我整理好衣服和頭飾，定了定神，慢悠悠地掀開車簾一角，看見車下立著一位大約四十歲左右的老宮女，從服飾裝扮上看，確實是個姑姑，便涼涼開口問：「有勞安素姑姑，姑姑奉旨前來，想必帶了令牌吧。」 她冷冷地睨我：「怎麼，公主還信不過奴婢？」 安素姑姑出言不遜，定有主子在後面撐腰的，只是我沒想到，南詔國連虛與委蛇都懶得做。 我壓住怒氣，淡淡道：「本宮的意思是，我這手下的近侍足足有幾十人，她們向來守規矩守慣了，沒有看見令牌，她們信不信姑姑本宮可拿不準——所以姑姑不如拿出令牌來，大家都好辦事。」 她聽了，臉上白一陣紅一陣，估計一口氣憋在胸中，半晌才哼了一聲，依舊沒有拿令牌出來，扭身便離開。 我將車簾掀得大了一些，竟看到包圍我們的都是執著刀槍的士兵。 明瑟坐在一邊，微微生怒：「南詔國的宮人，都是如此目中無人嗎？」說著，便要下車。 我一把拉住她的衣袖，道：「妹妹，萬萬不可。」 安車在半途上無故出了岔子，手下的人沒有一個來向我們知會一聲。方才出去的紫砂和花廬，這麼久了也沒見人影。十有八九，是南詔國那邊來的刁難。 突然有女子的哭聲和求饒聲隱隱傳來，前車有，後車也有，起初是幾聲，後來是一大片，隱隱夾雜的還有幾聲厲喝。我按下心驚，屏住呼吸，聽那些女子的哭嚎聲再熟悉不過，全部是我們的近侍，其中還有紫砂的叫罵聲，緊接著是脆生生的一個巴掌聲。 明瑟顫聲問：「姐姐，難道……」 我默默地看她，點了點頭。挑釁來得這樣快，我和她都如此冷靜，大大出乎我的意料。 有些事，躲不過，避不開，只能去面對。我的心無限下落，溺在一片九尺冰水中。明瑟坐直了身子，高昂著頭，攥住我的那雙手，指骨發白。 時間過得很慢很慢，不知道過了多久，那些哭喊才如江上波浪，漸漸平息了。 帘子「刷」地被人掀開，安素姑姑走了進來，臉上掛著不懷好意的笑：「奴婢方才奉命給近侍們驗身，現在還請公主給個方便。」 「驗身」兩字，無比刺耳。我再也忍不住，猛然推開她，不由分說地下了車。車外是一圈士兵，面無表情地看著我。 我循著哭泣聲，進了其中一個車駕，頓時大吃一驚。只見花廬和幾名近侍宮女披頭散髮，衣不蔽體地躺在地上，裸露的脊背、大腿上，全是青紫的瘀塊，嚴重的已經破了皮，血跡斑斑。一旁站著幾名老宮女，正得意洋洋地翹著蘭花指，悠然喝著花茶。 花廬見了我，一張臉腫得老高，哭著爬到我腳下：「公主！公主救救花廬啊！」 幾個近侍宮女也像看到救星一般，拚命往我腳下靠，哭得梨花帶雨。從她們斷斷續續的言語中，我知道了這幾個正品茶的南詔國宮女，打著驗身的借口，將她們的衣服強行脫光，用指甲使勁抓、掐、擰她們，稍有不從就耳光伺候，拳打腳踢。 我原以為老宮女會將近侍宮女打罵一頓了事，但是眼下事情遠遠沒這麼簡單。這些老宮女自幼進宮，在勾心鬥角暗無天日的深宮裡，人性早就扭曲了的。她們平時天性受到壓抑，毫無生活的樂趣，一旦尋到發泄的契機，便會用無比變態殘忍的手段對付自己的同類。 「她們的話可屬實？」我厲喝一聲。 一個老宮女沒想到我會如此聲色俱厲，手一抖，茶湯潑到自己的手背上，燙得她倒抽一口冷氣。她薄怒，索性將手中的茶水係數往花廬身上一潑，陰陽怪氣地答：「是又如何？奴婢只是奉旨行事，公主若有不滿，就請跟奴婢的主子說去。」 花廬的背上頓時被滾燙的茶湯燙得一片紅腫。我忙扶起她，將衣服為她穿好，極力忍住淚意。 花廬紅了眼睛，咬唇說：「公主，紫砂被她們帶到另一輛車上了，也不知如何了？」 話音剛落，便傳來明瑟的呵斥聲：「住手！放肆！你們眼裡還有沒有王法了？」 我心知不妙，忙轉身下車，只見明瑟被幾個老宮女死命拉著，而紫砂衣衫不整，被一個老宮女連拖帶拉地按在地上。那老宮女邊撕扯紫砂的衣服，邊高聲罵：「驗驗身又怎麼了？看看你們有沒有藏著利器，有沒有藏著秘葯，有沒有藏著禍心！你這個奴婢抗旨不尊，我就在光天化日下剝光你的衣服，看你還嘴硬不？」 紫砂只哭喊著：「求玉德公主，沐清公主救救紫砂！」可是過多的掙扎只是讓雪白的皮膚裸出更多。周遭的士兵面無表情，站立如石雕，將凄慘的嚎哭置若罔聞。 安素姑姑此時一幅看好戲的樣子，走到我和明瑟面前，假笑說：「主子有令，不光公主的近侍宮女要驗身，公主也要配合奴婢，讓奴婢驗一驗。我想兩位公主都是聰明人，斷不會為難奴婢，讓事情收不了場的。」 這是變相的威脅，若我和明瑟拒絕驗身，只能落得紫砂的下場。明瑟臉白如紙，氣得發抖，說不出一句話來。我料想安素姑姑大小是個頭目，淡淡地開口道我繼續說：「姑姑奉命而來，本宮豈能為難你們？有話好好說，何必動手呢。」 安素姑姑大概沒料到我如此淡定，不由得怔了一怔，揮手讓那幾個老宮女住手，皮笑肉不笑地道：「公主，我們也是奉旨行事，而且上頭說了，兩位公主也要驗身過後，才可入宮。」 我波瀾不驚地答：「原來如此，那本宮這就上車，讓你們好好驗一驗。」 明瑟將紫砂藏在身後，拉著我的衣袖，壓低聲音，恨聲道：「姐姐！我們憑什麼怕她們？大不了拼個玉碎！」 我搖頭，玉碎固然可以保節，但是若是連命都沒了，一切還有什麼意義。我走到車旁，做了一個手勢道：「姑姑，來吧。」 姑姑冷然一笑：「聽聞沐清公主之前是洛氏臣女，到底還是比打小就寵在深宮裡的懂分寸。」說著，領著幾個老宮女向我走來，那眼中綻露的凶光似乎要將我生吞活剝。 待她走近，我猛然出手，一把將她頭上的銀簪拔下，退後幾步，將尖利的一端死死抵在自己脖子上，寒聲道：「退下。」 那個姑姑一頭花白頭髮頓時披散下來，狼狽不堪，原本又驚又怒，但一見我一幅想要自戕的摸樣，一時不知如何是好，只諾諾道：「公主，你這是何意？」 「退下！」我狠狠地盯著四周，聲音如斷裂的帛布。 那些圍觀的士兵反應過來，向我靠攏。我將手上的力道狠了狠，冷冷覷著四周：「都給我退後！否則我立刻血濺當場！」 手上的力道加大，我咬牙忍住感覺痛楚，接著感到皮膚上有溫熱的液體流出。 「公主自戕，是不把兩國的和約放在眼裡嗎？」姑姑想通了其中關節，大聲道，「一旦和約撕毀，兩國又要開戰，到時候生靈塗炭，屍原遍野，這後果公主擔得起嗎？！請公主三思！」 「請公主三思！」士兵們異口同聲地喊。 我好笑地掃了她一眼，恨聲道：「姑姑太抬舉我了，本宮就算是死，這筆賬也算不到兩國的和約上！你徇私枉法，公報私仇，以驗身為由侮辱本宮和玉德公主的近侍宮女，本宮不堪受辱，對你呵斥幾句，誰想姑姑喪心病狂，用頭上銀簪刺死本宮！姑姑，這筆賬該這麼算，對嗎？」 安素姑姑道：「簪子是公主自己搶去的，奴婢並無加害公主，莫要冤枉奴婢！」 「冤枉你又如何？」我話中一片煞氣騰騰，「別忘了，這簪子可是姑姑你的！若本宮有三長兩短，簪子就是你殺人的證據！」 安素姑姑愣住，不甘心地聲喊：「眾目睽睽之下，公主何出此言？天下人會信服嗎？」 「好一個天下人！」我冷笑，「你也知道要天下人信服！我的近侍宮女受了私刑，我死在你的銀簪之下，你所謂的證人也不過是南詔國軍士，這已經足夠天下人揣測了！你說，你就算有一萬個證人又如何？」 她啞口無言，目瞪口呆地看著我。 「待到事情鬧大，襄吳國國喪事小，南詔國無信事大！天下人都會說南詔國出爾反爾，和親毫無誠意！西蒙大地長年戰亂，南詔國和鄰國的關係也是非戰即盟，若南詔國落得一個言而無信的指摘，鄰國和南詔紛紛解除盟約，這罪名你擔當得起嗎？」我毫不留情地將其中利害一一說來。不出意料，周圍的人皆是目瞪口呆。 明瑟明白過來，神情倨傲，緩緩說道：「安素姑姑，只要本宮有一口氣在，就會稟明兩位君主，說你蓄意刁難，想挑撥襄吳國和南詔國關係破裂！你身為後宮一介奴婢，有如此野心實屬異常，刑部定會徹查你是否是別國細作！」 我讚許地看了明瑟一眼，回頭便見安素姑姑抖如篩糠，跪地大聲求饒：「公主，奴婢知錯了，求公主開恩！奴婢不該陽奉陰違對公主不敬，奴婢不該目中無人動用私刑，可奴婢真的是奉旨來迎接公主的！沐清公主你就饒了奴婢這條賤命吧！」說著，竟重重地磕起頭來，額頭上很快就出現一抹血色。 我冷冷地掃向周圍的士兵：「把我們的人放了，都退後！」 他們面面相覷，稍作遲疑，開始後退。那些護送安車的襄吳國軍士，原本都被扣押在後方，眼下都被放行，嘩啦啦地圍到我和明瑟身旁，怒目看向南詔國軍士。 我沒有放下銀簪，依舊漠然地看著那一道道充滿憎惡、探究、鄙視、擔憂、震驚的目光。此時已是初夏薄暮，夜風帶著幾分暑氣蒸騰而上，我的脊背上卻是密匝匝一排冷汗。 南詔國的宮女和軍士也不輕鬆，紛紛跪地：「卑職願領罪！請公主息怒，請公主愛惜聖體！」 情勢發生了轉變，但並不意味著他們不會反撲。不如再刺狠一點，讓他們徹底記住我沐清公主，我襄吳國不可以隨意踐踏！思及此，我猛然舉起銀簪，在一片驚呼中向脖頸處狠狠刺下！ 手腕突然遇到一股阻力，被牢牢地鉗住。與此同時，腕上吃痛，我不由鬆手，那根銀簪「叮」地一聲落地。 「公主，見好就收吧。」頭頂有淺淡的聲音落下，飽含天生的威儀，不容違抗，不容置喙。 我迎著天光看去，卻被他一身月白錦袍晃了雙眼。待定神，才看到面前立著的男子烏髮高束，姿容清貴。他原本是逆光而立，身形如雪中孤松，向晚的金燦天光都揉碎在他的兩鬢，如金箔閃耀。我有些恍惚，待看清他一雙墨眸里的冷意，才回神過來，掙脫手腕，踉蹌後退幾步。 風絲吹過，我覺得脖頸上一陣火辣辣的疼，低頭適發現血花已綻滿前襟，心裡也是有些後怕的。 恍惚間，我聽見他轉身命令道：「毅軍奉命前來迎接公主，護主不力，各領軍棍三十，安素姑姑杖責十軍棍。」 此言一出，安素姑姑頓時面無人色，嚇得癱軟在地，另外幾名老宮女自知理虧，哪敢吱聲，都跪倒在一邊。我蹙眉，一字一句道：「都該杖殺。」 他聞言轉身看我，眉宇間分明是肅寒之色，語調卻依舊溫潤：「公主，本王只負責接應，不該插手後宮之事。方才安素姑姑也說了，她是『陽奉陰違』，今日所作之事並不是宮裡主子的意思，若要狠罰，反而鬧得兩邊都下不了檯面。公主切記『水滿則溢』，凡事只做七八分便好。」 不等我答話，他已一卷披風，轉身離去。 打了盆熱水，取出備用的乾淨紗布和金創藥粉，我對著菱花鏡摸索著上藥。 明瑟進了車來，看我用濕巾一點點抹去血痂，驀然嘆道：「姐姐，你下手也太重了，自個兒的身子，怎麼就這麼狠呢？」 我道：「今日只是個下馬威，若是敗了，她們以後指不定怎樣囂張呢。」 明瑟小臉上滿是委屈，道：「可姐姐就沒想過，若今天沒有洵王爺的阻擋，你那一刺下去，後果不堪設想。」 回想起來，當時那個月白錦袍的身影站在黑鴉鴉的人群中，如花影葉陰中透出的一抹銀白月光，那般惹人注目。 眉宇間帶著淡淡的相熟，尤其是他的那雙眼睛，竟和九年前遇到的那個要買我性命的人，有幾分相象。甚至於那句話「你的命，不賣，也要賣」，在聲音上也有相似之處。 難道真的是他？ 亂世流年，狹路相逢，九年前我流落南詔國，落魄不已，而他清高矜貴，仗勢欺人。兜兜轉轉之後，竟是又冤家見面了么？ 我心頭一震，極力穩住紛亂的情緒。初遇時，我滿臉泥垢，他不可能記清我的長相。更何況，九年前的時光早改變了垂髫兒童的面容，我和他更不可能板上釘釘地認定彼此，就算真的是冤家見面，我在後宮，他在前朝，彼此也毫無干戈。 心頭這才鬆了松。我淡淡道：「原來那人便是手握毅軍軍權的洵王爺。」 「手握毅軍軍權又如何？據說是南詔皇帝對他甚是忌憚，只將他放在身邊做個使喚近臣，從不讓他回到封地。」明瑟將紗布小心敷上傷口，一臉不屑，「他麾下將士百無一用，也只能做些欺負婦孺的無能事，姐姐，可氣的是，他竟然明目張胆地袒護安素。」 我盈盈淺笑：「洵王爺臨走時說，他沒理由插手後宮的事，其實也是暗示安素的囂張並非他而是宮裡頭的授意，可惜我們要揣著明白裝糊塗，若真的杖殺了她，真是不好收場，有理也變沒理了。」 明瑟停了手中動作，眼中驀然有了水意：「只怕以後的日子，更不好過。」我定了一定，看那張稚氣未脫的臉上，染了幾分與年齡不符的滄桑，心有不忍，輕拍她白皙的手背，以示安慰。 聖旨下來，玉德公主被封為容妃，我被封為賢貴嬪，紫砂和花廬侍奉左右，其餘宮人遣入各宮各局。 我伏地上，聽宣旨太監尖聲念著詔書，眼角瞥見跪在身旁的明瑟，蹙眉凝眸，用力揪住裙角，尖利的指甲都要嵌進肉去，竟然連那聲「接旨」都置若罔聞。 我暗自在衣袖下伸出手去，扯了扯她，她適才回過神來，起身和我一道接了旨。 宣旨的公公身穿紫袍，神情不屑，也是個拜高踩低的主兒，皺著眉陰陽怪氣道：「容妃、賢貴嬪，按例來說，兩日後是要去給皇后娘娘請安的，兩位早早歇了吧，別出了差池。」 「慢著！」明瑟冷喝一聲，一揮衣袖，指著周圍滿是灰塵的宮室：「我帶來的宮人都遣散了不說，為什麼還把本宮安排在這等宮室？」 蘭林宮許是很久不住人了，外檐柱上的紅漆已經斑駁脫落，地面上的鈾彩暗青磚髒得不見原色，還有重重蛛網掛在角柱上。我住在蘭林宮的偏殿冷碧苑，光景更比不得蘭林宮。 公公狐狸樣的細長眼睛一眯：「娘娘，這個小的可做不了主，要不——趕明娘娘回稟皇后娘娘，只要皇后樂意做主，沒什麼難的。」 「你——」明瑟明知今不比昔，還是被他的話氣得說不出話來。我心裡嘆了一聲，眼下已入了宮，能忍則忍，已是不比昨日在驛站，還可以由著性子來。 我忙上前打圓場，給了公公十兩銀子：「勞煩公公前來宣旨，以後還要靠公公多方打點。」 他掂量了下銀子，換了諂媚的笑：「多謝容主子，賢主子，小的告退。」 待他退下，花廬和紫砂便開始打掃宮室。明瑟站在原地，遺世而獨立。她撩眼環顧四周，唇角逸出絲絲苦笑，纖瘦的身影遊盪在空落落的殿上，似一抹孤魂。 我不好勸說什麼，只得任她去了。 蘭林宮物資奇缺，幸虧我和明瑟也帶來不少物事，足夠應付眼下。晚膳是慧仁米粥、糖醋荷藕、薑汁魚片和幾樣小菜，還算清淡可口。 但是到了夜晚，光景就十分難熬了。 安康城位處江岸，一到夏日就生出許多蚊蟲，叮咬之後的皮膚紅腫一片，數日不消。偏偏蘭林宮裡只尋到一條帳幔，用料厚重嚴實。所幸床榻夠大夠寬，一條帳幔就足夠主僕四人將就了。 可這帳幔原本是備來冬日所用，垂下擋蚊蟲便會悶熱無比。我只得端了盆涼水置於帳內，又讓花蘆和紫砂互相輪流打扇，自己則為明瑟輕搖團扇，換得帳內一絲清涼。 明月從天幕雲海中踱出，清輝如練，遍鋪大地。帳上映出搖曳的花陰風影，一時間四下靜謐。 黑暗中，驀然響起明瑟幽幽的嘆息。 「姐姐，我們會一輩子住在這蘭林宮裡么？」 我猶豫了一下，道：「明瑟，我們已經被冊封，是南詔的後宮妃嬪，一生都不得出去了。」 明瑟卻再無話語。 靜默片刻，暗夜裡有女子的嗚咽響在耳畔，似一線風聲隱約飄渺，也似一顆幽綻的清淚，滴水入海。