吉時是酉時四刻。 　　街坊四鄰大都午時前就早早登門朝賀。中午能坐在喜棚吃席，下午聽幾齣折子戲，高高興興玩樂一天。賓客盈門，趙家也圖個喜慶。 　　送了紅紙包的禮，哪怕只有兩枚制錢。也會被管事的客氣引到喜棚用席。季氏想著趙申氏忙碌顧不上她們，也根本就沒想過要手持請柬進趙家當座上賓。一家三口在家用過的午飯，歇了午覺才閑庭信步走到了趙家牌樓前。 　　趙家管事忙得暈頭轉向，也不曉得家中主母的打算。把季家當成了普通街坊，記下賀儀後，知客就將季家三人安排到了喜棚里坐下。 　　趙家沿出城方向一路派了家僕。自花轎出了城門，每隔一柱香時間，就有人回報行程。花轎離三道堰不到五里時，趙申氏總算安排完所有的事情。一看時辰，已經申初了。花轎進了門，新娘歇息一會兒，就能在吉時出來拜堂。等拜過堂，才能開宴。 　　趙申氏閑閑地飲著茶，已經把請季氏母女的事忘得一乾二淨。 　　顧嬤嬤見她終於有了空，趕緊提醒她：「太太，季氏母女好像還沒有來。」 　　「什麼？不把趙家放在眼裡？街坊鄰居都來了，偏她家不來？去請！」趙申氏怒了。 　　顧嬤嬤哎了聲，領了兩個侍婢去了。 　　她生怕錯過今天的好戲，出門走得飛快。 　　季氏帶著季耀庭和季英英坐在牌樓外的喜棚里，瞧著顧嬤嬤從身邊經過，也沒叫住她。 　　「娘，看來今天是非得讓咱們進去觀禮了。牛家會來很多送親的娘家人，趙太太怎麼有空理咱們？」季英英感到很奇怪。 　　「也許就是想讓咱們瞧瞧牛家娘子的排場和門第。未時嫁妝先至，押送嫁妝的是五品游擊將軍。看到那隊持戈的士兵，戲都停了半響。」季氏淡淡答道。 　　那就看吧。難不成她看了，還會淚灑正堂，哭著嚷著要嫁趙修緣當平妻？季英英嘟囔道：「娘，觀完禮咱們就回家。」 　　季氏眼裡波瀾起伏。她也希望自己猜得准，直覺卻告訴她，沒有這樣簡單。 　　說話間，顧嬤嬤又急急從季家方向迴轉。三人坐在人群里，看著她衝到司禮處查閱禮薄。正折騰時，前面響起陣陣歡呼：「新娘子來了！」 　　貪玩的孩子，好事的年輕男女都朝大道擠了過去。人人翹首以盼。喜棚里空了一半。顧嬤嬤身邊帶著的侍婢眼尖，發現了季家三人。 　　顧嬤嬤快步走了過來，欠身行禮道：「季太太怎麼能坐在外頭，我家太太吩咐奴婢請季太太，季大郎君和季二娘子入府觀禮。」 　　季家三人從善如流地站起身。這時，趙修緣引著花轎到了牌樓前。 　　季英英停了下來，給迎親隊伍讓道。 　　她沒有抬頭。粟色的馬身緩緩出現在她的視野中。轡頭上垂下的紅綢在眼前晃蕩。她知道，騎馬的是趙修緣。忍一忍。忍一忍，他就引著花轎進去了。 　　趙修緣看到了她。鶴立雞群般站在人群里，嬌嫩美麗。一個月未見，趙修緣有種想衝過去將她拉到身邊的衝動。她一眼也沒瞧他，臉色平靜無波。彷彿不認識自己。她以為，他會放過她？ 　　新郎沒有前行，花轎就停了下來。 　　「怎麼回事？」粗喉嚨開吼的人是另一名送親的裨將，見趙修緣停著不動，一急之下拍馬趕了上來，「姑爺為何停在這裡？」 　　趙修緣收回目光，抬頭看過去。 　　牌樓下隔十步站立著持戈的士兵。他心裡湧出一股煩惡。這些士兵將看熱鬧的街坊客人全攔在了後面，整理出一條寬敞的通道。他去迎親時，牛家門裡門外也站滿了兵。一群武將前來堵門，看他低聲下氣夠了，才哈哈大笑著放行。牛副都督一心替愛女撐場面，毫不客氣地告訴趙家，你們娶的媳婦不好欺負。 　　他仰頭望向高聳的石牌樓，微笑道：「我從前對祖宗發過誓。等我奪得錦王，娶媳婦時，一定先拜過牌樓，再過門。」 　　「什麼？叫我家娘子沒過門先下花轎，門兒都沒有！」裨將咋呼呼地嚷嚷起來。 　　喜娘聽到也嚇了一跳：「新娘還沒有過門，怎麼能下花轎？」 　　嫁給我，就是趙家媳。趙修緣決定給牛五娘一個教訓。他淡淡說道：「這牌樓是趙家先祖所設。敬牌樓如敬祖宗。去，請少奶奶下轎拜過牌樓，再登轎過門。」 　　牛家送親的人嘩然。 　　一團胭脂色衝到了趙家侍婢婆子們面前。穿著一身銀紅對襟大袖衣裳的牛七娘從馬上躍下，攔在了趙家僕婦們面前，斥道：「誰敢請我阿姐出轎？！」 　　趙家婆子們接親時在牛家就吃了大虧。此時到了自己的地盤上，膽子頓時肥了。心想你姐姐再牛，還不是給我家郎君暖床的。有本事你把花轎抬回去，丟人鬧笑話的也是牛家。當即皮笑肉不笑地將「夫為妻綱」「為妻之道」等等規矩說法，一籮筐一蘿筐地砸向牛七娘。 　　末了，一婆子道：「親家小娘子年紀尚小，不要一時意氣衝動，壞了少奶奶的名聲。」 　　這句話徹底惹怒了牛七娘。她輕鬆拎起這名婆子直接扔進了人堆里，叉腰說道：「我呸！姑奶奶沒聽說過還沒有過門拜堂，就下花轎拜什麼牌坊！趙二郎，你不給我阿姐賠禮，休想讓花轎過門！」 　　她說著腳往地上一蹬。腳下鋪青石板噗地一聲，四分五裂。 　　嚇得四周沒人再幫著趙家說話起鬨了。 　　季英英瞧得清楚，禁不住抿嘴笑了起來。她真喜歡牛七娘這脾氣。她抬頭看過去，和桑十四的目光對了個正著。桑十四郎來送親，楊靜淵來了嗎？季英英情不自禁想起那個雨夜，趕緊垂下了眼帘。 　　趙修緣眼神微眯，她是在嘲笑自己嗎？他翻身下馬，走到轎前道：「如果娘子不願，我也不勉強。」 　　還沒過門，就想扣一頂不敬趙家先祖的帽子。依了他，就是當眾人的面先矮上一頭。趙修緣扔給牛五娘一個難題。 　　轎簾一動，一隻纖長柔美的手伸了出來：「郎君有令，妾自當遵從。」 　　指甲上染著正紅的蔻丹，指節潔白如玉。她的聲音很溫柔，像琴弦的餘音，裊裊動聽。趙修緣愣了愣，心裡隱隱有絲期盼，盼著牛五娘的容貌沒有傳說中那樣難看。