他的胸膛也布滿了汗濕。彷彿皮膚上的每一個毛孔, 都正在源源不斷地往外蒸騰著熱氣。 小喬亦同樣滾燙的頰俯伏其上，耳畔清楚地感覺到他那顆還沒從激烈跳動中平復下來的心臟的一下一下的飛快搏動。 她閉上閉眼睛。 「否則呢？」她微啞著聲，問。 魏劭沒有作答。 黑暗中的靜默，分分寸寸地延續下去, 像一道無形的卻實實在在的暗流，無聲無息地籠罩住了小喬的全身。 她忽然感到有些冷，微微打了個哆嗦，胳膊和後背皮膚彷彿冒出了一粒粒的細小雞皮疙瘩, 才意識到自己汗濕著的身子還未著寸縷。 方才是濕熱，此刻卻是汗冷了。 她將魏劭那條壓在自己腰背上的沉重胳膊拿開, 摸索著穿回了先前被褪去的衣裳, 爬下床，點亮了燭火。 魏劭依舊那樣仰在床上。額頭一片汗光。燭火映著，他雙目幽深地望著她。 小喬慢慢地跪坐在了他的身畔, 直視他的雙眸。 「恐怕我的回答要讓夫君失望了。兗州於我不算什麼。但父母親恩，絕不可能因我出嫁而割裂。即便我的丈夫是你, 我也不可能做的到。」 語調平靜, 卻一字一字，清晰地從她的口中說了出來。 魏劭一動也不動。眸光彷彿漸漸亦凝固, 兩點定在了她的臉上。 「不欲隱瞞夫君, 今早醒來，睜眼起先, 未見到夫君在側, 蠻蠻心裡有些惶惑。夫君知為何？因我想起了一年前我剛來魏家時候, 夫君不肯帶我入宗廟拜先祖的情形。蠻蠻以為到了如今，夫君還是相同念頭。及至見到夫君現身，牽我手入祖母屋，我方安心下來，心下對夫君更是感激。不想歡愛未散，夫君竟又對我提了如此要求……」 她停了，平復了下自己內心此刻那種難以言明的艱澀之感。 「有些話，蠻蠻從前只敢在心裡想，卻從不敢在夫君面前提。唯恐不小心就碰觸到了夫君的忌諱。但夫君方才既然向蠻蠻坦露了夫君的想法，蠻蠻料想夫君應也不想聽蠻蠻在夫君面前再說違心之話。蠻蠻便有話直說了。」 她深深地呼吸了一口氣，再次迎上了魏劭盯視著自己的那兩道目光。 許是片刻前的熾烈情潮已經漸漸消退下去了，他此刻的兩點眸光，有些空淡，淡的到了令她感到冷漠的地步。 小喬說：「我不敢妄稱自己能夠體味夫君今早祭拜先人蓮位之時的心情。我喬家當年確實有負盟約，以致令夫君遭受喪親的切膚之痛。這一點，我的父親他從未否認。父親也是深感愧疚。當初我喬家以婚姻主動求好於夫君，固然是為了解當日的兗州之困，但何嘗又不是想借婚姻來修好於魏家？畢竟，故人俱往，涉當年事的我的祖父也早入土。剩下我們這些還活著的喬家後人，除了盡量修好，希冀化解兩家宿怨之外，還能有什麼可彌補的方法？」 她的聲音，漸漸地帶了些激動：「我心知我人微位賤，不過區區一婦人罷了，即便以身侍奉，也不足以抵消你喪親痛之萬一。但婚姻乃兩姓之好。當初魏家既接納了婚姻，在我父親看來，便是魏家認同婚姻之盟，如達成諒解。我自然不敢如此做想。但從嫁入夫家後，一直以來，我如履薄冰，戰戰兢兢，克己奉禮，唯一所想，就是盡量侍奉好夫君以及家中長輩，以不辜負我父當日將我嫁來的一片修好之心。我捫心自問，平日應也無大的過失之處。今日實不相瞞，我雖忙碌，疲憊萬分，但早上得夫君如此溫柔對待，心裡其實充滿歡愉，更信只要我持之以恆，日後不敢奢求夫君愛屋及烏，但終有一日，慢慢能夠放下兩家宿怨，也不是白日做夢。卻不料夫君忽然就要我與母族斷絕交通！我知夫君待我是出格的好了，我該感激。然，人皆生而有父母，恕我直言，蠻蠻對此，不能理解，也不能接受。」 小喬最後一口氣，終於說完了有些壓抑在她心底已經許久的話，忽然胸口那陣原本憋的她差點掉淚的酸楚悶氣便如得以徹底釋放，整個人隨之都覺得輕鬆了。 她實在模樣還很狼狽：衣衫不整，長發凌亂，面頰和睫毛，猶沾了殘餘的星點淚痕，衣襟領口未及遮掩密實之處，露出的一片雪嫩肌膚之上，更是布滿方被他虐愛過的可憐印痕。 只是投向魏劭的那兩道眸光，卻慢慢地變得異乎尋常的鎮定。 …… 小喬知道自己應該是得罪魏劭了。不但得罪，還是狠狠地得罪了。 有些話，即便是用再委婉的方式，或許原本也該永遠埋藏在心底的。 再想說，最好也永遠不要讓男人知道。 但這一次，她卻說了出來。是從嫁給他之後，第一次，她不是虛與委蛇，不是口是心非，更不是甜言蜜語，而是用自己內心真正所想的那種方式，給予了他一個回應。 魏劭每入家廟，或許心情都會經歷一次旁人無法感同身受的痛苦。所以他今天心情又不好了。才會喝醉了酒回來，佔有了自己。 倘若她足夠聰明，她應該像從前那樣，想法子將他哄的歡喜，讓他順著自己的所想，最後收回他說出去的那句話。 雖然今晚不會容易，但也不是不可能。 但是她卻不想了。 也是那些話，哪怕兩個人都已經心知肚明，但倘若不說出來，哪怕二人再親密，中間也永遠會有那麼一層窗紙相隔。 又如養了一個表皮完好的潰癰，看似無事，實則內里滾膿。 他既然終於赤，裸，裸地在她面前表達了他從前埋在心底里的那段難以化解的恨意，那麼她也就給予他相同的回應，讓他知道自己的所想。 或許今晚未必就是個好時機。但誰能知道，什麼樣的時機，才是真正的所謂好時機？ 她真的想說出來。所以她說了。 …… 魏劭的目光起先在她臉上停留，一直停留，彷彿從不認識她這個人，也未見過她這張臉似的。 接著，彷彿感到頭疼，小喬看到他閉了閉眼睛，抬起胳膊，用凝滯而遲緩的動作，揉了幾下他的額頭。 接著，他倏然就坐了起來，翻身下床，穿起了他的衣裳。 小喬知道他的意識此刻是完全清醒的。因為他的眼睛是清醒的。 但他的肢體，卻彷彿依然還未從宿醉和片刻前的那場激烈歡愛里徹底醒來。 他隨意地穿好衣服，也未拿腰帶，便抬腳往外去，腳步卻一個趔趄，人撞了一下近旁的置衣架。 架足在地面移動，發出短促的一聲刺耳摩擦。 小喬急忙下床，追了上去，從後扶住他的胳膊。 「夫君要去哪裡？」 魏劭停下了腳步，慢慢地轉頭，看了她一眼。 她望著自己的眸光中帶著關切。 魏劭愈發感到心煩意亂。驚詫、失望、生氣，夾雜著被她無情頂撞了卻又無力反駁的一絲羞愧，他現在甚至頭疼欲裂了。 他覺得自己簡直沒法能再繼續容忍這個喬家的女兒了。 女人果然是不能夠待她太好的。他在心裡模模糊糊地想道。 他便盯著小喬拽著自己胳膊不放的那隻手。想她應當識趣地鬆開。卻未料她一直緊緊抓著，就是不放。 「我知夫君生我的氣。只是生氣歸生氣，才四更，夫君未醒酒，外面又冷，夫君不要出去了。」 她說道，仰臉望著他。 魏劭冷眼看她片刻，抬手將她抓著自己胳膊的手給拿開了。啞聲道：「你心裡眼裡只有你的喬家之人，何必留我。我去書房，省得擾了你的清靜。」 說完，轉身快步出了房。 小喬追到門口，見他身影很快地消失在了通往書房的那道走廊盡頭。 …… 初五日，魏劭為年前上黨一戰里的功勞將士論功行賞，大置酒，饗軍士。 初七日，魏劭出漁陽，巡邊境。直到過了元宵，才回到了漁陽。 小喬這些時日也忙忙碌碌，也是過了元宵，才漸漸地空閑了下來。 這日早上，小喬和昨日才回漁陽的魏劭一道去北屋。陪著徐夫人用了早飯。飯畢閑話了幾句，要告退的時候，魏劭忽然說道：「祖母，我這幾日，大約就要動身去晉陽了。先跟祖母說一聲。」 小喬不動聲色地看了他一眼。見他目光望向徐夫人，神色嚴肅。 徐夫人略驚訝，道：「不是原本說要出了正月才走的嗎，怎又如此急了？」 魏劭道：「晉陽地大事雜，張儉李崇方昨日又來信報，促我早日過去。諸多事務，懸而未決。」 徐夫人想了下，道：「你有正事，早些去也是應該。這趟去了，多久才回？」 「少則三兩個月，多則半年，也未料定。」 徐夫人哦了一聲，點了點頭：「既然時日不短，你去晉陽也非行軍打仗，不如讓孫媳婦隨你一道去，如此邊上也好有個人照料。」 魏劭道：「她還是留在家中為好。祖母年事已高，當以侍奉祖母為先。孫兒無妨。」 徐夫人看了眼小喬，想了下，道：「也罷。讓孫媳婦留家裡也好。倒不是祖母要她伺候，而是不想她又出這麼大遠門的跟你出去吃苦。留家裡吧！」