九年後。 洛府。 窗外鳥聲啁啾，天光清亮。透過茜紅紗往外看去，早凋的春花七零八落地鋪了院子一地。 真是一番破敗的景象。 洛家早年落難，平反之後的光景就大不如從前。如今的洛家，不過是一個空殼子罷了。 「小姐，不，公主……宮裡的大公公送來了皇上御賜的婚服和鳳冠。」婢女花廬走進來，對我道。 婚服…… 這麼說，很快我就要遠嫁南詔了。 我有些煩悶，揮了揮手道：「我有些不適，你出去替我應下便是。」 花廬擔憂地看了我一眼，默默退了出去。 手裡原本正綉著一朵牡丹花，被大公公這麼一攪合，再看到窗外這番凋敝光景也不由得來了氣，所幸將繡花針刺在綉布上，將綳架推到一邊去。 側身的青玉案上置著一個瓷瓶，瓶中的桃花謝了不少，綠肥紅瘦。我伏在案上，將頭深深地埋入臂彎。 哥哥很快就要回來了，不知道他會怎樣對我？是憤怒，失望，還是不甘心？ 門嘩啦一聲被踢開。 咚的一聲，一隻烏木盒子被重重地置在木案上。力道之大，竟將案面砸出幾道細小的裂痕。 哥哥站在眼前，怒容滿面：「洛溪雲！」 我斂容看他，冷道：「何事？」 他氣結，拳頭重重地砸在案上。那幾道裂痕又擴大了些。 我笑了，從袖中掏出寶冊，一點一點展了開來：「哥哥，你為何動怒？皇上已經將我冊封為正三品的沐清公主了。」 他看著寶冊，又看了看我身上天青色的朝服，怒極反笑：「那你可知道你這個公主頭銜是幹什麼用的？」 我淡然道：「三日後，我就要作為襄吳國長公主，去南詔和親了。」 三個月前，襄吳國在徐州被南詔國一舉殲滅四十萬人，奪去了上百個城池，眼看都城上安就要不保，於是一夜之間，襄吳國派出了幾十個使者出使南詔，這才和南詔國簽訂了停戰和約。 和約的內容屈辱無比，黃金還在其次，除了殺掉在戰爭中無比英勇的上將軍趙起，將首級奉上，還要讓襄吳國派出兩名公主去做南詔君王的妃子。 襄吳國只有一位公主。為了不違反和約，皇帝只好下詔，要求挑出一名貴族女子臨時封為公主，一起送往南詔。 哥哥眼睛通紅，如一頭猛獸：「你可知道，皇上下詔的時候，宗室、門閥、朝臣、望族一概退避三舍，生怕將自家的女兒給挑了去？」 「我知道，沒有人想去和親！」我苦笑了一聲，「襄吳國在三十九年前、十九年前也有向西北的樓蘭、匈奴派送過和親公主，但那時國力強盛，和親的性質更傾向於聯盟，哪裡像這次的和親，是這樣懦弱的一種妥協？」 「你既然知道，為什麼還要站出來，說你想被冊封公主，去南詔和親？」這句話幾乎是被哥哥吼了出來。 我只覺滿心無力，哀聲道：「我這樣做，是為了重振洛家！你看看那些權貴，哪一個像我們洛家這麼窩囊？」 九年前，因為朝堂上有奸臣彈劾，洛家上下獲罪，我也因此流落街頭，九死一生。後來洛家雖然平反了冤屈，但是地位大不如從前。 自我主動要求和親之後，一夕之間，皇恩浩蕩。父親因為九年前便已亡故，被追封為晉侯。遠在靜雲寺的母親，被加封為晉國夫人。叔父官升兩級，拜御史大夫，而哥哥則從一名默默無聞的領軍頭目，連升三級，一躍升為將虞候。 我甘願犧牲此生，讓洛家重振家風。 哥哥愣住，半晌才道：「你竟然這樣想。」 他眼神空茫，緩緩地坐下：「溪雲，我本以為我洛鶴軒是個頂天立地的好男兒，沒想到卻要靠女人才能飛黃騰達……多可笑！」 洛家靠女人求榮，可襄吳國不也是靠女人保全嗎？ 除了哥哥，沒人覺得這是一件可笑的事。 哥哥眉眼中流露出戚色和不忍。他將那隻烏木盒子打開，取出一個錦包，一層一層地地揭開，露出一根羊脂白玉梳。 「娘因為早已出家，遁入空門，不便來看你，所以托我將嫁妝帶給你。」 我怔在原地，猶豫地接過玉梳，指尖觸碰到梳身時，一片冰涼從指頭傳到心裡。 直到這一刻，隱忍的心才開始痛起來。 天染濃墨，夜風習習。 我握著母親送我的羊脂玉梳，用披風裹緊身體，還是覺得冷。 抬眼望向四周，暮色沉沉地籠在大地，樹陰樓影隱在夜色中，好似一隻伺機而發的猛獸。 和親隊伍由哥哥護送，一路上馬不停蹄，十幾日過去，安車的車隊進入了南詔的國境。 九年前，我曾在這片土地上流離失所，九死一生。沒想到九年前，我會以公主的頭銜嫁入這片土地上最華麗的囚籠里。 也許，南詔國於我當真是一個魔咒，將我的一生緊緊鎖住。 「公主，安康城外的驛站到了。」花廬輕聲道。她是我的婢女，一路上陪我聊天解悶，忠心耿耿。 我拉回思緒，緊了緊身上的粉底攢花荷葉緞裙，略微嘆了一口氣，勉力支起身子，吩咐道：「那停車吧，扶我下車。」 我整理好衣服，掀開車簾走出，抬頭望見安康城如一隻沉默的野獸佇立在遠方。頭頂上方天光昏暗，光景肅殺，垂天烏雲朝大地壓來，彷彿要軋斷最後一線天光，將整個塵世拉入虛無。 侍女紫砂早置好踏凳，扶玉德公主下了車駕。 玉德公主名為赫連明瑟。雖然我已冊封為公主，和她平起平坐，但禮數還是不能少的。我朝玉德公主斂衽一拜，膝蓋未彎下去，身子已被她扶起。 「你就是洛溪雲吧，以後你我姐妹相稱，無須多禮。」扶著我胳膊的那雙手，纖細素白。 我抬頭看明瑟，一張稚氣未脫的清水臉盤兒，剪剪雙睫如一雙濃黑的蝶翅，惹人憐愛。 風絲掃過安車四角上的鈴鐺，叮鈴的響聲一片，又曖昧地拂起她鵝黃蜀絹製成的廣袖，把她清瘦的身影襯得輕盈無比，仿若一不留神就會隨風而去。 她是當朝如妃所出，原本很受皇帝寵愛。誰想到國將不國，往昔備受寵愛的公主，卻要嫁給一個殺戮自己無數國人的帝王。 「姐姐，安車行得這麼快，明日我們就要進安康城了。」明瑟憂心忡忡。 我喃喃道：「是，進了安康，就再也出不來了。」 安康城是南詔都城，哥哥領著兵馬，不便久留，翌日便回國復命，帶走了大半的襄吳國士兵。 驛館距安康城不是很遠，安車只要行一個時辰便能抵達。明瑟越來越不安，乾脆帶著紫砂與我同車。 我打起十二分的精神，說了些以前聽來的奇聞異事，她這才噗嗤笑了出來，算是和我徹底熟識了。 「姐姐，你不知道，宮裡頭的人都悶悶的，平日見了我不是害怕就是逢迎，像你這樣的人太少了，」她笑呵呵的樣子明麗動人，開心地握住我的手說，「前幾日舟車勞頓，我身子有些不適，就沒有找姐姐敘話，姐姐莫怪明瑟。」 我忙低頭道：「公主言重了！公主是千金之軀，溪雲不過是一介臣女，是溪雲沒有覺察到公主身體有恙，怠慢了公主。」 「看看，又喊公主，生分了不是。」明瑟嗔笑，將我扶起來，吩咐紫砂道，「既然安車靠了驛站，你去將我車裡煨著的紫泥糕和烏雞湯端過來，午膳我就和溪雲姐姐一起用了。」 她這般熱情，我自然也不能落於人後，於是便吩咐旁邊的花廬：「你也跟著紫砂姑娘去吧，別忘了從後車取些花茶來。」她應了一聲，掀開帘子和紫砂下車去了。 四下無人，一片靜默。明瑟換了一副萎靡的神態，幽幽地說：「姐姐，你知道我們此行，會有什麼樣的下場嗎……」 我定住。 下場？這種屈辱的政治婚姻，下場無非是受人排擠，苟且偷生，抑或是淪為玩物，毫無尊嚴。 她見我不答，繼續道：「其實和約上沒有規定要運這麼多的黃金珍寶的，但是父皇說，多帶點過去吧，說不定南詔帝會龍顏大悅，也省得你在那邊日子拮据……我以為真的是一點，誰知竟多了這麼多車黃金。」 儘管皇帝將自己的女兒推進火坑，但父愛總是摻不得假的。我安慰她道：「公主，莫要多想了，溪雲會陪在你身邊，無論……」 那些話被一陣突如其來的震蕩所打斷。車外傳來一聲凄厲的馬嘶，原本停住的安車突然震蕩顛簸，前行之後卻又猛然停住，我和明瑟都來不及抓牢，身子向前一傾，重重地磕在車壁上。 我吃力地扶起身子，問明瑟道：「公主，還好嗎？」 她略微搖頭，顧不得回答我，往車外喊：「紫砂，紫砂！」車外卻沒有人答覆，只聽得有刀劍摩擦聲，整齊的步伐傳來，辨聲音，應該是有士兵包圍了安車。 難道南詔國毀約了，要拿我們當人質？我抬眸看明瑟早白了臉，估計也是料定此事不尋常。 這當口，一個威嚴的聲音在車外響起：「奴婢安素，奉命前來接應公主，請兩位公主稍安勿躁！」