宴會一直進行到戌時，暮鼓響起，人們方才四下散了。方伯輝與王夫人俱是喝得醉迷糊了，與蔣長揚少不得將他夫婦二人送回道政坊。待將他二人安置好，四處坊門已閉，牡丹和蔣長揚便都留了下來。 王夫人並不與方伯輝前妻留下的兒一同居住，府里清靜之，主人一歇下，四處便陷入一片靜寂之中，只偶爾才能聽聞小蟲在草叢中低鳴。蔣長揚猶坐在燈下拿了紙筆寫寫畫畫，牡丹湊過去一看，密密麻麻寫的全是人名，無數個人名圍著中間兩個人名，一個是金不言，另一個則是吳玉貴。 再看蔣長揚，眉頭緊緊蹙著，似是非常困惑。牡丹不敢言，取了扇坐在一旁替他細細搧著，思緒回到今日宴會散時的情形。 當時王夫人已經被扶到了檐里，她正吩咐下人去尋方伯輝和蔣長揚，忽見劉暢獨自走過來，往她面前停住了，定定地看著她。恕兒很是害怕，立時就往前去擋，劉暢看著她沒頭沒腦地說了一句：「清華說的事情我已經處理好了，以後再不會有人亂說。」 清華亂說什麼呀，正莫名其妙間，劉暢又輕輕說了一句：「我給你交代了。」說完轉身就走了，倒弄得她滿頭霧水的。 「在想什麼？」蔣長揚完了手裡的事情，見牡丹心不在焉地給自己搖著扇，眼神卻是半迷茫狀態，曉得她在想事情，便伸手往她面前晃了晃，「是在擔心砧木的事情？你放心，放在外頭的那兩盆也被人看上了，當場就有人死皮賴臉地要同汾王要的。想必明日就會有人尋去，要換牡丹的。」 牡丹收回心思，笑道：「我不擔心這個，我是想起先前你們孤立蕭越西，做得明目張胆，又聽人說了件事，怎麼我都沒聽你說過的？」 蔣長揚淡淡一笑：「有什麼好說的？我不過是因為在那裡呆的時間久，不小心就會了而已。不是什麼神技，軍中袍澤弟兄會的人並不少，我好意思炫耀么？」 「咦，可真穩重低調呀。」牡丹按了按他的鼻，「也不說給我聽聽，讓我也驕傲，歡喜一回。」 蔣長揚將她擁入懷中：「我讓你笑一回倒是真的。先前咱們不是聽見有人罵人不知羞恥的么？我和你說是怎麼回事。」 原來席中一位最重禮儀的弘館老士喝得半醉，到後頭方便，聽到黑暗中有人嗯嗯啊啊地發出有礙觀瞻的怪叫聲。若是旁人，定然早就退避舍了，偏這位弘館士是個最重禮儀的，又犟著一根筋，便讓僕從舉了燈籠隨他過去看，結果看到兩團白花花的肉，實是令人作嘔，還沒叫出聲來，就被人一拳在了臉上，打得暈乎乎地撲在了地上。老頭可不是吃素的，縱然頭暈眼花，仍然緊緊抱住兇手的腳，不管七二十一地大叫了出來。 說到這裡，蔣長揚卻又賣關：「你猜那兇手是誰？？」 牡丹充分發揮想像力：「定是哪個客人色膽包天，看上了王府的侍女，趁著這個機會胡搞來了。」見蔣長揚搖頭，便轉了轉眼珠：「也是，沒人敢招惹汾王的吧？難道都是客人？誰和誰平時有情，沒機會相會，或者是舊情復燃，難以控制，趁這機會重修舊好？那女的跑了沒有？被撞破這種事只怕是以後活不下去了。」 蔣長揚淡定地道：「誰告訴你一定是女的？是蕭越西。他被皇后的親侄兒王十一郎給……」他呸了一聲，臉上露出噁心的神色來，「不說了，原本是想讓你出口氣，誰知道卻噁心著我自己了。」 「是不是一個五大粗，穿赭色小團花錦袍的男？我看到球賽結束之後他去纏蕭越西來著，蕭越西看似討厭他的。」牡丹若有所思，劉暢跑去和她說那種話，難不成和他有關？越想她越覺得這種報復方式，的確很像劉暢的風格。 「就是他。他素來好男風，屢次被申飭，近幾年以來已經有所收斂，誰知還是易改本性難移。竟然敢對蕭越西伸手，只能說這世上之人膽沒有最大，只有更大。」蔣長揚想到蕭越西清醒過來後，一直將袖遮住臉，死活不肯見人的情形，忍不住又噁心地呸了一聲。 牡丹小心地將自己猜測給說出來：「會不會和劉暢有關？我在安置母親，等你們過來的時候，他突然跑過來和我說了兩句話，我都不明白是怎麼的。」 蔣長揚沉默片刻，道：「他大概是指瑪雅兒那件事，是清華郡主散布出去的，這個我早就知道了的，不過認為她是個瘋，沒必要和她計較，反正你不在乎，你相信我，我更是不在乎。至於今晚的事情么？」他長長嘆了口氣，「我猜和他有關，但和有個人也脫不掉干係的。」 事情發生在王十一郎和蕭越西的身上，看似偶然，就是素來好男風的王十一郎看上了當朝第一年輕才俊蕭越西，於是趁著月黑風高，酒酣耳熱之際終於忍不住下了手。可是如果把這兩個人身後的勢力和撞破此事之人的身份一聯繫起來，就沒那麼簡單了。王十一郎是皇后的親侄，滎陽王氏的嫡傳弟，他身後是皇后和寧王；蕭越西是趙郡蕭氏族長的嫡長孫，蕭尚書的嫡長，未來的蕭氏族長，他的身後是閔王。 而撞破此事的老士，素來以剛直和重禮義廉恥著稱，正是個好管閑事和錚錚鐵骨之人，見著這種醜事是無論如何都不會忍下的。醜事被揭破，就成了仇。 蕭越西出了這種事，還好意思繼續做蕭氏的繼承人么？這是一輩的奇恥大辱！且不論蕭家會不會要這麼一個繼承人，就是他將來無論做到什麼地步，都會被人恥笑一輩。當然，假如他不在乎，想得開又另當別論，但蕭越西這樣的天之驕，名士天才，會不在乎，想得開嗎？這將是他心裡的一個毒瘡，隨著歲月的流逝越長越大，越長越深。他會恨不得殺了王十一郎，把王十一郎挫骨揚灰也不會滿意。 那麼他的願望能實現么？王十一郎並不是第一次做這種事，也不是沒人控訴過他，他受到懲罰了么？他沒有，他受到的只是不痛不癢的申飭和禁足。蕭家不能忍，蕭越西不能忍，王家也不會輕易交出王十一郎，最後會怎樣？本來就已經不和，暗潮洶湧了，就會更不合。就算是閔王去阻擋，蕭家也不會打消報復的頭。 只有景王，劉暢身後的景王，悠然自得地看著這場好戲。劉暢之所以敢和牡丹說那模稜兩可的話，一來是認為自己和他都是景王這邊的人，二來是因為蕭越西當初算計牡丹和呂方，犯了他的大忌，蕭越西出了這樣的丑，在他看來，不過是剛好一報還一報。你不是會算計女的名節么？男人也是有名節的。劉暢這種人，就是他自己可以欺負，怎麼欺負都行，別人稍微碰碰都不行的。 想到此，蔣長揚忍不住抱緊牡丹：「劉暢還是賊心不死呢，這人心又黑又狠毒，還臉。我得把你看牢了，永遠都比他更厲害，讓他永遠都沒機會才好。」從那件事過去到現在，已經過了半年多，他卻一直等到今晚才下手，只能說，他更能忍了。 牡丹失笑：「你不必擔憂，只要我不肯，他就永遠都沒機會。」她看著桌上那堆紙張，「你最近又在查金不言？他可是有什麼不妥之處？那時候順猴兒不是摸清他的底細了么？」 「沒什麼，就是好奇。」蔣長揚再攤開手裡的紙張，死死盯著吳玉貴那個字，皇帝和他說，那塊玉佩是閔王從一個揚州人手裡買來的，而這個吳玉貴，正是那揚州商人。看著似乎是與當年曇花樓那件事情有些關係，出入也頗顯得神秘兮兮的，可他卻覺著越是順利越是像，越不是那麼回事，倒是來自杭州的金不言有些奇怪。金不言彷彿在故意引起他和方伯輝的注意。 但不拘是誰，這中間總少不了那幾個皇晃過來晃過去，交織不清的利害算計在裡面罷了。他輕輕撫著吳玉貴這個字，興許，他可以把吳玉貴就當做是那個人？只要一鎖定了，許多平時看不到也查不到的事情就會漸漸露出端倪，順藤摸瓜，認真分析，總能浮出水面。 這件事該怎麼做，他心裡已經有了一個底。他相信自己一定能夠全身而退，也相信自己能給牡丹一片天地，讓她幸福自由地做她想做的事情。蔣長揚將手裡的紙張合攏：「睡吧，安心種你的花就是了。明日有你忙的。」 這一夜，牡丹做了個甜美的夢，她夢見她有寶寶了。寶寶長得很漂亮，很健康，一大家圍著寶寶笑得嘴都合不攏。即便是在睡夢中，她的唇角也翹著。