徐夫人將從房外進來的貓咪抱上膝, 出神了片刻，問道：「前次那個李姓鄉侯夫人之事，可有後續？」 鍾媼道：「婢正想稟老夫人。這婦人看起來倒並無特殊之處。此前一直居於洛陽。去年鄉侯病喪，婦人便被翁姑送回了漁陽祖宅。居漁陽時候, 深居簡出，平常不與人往來。不過……」 她遲疑了下，道，「婢倒是無意間查到了個熟人, 和她倒有那麼一些關係。」 徐夫人道：「哪位熟人？」 「便是中山的那位蘇氏。早幾年, 此婦人居於洛陽時候，曾有段時日, 蘇氏和她密切往來, 常宴樂同游。後因這婦人與人牽出了一樁風流官司。許是為避嫌，蘇氏方和她漸漸斷了往來。這些都是數年前的舊事了。」 徐夫人緩緩地撫摸著懷裡那隻昏昏欲睡的貓咪, 沉思片刻，又問：「姜媼如何會與那個鄉侯夫人暗中往來，可有端倪？」 鍾媼道：「婢無用。姜媼與那婦人事發後相繼死去, 並無口供。據鄉侯婦家中僕婦所言，平日也從未見過姜媼出入婦人家中。如何就勾到了一處，實在費解。」 「姜媼來歷, 可查過？」 「姜媼本是夫人母家女僕, 少寡, 帶一子, 朱夫人曾有恩於她, 她便一直侍奉於夫人身畔，至今有三十年。」 「姜媼的兒子，如今在何處？」 「據說十數年前，才十幾歲，暴病而亡。」 「何病？」 「何病不知。不過，婢找到了一個從前曾與姜媼一同服侍過夫人，十幾年前卻被夫人趕走的老媼，從老媼口中，倒聽說了點事。據說當時姜媼兒子暴病死去，似與夫人的兄弟有關。她的兄弟，曾養男嬖。」 如今貴族蓄妓或養男嬖，早已成風。 徐夫人眉頭緊皺：「便是那個兩年前赴洛陽花會醉酒，獨個兒掉到池裡淹死幾天才脹浮上來的兄弟？」 「正是。」 徐夫人不再說話，出神了許久，忽道：「這兩日，你瞧劭兒，是不是又惹我孫媳婦的氣了？」 鍾媼遲疑了下，不語。 徐夫人搖了搖頭：「他年前還巴巴不辭路遠地跑去南方把我孫媳婦給接回來，當成寶貝似的，這才幾天功夫，那邊又沒什麼火燒眉毛的大事，就說要走，還叫我留下她伺候。不是置氣是什麼？」 鍾媼道：「當年出事時候，男君尚小，切膚之痛，難免放不下去。一時轉不過彎來，也是有的。幸而女君性柔，心性也是豁達。老夫人莫急，假以時日，男君必定能放下心結。」 徐夫人只道：「犟驢一頭！」 鍾媼道：「男君和女君少年夫妻，這會兒又惹了閑氣出來。若真就這麼分開了五六個月，恐怕有些不妥。非婢多嘴，不如老夫人開口，叫男君帶女君同去便是。料過些時日，二人也就好了。」 徐夫人道：「你何曾見過犟驢受鞭而心甘前行？我若開口強令他帶孫媳婦過去，倒顯得他有多委屈。我更不忍委屈我孫媳婦。」 她想了一想，手掌摸了下貓兒的腦袋，笑道：「年也過了，家中無事。這漁陽風大沙多，我有些想念無終城的好天氣了。」 …… 魏劭晚間回來時候，不見小喬在房裡，也不見春娘。徑去沐浴，出來後還不見她。便問林媼。 林媼道：「老夫人喚女君陪用飯去了。」 魏劭略一遲疑，便往外去，剛到門口，聽到庭院甬道上由遠及近傳來腳步聲。抬眼見兩個侍女在前打著燈籠，照小喬回來了，魏劭跨出了門檻，往書房方向去。 他巡邊城回來後的這幾個晚上，回來後先都去的書房，晚些回房再就寢。和小喬倒也各自相安無事。 小喬晃到了魏劭身影，叫他：「夫君，祖母喚你去。說有事和你說。」 魏劭看了她一眼，抬腳往北屋去。 他到了北屋，入內，見地上放了幾隻敞開的樟木大箱，內里放置衣物以及各種日常所用雜物，僕婦手碰大小奩盒往來忙碌，鍾媼正站在一隻大箱旁，叮囑一個僕婦：「那邊天氣一時也暖不了，那件狐氅先帶過去，仔細收好……」忽看到魏劭進來了，忙迎上來笑道：「男君來了？老夫人在裡頭。」 魏劭道：「這是要做什麼？」 鍾媼道：「老夫人預備動身要去無終城。」 魏劭眉動了動，快步入內，徐夫人坐那裡，看到魏劭，招手讓他來。 魏劭靠坐過去：「方才阿姆說，祖母要去無終城了？」 徐夫人點頭：「叫你過來，就是跟你說這個。你也知道，我喜那邊天氣舒適，冬暖夏涼，往年一年中，有半年是在那邊過的。這會兒元宵過了，等你一走，家裡也沒什麼人了，我便想去那邊過些時日。」 魏劭道：「祖母何日動身？孫兒先送祖母過去。等祖母安頓了，孫兒再去晉陽。」 徐夫人道：「我不用你送。我這趟過去，把你母親也一道帶去。晉陽既然事急，你自管早些去了便是。我有人護送。」 魏劭微微一怔，遲疑了下，問道：「祖母只帶我母親？」 徐夫人點頭，微微嘆息一聲：「上回那事出了，我雖禁足你的母親，只我自己的心裡又何嘗好過？畢竟是你母親，我知你心裡也是盼她好的。便想這趟去無終，帶她隨我一塊兒。換個地方，許能叫人換個心境。」 魏劭便向徐夫人鄭重拜謝。 徐夫人微笑道：「有何可言謝。我記得早些年，你母親性子也不至於像如今這樣鑽牛角尖。如今成這樣，她自己固然錯在先，我這個做婆母的，應也有引導不到之處，難辭其咎。正好這趟帶她去那邊，我再和她好好處處。」 魏劭再三謝徐夫人。徐夫人含笑道：「叫你來，也就是和你說這個。你忙了一天，想必也乏，早些去歇息吧。」 魏劭應了，從坐榻上爬了起來，作勢走，走了幾步又停了下來，回頭道：「祖母不帶她也同去？」 徐夫人道：「誰？你媳婦嗎？」 見魏劭望著自己，搖了搖頭：「她不去。」 「按說，我們府里人少，」徐夫人解釋，「你一走，我也走了，大可不必非要她留下。我原本也是想帶她一同去的。家中雜事交給新上來的管事便是。只你也知道，二月首民眾祭祀太社，祈五穀豐登，歷來要我們主持的。往年都是你的母親。這回你母親隨我走了，自然要她出面。此其一。其二，我也是存了點私心，心疼你。想她能留在家裡守著，萬一你什麼時候提早回來，也不至於到了家，冷冷清清，連個迎的人都沒有。」 魏劭道：「我無妨的。祖母儘管將她一併帶去無終城。」 徐夫人道：「我本也怕她獨個兒在家冷清。方才叫來她的時候，也問過她了。只她自己說無妨。我想罷了。她遲早要獨個兒擔起我們魏家主母之責，趁年輕多歷練，也是好的。」 魏劭張了張嘴，終還是閉了上去。最後道：「孫兒知道了。孫兒先行告退。祖母也早些安歇。」 …… 魏劭回到西屋。 小喬正在房裡與春娘收拾他出門的衣物。 魏劭站邊上，冷眼看了幾眼，去了書房。晚些回來，春娘已經不見了，地上也如同北屋裡那樣，擺了大小几只箱子，都是他的衣物。 小喬正坐在床沿邊，疊著他的幾件衣裳。見他進來了，也沒起身去迎，只說道：「我向人打聽了下，晉陽那邊氣候冬乾冷，夏燥熱。因你說去個半年也未做准，是故這趟出門，幫你多收拾了些。除了這會兒要穿的袍、裘，另有十套中衣，十套換用的內衣。內衣都是細葛料。另有為天熱準備好的素紈禪衣……」 魏劭視線掃了一圈地上的箱子，不耐煩地道：「這些你看著辦就好。和我說什麼？」 小喬便不做聲，低頭把攤在床上的最後幾件衣裳折好，歸入箱子，壓了壓，最後蓋上蓋，回頭說道：「不早了，那就歇了吧。」 兩人各自上榻，早不像先前那樣好的如膠似漆。各自懷了心思。 小喬閉著眼睛，忽聽魏劭在耳畔道：「明日你去跟祖母說，讓她帶你也同去無終城！」 小喬一怔，睜開眼睛，轉臉看他。 「你就跟她說，你一個人留家裡會冷清。怕！」他又道。 小喬淡淡地道：「我不怕。有什麼可怕的？祖母帶婆母去無終城，我留家裡守著，也是我的本分。」 魏劭眉頭皺了起來。盯著她。 小喬便轉回臉，閉上了眼睛。 …… 兩日後，徐夫人收拾好了行裝，叫個侍女抱上那隻日漸肥胖的貓咪，帶朱氏一道，婆媳二人坐馬車，出城去往無終。 魏劭不顧徐夫人阻辭，親自護送。白天走於馳道，傍晚投宿驛舍。一路不緊不慢。數百里的路，走了三天，才送徐夫人到了無終城。無終令迎他一行人於城門外。魏劭進城，安頓好一切，留下一隊家將護守，當晚也不住，連夜趕回，第二天中午便回到了漁陽。 小喬原本以為他送完了徐夫人，回來便也要走了。不想這一趟回來，他竟就絕口不提再去晉陽了。在邊上觀察幾日，見他日日早出晚歸，異常的忙碌。自然也不會主動開口問他到底什麼時候動身出發。只叫人把先前已經收拾好的幾隻箱子暫時歸置起來。等哪天他要走了，再抬出來就是。 這樣一轉眼，正月底便過去，這日，是二月首的太社祭祀。 太社祭祀主祭土神，以韭、卵為祭品，乞求接下來一年地產豐厚，五穀豐登。祭祀完畢，鄉民聚在一起作社戲舞蹈，也有青年男女趁機互贈蘭草傳達心意，是一年當中，除正旦外最為隆重的一個吉節。 一大清早，小喬便起了身，梳妝完畢換好祭服，在隨行護送之下，坐馬車出城去往太社廟。 魏劭當日等小喬出門，自己去了衙署，剛一進去，公孫羊就催他：「主公，何日動身去往晉陽？」