小喬出門後，方才鼓樂喧天的使君府，漸漸靜寂下來，賓客散盡，喬越見喬平依舊對著大門方向久久不動，便上前勸他入內，說道：「二弟，侄女已走遠。方才城內盛況，你也親眼所見，為兄實在欣慰。」 喬平慢慢轉身，道：「長兄，弟有一言，本是不該問的，只是困擾許久，趁著這機會，弟斗膽問一聲。十年前父親發兵征討李肅，臨陣按兵不動，以致魏經父子喪命，這才與魏家結下怨隙。父親當時，到底是否確曾派了信使去給魏經報過信？當年兄與父親一道隨軍，應當清楚。」 喬越一愣，隨即面露不快，揮了揮手，道：「都過去的事了，如今你突然提這個做什麼？大人當年無論如何處置，總是有他的道理，豈是我們這些做兒子的能夠置喙的？」 喬越這麼答覆，喬平心裡便坐實了猜測。 十年前陳郡事後，魏家治喪，喬平被父親喬圭派去漁陽弔唁。靈堂之上，魏家家將拔刀怒對喬平，斥罵喬圭老奸巨猾，不守信義，當時根本就沒派信，坐山觀虎鬥而已。喬平十分驚懼，以為自己要走不出這魏家大門了。沒想到徐夫人不但當著他面厲聲呵斥家將，還溫言安撫喬平。喬平劫後餘生回到兗州，向父親喬圭詳述當時情景。 他至今記得清楚，父親當時皺眉許久，最後嘆了一聲：「魏家有媼如此，恐日後是我喬家之禍！」 這十年里，喬越一直疑心父親當年確實未曾報訊過。父親老謀深算，曾也雄心勃勃。當時魏家勢力雖仍在北方燕幽一帶，與兗州秋毫無犯，但魏經治軍嚴明，因功封侯，又有賢達之名，天下名士，紛紛投奔而去，隱隱有雄主之相。 或許父親考慮魏家日後一旦崛起，於兗州擴勢不利，這才順水推舟，想借李肅之手，意欲除去一個隱患罷了。 「二弟，兩家聯姻，既化解不和，又解我兗州目下之困，何來不妥？你勿再多想。」 喬平苦笑：「長兄，蠻蠻已如你所願出嫁，兗州困也暫解。從今往後，望長兄勵精圖治，重振我喬家聲勢，如此，既造福郡民，蠻蠻到了魏家，也算還有倚靠。」 喬越面露訕色，哈哈道：「自然，自然，二弟放心。」 …… 魏梁領著一隊魏家親兵護送小喬北上，日行夜歇，起頭一路無事，快進入冀州的地界時，有日，天將將黑，一行車馬尚未趕到驛庭落腳，恰好又經過一處荒僻無人的曲折道路，覺察到身後似乎有人尾隨，立刻命折回察看，親兵回來卻說並無異常。 魏梁貌似粗魯，實則心細如髮，也不動聲色，當晚投驛庭後，親自持刀守護在小喬室外，次日起加強戒備，行路也愈發緊趕，最後終於在年底前，送小喬順利抵達了冀州信都。 …… 冀州前刺史高棠，以幸遜把持朝政、殘害忠良、漢室名存實亡之名，反出朝廷，殺身邊不從之人，自立為帝。朝廷先後派多路兵馬圍剿，奈何高棠經營多年，兵強馬壯，又借冀州地利，竟久攻不下，無奈著魏劭攻打。去歲秋，魏劭親自舉兵入冀州。 先前的另幾路兵馬來攻時，來一撥兒，冀州百姓便去一層皮，甚至發生了官軍圍住鄉集，屠戮村民，割下頭顱後掛於馬上冒充叛軍首級回去領功的事，早就苦不堪言，風聞幽州魏劭又到，無不驚懼，拋下地里待收的麥子四下散避，甚至有地方，全村人跑了個空。魏劭大軍到來之後，不但秋毫無犯，見地里麥子無人收割倒伏在地，士兵反而解甲下地，收割後堆至村口離開，又捉拿沿路那些落草為寇以劫掠為生的流兵散勇。消息一傳十，十傳百，沒多久，原本逃家避難的人便紛紛回來，更有青壯自願投軍，沿途百姓一反常態，敲鑼打鼓歡迎魏劭大軍入冀。 魏劭收攏人心，如虎添翼，幾次戰事，高棠先後就丟掉數個城池，最後龜縮在信都閉戶不出。魏劭也不急著攻打，駐兵下來，到了年初，圍城數月後，一鼓作氣攻下信都，高棠走投無路，自裁而死。冀州百姓聞訊奔走相告，推年長望重之耄耋持萬民書，代為出面懇求魏劭留下。魏劭上表，稱信都之外還有高棠殘部為虐鄉里，數目眾多，故順應民情，繼續駐兵掃蕩反逆殘餘勢力。朝廷忌憚他勢力擴張，起先不允，令撤兵出冀，魏劭便遵命撤兵。不想朝廷隨後派去的數位冀州牧竟被百姓群堵於城門之外，群情洶湧，幾次下來，無人敢再領冀州牧，朝廷鞭長莫及，無可奈何之下，只得順應民意，令魏劭暫時代領。魏劭便再次入冀，百姓當時夾道歡迎，如今已經將近一年。 最近魏劭就在信都。比起漁陽，信都距離也更近，所以成婚地就近定在了這裡。 …… 信都古城，地方並不是很大，但在冀地，卻人人皆知。 戰國趙魏戰，趙國失邯鄲三年，以信都為陪，城中築信宮，內有一樓，名檀台，以百年檀木所築，高十數丈，登樓台可望見全城，歷經數百年後，至今尚存，幾經修葺，將「信宮」里的宮字除去，改邸，便成為如今的使君官邸。 魏劭在信都時，就落腳在舊時信宮。 小喬婚車從城門口徐徐而入。 透過馬車窗牖，她看到護城河水波不紋，城中那條用青色大石鋪就的主道寬闊而平整，可容十馬並排而行，兩邊民房林立，城池街景，與她看慣的東郡不盡相同，燕趙古風，撲面而來，走在街上的男女老少發現她乘坐的大車，紛紛停下腳步看個不停，面上露出好奇之色，彷彿並不知道魏劭就要娶妻似的。 馬車在一路的好奇目光注視之下，最後停在了信宮門前，門口鎧甲衛兵森然而立，認得魏梁，開門放行。 小喬被扶著下來，終於脫離了顛簸多日的馬車，與陪嫁的春娘以及幾個侍女入了信宮。 在路上時，旅途無聊，為打發時間，春娘難免自己臆想了不少抵達成婚地後的情景。 現在親眼見到，信宮雖大，殿舍儼然，裡面卻冷冷清清，莫說春娘原本想像中的預備成婚的喜慶，便是連人也沒看到幾個，片刻才來了個婦人，四十上下的年紀，打扮周正，面容端肅，顯出幾分嚴厲之色。這婦人身後領著幾個僕婦，自稱鍾姓，奉命在此迎接喬家新婦。雖然語氣也不失恭敬，但看著小喬的目光，總令人感覺到透出了幾分冷淡。 小喬揣測，這婦人雖是下人，但在魏家應該有一定的地位，便照慣例呼她「鍾娘」。 「不敢，婢不過一下人，奉命來聽差遣，女君喚婢一聲鍾媼便可。」 鍾媼領小喬到了落榻之處，名「羽陽」，座西朝南，採光極好。 鍾媼留下兩個僕婦供小喬差遣，稱有事儘管尋自己，說完朝小喬躬了躬身，轉身便走了。 這鐘媼一走，春娘未免大失所望，更心疼小喬，支開鍾媼留下的兩個僕婦，自己一邊忙著和侍女鋪榻設座，一邊低聲抱怨，末了道：「那魏侯如今到底可在城中？婚期又是何時？」 春娘不解，小喬也是茫然不知，捶了捶因為久坐馬車變得有些酸脹的小腿，起身來到窗前，推開向外眺望。 庭院疏闊。在她所居的羽陽近旁，那座古樸高樓從地拔起，一束陽光恰好穿過了飛檐翹角之間的縫隙，投下來一圈明亮的光斑，微微晃人眼睛。 …… 每天定時有僕人送來飲食熱湯，奉養倒是周到，但小喬似乎出不了信宮的門，而且，她似乎也被人遺忘了。 鍾媼那天過後就沒露面，至於丈夫——姑且稱之為丈夫，那個名叫魏劭的男人，更是連影兒都沒露。 這樣一轉眼，就快到年底。春娘開始焦急起來，捉住那兩個僕婦打聽了無數遍，但僕婦似乎隨了鍾媼，無論問什麼，都是搖頭，再逼問，就跪下去磕頭請罪，把春娘氣的實在不輕，要去找那個鐘媼問個清楚，被小喬阻攔了。 來之安之。不過是剛開始。他不急，她更不急。 定康七年的春節，快要到了。天晴的時候，小喬登上檀台，能看到附近民居里的民眾忙著打掃房屋，滌衣曬被，為春節做著準備。 也是來到這裡之後，小喬才知道，春節這個被後世視為吉祥團圓的一年中最重大的節日，在從上古延續至今的樸素認知中，並不表示吉利。猶如竹節，竹本平順，唯「節」疙瘩，這種日子稱節。所謂春節，便是春季中最不吉的日子。便是為了辟邪祈福，人們才用滌塵團圓的方式過起春節，熱鬧程度，遠不及後世。 小喬不能出去。當然，她自己也沒想過要出去，但沒人阻攔她可以登上居所旁的這座檀台遠眺。 檀台真的很高，甚至高過了城牆。站在頂層的瞭望台上，能看到目力所及的城牆外的一片荒野。 …… 距離年底還剩最後幾天的時候，下了雪。 中午，雪停了，太陽出來，竟然分外的明媚。 小喬窩在房裡打了一個下午的瞌睡，到了傍晚，登上了檀台。 最近幾天，她會在這個時候登上檀台等待落日。 城牆之外，是一片無邊無際的原野。看著夕陽在原野盡頭收盡最後一道光芒，最後被徹底吞入地平線的時候，如果她是詩人，說不定也能寫出一首能夠流傳後世的登樓觀日暮歌。 這個黃昏和之前並沒什麼大的區別，只是屋頂覆蓋了一層猶如棉花的積雪，星羅棋布著的街道黑白間雜，斑駁一片。白色的是積雪，黑色的是被行人踩踏融雪後露出的道路本色。像往常一樣，人們趁著天光下去前的這最後一刻，忙忙碌碌。挑擔、推車、疾步行走……幾個孩童快樂地堆著巷子角的積雪，發出的笑聲似乎也能傳到這座高樓之上。 「天要黑了！太乾冷了！風就跟刀子刮過似的！屋裡有火盆，女君下去吧！」 春娘體胖，爬了幾十級樓梯，便有些氣喘，勸著小喬，給她加了一件狐裘披風。 春娘的前半生沒離開過氣候溫潤的東郡，初來乍到，有些不習慣這裡的氣候，恨不得從早到晚都待在房裡不出來。 檀台樓頂的風，確實很大。小喬合攏雙手湊到嘴邊，呵了幾口暖氣，用剩了餘溫的手心按了按被凍的冰冷的面頰，轉身正要隨春娘下去的時候，忽然，遠方日落的方向，傳來了一陣隱隱的聲浪。 這聲浪起先隱約，而且沉悶，小喬以為自己幻聽。但很快，聲音就變得清晰了起來，來的有些令人猝不及防，猶如平地而起的一陣悶雷。 小喬不由地停下腳步，轉頭再次遠眺。 城牆之外，那片原本死寂的猶如沉睡了的白茫茫荒野，忽然間彷彿蘇醒了過來。目力所及的盡頭，一片雪霧似乎被狂風卷的拔地而起，茫茫遮天，擋住了地平線上的半輪落日，若有旌旗，隱現其間。 「那是什麼？」 春娘順著她的視線望去，睜大眼睛，聲音不禁驚惶起來。 小喬繼續望著。 悶雷聲越來越清晰了。 她終於看清楚，那是一大隊的騎兵，數量千計，正往城池方向快速賓士而來，行的再近些，聲勢已經如同驚雷。 「君侯歸——」 「君侯歸——」 就在這隱隱彷彿撼動地面的馬蹄聲中，片刻之後，城門口的城牆腳下忽然呼聲大振，這呼聲隨風鼓盪，一聲高過一聲，送到信都古城的暮空之上，也傳到了小喬的耳鼓裡。 街道上的人也聽到了，紛紛停下腳步。短暫的靜止後，不約而同地朝著城門方向飛奔而去。 「君侯歸！君侯歸！」 整個古城騷動了起來，更多的人開始從屋裡跑出來，奔走相告。 …… 在小喬抵達信都，在信宮裡窩了半個月之後，這個雪後的日暮時分，燕侯魏劭終於從數百里之外的博陵回到了信都。