朱氏一愣。 時人婚嫁, 男子初婚年紀多為十四五到十八，九，女子則十三四到十六七，像鄭楚玉這樣十八, 九還未出嫁的，除非另有原因，或體疾貌陋, 或家貧置辦不起妝奩, 否則極是少見。 朱氏早年失了丈夫長子, 膝下只剩魏劭一個兒子, 難免將重心全都移到了這個獨子身上。原本一心想讓兒子娶外甥女的, 奈何鄭女出身不夠，知道徐夫人斷不會允許，退而求次之, 希望兒子納她為妾，如此不但親上加親，她也能將外甥女長留在身邊。偏鄭女年歲漸長, 事卻遲遲不得進展, 這一兩年里，她焦急起來，難免催逼魏劭更緊。不想他半分也不讓步，回來的第一個晚上就弄出了那樣的事, 令她在下人跟前顏面掃地。 她倒不怪兒子掃自己的臉, 把怨怒全都遷到了喬女身上。這幾天本來就生悶氣, 今早又見兒子和新婦遲遲不到，心想兒子定是被那喬女以色迷竅這才貪歡晚起，心裡更是悶懣，就在片刻前，還在想著這個，忽然聽徐夫人留下自己原來是要說這個，心裡咯噔一跳，臉上便露出為難之色。 「怎不說話？你是尋不到合適的人家，還是備置不了妝奩？若你不方便，我來尋人，妝奩也由我這裡出。」 朱氏說不出話時，聽徐夫人不緊不慢地又說了這麼一句，抬起眼，正對上她的目光。見婆婆那隻獨目盯著自己，心裡便發虛，勉強笑道：「怎會是這個緣由！婆母應也知道的，這兩年里，便是家中下人，也一直視楚玉為仲麟的房裡人了，這會兒若將她嫁人，恐怕有些不妥……」 徐夫人道：「下人無知，你身為魏家主母，不去管教便罷，怎也被下人所牽引？我們這樣的人家，男子便是納妾，也要過禮。一無禮儀，二無名分，鄭女何時就成仲麟房裡的人了？」 朱氏不敢直視徐夫人，只辯解道：「婆母有所不知，這事我已跟仲麟說過的，仲麟也沒說不可，只是之前他一直在外，如今剛回家，新娶了妻，立馬提這個也是不妥。原本我是想，等再過些時候，就把事情給辦了的。」 徐夫人哼了聲：「我怎麼聽說，仲麟回來的頭天晚上，就有個婆子去西屋聽牆角根兒，惹的仲麟發怒，把門都給砍壞了？什麼婆子敢這麼犯上？我年紀大了，人也懶怠，把這邊家裡的事都交給你，你就是這麼管教下人的？」 朱氏羞慚滿面，沒想到徐夫人也知道了這事，再不敢出聲，低下了頭去。 「我知你這些年，也是不容易，我都看在眼裡的。」 徐夫人的聲音緩和了下來，「你留鄭女在家，也是出於疼愛之心。只是疼愛歸疼愛，再這樣糊塗下去，只會耽誤女孩兒的終身，早上留你說話，也沒別的意思，不過是提醒你一句。」 朱氏叩頭下去，眼中含淚道：「媳婦知道婆母善意。回去後就照婆母吩咐，替楚玉尋個合適人家，再不敢耽誤下去了。」 徐夫人面露淡淡笑意，點頭道：「你能這麼想，我就放心了。也無別事，你且去吧。」 朱氏拿帕子拭去淚，恭恭敬敬告退，回到東屋那邊，屏退了下人，對鄭楚玉說了剛才自己被徐夫人留下敘話的事。 鄭楚玉愣住，慢慢地，眼眶泛紅，哭著俯身在榻上，下拜道：「姨母對楚玉一片摯愛，楚玉無以為報，還是讓我早些走了的為好，免得再這樣留下去，讓姨母夾在中間徒增煩擾！」 朱氏本就疼愛外甥女，留在身邊陪伴多年，視若親女，何況她又篤信巫祝所言，認定鄭女是自己的吉人，見鄭女哭泣，極是心疼，急忙扶她胳膊安慰道：「莫傷心。方才在老夫人那裡，我也不過虛應下來而已。我心裡早將你視為仲麟的人了，怎會再安排你另外出嫁？」 鄭楚玉哽咽道：「楚玉無用，這樣留在魏家，地位尷尬，蹉跎歲月，這些都是無妨，便是一輩子沒人要，我也甘心樂意服侍在姨母身邊。只是如今老夫人卻容不下我了，我怎好再讓姨母為難？還是嫁人為好，販夫走卒，我也不挑……」 「胡說！姨母怎捨得！」 朱氏急忙阻止她，將鄭楚玉摟在懷裡安慰，說道：「你且放心，老夫人那邊，我自會以尋合適人家為由，暫且拖延下去，料她也不至於立刻為難。仲麟這邊，姨母代你想想法子，儘快把事情給辦了。絕不會將你就這麼嫁出去的。」 …… 鄭楚玉出身不高，十來歲淪為孤女，父族中並無人可靠，幸好有朱氏這個身為魏家主母的姨母庇護，被接到魏家後，錦衣玉食，出入婢僕呼擁，過的是人上人的生活，由儉入奢易，由奢入簡難，魏劭又年少英豪，姿容瀟洒，她一顆心早就寄到了他身上，怎捨得中途離開？朱氏有意將她配給兒子，正合她的心意。 其實一開始，她本也不是沒動過嫁魏劭做正妻的念頭。自知身份不夠，為了加持分量，見朱氏篤信巫祝，對漁山大巫言聽計從，便暗中備了重金賄送，懇求大巫在朱氏面前為自己說話。大巫收了錢，自然替她辦事，她便成了朱氏的吉人，自此朱氏對她更是看重。 可惜朱氏在魏家，終歸不是說了算的人。上頭不但有徐夫人壓著，連魏劭對他的母親，也非言聽計從。鄭楚玉知嫁給魏劭為妻，恐怕是件渺茫不可得的事，隨後只能退而求其次，委身為妾也未嘗不可。一晃這麼些年過去，她已經蹉跎到十八歲了，別說成事，魏劭這兩年回來，連多看她一眼都不曾。她心中也是惶惑不安，好在魏劭一直沒有娶妻，身邊也沒別的女人，她也就一日日地懷著慰藉等了下去。等到去年底，得知消息，說魏劭在信都娶了兗州喬女為妻，徐夫人還派她身邊的鐘媼過去執事。 當時乍聽這消息，鄭楚玉實在心如貓抓，隨後再一想，魏喬兩家有仇，魏劭娶喬女應是別有用意，喬女即便嫁過來了，日後日子也不會好過，魏劭更不會真心以妻禮相待，且他遲早必定會娶妻的，自己本就沒指望做他的正妻，他娶這樣一房的妻室，於她其實反而是件好事。 之前朱氏雖對她疼愛有加，但一出朱氏東屋，魏家餘下之人也沒誰會拿她當正式主人看待。連仆下，偶也敢在背後議論她攀君侯不成蹉跎成了老姑娘的事。她心裡不是不怨。想到這個喬女過來，往後必定要受冷待，比較起來，自己反而不是什麼笑話了。這樣一想，心裡不但變得舒服了，且隱隱有些盼著她早些過來才好。 那日得知魏劭與喬女歸家，她隨朱氏從漁山回家，心知自己這個姨母斷不會給喬女好臉色的，本是抱著看笑話的念頭回來的，怎麼也沒想到，喬女竟然貌若天人，質若仙蘭。鄭楚玉本也自負美貌，和她相比，黯淡渾然無光，又見她和魏劭並肩而站，向朱氏行禮時，宛如一對天成璧人，當時大遭打擊，至晚，魏劭並沒照朱氏要求的那樣讓自己入房，反而，那個被姨母使去窺探究竟的僕婦卻被魏劭發現，當時雖受驚不小，但據她回來描述，魏劭與那個喬女應該是同床共枕了。鄭楚玉大失所望，這幾天煩惱不已，一直暗中留意著西屋動靜，盼著那邊傳出魏劭慢待喬女的消息，偏今早他兩人還姍姍來遲，似有曖昧，對自己一直淡淡的徐夫人看起來對喬女也頗多容忍，鄭楚玉又妒又恨，心亂如麻，剛才朱氏回來又這麼一說，哭的傷心，倒也不是在作假。好在姨母態度堅決，鄭楚玉靠在她懷裡得她安慰，心才稍稍定了下來，落淚道：「事已至此，姨母難道還有什麼法子留我？」 朱氏遲疑了下，道：「且尋個空，姨母去漁山尋大巫問個占卜，再作計較。」 …… 三天後，徐夫人的壽日到了。 以魏家在北方今日的地位，徐夫人之大壽，不但幽州諸多達貴以接邀貼登門賀壽為榮，幽州之外，附近渤海、任丘、樂陵等地太守也不辭路遙，親自趕到漁陽賀壽，其餘不能親自來者，差人齎禮代為轉呈表意更不計其數。因徐夫人本出自中山國，如今的中山王劉端，算起來還是她的遠房侄兒，人雖沒到，也派了使者前來代為賀壽。當天又有許多民眾自發來到魏家門前，隔門向徐夫人跪拜敬壽。徐夫人得知，深是感動，帶了魏劭魏儼親自來到大門外向民眾回禮。諸多排場喜慶，不必贅述。 小喬奉為壽禮的那冊手抄帛縑無量壽經，看起來頗得徐夫人的喜歡。 時紙張已出現，但質地粗陋，不經久用，正式的書籍，載體仍以簡書、帛書為主。簡書笨重，抄一冊無量壽經，要牛拉一車才能攜帶，帛書輕便，但卻貴重，除材質不說，抄時更不能有一筆疏忽，錯了一字，整張帛縑只能作廢，極費功夫。 小喬呈上的這卷無量壽經，裝幀雅美，字體殊秀，經書又投了徐夫人的心，得知是她自己親筆抄成，特意轉給近旁之人觀閱。客人中有渤海高恆，時下著名的一位書畫大家，隨渤海太守一道來漁陽為徐夫人賀壽，見帛書字，大是欣賞，稱讚遒媚秀逸，結體嚴整，隱有大家風範。 高恆為書法大家，工書繪，擅金石，通律呂，有「渤海冠冕」的美稱。他都這麼稱許了，剩下其餘人自然更是不吝讚美。徐夫人很高興，收回後親自交給鍾媼，命她好生收起。 當天中午，魏家在前堂設筵席，賓客如雲。正好魏家的族人里，魏劭有一位族叔，十年前跟隨魏經攻打李肅時，為了殺出血路救護幼主，自己身中數刀，回來傷重不治而死，身後留下了孤兒寡母，受到徐夫人的厚待。如今那孩子已經成人，與魏劭同歲，成家立業，一年前剛生了個兒子，說來也巧，生辰與徐夫人同日，今天恰好滿周歲了。 徐夫人出於愛護之心，也是為了給那孩子長臉，前兩天叫了那孩子的祖母張氏過來，商議辦滿周歲的大禮，最後讓抱過來同慶，更添喜慶熱鬧。 徐夫人雖說是為了增添喜慶，那孩子的祖母卻也是明白人，知道這是徐夫人在榮厚相待，豈有不願之理？歡歡喜喜，回家去做了周全的準備。到了這天中午時辰，賓客滿堂，那孩子也被打扮的花團錦簇地由生母抱了出來，放坐到榻上。 等抓完周，上壽麵，壽筵也就開席了。 抓周是後世的叫法，這會兒被稱「試兒」，起初只在江南一帶流行，如今漸漸也興起在了北方。名字雖不同，但大體相似，其中包含著的長輩對後輩的期待也是如出一轍。 那孩子長的虎頭虎腦，小胖墩一個，穿一身新衣，被母親放坐到了榻上，邊上乳母相陪。榻上靠他最近的地方，放置了書簡、弓箭、符印、其次是珠貝、象牙、犀角，再遠，他夠不到的地方，就是些吃食玩具等物了。放下孩子後，乳母便逗弄，引他去抓身邊的東西。 今日客人眾多，非富即貴，為保萬無一失，那孩子的家人在來之前，早已經將孩子餵飽，又反覆教他抓書簡弓箭，在家時，練的十分順利，不想突然置身於華堂，四面全是不認識的人，那孩子也不知道是受了驚嚇還是吃飽了犯困，坐那裡不動，任憑乳母怎麼逗弄，也不去抓身前之物。孩子母親見狀，急忙自己也上去逗引。孩子卻就是不抓，看起來獃獃的，一動也不動。 徐夫人原本也是出於善意，想到生辰與自己同日，難得這樣的緣分，想給孩子添光，不想孩子怯場，一開始倒沒料到，況且，滿堂的賓客都在等著，要這孩子抓完東西，壽筵才開。 場面這就微微尷尬了。 徐夫人見孩子母親面露焦色，受邀前來觀禮的賓客也漸漸停了說笑，紛紛看著呆坐在榻上的那孩子，心裡倒有點後悔，自己起頭不該提這樣建議，原本出於好意，倒是讓人掃了興。見那孩子母親因為著急聲色漸厲，孩子反而嚇呆，隱隱有哭泣之態，便看向站自己一旁的鐘媼，正想示意她尋個借口將孩子抱下去，忽聽自己身後一個帶著笑意的女子聲音說道：「目中無物心有百川。壁立千仞無欲則剛。這孩子長大，必定眼界開闊，非庸碌之輩。」 徐夫人心裡一松。轉頭，見說話的是隨伺在自己身後的小喬。沒想到她竟及時替自己解了圍，且這個圍，解的還巧妙，不動聲色之間，頓時將尷尬都化解了過去。 賓客們起先也都一怔，反應了過來，紛紛附和點頭稱是，那孩子的母親也終於鬆了一口氣，臉上露出笑容，急忙抱起孩子，將他送到了徐夫人近前，抱著向她叩首賀壽。 徐夫人笑容滿面，叫鍾媼將那孩子抱過來坐到了自己的膝上，見他長的白白胖胖，剛才應該確實是被嚇到了而已，十分喜愛，命外堂開宴，隨後獨目望向小喬，朝她微微點了點頭。 雖然只是一個點頭，但小喬卻從徐夫人的目光中看出了一絲嘉許，這令她心裡立刻感到安定了不少。 從見到魏劭祖母的第一眼起，小喬就覺得，這個只剩一目尚明的老太太，透著種讓人捉摸不透的感覺。 倘若她對自己的態度和朱夫人或者魏劭差不多，也就沒什麼可說了。娶她，為的就是兗州的價值。 但徐夫人卻不一樣。 小喬當然也聽說過徐夫人從前掌家的經歷。毫無疑問，這是一個不同尋常的女人。也正是因為如此，才令小喬對她做主讓魏劭娶自己這個仇家女的舉動更加感到費解了。 不過，她想不通也沒關係，只要徐夫人對她好。 徐夫人對她，自然算好，尤其是在見識過魏劭和他媽的做派之後，這個老太太簡直就像活菩薩下凡頭上自帶一圈聖光，小喬簡直受寵若驚。 但那也只是限於長輩對於晚輩的一般正常態度而已，這點自知之明，小喬還是有的。 但就在剛才，事情彷彿有了一點新的變化。 因為她的靈光一動，化解了這個尷尬局面，小喬從徐夫人轉頭看向自己的那帶了嘉許的一瞥里，看出徐夫人對自己，應該已經多出了點不一樣的感覺。 說不高興？ 當然不可能了！ 她非常的高興。 說老實話，她到現在還沒想好五年，十年後要怎麼樣。 照前世的軌跡，那個魏劭極有可能會對自己和喬家下狠手。 春娘之前勸她，讓她婉轉侍奉魏劭，說白了就是以色迷他，藉此改變命運。 春娘對她倒是盲目自信，期待滿滿，但說實話，小喬對自己卻沒半點的信心。 她的美貌，或許可以勾住這世上大多數男人的心，偏偏這個魏劭，似乎屬於免疫的那一小眾。 他是真的恨自己，或者說，喬家人。 她沒法想像要是自己在他跟前脫光了衣服色誘，他會以怎樣惡毒的言辭來羞辱她。這種極有可能落得自取其辱下場的高難度活兒，哪怕明天就要掉腦袋，她在實施前也需要慎重考慮一番。既然一頭暫時無門，也就只能先把重心放在徐夫人這頭上了。 現在看起來，她的運氣很是不錯，連老天爺都在幫她。 小喬不由地喜歡上了在徐夫人懷裡的這個小胖墩。 簡直就是姐姐的小福星！ 小胖墩從那個要他表演給大人看的檯子上一被抱下來，就跟解了定身咒似的，立馬精神了，睜著雙圓溜溜的眼睛，東瞧瞧西看看，模樣十分的可愛。壽堂里的婦人們紛紛靠攏，競相誇獎，又爭著輪抱。 「你也來抱抱。」徐夫人忽然對小喬笑道。 時人有在試兒後輪番抱孩子的風俗，尤其那些亟求子嗣的婦人，有沾喜生子之說。 餘下婦人便都笑嘻嘻，紛紛扭頭看向正在壽堂門口招呼賓客的魏劭。 他似乎也留意到了裡頭的動靜，有些心不在焉的樣子，兩隻眼睛時不時瞥小喬一眼。 小胖墩的母親親自抱了孩子，送到小喬手邊。 小喬知道魏劭還在，瞥了眼門口，正好撞到他在看自己。 小喬臉上露出新婦該有的嬌羞笑容，從婦人手中小心翼翼地接過小胖墩，抱穩後，逗弄了幾下。 小胖墩很給她面子，咯咯地笑了起來。邊上人便也都笑了。 「老夫人，明年這時候，老夫人就也能抱上重孫了！」 一個婦人笑嘻嘻地高聲添喜。 小喬含羞不語地樣子，將孩子還了回去。忍不住再次瞥了眼魏劭。 他的神色間，彷彿透出了些微微的古怪之意，正好門外台階下有人匆匆跑來尋他，他頓了一頓，轉身走了。 ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 明晚見