白雲道觀離丞相府很遠是真的，也就是說這一來回起碼要一整天，但是清歡將那道士請回來，卻是天亮就去，不一會兒就回來了的。 沒人注意到這個細節，沈歸燕也沒有點破，只是當真收拾了東西，第二天就要去白雲道觀。 清歡有些緊張，一大早就過來主屋道：「奴婢替少夫人去準備馬車吧。」 沈歸燕搖頭道：「不必，讓寶扇去就可以。相公下午會回府，你與碧月好生伺候吧。」 清歡裝作沒聽見，徑直就往外跑，寶扇剛要追出去喊她，就被沈歸燕拉住了袖子。 過了沒一會兒清歡就回來了，一臉慌張地道：「少夫人，府里的馬今天說是吃壞了肚子，跑不得路了。」 「怎會？」寶扇皺眉：「我昨日問的時候還好好的，怎可能剛過這一晚上就吃壞了肚子？」 沈歸燕平靜地看著桌上的茶壺，沒說話。清歡瞥了她好幾眼，低著頭道：「馬房的師傅是這樣說的，奴婢也不清楚。」 寶扇看著清歡，臉色不太好看。沈歸燕輕聲道：「既然如此，那你就先回去歇著準備伺候相公吧，我也就改日再去了。」 「好。」清歡點頭，鬆了口氣，轉身離開了主屋。 「小姐。」寶扇道：「那丫頭分明看起來有古怪，您為何不審問一番？」 沈歸燕看著門口道：「那也是朝北的女人吧？」 寶扇一愣，抿了抿唇。自然，通房丫頭就是半個姨娘，也是少爺的女人。 「不管鬧鬼一事是真是假，那道士說的話也是沒錯的。」沈歸燕道：「朝北要是一直獨寵我，其他人怎麼都會有不滿。一有不滿，這院子里便會生事，還不如雨露均沾，就什麼事也沒有了。」 「這怎麼可以？」寶扇瞪大了眼睛：「小姐您好不容易與少爺感情有些進展，少爺也從一開始的無所事事到現在的小有所成，難不成還要與他人共享？」 沈歸燕輕笑了一聲：「我也不喜歡與人共享。」 「但是，沒辦法啊。」 又不是小門小戶，大戶人家三妻四妾實在太過尋常，況且顧朝北那人… 她看不明白，也沒個把握。 寶扇氣得跺腳，看著自家小姐這表情，心疼地道：「您是天生好命的，嫁給他已經是您看得開了，難不成還要接二連三受窩囊氣？」 「你莫要這樣激動。」沈歸燕道：「人活著是看自己心態的，我不覺得生氣，她們也就氣不了我，日子還不是照樣過？」 「您當真不生氣？」寶扇挑眉。 沈歸燕垂眸，淡淡地「嗯」了一聲。 「既然不生氣，那奴婢可說了，外頭都在說少爺這兩日經常不回府，是又在醉花陰有了新的相好。」寶扇氣哼哼地道：「本還想瞞著您，您不生氣那奴婢也沒什麼好擔心的，乾脆全部告訴了您。」 「上回追雲說少爺與將軍在外頭秉燭夜談，其實哪裡是？分明就是兩人一起去了醉花陰，在舞姬白狐的房間里呆了一夜。那白狐身段好舞姿妙，人送稱號花魁娘子，還會寫詩呢！」 沈歸燕聽著，睫毛微微顫了顫。 寶扇仔細打量著她的神色，見她這副兒生氣還不肯說出來的模樣，悶笑一聲，端了水盆道：「哎，說出來奴婢也輕巧多了，這便去打水收拾屋子。」 門開了又合上，沈歸燕坐在桌邊，慢慢睜開眼睛。 她不生氣，和顧朝北在一起就是有個好處，本來就沒抱著能一世相攜到白頭的念頭，他身邊遲早都會有其他人的。若是僥倖她能陪著他到老，那就是驚喜。若是不能，也不會太失望。 顧朝北從校場回來，身上大汗淋漓，算算日子，今天也該去燕兒那裡了。正打算往主屋走，姜氏卻迎上來道：「爺，沐浴用的桶和水都準備好了。」 微微挑眉，顧朝北笑道：「不是才去過你屋裡么？」 姜氏一愣，看了他一眼道：「是少夫人吩咐妾身準備的。」 顧朝北皺眉，臉上的笑意也慢慢沉了下去，正要說話，卻見主屋的門打開了。 「讓人把桶子抬進主屋來就是。」沈歸燕站在主屋門口，看著姜氏道：「今日我沒有出府，那便還是我親自來伺候。」 姜氏微訝，顧朝北的臉色卻陰轉晴了，笑嘻嘻地湊上前去，滿頭是汗地就往沈歸燕的肩上蹭：「還以為娘子不要我了，非把我往外推呢。」 沈歸燕微微一笑，拿著帕子給他擦汗：「該給別人的，妾身會給。但是該給自己留的，妾身也不會輕易讓人，畢竟是正室，也該伺候相公才是。」 顧朝北往她臉上摸了一把，沒個正經地道：「娘子說得對。」 家奴幾個當真進去把浴桶給抬進主屋了，清歡跟著皺眉出來，與姜氏對視一眼，兩人眼裡都是不甘。 看來這少夫人沒那麼好對付，想要她軟她也還知道守著自己那份兒不讓。按理來說爺這幾日都挨個房裡睡，她不是該生氣吃醋，進而不讓爺進主屋了么？哪知道竟這般大度。 寶扇看著顧朝北心情甚好的臉，嘀咕著將換洗衣裳找出來在屏風上掛著。 真是怪了，忍得下原來還真是處境好得多。 科舉公布的時候到了，不知最後是怎麼個流程，顧朝東沒有奪魁，卻是摘下了探花之位，得御前覲見。 六皇子一死，朝內官員變動良多，也就沒什麼人在意他曾經當上刑部侍郎又被撤職的事情了。顧丞相的人脈畢竟是廣的，又給他弄來戶部侍郎之位，油水十分豐厚。 皇后最近沒有垂簾聽政了，在後宮裡好像安分了許多，皇上便藉機推行新政，革除舊政弊端，大肆打擊京城之中貪污之官。 顧朝北便又抓住了這次機會。 自古以來官官相護，想查貪污之事歷來是最難的。皇上親自下令處死幾個貪污的小官之後，便再也沒有成效，京中大官無人該去指認，百姓走在路上皆以目示。 沈歸燕去學堂里的時候，正好就看見扎羊角辮的小女孩兒在角落哭。 「你怎麼了？」沈歸燕過去將她抱過來。 小女孩兒哭得眼淚直掉：「娘親說我明年就不能來上學了，今年的學費都是夫子出的，明年也不好再繼續虧欠。想到不能和石頭他們玩老鷹抓小雞了我就好難過嗚嗚…」 輕輕拍了拍她的背，沈歸燕小聲安慰：「學費沒有關係，不交也沒有關係，可以繼續來的。」 「可是…」小女孩可憐巴巴地道：「家裡租來的田好不容易有了收成，都被稅官給拿走了，明年我要幫娘親去賣野果子，也沒空來了。」 收稅？ 她記得沒錯的話，朝廷徵稅是兩成不到，怎麼會都被拿走了？ 「你下課了嗎？」沈歸燕輕聲問。 小女孩點頭又搖頭：「今日我沒上課，他們都在裡頭呢，我…我不好意思進去了。」 「那…」沈歸燕笑了笑：「你帶我去你家看看好不好？」 小女孩睜大眼睛看著她：「我家很小的，也沒地方招呼客人，夫人您去做什麼？」 寶扇從後頭伸個腦袋過來，笑道：「夫人這是願意幫你家的忙，還不趕緊帶路？」 小女孩一愣，連忙來了精神：「真的嗎？」 「嗯。」沈歸燕點點頭。 歡呼一聲，小女孩拉著沈歸燕就往外走：「我娘說，大官的事情只有大官可以管，小官不能說大官，百姓更是連小官都說不得。夫人看起來比那些人穿得好，您可以說他們。」 說？ 這個字用得巧，沈歸燕忍不住輕輕點頭，夫子教出來的學生真是一個比一個有靈氣。 羊角辮小姑娘叫四喜，家裡受災之前也是個書香門第，所以儘管現在窮，也送了女兒上學堂。 抱著四喜上馬車，一路去了城邊兒鄉下，四喜指著遠處兩畝地道：「就是那兒了。」 沈歸燕讓人停了馬。 今年國運不順，各處都是天災，在京城城裡還不覺得有什麼，出了城郊到田地裡頭就看得見了。 正是秋收好時候，農民把糧食大都抬給了稅官，剩下的再交租，而後就沒剩多少了，根本不夠吃的。田地里稻子有氣無力，不少婦人在拾荒。 「娘！」四喜喊了一聲，就朝田間正在拾荒的一個藍衣裳婦人跑去了。 沈歸燕跟在後頭。 那婦人接過女兒來放下，低聲道：「叫你別亂跑，快幫著來揀揀。」 「好。」四喜往地下一蹲，捻著一顆顆的稻子，捻了一會兒才反應過來，站起來拉著娘親的衣裳道：「有客人來。」 藍衣裳婦人一愣，連忙抬頭，就看見一身羅綺的沈歸燕正朝她鞠躬。 「這是？」 「小女子沈氏。」沈歸燕輕聲道：「跟著小丫頭回來看看，聽聞她上不得學堂了。」 婦人將手在腰間抹了抹，把稻子放進布袋裡，勉強笑道：「勞您走一趟。」 看這婦人也是說話清楚有禮，沈歸燕便乾脆直接問她：「夫人可否告知小女子，這地里收成是多少？上交官家又是多少？」