八月十四這一日，王夫人和方伯輝如約來與和蔣長揚提前過節。晚飯後，牡丹把她和眾人的新式胡餅，比如豆沙餡，干肉餡之類的七七八八擺了一大盤，和胡桃、石榴、葡桃、梨等物林林總總擺了一桌，請王夫人和方伯輝一道賞月。 這夜的天氣好，天空如同上好的天鵝絨，一輪明月掛在半空中，柔美而寧靜。空氣中漂浮著桂花的甜香味，就近的地方還有一股來自於菊花的苦味，蛐蛐在石縫和土旮旯里著歌，王夫人快活地抱著琵琶奏著曲，先看了看牡丹和蔣長揚，隨即笑看著方伯輝溫柔地唱歌。 歌詞大意是說一個人開了鄉，離開了家人，每逢月亮圓了的夜晚，他便想起了家鄉，想起了親人，月亮圓了又缺，缺了又圓，他卻不知道什麼時候才能回到家鄉，家鄉的親人可否安好，可還記得他？就算是碗里都是白米白面，有肉湯喝，有魚吃，他還是忘不掉故鄉的那條河和河裡漁的姑娘。 王夫人的聲音很溫柔，帶著一股慵懶的意味，明明是憂傷的歌，卻被她唱得歡樂而溫暖。曲由心生，這大概就是心情不同的緣故，歡樂的人唱歡樂的歌，憂鬱的人唱憂鬱的歌。牡丹坐在一旁看著王夫人的側面，只能看到帶著溫暖滿足笑意的翹翹的唇角，她想王夫人此刻的心情一定是非常幸福滿足的。 方伯輝先前一本正經地聽著，還替王夫人打著拍，可聽到後面卻終於忍不住伏在桌上低聲笑了起來：「孩們都看著呢。多大年紀的人了，還這麼瘋。」 王夫人以一個漂亮的手勢收了曲，將懷裡的琵琶遞給櫻桃，無辜地道：「我怎麼啦？你說我怎麼啦？我唱得很難聽么？還是我唱錯啦？大郎，你聽我是不是唱錯了？」 方伯輝只是笑，先遞了一杯茶湯過去，接著又扔了幾瓣剝凈細皮的胡桃瓤給王夫人，拉長了聲音道：「喝水，吃你的吧……」 王夫人嘿嘿笑了兩聲，也有點害羞。二人交換了一個彼此心知肚明的眼神，卻也不說話，只一個給一個剝胡桃，一個替一個剝石榴，不時對視著甜蜜蜜地笑一回。 牡丹也覺得王夫人唱的歌非常正常，不過就是眼神有點不正常罷了。便詢地看向蔣長揚，蔣長揚微微一笑，貼著她的耳朵低聲道：「娘從前很愛唱這歌，義父很喜歡聽，那時候他們不熟，他就經常躲在外頭聽，有天夜裡特別冷，還被娘故意裝作不知道，指使家裡雇來的粗使婆將一盆涼水把他從頭淋到腳。他就死皮賴臉地扒著我家的門框，黑著臉說他被凍病了會怎樣怎樣，他又凶又惡，嚇得那婆差點沒哭出來，終是開了門。我娘便讓我去接待他，說既然他的衣服濕了，就讓他去灶台邊烤衣服。他卻從懷裡掏出雞蛋來，教我燒雞蛋吃，又教我喝酒。我和他在廚房裡說了大半夜的話，他說的有些話，我至今都沒有忘記。第二天他就和我娘說，他要收我做義，我娘問我願不願意，他是我們的救命恩人，又特別見多識廣，氣也很好，還很好玩，我心裡特別崇拜他喜歡他，自然是十二分的願意……」 說到這裡，蔣長揚略微頓了頓，神秘兮兮地道：「其實我一直懷，他當時就是故意讓那盆涼水淋濕他的。」當時王夫人的臉色雖然淡淡的，但其實他也能感覺到她大約是高興的，說不定，那盆水也是故意澆上去的。但到底是自己的老娘，他會和牡丹說方伯輝如何，卻絕對不會說自家老娘的，老娘永遠都有理。 原來中間還有這樣的故事。斯儒雅，沉穩大氣的方伯輝也會死皮賴臉地扒著人家的門框，千方計就是想混進人家裡去坐坐，結果還被打發在灶台邊和個半大孩坐了一夜。「他可是節使呢……」也不怕丟臉，牡丹笑得一雙眼睛眯成月牙兒，此時再在月光下看這對夫妻，竟然就覺得他們某些表情和動作特別像了。所謂的夫妻相，夫妻相，是做了夫妻，彼此心意相通，才會越來越相像，而不是因為相像才做的夫妻。牡丹忍不住盯著蔣長揚看，恨不得手裡馬上就有一面鏡，看自己和他是不是也有些地方特別像？比如說笑容，比如說眼神…… 「他那時候還不是節使呢。」蔣長揚沒注意牡丹打量自己的眼神，微微有些感嘆，「其實那時候雖然艱苦，但卻是在京中、錦衣玉食的生活中永遠也得不到的體驗和快活。我若總是關在這裡，心眼指不定也比園裡的這方天地大不了多少。你知道么，站在海邊，你會覺得自己就是一滴水，站在沙漠里，你會覺得自己就是一粒沙。」 牡丹悠然神往之：「以後等你老了我們再一起去看海看沙？」 蔣長揚正要說好，「咳！」方伯輝使勁咳了一下，看著身邊這對說說笑笑全然把自己和王夫人忘了的小夫妻，無奈地微微搖頭，示意蔣長揚看院門邊。蔣長揚抬眼看過去，只見順猴兒垂著兩隻手站在門洞處，一副我什麼都沒看見，什麼都沒聽見，眼觀鼻，鼻觀心的老實樣兒。 這時候跑到這裡來，定然是有要事，蔣長揚遂起身往外去了，少時，進來低聲同方伯輝道：「聖上讓寧王處理王十一郎的事情。」 蕭尚書父自那日之後，就一直稱病不出門，不上朝，不理事，同時朝中風言風語一片，那弘館士甚至上書要求嚴王十一郎，以正風紀。從前王十一郎乾的那些不上檯面的好事因為苦主不是什麼重要人物，最後都是不了了之。可現在他竟然敢對當朝有名的名門望族的繼承人，天才美青年動手，一拳打暈以污之，若是不重懲，豈不是寒了天下士人的心？所以是一定要懲罰王十一郎的。但皇帝讓寧王這個最該避嫌的人來處理這件事，就有些耐人尋味了。 方伯輝似是全在意料之中，淡淡地道：「那是給他的機會。」他輕輕嘆了口氣：「社稷最重。這些年以來，滎陽王氏的日好過了些。」 皇帝有心結不假，但對於皇帝來說，最合適的繼承人比什麼都更重要。寧王的呼聲很高不假，他得到的聖眷似乎也是最厚的那一個，他的母族、妻族就佔了五姓中的兩姓，秦家姑且不論，單說他身後的滎陽王氏，既是他的助力，同時也是他的拖累。皇帝把這個難題交給他，大概是想看他對自己的母族是怎樣一種態，他真正的本性是什麼。皇家的人天生就會演戲，不到關鍵時刻，誰也看不出其人的，你靠著自己的眼睛看到的，和耳朵聽見的，興許都是假的。 同樣的事情若是落到閔王身上，對這樣的害群之馬和拖累，只會有一個選擇，那就是殺，即便是王十一郎罪不至死，也必須找出罪狀然後殺掉。蔣長揚很好奇，一向以寬厚仁慈聞名的寧王會怎樣處理這件事？ 方伯輝修長有力的手指在桌上輕輕叩擊了幾下：「那個吳玉貴如今查得怎樣了？」 蔣長揚並不隱瞞他：「他早幾年私底下和閔王很有些瓜葛。我覺得閔王對當年那件事是知道一些端倪的。這件事之所以會被重新提起來，正是他的功勞。」 「金不言呢？」 「金不言前幾天就突然失蹤了，沒了任何消息。」這也是現階段讓蔣長揚最為頭痛的事情，金不言就像一尾滑溜溜的魚，水面輕輕一動就躲得無影無蹤。他很奇怪，這樣一個再普通不過的人，在京中這樣的地方，怎會連內衛都找不出來，想出現就出現，想消失就消失，也神奇了些。除非金不言的身後有個很厲害的人幫他。 方伯輝嘆了口氣，看向牡丹：「丹娘許久沒去看秦娘了吧？興許你應該去探探段大娘，她給你介紹了這樣一大筆生意，禮尚往來，也該請她吃頓飯。」 「丹娘是這樣想的。」蔣長揚道：「可段大娘從芳園回來沒兩日就回揚州了，我已經派人去了揚州和杭州，過些日就該有回信了。」是人是鬼，很快就會水落石出。 八月十五在眾人對牡丹等人鼓搗出的新式胡餅的好奇中飛快渡過。八月十六，王夫人和方伯輝帶著瑪雅兒、櫻桃等人啟程回龜茲，節令不等人，當天牡丹就去了芳園，全面開動當年的牡丹嫁接工作。蔣長揚則留在曲江池別院繼續干他的事情，稍微輕鬆一點的時候，他會趕在城門關閉前策馬飛奔至芳園，在天未明，踏著露珠奔回城去。 呂方果然信守諾言，在周八娘家裡住了下來，每日就是去和牡丹等人一道搗鼓那些花。他大方之，果然如言把他掌握的一些技術教給牡丹，做事認真細緻，彷彿是打理他自己的花一般，牡丹也不好意思藏私，選擇性地將一些技術教給他。 日就這樣在忙碌中安靜的渡過，曹萬榮和行會靜悄悄的，再沒有其他任何針對性的舉動。就連呂醇，也不管呂方，彷彿忘記了這個不聽話的兒。呂方和牡丹開玩笑：「約莫是服輸了，不服輸不行。」 眼瞅著一切平安順利，牡丹口裡不說，其實心裡是微微有些得意的。她雄心萬丈，計劃著要建個小小的暖房，試著催一下早牡丹。可是這一年的秋天，雨水出奇的多。