大年初一的日子，每個宮苑中幾乎都響著鞭炮的聲音。或許對於長久寂寞的宮妃和生活無聊的宮女內監而言，這一天真正是喜慶而歡快的。 　　早起梳妝，換上新歲朝見時的大紅錦服，四枝頂花珠釵。錦服衣領上的風毛出的極好，油光水滑，輕輕拂在臉頰上茸茸的癢，似小兒呵癢時輕撓的手。 　　起身出門，佩兒滿臉喜色捧了大紅羽紗面白狐狸里的鶴氅來要與我披上。鶴氅是用鶴羽捻線織成面料裁成的廣袖寬身外衣，顏色純白，柔軟飄逸。是年前內務府特意送來孝敬的。 　　我深深地看一眼喜滋滋的佩兒，淡淡道：「你覺得合適么？」她被我的神情鎮住，不知所措地望著槿汐向她求助。 　　槿汐自取了一件蜜合色風毛斗篷與我披上，又把一個小小的平金手爐放於我懷中，伸手扶住我出去。 　　闔宮朝見的日子，我實在不需要太出挑。尤其是第一次拜見在讓我心懷敬畏的太后面前，謙卑是最好的姿態。 　　大雪初晴，太后的居所頤寧宮的琉璃磚瓦，白玉雕欄在晨曦映照下熠熠輝煌，使人生出一種敬慕之感，只覺不敢逼視。 　　隨班站立在花團錦簇的后妃之中，我忽然覺得緊張。這是我入宮年余以來第一次這樣正式地拜見太后，近距離地觀望她。 　　內監特有的尖細嗓音已經喚到了我的名字，深深地吸一口氣，出列，行三跪九叩的大禮，口中道：「太后鳳體康健，福澤萬年。」 　　太后的目光落在我身上，微笑道：「聽說皇上很喜歡你，抬起頭來我瞧瞧。」 　　我依言抬頭，目光恭順。 　　太后的目光微一停滯，身邊的皇后道：「甄婕妤很懂事，性情也和順。」 　　太后聞言只是略微點頭，「你叫什麼名字？」 　　「臣妾甄嬛，初次拜見太后，請太后再受臣妾大禮，臣妾喜不自勝。」說著再拜。 　　「哦……」太后沉吟著又著意打量我一番。她的目光明明寧和自若，我卻覺得那眼神猶如無往不在，沒來由地覺得不安，紅著臉低垂著頭不知如何是好。 　　再抬頭太后已經滿面含笑：「很好，這孩子的確很懂事。」 　　我低頭，柔順道：「臣妾年幼不熟悉宮中規矩，幸好有太后恩澤庇佑，皇上寬厚，皇后與諸位姐姐又肯教導臣妾，才不致失儀。」 　　太后頷首，「不怪皇上喜歡你，哀家也很喜歡。」說著命宮女取衣帛飾物賞賜與我。 　　我叩首謝恩，太后忽然問：「你會不會寫字？」 　　微微愕然，才要說話，皇后已經替我回答，「婕妤才情甚好，想來也通書寫。」 　　太后微微側目視皇后，皇后噤聲不再說下去。 　　我道：「臣妾略通書寫，只是字跡拙劣，怕入不得太后的眼。」 　　太后和藹微笑：「會寫就好，有空常來頤寧宮陪伴哀家，替哀家抄寫經文吧。」 　　我心中喜悅，道：「只要太后不嫌棄臣妾粗笨，臣妾願意盡心侍奉太后。」 　　太后笑容愈盛，跪在太后身前，她一笑我才看得清楚，本當盛年的太后不知是沒有保養得宜還是別的緣故，正當盛年的她原來比差不多年紀的女子憔悴許多，眼角皺紋如魚尾密密掃開。許是我的錯覺吧，我竟覺得那被珠玉錦繡環繞的笑容里竟有一絲莫名的哀傷與倦怠。 　　※※※※※ 　　從正月十四起，我的心情就一直被期待和盼望所包裹，好不容易到了十五那日清晨，方才四更天就醒了再睡不著，槿汐被我驚動，笑道：「小主這樣早就醒了，天還早呢，甄公子總得要先拜見過皇上，晌午才能過來和小主說話呢。」 　　我抱膝斜坐在被中，想了想道：「確實還早呢。只是想著自進宮以來就再未見過哥哥，邊疆苦寒，心裡總是挂念的很。」 　　槿汐道：「小主再睡會兒吧，到了晌午也有精神。」 　　我答應了「好」，然而心有牽掛，翻覆幾次終究不能睡的香沉。 　　好不容易到了晌午，忽然聽見外頭流朱歡喜的聲音：「公子來了。」 　　我剛要起身去迎，槿汐忙道：「小主不能起來，這於禮不合。」我只好復又端正坐下。於是三四個宮女內監爭著打起簾籠,口中說著「小主大喜。」哥哥大步跨了進來，行過君臣之禮，我方敢起身，強忍著淚意，喚「哥哥——」 　　經年不見，哥哥臉上平添了不少風霜之色，眉眼神態也變得剛毅許多，英氣勃勃。只是眼中瞧我的神色，依舊是我在閨中時的溺愛與縱容。 　　我與哥哥坐下，才要命人上午膳，哥哥道：「方才皇上已留我在介壽堂一同用過了。」 　　我微微詫異，「皇上與哥哥一起用的么？」 　　「是。皇上對我很是客氣，多半是因為你得寵的緣故吧。」 　　我思索須臾，已經明白過來，只含笑道：「今日是元宵節，哥哥陪我一起吃一碗元宵吧。」 　　宮中的元宵做工細巧，摻了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻餡，水磨粉皮，湯中點了金黃的桂花蕊。我親自捧一碗放到哥哥面前，道：「邊地戍守苦寒，想必也沒有什麼精緻的吃食，今日讓妹妹多盡些心意吧。」 　　哥哥笑道：「我也沒什麼，只是一直擔心你不習慣宮中的生活，如今看來，皇上對你極好，我也放心了。」 　　我抿嘴低頭，「什麼好不好的，不過是皇上的恩典罷了。」 　　閑聊片刻，哥哥忽然遲疑，我心下好生奇怪，他終於道：「進宮前父親囑咐我一件事，要你拿主意——」卻不再說下去。 　　我略想一想，掩嘴笑道：「是要給哥哥娶嫂子的事吧，不知是哪個府里的小姐呢？」 　　哥哥拿出一張紙箋，上面寫著三五的女子的名字，後面是出身門第與年齡，「父親已經擇定了幾個人選，還得請你拿主意。」 　　我微微吃驚，「我並不認識這幾家小姐呀，怎麼好拿主意呢。」 　　「父親說妹妹如今是皇上身邊的嬪妃了，總得要你擇定了才好。」 　　我想一想道：「也對。如是我來擇定，這也是我們甄家的光彩。」說著吃吃的調皮笑：「哥哥心中屬意與誰，妹妹就選誰吧。」 　　哥哥搖一搖頭，眸光落在我手中的錦帕上，「我並無屬意的人。」他的目光落定，聲音反而有些飄忽，我疑惑著仔細一看，手中的錦帕是日前陵容新綉了贈與我的，繡的是疏疏的一樹夾竹桃，淺淡的粉色落花，四周是淺金的四合如意雲紋綴邊，針腳也是她一貫的細密輕巧。 　　我心中一驚，驀地勾起些許前塵，淡淡笑道：「哥哥好像很喜歡夾竹桃花呢？」我指著名單上一個叫薛茜桃的女子道：「這位薛小姐出身世家、知書達理，我在閨中時也有耳聞，哥哥意下如何？」 　　哥哥的笑容有些疏離，「父親要你來選，我還有什麼異議？」 　　我定一定神道：「哥哥自己的妻子，怎麼能自己沒有主意？」 　　哥哥手中握著的銀調羹敲在瓷碗上「叮」一聲輕響，漫聲道：「有主意又怎樣？我記得你曾經不願意入宮為妃，如今不也是很好。有沒有主意都已是定局，說實話這名單上的女子我一個也不認識，是誰都好。」 　　我倒吸一口涼氣，正堂暖洋如春，幾乎耐不住哥哥這句話中的寒意。我目光一轉，槿汐立即笑道：「小主好久沒和公子見面了，怕是有許多體己話要說，咱們就先出去罷。」說著帶人請安告退了出去。 　　我這才微微變色，將手中的帕子往桌上一撂，復笑道：「陵容繡花的手藝越發好了。避暑時綉了一副連理桃花圖給皇上，很得皇上歡心呢。」 　　哥哥淡淡「哦」了一聲，彷彿並不十分在意的樣子，只說：「陵容小主是縣丞之女，門第並不高，能有今日想來也十分不易。」 　　我瞧著他的神色才略微放下心來，道：「哥哥剛才這樣說，可是有意中人了？若是有，就由嬛兒去和爹爹說，想必也不是什麼難事。」 　　略靜了片刻，哥哥道：「沒有。」他頓一頓道：「薛家小姐很好。」他的聲音略微低沉，「茜桃，是個好名字，宜室宜家。」 　　正說著話，忽然見一抹清秀身影駐足在窗外，也不知是何時過來的。我幾乎疑心是浣碧，口中語氣不覺加重了三分，道：「誰在外頭？」 　　忽然錦簾一挑，卻是盈盈一個身影進來，笑道：「本要進來的，誰曉得槿汐說甄公子也在，想囑咐人把水仙給放下就走的，誰知姐姐瞧見我了。」說著道：「經久不見，甄公子無恙吧？」 　　哥哥忙起身見禮，方才敢坐下。 　　我見是陵容，心裡幾乎是一驚，想著剛才的話若讓她聽見，免不了又要傷心，不由臉上就有些訕訕的不好意思。眼中卻只留意著他們倆的神色是否異常。 　　陵容卻是如常的樣子，只是有男子在，微微拘謹些而已，哥哥也守著見嬪妃的禮節，不敢隨便抬頭說話，兩人並看不出有異。 　　只是這樣拘謹坐著，反而有些約束，一時間悶悶的。錦羅簾帳中，熏了淡淡的百和香，煙霧在鎏金博山爐花枝交纏的空隙中裊裊糾纏升起，聚了散了，誰知道是融為一體了，還是消失了，只覺得眼前的一切看的並不真切。 　　我只好開口尋了個話頭道：「哥哥要不要再來一碗湯圓，只怕吃了不飽呢。」 　　哥哥道：「不用了。今日牙總是有些疼痛，還是少吃甜食罷。」 　　「那哥哥現吃著什麼葯，總是牙疼也不好。」 　　哥哥溫和一笑，「你不是不曉得，我雖然是個男人，卻最怕吃苦藥，還是寧可讓它疼著吧。」 　　陵容忽然閉目輕輕一嗅，輕聲道：「配製百和香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾製成，含在口中可解牙疼，不僅不苦而且余香滿口，公子不妨一試。」 　　哥哥的目光似無意從她面上掃過，道：「多謝小主。」 　　陵容身子輕輕一顫，自己也笑了起來，「才從外頭進來，還是覺得有些冷颼颼的。」說著問候了哥哥幾句，就告辭道：「陵容宮裡還有些事，就先告退了。」 　　我見她走了。方坐下輕輕舀動手中的銀勺，堅硬的質地觸到軟軟的湯糰，幾乎像是受不住力一般。我只是微笑：「哥哥喜歡薛家小姐就好，不知婚禮要何時辦，嬛兒可要好好為哥哥賀一賀。」 　　哥哥臉上是類似於歡喜的笑，可是我並不瞧得出歡喜的神情。他說：「應該不會很快吧。三日後我就要回邊地去，皇上准我每三月回來述職一次。」冬日淺淺的陽光落在哥哥英健的身子上，不過是淡淡的一圈金黃光暈。 　　我無法繼續關於哥哥婚事的談話，只好說：「皇上都已經和你說了么？」 　　他聽得此話，目光已不復剛才是散淡，神色肅峻道：「臣遵皇上旨意，萬死不辭。」 　　我點頭，「有哥哥這句話，我和皇上也放心了。汝南王與慕容氏都不是善與之輩，你千萬要小心應對。」我的語中微有哽咽，「不要再說什麼萬死不辭的話，大正月里的，你存心是要讓我難過是不是？」 　　哥哥寵溺地伸手撫一撫我的額發，「這樣撒嬌，還像是以前的樣子，一點也沒有長大。好啦，我答應你，一定不讓自己有事。」 　　我「撲哧」笑出聲來，「哥哥要娶嫂子了，嬛兒還能沒長大么。」我微微收斂笑容，拿出一捲紙片遞與哥哥，「如有意外，立刻飛鴿傳此書出去，就會有人接應。」 　　哥哥沉聲道：「好。」 　　雖是親眷，終究有礙於宮規不能久留。親自送了哥哥至垂花門外，忍不住紅了眼圈，只掙扎著不敢哭。哥哥溫言道：「再過三個月說不定咱們又能見面了。」他覷著周圍的宮女內監，小聲道：「這麼多人，別失了儀態。」 　　我用力點點頭，「我不能常伴爹娘膝下承歡，還請哥哥多慰問爹娘，囑咐玉姚、玉嬈要聽話。」我喉頭哽咽著說不下去，轉身不看哥哥離去的背影 　　折回宮時忽然看見堂前階下放著兩盆水仙，隨口問道：「是陵容小主剛才送來的么？」 　　晶清恭謹道：「是。」 　　我微一沉吟，問道：「陵容小主來時在外頭待了多久？」 　　晶清道：「並沒有多久，小主您就問是誰在外頭了。」 　　我這才放心，還是怒道：「越發出息了，這樣的事也不早早通報來。」 　　晶清不由委屈，「陵容小主說不妨礙小主和少爺團聚了，所以才不讓奴婢們通傳的。」見我雙眉微蹙，終究不敢再說。 　　然而我再小心留意，陵容也只是如常的樣子，陪伴玄凌，與我說話，叫我疑心是自己太多心了。 　　日子過得順意，哥哥回去後就像薛府提親，婚事也就逐漸定下來了。