一群女人把崔夫人給團團圍在中間，七嘴八舌的說個不休，一個焦地說是既然病了就更不能走，要去請醫；一個擔憂地問是哪裡不舒服，請她躺下來休息一會兒；一個又熱心地說是別忙著走，讓人去通知李元父，不然出了門出事兒怎麼辦；一個又嬌憨不懂事地問她可是生氣了，飯都沒吃就走，等會兒怎麼和李元、李荇交待…… 吵得崔夫人的陽穴突突直跳，煩不勝煩，她就知道，她今日是走不得了。不管何女人怎麼待她，她都得在這裡坐著忍著！不然她就是不服人尊敬，故意挑事兒！崔夫人前所未有的憋屈，前所未有的傷心，怎麼會到這一步的？她都說她不來，十九娘偏偏說，這麼大的事情，要讓何家和蔣家出十分力，自家人也得拿出誠意來才行，把這個心結給徹底解開了，日後才好長久來往，關鍵時刻不靠親友還能指望誰？偏巧李元也就聽信了十九娘的話，讓她跟著一起來。早知道會這樣，她無論如何都不會來這一趟！心裡就有些埋怨十九娘無事找事，平白叫她受這委屈。 岑夫人見崔夫人的臉色果然像是病了一般難看，忙制止了眾人的嘰嘰喳喳，笑著拉了她在自己身邊坐下，溫言道：「可是哪裡不舒服？說到底，咱們兩家人這麼多年的情分，也不是隨便一兩件事就可以消的，你養了個好兒，又有滿娘幫襯著，這親戚是斷絕不掉的。你自來心細，愛往心頭去。孩們有不懂事的地方，別和她們計較。你什麼地方不舒服，只管說出來，別鬧到前頭去，平白給男人們添麻煩，叫他們不安心，萬一影響了大事，那可就不好了。」 她在岑夫人口裡就那個不懂事，無理取鬧，不看勢頭的無知婦人，哄小孩一樣的哄著她。人家不看她的面，而是看李荇和李滿娘的……倒襯得岑夫人多麼的懂事大，崔夫人內傷得嘔血，又使勁兒咽下去了。被氣了這一回，她總算是清醒了幾分，到底是和從前不一樣了，從前只有何家求她的，現在卻是她在求何家！不就是低頭伏小么？這種事情她從前不是沒過，做得也不少，只是沒想到是求何家。 罷了，罷了，就當何家不是何家，求誰不是一樣的求？想到此，崔夫人重整旗鼓，臉上堆滿了羞愧，低著頭道：「原是我不好，沒臉來見你們……心中有愧，難免神疑鬼，阿岑你別和我計較……」然後顫巍巍地伸手去拉，紅著眼圈流淚道：「好孩，從前是我對不起你，我和你表舅都是半截身入土的人了，怎麼都無所謂，可是你表哥可憐，他還年輕，他沒有對不起你，你一定要幫他……」 何家眾人究竟道行淺，見了她這一八十的大轉變，不由面面相覷，牡丹被她拉住了手，濕膩膩的怪難受，又聽她扯上這個什麼李荇對得起對不起的話題，就覺得膩味，不露聲色地把手抽了回來，笑道：「表舅母言重了。從前的事情我早就決意忘了，不提也罷。成風是個光明磊落之人，他若是能幫表哥，斷不會坐視不理，您大可放心。」 崔夫人拭淚道：「有你這句話，我就放心了。唉……我是……」想說幾句貶低自家的話，到底還是說不出來，便轉而看著岑夫人：「阿岑，我一不小心，又在你面前耍小孩脾氣了。倒叫孩們笑話。」 到底是官夫人，一回過味，一拉下了臉面，臉皮果然就夠厚，圓轉自如。什麼耍小孩脾氣，近五十歲的人，怪說得出口。岑夫人無奈地和牡丹對視了一眼，嘆了口氣，遞了杯茶過去，順著她的口風道：「喝點茶潤潤嗓。到底上年紀了，這小孩脾氣耍多了也叫小輩笑話。」 崔夫人點頭稱是：「你表哥就經常罵我。滿娘也說過我，我卻總是改不掉。以後我一定記著，都是抱孫的人了呢。」 岑夫人徹底無言了。 剛才家裡女人們出言擠兌崔夫人，無非就是看她到了這個地步還不識趣，要在眾人面前拈酸拿喬，並不是真的要和她算什麼舊賬，要不然，她根本就不能進這個家門。而崔夫人，之所以還敢拿喬，則是想著何家人多年的老交道，斷然不會坐視不理，且向來擺譜擺慣了，拉不下臉，含著一口氣不肯服輸而已。現在該軟的軟的，該給的承諾也給了，自沒有再鬧下去的必要。於是都偃旗息鼓，埋頭喝茶的喝茶，吃果的吃果，瞬間安靜下來。 大人們各懷心思，有的憂愁，有的憋屈，唯一不知愁的只有正兒和賢兒，由他們大表姐當寶貝似地摟著，一會兒給這個，一會兒給那個，逗得咯咯直笑，簡直樂不思蜀。崔夫人瞧著，到底眼裡露出了幾分羨慕，又忍不住擔憂，十九娘這一胎一定要是兒才好…… 這種詭異的情形一直維持到吃晚飯時方才好了些，晚飯是開的內外兩桌，女人們在內院招待崔夫人，男人們則在外面招待李元、李荇父。因著不是平日里走親戚，而是有要事壓在心頭，情況也異於平時，大家都沒心思說笑，很快就吃完放下了碗筷。 崔夫人到底記掛著大事，只略微用了半碗飯就放下了碗筷，然後坐立不安地豎著耳朵聽外頭的動靜，每每聽見腳步聲，總是又期盼又擔憂地看向門口。岑夫人眼瞅著她的急樣兒，有意要晾她一晾，叫她好生擔憂一回，偏就不讓人去外頭打聽消息來給她知曉，還拉著她東扯西拉，天南海北地說一氣。崔夫人剛吃了一回教訓，不敢怠慢她，少不得要打起精神對付，可心裡又著實掛著外頭，一心掛幾處，正是煩躁不安，勉強撐著了。 幸虧外頭很快就散了，蔣長揚要進來拜見岑夫人，李元和李荇也要進來拜會眾人，於是便約著一道浩浩蕩蕩地走了進來。崔夫人乍見簾被掀起來，立時全身僵硬，一雙眼睛死死盯住了門口。誰想先進來的人是何志忠，何志忠照舊的一臉笑容，朝她不咸不淡地點了點頭，自去抱正兒和賢兒，坐到一旁逗弄去了。 緊接著才是李元，對上她焦慮的目光，面無表情地轉過頭，朝著岑夫人客氣：「給你們添麻煩了。」崔夫人急得……這男人吧，好歹你給個暗示，這樣面無表情的，算什麼？於是她又去看緊接著進來的李荇，李荇的臉上也是沒什麼悲，平平淡淡的，徑自就給岑夫人行禮問好了。 這父倆，怎麼就一點都不懂得體諒人呢？崔夫人氣得，又把眼去看蔣長揚。蔣長揚倒是看了她一眼，主動抱拳行禮：「這位是表舅母吧？您安好。」 崔夫人還是第一次見到蔣長揚，不由得帶了幾分挑剔去打量，最後得了一個結論，到底是個行伍出身的，又黑又高又壯，論到長得斯白凈，論到風翩翩，還是要數她家李荇更出色。再想到蔣長揚此人，從小就是個沒人疼的，被生父拋棄，孤兒寡母也不知受了多少罪，不然也不會一個公卿弟，卻娶了牡丹這個嫁過人的家女。突然間心裡就平衡了，臉上就露出一個笑容來：「安好，安好。」 蔣長揚見她笑得古怪，心中納罕，卻也沒心思和她一個尋常婦人計較這許多，也就不再看她，轉而恭恭敬敬地去和岑夫人行禮問好，又同薛氏和甄氏見禮。 牡丹上前給李元行禮問好。李元沒從前精神了，鬢角添了几絲灰白，從前那個精明能幹，雄心萬丈的寧王府長史如今看來卻似是突然老了一般，十分和藹親切：「許久不見丹娘，一直牽掛著的，見你如今過得好，表舅也就安心了。」 「謝表舅關心，丹娘一直很好。」這話牡丹相信，李元不同崔夫人，還是很顧親友的。 「表哥許久不見，表嫂和錦兒可都安好？」牡丹回頭對上李荇，心情就有些複雜。算起來她是很久不見李荇了。上次蔣家出孝請客時李荇只是匆忙去了一趟，只在前頭飲酒，不曾去後頭，她沒見著人，此番見著，李荇從前清瘦了許多，人也黑了，可見這段日過得辛勞。也不知道今晚他們談得如何了？這群男人的臉上竟然一點都看不出來！ 「都好，你表嫂讓我問你和孩們好。」李荇的目光飛快地從牡丹的臉上掠過，停留在正兒和賢兒的身上，臉上綻放出一個大大的笑容，變戲法似地從袖摸出兩個玩偶遞給兩個孩：「叫表舅，叫了就給你們。」 正兒和賢兒歪在何志忠懷裡，歪頭看著他只是笑，既不伸手去接東西，也不叫他。李荇輕輕嘆了口氣，溫和地摸摸兩個孩的頭，把東西遞過去，嘆道：「兩個孩都挺好的，只可惜不認識我呢。」 牡丹便誠心誠意地道：「等到表嫂生產，我再領了孩們去看他們小弟弟。」她這一刻，真的是希望吳十九娘能生個兒。 李荇微微一笑，輕輕點了點頭，此外再無多話。 少傾，李元見已然全了禮數，便起身告辭：「我們不宜久留，就此別過了。」於是領了崔夫人和李荇，悄無聲息地從後門走了。