趁楚國群龍無首之際，羋月任白起為左庶長，與司馬錯、魏冉等迅速發動對楚國的攻擊，猝不及防的楚國一敗塗地。白起斬首五萬，取十五城，楚國政局面臨崩塌。 楚國大殿，朝臣亂成一團。 鄭袖帶著公子蘭坐在上首泣道：「大王被秦人扣押，如今國家危亡，怎麼辦啊？」 群臣面面相覷，剛剛被令尹昭陽自流放地召回的三閭大夫屈原上前一步，昂然道：「秦國背信棄義，扣押大王，偷襲奪關，我們必須立刻整頓兵馬，迎戰秦人。」 靳尚見屈原上來，暗道不妙，壯著膽子上前道：「三閭大夫，如今大王尚在秦人手中，誰來號令三軍？」 屈原目光如劍，盯著靳尚道：「那以靳大夫之見呢？」 靳尚搓手笑道：「上策自然應該是先迎回大王。所以，為了保障大王的安全，我們不可以做出觸怒秦人的事情來。」 屈原凜然道：「就是因為你說的不可觸怒秦人，以至於我們三關洞開，秦人長驅直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我們還是抱著不可得罪秦人的想法，把都城宗廟也獻給秦人？」 靳尚既尷尬又惱怒，冷哼一聲道：「那依屈大夫之見呢？」 屈原道：「秦人扣押大王不放，為的就是挾持大王以勒索我楚國。我們對秦國退讓越多，秦人越不會放了大王。唯今之計，只有另立新君，讓秦人知道就算是挾持了大王也無濟於事，那時候我們再與秦人談條件，才能夠迎回大王。」 靳尚立刻道：「若立新君，則當立公子蘭才是。」 屈原道：「太子明明已立，何以提公子蘭？」 鄭袖一聽大怒，尖叫道：「若不是太子在秦國為質殺人潛逃，又如何會惹怒秦人，扣押大王？似這等不忠不孝不義之輩，如何能夠再為儲君？大王入秦之前已經對我說過，要廢太子，另立子蘭為儲。」 屈原立刻質問鄭袖道：「口說無憑，大王可有詔書留下？」 鄭袖頓時語塞：「這……」 靳尚見狀不妙，忙道：「太子尚在齊國為質，如今秦人攻城，火燒眉毛，遠水不能解近渴啊。」 屈原道：「誰說太子尚在齊國？」 屈原話音剛落，便見黃歇陪伴著太子橫從殿外走進來。 靳尚驚呆了，看著太子橫，又看看黃歇，口吃了：「你、你們是如何進來的？」 鄭袖已經回過神來，尖叫道：「太子在秦為質，私逃回國，招來滔天大禍。如今太子在齊為質，又私逃回國，難道還要為我楚國再招來大禍嗎？來人，快來人，將這逆子拿下！」 靳尚也立刻跳了起來，叫道：「夫人有旨，將逆臣拿下。」 卻聽得一個聲音斷喝道：「誰敢動手！」所有的人都聽出這個聲音是誰，頓時怔在當場。 便聽得殿外一陣劇烈的咳嗽，一個鬚髮皆白的老叟由兩個老僕扶著搖搖擺擺地進來，沉聲道：「是老夫下的命令，向齊國遞交國書，請太子回國的。」 此人正是數月前氣得病倒的老令尹昭陽，誰也想不到，在這關鍵時刻，他又強撐病體上朝來了。 鄭袖跳了起來，叫道：「老令尹，你這是什麼意思？」 昭陽顫巍巍地由兩個老僕扶著走進殿來，便有昭雎等數名昭氏子侄搶上前來，扶著他一路走到王座邊坐下，奉方早機靈地捧了座席來候著。 昭陽坐下，想要張口，喉嚨里卻是咕嚕嚕響了幾聲，有機靈的內侍早奉上了漱盂來。昭陽喉頭咕嚕半天，終於費勁地吐出一口濃痰，這才吃力地一字字道：「大王蒙難，兵臨城下，楚國危亡之際，當令太子繼位，主持國政。」 鄭袖早在他吐痰的時候就已經嫌惡地掩袖避到一邊，此時聽他說出這話，跳了起來道：「老令尹，你、你難道無視大王的旨意嗎？」 昭陽眼一瞪，喝道：「大王的旨意何在？」 他積威數十年，這一喝之下，鄭袖也不禁倒退三步，一時語塞，終究還是頓了頓足叫道：「這、這是大王口諭……大王去秦國前曾經親口對我說過，太子失德當廢，要立子蘭為太子。」 昭陽斥道：「這是朝堂，豈容婦人指手畫腳！咄，你以為秦國出了個奪嫡的攝政太后，就想在楚國也效仿嗎？來人，請鄭袖夫人回宮！」 鄭袖被兩個內侍上前一挾，就直接向後殿拖去，掙扎不脫，急得大叫起來：「你敢！靳尚，靳尚，你是死人嗎？」 靳尚壯著膽子上前，賠笑道：「老令尹，夫人畢竟是夫人，您這般無禮——」 昭陽輕蔑地看了看靳尚，斥道：「住口，我面前哪有你說話的份兒，若不滾開，老夫就將你當殿擊殺！」 靳尚嚇了一跳，他可知道這老東西如今已經活得毫無顧忌，他一條寶貴性命，可不能就白白浪費在這兒，聽得此言，頓時顧不得鄭袖呼叫，連忙把自己縮到一邊去了。 黃歇抓住太子橫的手，用力一推，叫道：「太子，快上去。」 太子橫蒼白著臉，一步步走上正中高位。 公子蘭上前一步想說什麼，卻被黃歇一把拉下台階。 昭陽顫顫巍巍地扶著昭雎的手，欲站起來行禮，最終還是放棄了這個努力，只將自己鳩杖放倒，雙手扶地率先行禮道：「臣等參見大王！」 黃歇將公子蘭用力拉倒按住，與其餘群臣一起跪倒山呼：「臣等參見大王。」 太子橫暗中攥緊了拳頭，戰戰兢兢地壯著膽子道：「眾卿平身。」 眾人皆站了起來，昭陽卻沒有動。 黃歇與屈原交換了一個眼神，立刻搶上前去，與昭雎各扶住昭陽一邊，將他扶起。 昭陽倚在昭雎懷中，睜眼看到屈原，似精神一振，嘴角抽動了一下表示笑意，吃力說道：「是我私心太重，貪戀權勢，所以聽任靳尚坐大，鄭袖胡為，排擠屈子。卻沒有想到，如今竟然是養虎為患，造成今日楚國莫大的禍端啊！屈子，我如今讓子歇請你回來，當面對你說一聲對不住……」 屈原不禁哽咽：「老令尹，我從沒怪過您，是我脾氣不好，不曾與您好好溝通。您一定要撐住啊，如今楚國需要您，大王需要您，太子需要您……」 昭陽勉強抬起眼，握著屈原的手用力按了一按，想要說些什麼，卻已經無力說出話來。 眾人靜等著昭陽說話，卻半晌沒有聲響。 黃歇一探昭陽的鼻息，跪倒驚呼：「老令尹——」 眾人也跪倒悲呼道：「老令尹——」 黃歇伏地，聽著兩邊的痛哭聲，心緒複雜。楚王陷秦，昭陽身死，這風雨飄搖的楚國，將比以往更加危險。 因楚王槐入秦被扣押，太子橫在令尹昭陽的支持下登基為王。屈原主政，下令陳兵邊境，又交聯列國，欲合力逼秦國交出楚王。秦人攻楚之勢，一時受挫。 看著前線傳回的奏報，羋月召群臣商議道：「你們有何良策？」 庸芮毫不猶豫道：「依臣看來，若要伐楚，必須先除去屈原。」 大夫寒泉子聽他這一說，嚇了一跳，忙咳嗽一聲，示意庸芮去看羋月的臉色。 羋月沒有表情，只是看著竹簡。 庸芮若無其事地轉了一個彎，又道：「然而，屈子乃世間大才，若是能夠為我秦國所用就更好了。依臣之見，最好的辦法，就是派人入楚，離間楚國君臣，讓屈子對楚國離心離德，到時候我們再曉之以利，動之以情，請屈子入秦。太后以為如何？」 羋月搖了搖頭道：「他是不會離楚入秦的，他對楚國一向忠心耿耿……」 庸芮道：「試試又有何妨？」 羋月輕嘆一聲道：「你說得對，試試又何妨呢？」她苦笑，「雖然我明知道，這是緣木求魚啊……」 楚國，屈原府。 屈原身著戎裝，看著手中的寶劍，神情複雜：「這把劍還是老令尹當年留下的……」 黃歇也有些唏噓：「老令尹這一生，雖然剛愎自用，但在關鍵時刻，也虧了他力挽狂瀾啊……」 屈原卻道：「我現在要趕赴邊關，但還有一件比親上戰場更重要的事，要交給你來辦。」 黃歇躬身道：「夫子但請吩咐。」 屈原道：「我要你作為楚國使臣入秦。」 黃歇道：「夫子的意思是……」 屈原道：「如今秦軍突然襲擊，連下十五城，雖然我們暫時抵擋住了他們的攻擊，但是目前楚國人心渙散——當然，太子繼位能夠暫時聚攏人心，使秦國挾大王以為人質的企圖落空，打秦軍一個措手不及，但若真要與秦人相比，楚國兵力相差懸殊——若是陷於苦戰，人心將不可收拾。」 黃歇道：「所以我們是藉此勝戰，以戰促和。」 屈原道：「對，只有在軍事上狠命打擊秦人，讓秦人知道攻楚付出的代價太大，才會坐下來商議和談。」 黃歇道：「夫子讓弟子入秦，是為了和談？」