過了數日，羋月雇了輛車，和嬴稷還是搬進了那貞嫂的家中。他們一路上的行李，已經散失典賣得差不多了，只余幾卷書簡、幾件舊衣罷了。 羋月那套入宮的服飾早已典賣，幫助他們度過了這個冬天；嬴稷的那套冠服卻讓女蘿死活保了下來，終究還是慎重地裝在箱子里，送到了那西市院落之中。 那院子多年不住人，自然是塵土堆積。羋月、女蘿和薜荔三人便用布包著頭髮，拿著掃帚抹布收拾出幾間屋子來。那些原有的傢具本就不堪用，且已經朽壞，便都收拾起來，堆到一處不用的房間去。 如此，除貞嫂自己住的房間不動外，收拾了一間給羋月住，一間給嬴稷住，另一間給女蘿薜荔兩人住。 大人們收拾屋子，嬴稷自然是插不上手，只有抱著竹簡坐在院子里的石碾上看書。 眾人忙忙碌碌，自然也無暇理會嬴稷。那貞嫂縮在牆邊，悄悄地看著嬴稷，足足看了半天。 因無人理會，她便慢慢地開始走動，也漸漸消去對陌生人進入的恐懼。 也不知從何時起，貞嫂端著一碗水，膽怯地走到嬴稷面前，隔了好久才把水放到地面上。她的動作仍然獃滯木然，但看著嬴稷的眼光中卻有著愛憐和希望。 嬴稷初時不覺，過了半晌，貞嫂又怯怯地伸手，將那碗往嬴稷面前推了推。這時，嬴稷終於有所察覺了，他眼睛的餘光先是看到碗，又順著碗，抬頭看著貞嫂。 貞嫂像受驚似的往後縮了縮，露出膽怯又熱切的笑容：「你……你喝水……」 嬴稷一怔，忙放下竹簡，朝貞嫂行了一禮：「多謝大嫂。」 不想他這一動，貞嫂便已經像受了驚的兔子一樣，「啊」地叫了一聲，轉身就逃進屋子裡去了。 嬴稷嚇得不知所措，看到羋月，求助地叫了一聲：「母親。」 羋月正看到這一切，心中一動，便跟了上去。卻見屋子虛掩著，貞嫂蜷在角落裡，手裡抱著一件少年的衣服，發出嗚咽的哭聲：「阿寶，阿寶……」 羋月站在門邊，看著貞嫂哭泣，已經有所明白。女蘿也追上來，看到這個場景，也不禁轉頭拭淚。 貞嫂被驚動，抬頭看到兩人，更是嚇得往裡縮。 羋月輕輕推開門，走到貞嫂面前，蹲下身子，拿出她抱著的衣服，展開看了看，低聲問：「這是你兒子的衣服？」 貞嫂畏縮地點點頭。 羋月道：「看著倒跟子稷差不多大。」 貞嫂聽了這話，忽然伏地而哭，聲音嗚嗚咽咽，卻是聽不清楚。 羋月輕嘆：「我知道你現在的心情，最能夠保護你的人不在了，你最在乎的人也無法保護，原來是那麼幸福和快樂的家，忽然什麼都沒有了。天塌了，地陷了，無人可倚仗，只有自己孤獨地面對痛苦和絕望……」 忽然間，貞嫂大聲痛哭起來。 羋月輕輕伸手扶起貞嫂：「可是活著的人，依舊還是要面對，要活著。我們能夠活下來，就足以告慰那些死去的親人。貞嫂，你願不願意和我們一起生活？」 貞嫂抬頭，看著羋月，驚疑不定。 這時候，嬴稷也跟著走進來：「大嫂！」他想說些什麼勸慰她，可一時又說不出來。 貞嫂聞聲，又定定地看著嬴稷，忽然問：「你餓不餓？」 嬴稷一怔，不知所措地看著羋月，見到羋月的眼神，忙點頭：「是，我肚子餓了。」 貞嫂眼中迸發出一絲光亮，像是生命之火又再點燃，她慌亂道：「你、你餓了，我、我去給你做吃的來……」她說完這句話，忽然跳了起來，匆匆地跑了出去。 嬴稷看著貞嫂的背影，小小年紀也感覺到了一些沉重：「她真可憐。母親，我們要幫助她啊。」 羋月緩緩點頭：「是啊，我們要幫助她。我不能像她那樣，無能為力地坐視自己的親人一個個離散死亡。我會張開我的羽翼，把我所有的親人一個個遮蔽到我的身下，為他們遮風擋雨。雖然我現在還做不到，但總有一天，我會做到的。」 嬴稷忽然道：「還有更多像貞嫂那樣的人，我們也要幫助他們！」 羋月看著嬴稷，欣慰點頭：「是，我的子稷，有仁心。」她拉起嬴稷走了出去，一起走到廚房裡，卻見那貞嫂一會兒生火，一會兒又跑到灶頭看，弄得手忙腳亂。 羋月推了嬴稷一下，道：「你去陪著貞嫂生火。」這邊自己走到灶頭，開始燒菜。 她當日籌謀過多次與黃歇私奔以後的生活，自然也早學了不少簡便易做的菜式，如今下廚做菜，雖然手藝生疏，但總算沒有燒煳。當晚，嬴稷便吃到了自他出生以來，母親第一次做的飯菜。 西市的生活，便慢慢開始了。 這日清晨，五婆扛著一個大麻布包笑嘻嘻地走進院子來。貞嫂正在院中晒衣服，見狀連忙上前欲接過，五婆擺手不讓：「不用不用，你能有多少力氣？還是我自己扛著……」又問：「夫人在吧？」 貞嫂道：「在，她在裡面呢。」 五婆見貞嫂如今也多了幾分活力，不再是死灰槁木般的模樣，拉著她的手嘆息：「夫人真是好人，看來她待你不錯！」見貞嫂點頭，她也起勁了，「我就說嘛，你這屋子就是要租出去才好，不但你能得點吃食，這院子有人進進出出，你才會有點活人的樣子！」 女蘿聞聲走出來，見狀也忙與這個熱心的牙婆打招呼：「五婆來了。」 五婆爽利道：「來了，來了，我又接了新活計了。夫人近來如何？」 女蘿皺眉道：「有些不好，前夜不曾休息好，引起風寒，又咳嗽不歇，吃了好久的葯也不曾好。」 五婆便關心地道：「久咳易成大疾，夫人也要當心才是。」 兩人說著，便聽到屋裡羋月道：「是五婆來了，快些進來吧。」 女蘿忙使個眼色，叫五婆把包袱放到外頭去，自己引著五婆進去，笑道：「五婆來看您了。」 五婆細細打量著，便見羋月坐在窗邊，案几上堆著竹簡，墨跡未乾，毛筆擱在一邊，顯見方才是在抄竹簡。見了五婆進來，便笑道：「五婆來了，可又有什麼新的活計要拿來了？」她說得幾句，便一陣咳嗽。 女蘿跟在五婆身後，忙悄悄在她背後推了一推，暗示她不要說出來。 五婆微一猶豫，羋月已經看出來了，笑道：「五婆，我們都認識這麼久了，也勞你幫忙這麼多次，有什麼話只管說出來，不必有什麼猶豫。」 五婆雖然有些不安，但她畢竟是市井之人，剛才扛過來的活計，她雖是助人，亦是有抽成的。何況這次對方這種要求，也只有眼前的人肯答應下來，當下不顧女蘿暗示，賠笑道：「有的，只是……」 女蘿暗急，方才那個大包袱內的竹簡量可不少，忙阻止道：「只是夫人身體有疾，所以……」 羋月擺擺手：「我身子無妨，已經好多了，咳嗽只是小疾而已。五婆，說吧。」 五婆看看女蘿，又回頭看看羋月，還是說了：「夫人，前幾天您抄的那捲《詩經》，陶尹十分喜歡，前日已送了一擔粟米過來。如今又加許了兩匹帛五斤肉為禮，想請您再給他家抄寫一篇《士昏禮》，半個月內就要，不知道您意下如何？」 羋月眉頭微皺：「半個月？」 女蘿急了，截口道：「我家夫人身子不好，而且《士昏禮》又那麼長，如今手頭也沒有原書籍，要夫人一字字地默出來，半個月的時間是萬萬不夠的。」 五婆賠笑：「我也說實話了吧。因陶尹是工匠出身，前些年才立功封了官，本不是世家，禮樂典籍都是沒有的。因他家兒子近日要跟左大夫家結親，所以急求詩禮方面的典籍。時間是緊了些，這也沒有辦法，只好求夫人趕一趕，我同陶尹商量再加些禮物如何？」 羋月輕嘆一聲：「禮樂本是聖賢所傳，如今卻讓我來賤賣換取肉食之物，實是愧對先賢了，再討價還價，豈非斯文掃地？他既有向禮之心，婚姻大事也是耽誤不得，我多花些時間，半個月應該能默出來的。」 五婆大喜，忙道：「那就多謝夫人體諒了。」 見五婆去了，女蘿有些著急，埋怨道：「夫人如何也不顧及自己？如今身體欠安，便不好再接下這些活計才是。」 羋月對光舉手，看看自己手指上因為這些日子抄寫竹簡而長出來的繭，道：「不妨事，再抄幾卷，也練練我的記憶力，免得我忘記那些內容，將來不好教子稷。」 女蘿垂淚道：「夫人，您何必如此自苦？冷向先生前些日子不也送了些米炭過來，您又為何拒絕於他？我們當日助過他們，如今只當他們還報便是。」