丁夫人這幾天茶飯不思，愁眉不展，小喬從早到晚都陪在她的身邊寬慰，這會兒剛從丁夫人那裡出來，和自己的乳母春娘同行，兩人邊走，邊說著話。 喬家家主寬厚於民，在當地很得民心。家門口這兩天不斷有城中百姓來拜謝道喜，一個一個都喜氣洋洋。小喬雖然沒出門，但也知道這事兒，著春娘去打聽了下，便聽說全城百姓都知道了喬魏兩家聯姻，一場兵災消弭，百姓感激，這才紛紛前來道謝，心裡正犯嘀咕，忽然看到父親在自己所居院落的門口踱來踱去，心思重重的樣子，便快步上前，叫了一聲，小喬見他欲言又止，知道他應該有話要說，進了屋，先忍不住還是問了聲自己剛聽來的消息。 喬平眉頭緊鎖，注視著小喬，慢慢地道：「蠻蠻，確有其事。實在是為父對不起你……」 愛女分明已經有了如意姻緣，不想變生不測，這會兒要生生地被嫁給魏劭。想到嬌嬌女兒往後猶如身陷虎口，孤立無援，心裡一陣酸楚，話便說不出來了。 小喬起先便覺得不對勁，父親這麼說了半句，她察言觀色，心裡咯噔一跳。 大喬沒有音訊，城中卻到處已經在說婚訊，而且還就是這兩天才開始的。父親又是這樣的語氣，難道是要自己代替大喬嫁入魏家？ 但是自己已經有了婚約…… 「父親，可是要我代替阿姐？」 她遲疑了下，終於還是問道。 父親雖然遲遲不應，但小喬心裡已經雪亮。 因為實在太過意外，她也呆住，心臟突然怦怦地跳，人有些反應不過來。 她起先之所以鼓動大喬私奔，既是不忍眼睜睜看著大喬落入中山狼口，也是存了父親能夠說動大伯放手一搏的指望，且自己又是有婚約在身的人——雖然這婚約，她也想過等這陣子的事都過去後，怎麼想個辦法退掉，所以無論如何也不會想到，喬魏兩家依然還會聯姻，而且，是要自己代替大喬嫁過去！ 「蠻蠻，魏家那邊已經來了口信，同意了婚事，使者不日便到，你堂姐這時候又不見了，你大伯下跪向我懇求，為父實在是……」 喬平解釋了兩句，再次停了下來。 小喬漸漸回過了神，但心緒依然紊亂無比，立在那裡，一時竟不知道該說什麼才好。 「劉世子那邊的婚事，只能替你推掉。蠻蠻，為父對不起你…… 喬平的眼眶微微潮了。 小喬沉默了片刻。 「父親，我知道了。我心裡有些亂，您讓我一個人先待一會兒好嗎？」 最後她抬起眼睛望著喬平，嘴角勉強扯出一絲微笑，說道。 喬平見女兒臉色分明不好，卻不哭反笑，心裡更是愧疚，長長嘆了一口氣。 …… 父親出去了，隔著門，小喬聽到他與自己乳母春娘的低語聲，應該是在叫她好好照料自己，片刻後，腳步聲漸遠，周圍便靜了下來。 當晚，喬慈得知了這個消息。 後來，小喬聽春娘說，他當時暴跳如雷，徑直衝到了伯父面前大聲反對。 伯父無子，一向將侄兒視若己出，平日很看重。但當時，喬慈也被伯父給打了出去，還給關了禁室。 小喬這一夜也沒有合眼。 父親向來疼愛自己，她心裡也知道，倘若不是萬般無奈，他是絕對不會答應將自己嫁過去的。現在兩家聯姻消息已經散了出去。人心本思定，全城百姓都為此興高采烈著，身為郡守的父親，就如同被架上虎背，背負著二十萬兗州軍民的期待，他除了答應，確實沒有什麼別的退路了。 先前她曾對大喬說，她欲嫁魏劭，請她成全自己。當時那麼說，不過是她了解大喬，倘若自己不這麼說，她是絕不肯放下身為喬家長女的責任和比彘一起私奔離去的。 當她煞費苦心地想幫大喬扭轉前世軌跡的時候，其實也在暗下決心，自己同樣絕不會照前世那條路走下去的。 理想很美好，但現實果然狠狠拍了她一板磚，把她拍的七葷八素有點找不著北。 小喬忍不住只能苦笑。 路確實是改了，但改成了另一條絕路而已。 她不可能像大喬一樣也一走了之。何況，即便她想跑，也是不可能了。伯父大約吸取了教訓。難怪這兩天，自己無論去哪裡，邊上總會跟著三四個大房那邊過來的健婦。 糾結輾轉了一夜，天亮的時候，她終於勸服自己，只能試著去接受這樣一個陰差陽錯的結果。 …… 次日，魏家派來的婚使抵達，名蔡遜，乃漁陽議曹史。喬越領喬平以及一幹家臣正裝相迎，隆重待客於前堂，上榻入席，酒過三巡，才面露無奈地說，原本打算議婚的長女不幸身染惡疾，醫士斷言不合婚姻，幸好弟家另有一女，才貌更勝長女一籌，希望改以次女議婚，結下兩姓之好。 雖張浦之前再三向他保證過，魏家必會接納，但喬越心裡依舊有些惴惴，唯恐對方以為自己不敬。沒想到蔡遜無半分不悅，談笑風生，稱儘快遣信知照主公，等主公回復便是。喬越這才稍稍放心。筵席散後，親送蔡遜入驛庭，命驛丞以上賓之禮待之，回來後，翹首等了十來天，那邊便來了迴音。 果然如張浦所言，魏家同意了。 喬越大喜。 …… 時婚俗秉先古之六禮。像喬魏這樣的世家豪門聯姻，從納採到最後成婚，正常至少也需半年時間。但這一次，兩家不約而同只有一個目的，那就是儘快完婚。沒兩天，魏家的聘禮就送到了。聘金厚達萬金，寶馬十二，比天子婚制略降一級而已。當日聘禮從濮陽城北門入，一路舉樂送至使君府，沿途民眾夾道觀看，嘖嘖稱羨，熱鬧無比。 接著，定下月初八魏家迎親。宜婚娶，宜出行，大吉大利日。 如今已經是十一月中了，沒剩下幾天。整個喬家上下，忙碌於送嫁。 時崇尚婚嫁僭侈，以奢為榮。大小喬的嫁妝早就預備好的，本就豐厚，如今大喬走了，喬家為顯門庭，不屑再省這一份貨財，兩份加一塊兒作給了小喬，那日被送出城時，迤邐綿延數里，蔚為壯觀。至於小喬的體己錢更是豐厚。喬平對女兒心懷愧疚，想到往後她到了魏家，手頭有錢，行事多少要方便許多，幾乎傾囊而贈，大房也添了不少。單論如今手頭的錢，小喬倒真成了個不折不扣的小富婆。 轉眼吉期便到。那魏劭本人並沒過來。代他迎親的虎賁中郎將魏梁是魏家宗族，身高九尺，環目髯須，全身肌肉虯結，身配長刀重達三十六斤，乃魏劭帳下十將之一，以勇猛善戰而著名。這魏梁卻不似先前的議婚使蔡遜那樣面善親近，有些目中無人，對喬家人愛理不理的樣子，喬越心中不快，只是如今自己主動求好於對方，也不敢表露慍意，面上奉承周到。 次日，便是小喬出嫁離家的日子。喬家大門洞開，里外結綵，四方百姓也紛紛著上齊整新衣，聚攏過來相送使君之女。 小喬一早沐浴而出，散發赤身站立，方不過十四的年紀，身段雖不及成熟-婦人豐熟，卻胸臀渾圓，腰肢一握，玲瓏粉嫩，配上一身柔美無暇的肌膚，耀目若雪，美的幾令人不能直視。 她被僕婦侍女環伺著，依次內著纁紅深衣、外穿玄服，系大帶、蔽膝，佩玉珏，羅襪外套翹頭木履，最後將青絲綰髻盤於頭上，以笄固定，髻上佩戴珠花、步搖。衣妝完畢，但見花容裊娜，玉質娉婷，嬌美不失雍容，端麗不可方物，僕婦圍觀，無不嘖嘖稱讚。 丁夫人握住小喬柔荑，細細叮囑她許多的吩咐，最後怔怔望了小喬片刻，眼眶慢慢泛紅道：「蠻蠻，伯母心中也知道，阿梵狠心拋下爺娘，於她未必便是壞事，只是苦了你，要代她嫁入魏家，伯母代你阿姐言謝。你們姐妹親厚，往後你若知曉她的下落，望你也能轉告伯母一聲，好叫我心裡有個底，伯母絕不讓你伯父知道。」 小喬面上帶笑，一一答應下來。到了吉時，被送嫁僕婦簇擁著到了前堂。 伯父喬越、父親喬平都在那裡等候了。弟弟喬慈不滿婚事，此刻依舊不願露面。喬平不舍溢於言表，連伯父也似乎面露感慨，上前對她說了幾句，不外叮囑她往後須謹柔侍奉舅姑等等。小喬又和父親短暫話別，極力忍住眼中就要落下的淚，向父親跪拜。 她被喬平扶起來時，外頭齊聲舉樂，催促新婦出門，喬平卻不舍女兒，仍舊不放她胳膊，方才一直立於後的謀士張浦便走了過來，笑勸道：「魏侯豪傑英俊，天下人共知，於使君之女正是天作之合，公何以不舍耶？」 眾目睽睽，喬平用力最後緊緊握了一下女兒的手，方慢慢鬆開。 小喬望了張浦一眼。知他因為成功促成這聯姻，伯父賞他金兩百，婢兩名，愈發倚重他，這些天很是春風得意。 雖說他也是出於事主，而且聯姻確實也暫解目下兗州之難，怪不了他出這主意，但心裡那口被算計了的氣，始終還是咽不下去。小喬轉身時，便若無其事地靠他近了些，借著身下重重裙裾遮擋，抬起一隻穿了木屐的腳，看準朝他腳趾重重碾了下去。 木屐底硬如石頭，小喬又是傾盡全力，這一腳下去，實在不輕。張浦突覺腳趾劇痛，毫無防備，竟「啊」的痛叫出聲，抬頭見小喬笑吟吟地望著自己，頓時明白了過來。又見堂上眾人紛紛看過來，似責備他於人前失禮，面露苦笑，忍著腳趾疼痛，諾諾了兩聲，若無其事地躬身後退。事後趁著無人褪下鞋襪察看，見整個腳趾已經青腫結淤，足足疼了三兩天才算消去。 小喬見張浦齜牙咧嘴又不敢叫疼的樣子，才覺的心裡似乎稍微舒服了那麼一點點，最後望了一眼父親，想起今早和弟弟私下話別時的情景，心裡暗嘆一口氣，轉身朝外走去。 喬府大門道路兩側，早站滿了衣新民眾，看到小喬終於現身，美若天仙，下跪高聲齊呼，呼聲幾乎震天。 原來依照時下婚制，迎親須得男方新郎親自前來，才顯尊重，不想魏劭並未露面，只派了魏梁代迎，未免叫東郡民眾有些失望。喬家在當地本就深得民望，民眾又感激小喬出嫁，令一場戰事消弭，不願讓魏家輕看了使君之女，等到了今日，全都卯足勁，小喬步上婚車後，一路之上，不斷有民眾往車裡投放瓜果，以致還沒出城，便瓜果盈車，及至出城門十餘里，依舊還有民眾在後跪送，大聲歌唱遙祝，連那個一直面帶倨傲的魏梁，到了後來，似也有所側目。 人非草木，此情此景，令原本並不願意出嫁的小喬也是動容，忽然彷彿有些體會到了大喬之前為何不願一走了之的那種心態了。出城之後，手裡抱著只方才由一個三歲小兒遞來的蘋果，默默地陷入沉思。 …… 「停下——」 小喬婚車行出三十餘里，兩邊漸漸只余荒野之時，身後忽然追上一騎快馬，有人高聲呼停。 魏梁立刻令隨從抽刀防備，小喬辨出是弟弟喬慈的聲音，急忙探身出去解釋，魏梁回望一眼，認出確實是喬家公子，才命收刀停車。 小喬下來。喬慈從馬背翻身而下，奔到近前，一把抓住她手道：「阿姐！我還有一話，忘了說給你。我恨自己無用，今日只能眼睜睜看你這樣出嫁。但阿姐放心，弟今日對著皇天起誓，日後定要自強，成你倚靠，倘若那魏劭慢待於你，弟便接你回來，絕不讓你遭受外人欺凌！」 這個十四歲的倔強少年，還處在變聲期，唇邊也不過剛剛萌出一圈淡淡的茸毛，但此刻說出的話，卻是擲地有聲。 他言語鏗鏘，一字一句，隨風送入魏梁耳中，魏梁不語，只面露冷笑。 小喬沒想到弟弟追出這麼遠，就是為了和自己說這麼一句話，想起前世他便是為了讓自己和劉琰走脫，捨身而死，忍了一早上的眼淚控制不住，終於流了下來。 「阿弟！阿姐知道了。阿姐會好好過日子的，往後記得代阿姐孝事父親！」 喬慈點頭。 見這姐弟兩人依依不捨，魏梁終於不耐，出聲催促。 小喬鬆開喬慈的手，催他回去，自己重新登車上路。 喬慈的身影立在路邊，漸漸變成了一個黑點，最後徹底消失在了視線里。 小喬轉頭時，看到遠處的前方，灰濛濛的冬日天際盡頭，一隻落了單的孤雁，正在往南飛去。