暮春時節的曲江池，煙柳如雲，名花似海，正是一年中最美好的時節。這日天色將晚，遊人漸稀，夕陽斜斜地掛在天邊，在水面上灑下一片跳躍著的碎金，晃得人睜不開眼睛。金光里，一艘畫舫從遠處不急不緩地駛來，攪散了一片金芒。 蔣長揚和福緣和尚坐在畫舫上，正自戰得難捨難分。蔣長揚拈了白玉棋，輕輕落下，得意洋洋地看著眉頭緊皺的福緣笑：「和尚，總算贏你一回了吧？」 福緣不語，皺眉沉思良久，終是鬆了眉頭，雙手合十，了聲：「阿彌陀佛。」然後輕笑，「若是能讓施主歡顏，貧僧就是再輸十次也不是不可。我不入地獄，誰入？」 蔣長揚的眉毛好看地挑了起來，指著一臉慈悲樣的福緣對著一旁觀戰的潘蓉又笑又嘆：「和尚輸不起啊。明明就是輸了，偏還說是讓我。」 潘蓉搖著把扇，披著件石青色小團花袍，敞著胸懷愜意地躺在一旁的榻上，眯縫著眼睛道：「這和尚面白心黑。」 「和尚眼中，黑就是黑，白就是白。就如這棋，白棋裡頭定然是白的，黑棋裡頭定然是黑的。潘世外頭是花的，裡頭也是花的。」福緣抓起一粒墨玉棋，眯了眼睛對著陽光仔細地看，連聲稱讚：「好寶貝啊好寶貝，和尚一直就想要這樣一副棋。」 蔣長揚一把奪過，仔細收了起來：「是我岳父給的，你若是想要，也去尋個岳父送你。」 「我里外都是花的？」潘蓉在一旁哈哈大笑起來：「和尚，不和尚好處很多的。要試試？」 福緣並不以為意，含笑道：「世，做和尚好處很多的，要不要試試？」 「切！」潘蓉白了他一眼，「爺還沒享夠福呢。小心我阿馨聽見你說這個話，拿刀砍你！」 蔣長揚慢悠悠地道：「阿馨就在隔壁坐著的，要聽見早就聽見了，卻沒拿刀來砍——我猜她是巴不得福緣說動了你，她和孩的耳根才清凈。」 潘蓉猛地坐起來：「誰說的？讓人去問！」 卻聽艙房的木壁被人從那邊輕輕敲了幾下，碾玉一本正經的聲音傳了過來：「世爺，夫人說她什麼都沒聽見。」 潘蓉厚臉皮地作得意狀：「看吧，我就說她沒聽見。這會兒正忙著和丹娘領孩呢。」眾人頓時哈哈大笑起來。 和白夫人斜倚在隔壁的地毯上，聞聲相視一笑。牡丹舒服的輕輕嘆了口氣：「我就說，難得休沐，又逢好天氣，應該多出來走動走動才鬆快。看吧，都歡喜了。」 白夫人笑道：「是許久沒這麼鬆快了。改日去我那裡一起淘胭脂？」 「不如去芳園罷，那裡的花多，牡丹花再過兩日就到盛放期了，到時候我置了酒，請你們過去玩。」牡丹將爬到自己身邊的正兒給抱住，招呼眾人：「怕是快到岸了，收拾一下。」 正說著，「嘭」的一聲輕響，船身微微晃了晃，一個婆在外頭笑道：「稟夫人們，船靠岸了。」 「好快！」白夫人坐起身來整理衣飾，卻聽有人問道：「敢問蔣郎中是在這船上么？」接著有人答了一聲，船板上響起一陣急促的腳步聲。 眾人透過湘妃竹簾看過去，只能看到四五個青色的身影急匆匆地艙門前閃過，停在了隔壁。隔壁傳來幾聲響，很快就聽不見任何聲息，彷彿突然之間，天地間都靜了下來。 牡丹驟然繃緊了那根弦，飛快地沖恕兒使了個眼色，恕兒一閃身出了艙房。白夫人也緊張，彎腰抱起女兒，坐正了身和牡丹交換著眼色，兩個人的神色都有些緊張。 恕兒很快進來，輕聲道：「在門口到了順猴兒，道是讓女眷們不要走。一會兒就好。」 牡丹鬆了口氣，低聲道：「什麼人？」 恕兒茫然地搖了搖頭。 過了一會兒，腳步聲再響起，踏著船板漸漸去得遠了，一個僕婦探頭進來笑道：「郎君們請夫人們準備下船。」接著潘蓉和蔣長揚說話的聲音就傳了過來。 警報解除，牡丹輕輕擦了一下手心的汗，吩咐乳娘抱好孩，和白夫人攜手走了出去。福緣和尚已經先下了船，騎上驢慢悠悠地去了，蔣長揚和潘蓉站在船舷邊低聲說話，見眾人出了艙門，便含著笑迎了上來。蔣長揚的第一句話就是：「把孩們託付給他們潘世叔，我倆馬上跑一趟芳園。」 這個時候去芳園？牡丹探詢地看向蔣長揚，蔣長揚低聲道：「聖上讓人傳了口諭來，要那株金腰樓，馬上就要。」說著瞟了一眼岸上。牡丹順著他的目光看過去，但見岸邊立著兩個青衣漢，牽著四匹馬，目光灼灼地望著這邊。 皇帝怎會知道自己的芳園有金腰樓？為嘛這樣急？莫非又是和金不言的事情有關？牡丹的手心又沁了一層冷汗出來，卻不敢多問，埋著頭緊跟著蔣長揚下船上馬，馬兒走了好幾步，才敢回頭去望。但見潘蓉和白夫人抱了賢兒和正兒，一起站在船頭上看著自己這個方向，潘蓉的臉上還帶著嬉皮笑臉的神色，眼神卻是多了幾分肅然。 穿過啟夏門，直上大道，馬蹄聲沉悶地砸在黃土硬地上，一下又一下，重複周始，落在牡丹的耳里冰冷而堅硬。她忍不住，偷偷看了看蔣長揚，正好對上蔣長揚關切的目光，他對著她驟然一笑，露出一排雪白整齊的牙齒，牙齒映著夕陽光，小小地閃了一下光。牡丹突然就放鬆了，回了他一個不好意思的微笑。她答應過，要相信他的。 天邊最後一縷晚霞落下的時候，牡丹和蔣長揚領著兩個青衣人停在了芳園的門口。蔣長揚利落地甩蹬下馬，把手伸給牡丹，一邊接她下馬，一邊回頭望著那二人道：「就是這裡了，起花，包裝，再用車送到宮中，再快也少說要個時辰左右。」 那二人利地下了馬，臉色雖不好看，語氣卻還客氣：「蔣郎中，個時辰久了。」 蔣長揚很爽快地道：「自當儘力，二位請。」 眾人一前行，雨荷得到消息匆匆忙忙趕了出來，見狀驚不定，看看那二人，又看看牡丹和蔣長揚，滿臉都是疑問。牡丹顧不上安撫她，匆忙吩咐：「立刻讓滿他們幾個拿了工具竹筐草繩，去園裡起金玉滿樓。動作越快越好。」 雨荷應了一聲，匆匆忙忙地自去安排不提。 牡丹和蔣長揚就在前頭引，領著那二人去了金腰樓的所在地。此時芳園中多數牡丹花都已經盛放，雖已天晚，但在暮色下卻有另一種別樣的美。牡丹卻注意到那二人目不斜視，多餘的表情一絲一毫都沒有。 到得地頭，金腰樓已經開了一朵，大達一尺的花冠重疊如樓，由八多瓣粉紅色、黃色的花瓣夾雜著組成，異常美麗。阿桃了燈籠過來，牡丹輕輕托著那朵碩大華美的花給這二人看：「這就是金腰樓了。」她的聲音有些微顫抖，這一去，這花怕是再見不著了。蔣長揚在一旁輕輕握了握她的手，以示安慰。 那二人細細一看，面色終於有了些許鬆動，年紀稍輕的那一個低低嘆息了一聲：「好花。」年長的那一個卻是淡淡地道：「動手吧。」 滿等人移栽花木是有數的，鋤頭挖下的方位很講究，只恐傷著金腰樓的根，但這樣一來，速自然就慢了下來。那年長的漢有些不耐地道：「快一點！再快一點！」又問：「讓人套馬車了沒有？」 催命么？尼瑪，突然找上門來搶人家的東西，還嫌主人家沒伺候好？手腳不夠快？牡丹的心頭突地冒起一股火來，勉強笑著溫言道：「這位爺，快不是不可以，只是怕傷了根，移栽不活，那豈不是白白浪費了這許多功夫？」 那個人淡淡地掃了她一眼，彷彿沒聽見她說話一般，只看著蔣長揚：「等不得個時辰。」花的死活不要緊，關鍵的是一定要趕緊送到宮中的貴人面前去。 蔣長揚沉默著點了點頭，大步上前接過滿手裡的鋤頭，對著金腰樓根旁的泥土使勁挖了下去。一下又一下，借著燈籠的光，牡丹能清晰地看到被挖的根白生生地露在泥土中，她輕輕閉了閉眼，握緊了拳頭，安慰自己說，還有兩株小的，多養幾年就好了。 蔣長揚的動作果然快，很快就把金腰樓周圍的泥土挖鬆了，扶著金腰樓，輕輕一用力，就把金腰樓連著一團泥土拔了出來。牡丹親自將軟綢包好金腰樓的樹葉花冠，沉默著讓人把它放在竹筐里裝好，淡淡地道：「可以了。請問二位還有什麼吩咐？」 那青衣漢根本不在意牡丹的態，照舊忽略了她，只看著蔣長揚：「馬上裝車，刻不容緩。」 蔣長揚利地指揮了滿等人將花抬出去，裝車，上馬，趕，前後不過花了兩刻鐘。可憐雨荷連句話都沒和牡丹說上，莫名其妙的就又送牡丹出門了。牡丹只來得及和她說一聲：「看好門戶，沒事兒。」那二人便已經趕著馬車走出了老遠。