我也顧不得太多，只邊打瞌睡邊坐著等。如此便等到日跌西山，江朝曦一身袞服地踏進養心殿，於是便和他一同用了晚膳。 整個晚膳吃得很是沉默，他臉色陰沉著，風捲殘雲般將御膳吃了個飽。這可苦了我，無論吃什麼也總要先緊著他，於是一忽兒操心著宮女布菜，一忽兒為他斟酒，真正用膳的時間就沒多少。到江朝曦命人撤膳的時候，我還有些飢腸轆轆。 看他臉色不對，估計是朝堂上有什麼棘手的事，加上肚餓，我起身請安告退。江朝曦睨了我一眼，沒有說話，只一揮手，朱文便呈托盤恭敬地跪行過來。 托盤裡是一排排的綠玉牌子，上面寫著妃子位份，這些都是敬事房備下的綠玉牌子，供皇上挑選侍寢妃嬪使用。 頭天承歡所造成的痛楚還未完全散去。我生了怯，乾笑著道：「皇上……」 江朝曦也不看我，順手拈起一枚翻了，正是寫有我位份和名諱的綠玉牌，道：「朕要你陪。」 還說他不喜用強，可他處處都是一副帝王派頭。 我只好讓花廬先回冷碧苑，隨宮女去洗漱沐浴。待一切準備妥當，我悄然步入寢殿，只見江朝曦就著一朵如蘭燭火，聚精會神地看著手中的一卷書。 許是聞到一股浴後芳香，他放下手中書卷，抬眸看我。一揮手，兩邊侍奉的宮女便魚貫而出，只留下我和他兩兩對望。 我有些無言，只垂手立在一邊，只聽他蹙眉道：「休息了一整天，你怎麼還是沒什麼精神？」 我道：「臣妾乏了，往日里有事做倒沒覺得累，一旦閑散下來反倒是疲乏得很。」 話音落，飢餓感在腹中鬧騰起來，接連咕咕叫了兩聲。 我面紅耳赤，尷尬無比，真想尋一個地洞鑽進去。江朝曦怔了一怔，仰頭哈哈笑起來，見我面露羞惱，這才稍斂笑意，朗聲道：「朕的愛妃怎麼能連飯都吃不飽？來人，上些桂花糕。」 我坐也不是站也不是，他一把將我拉過來，兩指拈著一塊桂花糕，笑道：「窘什麼？和朕結了百年姻緣，就當是一對煙火夫妻吧。」 桂花糕在口中香甜濡軟，非常可口。我放鬆下來，連吃了幾塊。江朝曦在一旁看著，道：「朕還記得九年前的你，像只灰毛的小松鼠，邊啃著包子邊滴溜溜地轉烏黑的眼珠，那樣子饞得很，可惜……」 可惜他身邊的弓箭手朝我射了一箭，我一個驚跳之後便向荒野深處逃去，身後是他和大批的追兵…… 江朝曦似是也記起了舊事，嘴角一勾，一把將我抱起：「讓朕再看看那個疤，看可不可以去掉！」他邊朝牙床走去，邊道：「朕擺張冷臉不是因為你，是國事太讓人揪心。」 語氣溫軟，帶著些許的寵溺。 他將我放到床上，彎腰撐床，居高臨下地端詳我的神色，和我的距離不足兩寸，鼻翼間幾乎要觸碰到一起。 「溪雲，你家兄長洛鶴軒真是錚錚鐵骨，不肯答應朕的條件，你該如何呢？」 原本心裡一直擔心的問題，經他的口問出，我反而不知如何回答。 之前江楚賢曾向我暗示過，哥哥不願意妥協，恐怕會遭暗殺。我對江朝曦的曲意逢迎，也有一部分原因在這裡。 我心裡百折千回，到底還是沒有問出那一句，只苦笑道：「臣妾也不知如何是好！」 他面上不辨喜怒，只一翻身，便將我壓在床上，籠著我靜靜地躺著。 「此事容後再議。」 他沒了繼續討論的興緻，我也不便再提，心裡只惴惴地將前因後果再捋了一遍，忽然想起一件事，心念一動，問道：「皇上若要取青州，大可以在協議中，光明正大地要求襄吳割地給南詔，何必迂迴曲折地用兩州換取？」 他定定地看我，半晌才道：「戰爭中有很大的變數，青州若是用和平手段取得，只會成為諸王垂涎的一塊肥肉，朕可不想讓蕭王的兵駐紮到北方去。」 我還想問什麼，江朝曦已經弓起身子，翻到我身上，用綿長的吻堵住了我的話。 如果江朝曦的理由，永遠如他所言一般簡單就好了。只可惜，他是一代帝王，有些見不得光的手段和籌謀，只能他一個人知道。 其他知道的人，下場只有死。 一將功成的背後，都是萬骨枯乾。更何況一個帝王的皇位，是用千千萬萬的冤魂所鑄就的。 這晚我做了一個夢。夢中的我依然住在冷碧苑，但手指所觸之處，長案、花瓶、軟榻上，都汩汩地流出了濃稠的鮮血。 驚醒後，我依舊躺在寢殿的牙床上，後背出了虛汗，身邊是江朝曦沉穩有力的呼吸。 月光西斜，依稀可見翠籠輕紗被風絲拂過，靜靜地搖曳。長夜漫漫，四下靜寂，偶有更漏聲遙遙傳來，敲入這暗沉的夜，激起悠久的迴音。 江朝曦將我留在養心殿的寢殿，一留便是三日，這在後宮裡又是惹盡了閑言碎語。 花廬照例每日清晨來寢殿服侍我，為我梳以前最愛的髮髻，畫最喜的梅花妝。菱花鏡中映出的容顏，眉心上卻輕愁不散。 「娘娘，昨日里，容妃已經回宮了。」 明瑟回宮了？ 我遽然回頭看她：「皇上不打算追究巫蠱之罪了？怎麼沒人知會我一聲？」 花廬面有難色，道：「奴婢也是今早才知道。據說是齊王入宮面見太后，力保容妃，讓太后親自下的懿旨，容妃從獄中回到蘭林宮，只是要禁足半年。」 齊王力保明瑟？ 我有些反應不過來。我和明瑟自從入宮，從未接觸過齊王，據我所知，襄吳和南詔的齊王也沒有任何關係。如今在兩國即將開戰的敏感時期，齊王的插手絕不簡單。 不管怎麼說，明瑟總算是不用待在牢獄裡受罪了。我急急地將髮髻簪好，道：「既然明瑟回宮了，那麼本宮即刻回去。」 「娘娘，」花廬支支吾吾地道，「容妃回宮前，在太后宮裡待了半天，估計知道了娘娘如今隆寵，也知道了皇上賜宮苑給娘娘的事……」 我一斂眉，道：「本宮出身襄吳，不比蕭家和南宮家在南詔有所建樹，眼下皇上為了我違了幾次祖例，早有臣子上摺子，本宮不被太后喜歡，估計賜宮苑的事也是太后告訴明瑟的。」 花廬道：「那這是故意挑撥了？」 「那是自然。」我有些發愁，「只是明瑟傾心皇上，會不會嫉恨我呢？」 我摸向衣襟，那裡還放著明瑟繡的鴛鴦戲水絲帕，陣腳細密緊實。我看了一會，嘆了口氣，便讓花廬向朱文知會一聲，自己攜了她的手，回冷碧苑。 明瑟回來，蘭林宮果真成了冷宮，侍奉的宮女都有些年紀了，個個無精打采。打簾進去的時候，連性子溫良的花廬都看不過眼，對一個失手翻茶的粉衣宮女輕斥道：「怎麼一個個都不成個樣子，蘭林宮好歹住著一位正二品的主子，你們該好生伺候著！」 粉衣宮女眉目不順，只唯唯地應了聲「是」，便轉身端茶。我留意聽著，只聽簾後有人對被斥責的粉衣宮女道：「你就彆氣不順了，眼下還是要好生伺候著，不就是這幾日的光景了么？過幾日賢主子移宮之後，哪裡還會有人來蘭林宮呢？哎，只是我們命苦，都沒跟到一個好主子。」 我「啪」的一聲將茶盅重重摔在花梨木的案几上，喝道：「誰在本宮身後嚼舌根？」 紗簾後靜了一靜，接著一個宮女手忙腳亂地步出，噗通一聲跪下，連聲道：「娘娘恕罪，奴婢該死！」 我讓她抬起頭來，發現那個嚼舌的宮女正是月如，記起巫蠱之禍中，月如曾向我稟告過庫房有異，後來被江朝曦遣散之後，兜兜轉轉了一圈，又被調配回蘭林宮。我寒聲道：「容主子並未被廢，只是禁足宮中！你們這幫踩低拜高的蹄子，仔細伺候著！」 月如伏地啜泣道：「奴婢一時失言，再不敢了。」 說話間，忽有一人在裡間道：「賢貴嬪今非昔比，連教訓奴婢們都增了氣勢！」 掀簾而入的人，正是紫砂。她久在牢獄中，變了很多，臉色青白泛著病態，行走時竟有些坡腳，對我沒有半點恭敬。花廬正要發作，我揮手制止了她，轉眸對紫砂道：「紫砂，你們在獄中的時候，本宮也是憂心忡忡。如今太后特准你們回宮，本宮給明瑟妹妹帶了些補品。」我向花廬示意，她忙將我帶來的補品端到紫砂面前。 紫砂接了補品，卻連一眼都沒看，只冷聲道：「容妃等待娘娘多時了。」 明瑟竟然在等我？我微怔，不動聲色地隨紫砂走入內殿。殿內沒有置冰，沒有燃香，所以非常悶熱，空氣中還若有若無地漂著一些讓人不舒服的霉氣。 我蹙眉，手在鼻子邊上輕掃了一下。紫砂沒有放過這個微小的動作，冷笑道：「容妃不比賢貴嬪這般得寵，身邊的宮女都疏懶了，宮室許久不住，一時間也打掃不出來，真是委屈賢貴嬪了。」 我直截了當地道：「紫砂，本宮知道你們受了很多苦，但很多事不是以我之力能夠左右的。既然同是襄吳人，同在他鄉，又何必相互猜忌，壞了和氣。」 紫砂聽了這樣一番話，睫毛微顫，依舊冷漠不語，待走了幾十步，掀了珠簾對內輕聲道：「娘娘，賢貴嬪到。」 從紫砂方才的言談舉止來看，她對我得寵極為不滿，幾乎認定是我奪了明瑟的恩寵。 我在心裡嘆了一口氣，款步入內。宮室內的簾櫳垂著，簾幔遮了大半的日光。甫一入內，眼睛有些受不了這些昏暗的光線。 定了定神，我適才看到明瑟著一身素縐紗衣，只松挽了一個簡單髮髻，倚在窗前發怔，清瘦的身影融在一片陰影中。 我向花廬示意，她低頭和紫砂一同出去了。待四下無人，我帶笑上前，對明瑟道：「這麼熱，怎麼都不開窗子？」 未及我的手觸及她的肩膀，明瑟驀然渾身一抖，痛苦地蜷縮著蹲下身體。我大吃一驚，忙扳過她的肩膀：「明瑟，你怎麼了？」 她低著頭，未挽就的青絲逶迤在地上，發出壓抑的一聲低泣。我更慌神，心裡只念道一定是我的榮寵惹得明瑟不快，只得道：「明瑟，對不起……」 她緩緩抬起頭來，臉上掛了兩行清亮的淚珠兒：「姐姐以為明瑟哭泣，是因為眼紅姐姐受寵？」 想起這三日狂亂的夜晚，我臉頰灼灼地燒了起來，忙側了臉，避開她的目光。 明瑟失魂落魄地道：「姐姐，相信明瑟，永遠不會嫉恨你……我只是覺得……自己無能罷了，連皇上的心都留不住！」 我試探著問：「你今日見到皇上了？」 「見到了。」她無力地抹了抹臉上的淚，「在慈寧宮太后先訓誡了一番巫蠱之禍，讓我以後謹言慎行……這時皇上去給太后請安……結果皇上見了我，神情冷淡……」 我不知如何安慰她，只拍拍她的肩頭，將她輕擁入懷：「明瑟，你是襄吳國第一美人，你出身高貴，才藝俱佳，並不是你不好，而是時機未到罷了……」 這句安慰的話實在太蹩腳，但我一時找不到更好的話。明瑟伏在我的肩頭，抽泣道：「我不信！我不信！皇上最初明明是眷顧我的，在御花園裡，他將我抱上聖輦，還對我說，他不會追究我裝暈誣陷瓊妃的事……還讓我為他綉了一幅鴛鴦戲水的絲帕……」 我嘆了口氣，輕輕推開明瑟，從懷裡掏出那塊絲帕遞給她：「你入獄之後，除了冷碧苑，蘭林宮封了大半，我怕丟了，就一直幫你收著。」 她眼睛遽然一亮，將那塊絲帕緊緊抓緊，急道：「姐姐，你幫幫明瑟好不好……我知道你現在在皇上面前很得臉……」 我心中暗驚，朝她看去。明瑟哭得梨花帶雨，那雙剪剪雙瞳掉著粉淚，和以往一樣柔美。可有什麼東西，於悄然中扭曲變幻著，直至面目全非。 明瑟銜著金鑰匙出生，自然比一般人多了一份矜貴，她即使在面對牢獄之災時，眉目間也不改那份疏淡和驕傲。我一直都明白，身嬌肉貴的她身處異鄉，難免內心孤獨，所以對我有一種無法言喻的依賴感。可這樣孤獨無助的明瑟，從未如此哀絕地開口求過我。 是絕望了吧？ 本來以為金風玉露的相逢，誰知心儀的人對自己越來越疏遠，那樣陌生那樣冷漠，連初遇的調侃都吝嗇施予。 我嗓音發啞：「明瑟，你這又何苦！」 她垂下眼睫，咬唇道：「連姐姐……都不幫我嗎？」 「你可想過，也許受寵之後屢遭算計，也許機關使盡都不得真心，也許皇上根本不是你的良人……」 「姐姐！」明瑟嘴唇發顫，「你在說什麼，我聽不懂……」 我心下猶疑，想把江朝曦在那個夜裡和我約定的事情和盤托出，但理智終究還是扼住了這一絲衝動。 不能說，不能說。 江朝曦的計劃，只能他一個人知道。其他知道的人，下場只有死。 汗意從後頸，沿著脊背蜿蜒而往下，密密匝匝地出了一層冷汗。我躲避明瑟探究的目光，道：「沒什麼，只是我擔心罷了……」 沒有確定江朝曦的底牌的時候，就讓所有的陰謀，都沖著我來好了。 明瑟垂下眼睫，容色凄涼，道：「難道姐姐防備著明瑟嗎？若明瑟得寵，一定不會忘了姐姐，也不會爭寵。」 妃嬪得寵的時候尋機向皇上推薦美人，之後再和那位美人照應著互保恩寵，也是後宮裡常見的事。我聽她如此說，心裡百轉千回，道：「你不要多想，我幫你就是了。只是伴君如伴虎，以後你要愈加謹言慎行，不可被皇上利用。」 明瑟奇怪地看著我：「利用……為什麼？」 我握住她的縴手，凝重道：「你不要問太多，在他身邊只記得不要透露關於襄吳的事情就好！」 明瑟情緒漸穩，在我的攙扶下站起身，道：「姐姐，還有一事我不明白，襄吳皇族和南詔齊王可有什麼淵源？」 她就算不說，我也正想發問，於是奇道：「我也很奇怪，在這大戰在即的敏感時期，齊王怎麼願意保你出來？」 她懵懂地搖頭，道：「太后的態度也很奇怪……說不好！」 我輕蹙眉頭，心頭沉重，緩緩道：「事情真是越來越複雜了。」 窗外響起了一聲悠長凄涼的蟬鳴，昭告著此時已入殘暑季節。青池裡開了一整水面的荷花，可惜一直都無人欣賞，漸漸地萎靡下去，秋雨之後，徹底凋敗了。