老夫人害怕會給國公府丟臉，少不得耳提面命一回。牡丹一一記在心中不提。待到眾外命婦的車依著時刻在宮門外集結之後，並不立刻下車，而是往專門下車的地方往西邊停了，車頭向著東方，按著各自的級依次停下，這才下車，由著內典引引至肅章門外殿庭中早就設好的版位處。宗親在東，異姓在西。牡丹一看，好些熟悉的身影，汾王妃等人自不必說了，還有雪娘的母親竇夫人，李滿娘等人，就是自身邊也有幾個說過話的，心裡就安定下來。 樂聲響起，皇后盛裝就坐，樂聲停下。樂起，司賓引外命婦依次入門就位，眾人立定後，樂停，司贊曰再拜，眾人拜過。牡丹同身邊眾人一般，只是低垂著頭，不敢東張西望，連皇后是個什麼樣都沒看到。只聽到樂聲又響起來了，知道此時司賓領了為的人往前頭去跪賀了，果不其然，樂聲停下，只聽得那人在前頭朗朗稱賀。賀畢，樂起，司賓又將人領回原處，樂聲停住，司贊又讓再拜，牡丹又跟著眾人一起拜倒。 站定之後，又有司言稱：「領旨。」於是又拜，只聽那人道：「履新之慶，與夫人等同之。」又有人稱，「再拜。」牡丹只好又跟著拜倒。她月份不算大，手腳雖還算靈活，只是起身時盡量小心罷了，周圍眾人也會偷偷扶她一把，所以還不算是有多費力。接著司賓又依次把眾人引出，於是又奏樂，待到所有人都出了門，樂聲方才停住。 朝賀之後又要領宴，照例是宗室在一邊，外姓在一邊，又是沒完沒了的一通折騰，一舉一動都有定論，菜端到眾人面前也早就是冷的，很是無趣。牡丹給弄得腰酸背痛，不由暗暗叫苦。簡直日如年，啊不，秒如年。她便盤算著，從今日開始，蔣長揚有整整七天的假期，她該怎麼剝削他呢？她在那裡低著頭裝規矩扮老實，卻不知有人在盯著她看。 清華郡主陰陰地看著牡丹凸起的小腹，心情很是鬱卒。誰都有了，為何她就總也沒有？從那日給白阿馨賀喜之後，她也曾成功地得手好幾次，可就是不見動靜，這是怎麼了？ 平康郡主恰巧就坐在她身邊，順著她的目光一瞧，就看到了牡丹，不由輕笑一聲：「喏，何牡丹真是個有福氣的。她應該感激你的，不然這會兒還不知過得有多慘呢。」接著推了清華一把，低聲道：「你還記得我那個表妹么？她嫁了人，也有孕了。倒是你這個嫁在前頭的，恰巧就落在後頭了呢。什麼時候也讓姐妹們給你恭喜一回呀，劉家現在可等著要兒繼承香火呢，你得抓緊了。」 人說腳疼莫踩人的腳，可這平康是和她一輩都死磕上了，前仇未報又添新恨。清華郡主的臉一下變得青白，狠狠攥著酒杯，差點沒給平康郡主潑到臉上去，好歹記得這是在皇后面前，她也不再比得從前，方勉強忍住了，算是沒有發作出來。 平康看到她的樣很是開心，又低聲道：「聽說姐姐你又養了個可人兒？和你從前那個胡旋兒相比如何？劉舒真是大，連這個都不計較了，可見為你改了性了。」 清華冷笑不語，只等到最後第十二巡酒畢，司贊稱：「可起。」眾人起立，列隊下階行禮，方以迅雷不及掩耳之勢將杯中殘酒潑了平康一頭一臉。眾人訝然，魏王府眾人都怕清華惹事兒，偏偏她就惹事兒了。於是都又擔憂又厭棄，她的嫂立刻上前去勸，親自拿了帕給平康擦臉賠罪，平康微微一笑，刻薄地道：「沒事兒，她如今諸事不順，心情不好，難免有些失常，我不和她計較。」言畢高高仰著頭往下頭行最後的參拜禮去了。 清華對上魏王府眾人失望中又帶了幾分厭憎的目光，不由悲從中來，寒透心涼。她忍耐著強作不在乎地抬著下巴回過頭，卻又看到對面的人包括牡丹在內，都聽到了動靜都在看她，於是更把那點痛苦不快都拋之腦後，一瘸一拐地高高仰著頭，下了台階，往下而去。 行禮完畢，眾人依次退出，各人都在找自家的人相聚歸家，於是熟識的人便都湊到一處互相說起了話。牡丹與竇夫人、李滿娘等人說過話，左右張望，尋著老夫人和汾王妃、陳氏等人在一旁說話，個個兒都是眉開眼笑的，便也跟了過去，挨著老夫人站定了。汾王妃和陳氏便都問她可還耐得住，老夫人也關懷地道：「你累了這半日不容易，先去車裡坐著歇歇，我和王妃說幾句話就來。」說完看了四周幾眼，不見杜夫人的影，便微微皺起眉頭來：「你見著夫人了么？」 牡丹搖頭：「不曾。約莫是先回車裡了？」從肅章門出來的時候，她還曾經看到過杜夫人的背影，可是出來後就再也沒見到了。 老夫人便不再追問，只道：「你先回去罷。」 汾王妃便讓身邊緊跟著的臧嬤嬤送牡丹：「你送何夫人過去，人多，怕不小心扯了撞了那可不好。」 牡丹給汾王妃行禮道謝，卻聽不遠處有人笑道：「戚夫人！」接著就見戚夫人和清華郡主二人一前一後地走來，俱都是黑著一張臉，一個不看一個，明眼人都能看出這二人之間怨氣大。聽到有人喊，戚夫人抬眼看過來，一眼看到牡丹，就愣了一愣，目光落在牡丹的肚腹上，一時表情格外複雜。 牡丹見她盯著自己看，便大大方方地向她點了點頭。一年多不見，戚夫人老了瘦了許多，看著日也不是好過。戚夫人見牡丹和自己招呼，本來是又恨又討厭，不想理睬的，可看到她身邊的汾王妃等人，不由鬼使神差地也和牡丹點了點頭。頭剛點下，就聽見身邊的清華冷笑了一聲。戚夫人不由火冒丈，回頭瞪了清華郡主一眼，也不和熟人打招呼，氣沖沖地自往前頭去了。 清華郡主略站了一站，怨毒地瞪了牡丹一眼，也徑自去。途中撞著好幾個人，她都絲毫不理會，顯得十分暴怒乖僻的樣。 牡丹被她瞪得莫名其妙，可接下來她就明白為什麼了，命婦們都是消息靈通的者，清華郡主剛去了沒多遠，就有人低聲議論：「適才皇后派人同清華郡主說了，她腿腳不便，身也不舒坦，恩准她以後不必來朝會。魏王妃也被留下說話了。」 「多半是為了適才她酒潑平康郡主的事情吧？」 「她也跋扈了。敢在這種時候這種地方尋事，實在過失禮，沒有被當場嚴就已經是給魏王府留了臉面。」 原來如此！牡丹這才明白何以戚夫人和清華郡主的怨氣會那麼大。皇后這話雖然說得好聽，是為了體恤清華郡主腿腳不便，其實就是變相地剝奪了她來參加朝會的資格。對於已經出嫁了的宗室貴女們來說，不受皇后待見，不但是她本人顏面無光，就是夫家也會跟著受累。所以戚夫人怎麼討厭清華，清華多麼生氣都不為過。清華惡名在外，越來越失勢，劉暢到底打算怎麼辦？ 腹中猶如冒氣泡似地咕嘟嘟地動了一下，倏忽不見，胎動了，牡丹驚醒過來，伸手輕輕撫摸著小腹，唇邊露出一絲甜蜜的微笑。不管劉暢打算怎麼辦，清華會成什麼樣，戚夫人和劉承彩有多麼痛苦難過，都和她沒有任何的關係了。她的生命從此就與腹中的這個寶貝和蔣長揚緊密聯繫在一起，他們才是她的生活。 牡丹抬起頭，扶著臧嬤嬤遞過來的手，一步一步，穩穩噹噹地朝自家的馬車走去，途中若是到相熟的親切的人就停下打幾聲招呼，若是遇到看不起她，不屑於與她這個女出身的打招呼的，她也就一笑而過。她有她的要走，別人也有別人的要走。每個人都有自己的人生準則和好惡，她不能勉強別人喜歡自己，別人也不能勉強她喜歡不喜歡的人，那麼就各自盡量按著自己的心意活著吧，就是這麼簡單。 牡丹到了自家車前，早有林媽媽和恕兒上前迎著，重賞謝過臧嬤嬤後，問明杜夫人不曾回來，便自上車去等候老夫人不提。 車中備有火盆，林媽媽把一杯熱湯遞給牡丹，心疼地替她輕輕揉起膝蓋來，笑道：「可見著皇后娘娘啦？是個什麼樣呀？宮宴如何？」 牡丹一怔，隨即輕笑：「說起來慚愧，我先前是不敢看，後來是隔得遠了，不曾看清楚。宮宴么？是冷盤。」 林媽媽和恕兒很是失望，原來就是這麼一回事呀，這皇家也真是的，起心動意地拜一回，磕了那麼多個頭，怎地連熱菜也捨不得呢？ 卻聽有人在車旁脆聲道：「是丹娘么？」 牡丹忙叫恕兒拉開車簾，只見平康郡主志得意滿地立在車前，笑得和朵花兒似地：「聽李夫人說你有喜了，特意來恭喜你的。」 人家特意來恭喜她，她自然要把禮數足，牡丹要下車，平康郡主攔住她：「不必啦，我今日心情很好，與人約了要打馬球，這就走了。」於是徑自去了。 不多時，老夫人回來，皺著眉頭道：「夫人還沒回來？」