天氣半陰半陽了幾日，街上的泥濘終是幹了，一大早，就有人來稟，道是六郎果然跟著隊下了揚州，也就沒再操心這事兒，把所有心思都放在了購買砧木的事情上。 她隨後又走訪了幾戶有實力的人，情況也差不多。大家都把價格統一在了一個水平線上，沒有人敢低於這個價給她。表面上看，眾人抬價幾乎是件很正常的事情，所有人都知道芳園得了一樁大生意，發了，不宰她宰誰呢？說到底，還是她的根基淺，區區一個御匾額鎮不住。這種事情其實也正常，她一個突然冒出來的女，短短一年的時間裡要在業內站住腳並不是一件容易的事情。 當年她曾經購買花王的那家花農偷偷告訴她，自從金不言與芳園簽訂了契約之後，就有人傳了話，誰要是敢低於這個價格買接頭和砧木給她，以後就在京城和洛陽的花市上混了。所以就算是非常想和她這筆生意，也不敢做這個出頭羊。 那花農嘆著氣道：「何娘，您是得罪了什麼人吧？您年輕了，不知道有些事情呢……」無論哪一行哪一業，都講究一個前輩後輩的關係，年輕人不懂得尊重前輩，等於自掘墳墓。牡丹這還是占著是官家的身份，人家不敢出格，所以只好在這些事情上想方設法為難她。一句話，她小小鬧可以，但若是想做大，想做響亮，那是不容易的。除非她低頭認錯，那還得看人家給不給她這個面。 牡丹很無奈。她不知道背後發話的人是誰，但隱隱約約又覺得大約和呂醇、曹萬榮等脫不了干係。她現在只有兩條可走，一條是以這些人定的高價買下她所需要的砧木，但若是此番依了這明顯就針對她，欺負她的價格，以後再想和這些人公平做生意就會更難；另一條就是順著曹萬榮的意，從曹萬榮手裡購買砧木，兩條她都不想走。 倘若金不言不要非得要求植株高兩尺以上，她是有其他辦法的。那就是以芍藥代替牡丹來嫁接，芍藥做砧木，其實有一定的好處，芍藥根軟，操作容易，絕大多數種成活率較高，接苗初期生長會快，嫁接苗也會有矮化傾向，適於盆栽，最關鍵的一點是，耐濕性增強，特別有利於牡丹南移。但缺點也有，接穗基部髮根少，萌櫱不多，植株壽命較短。當然，不管優點也好，缺點也好，金不言都不會接受。所以這條也等於封死了。 林媽媽原本建議牡丹和蔣長揚說一聲，看看背後出頭搗鬼的人是誰，商量個法，請人居中調停一下。可牡丹一看到蔣長揚回到家裡累得話都不想說的樣，就不忍心說。他在做的事情是要緊事，她怎能把這種事情拿去分他的心？辦法是人想的，她就不信真的就有放著錢不賺，這麼願意聽人擺布，眼睜睜看著曹萬榮賺錢的人。 因著順猴兒打聽到濟寺附近有家小花農，窮困潦倒到幾乎揭不開鍋的地步，那家男人又嗜酒，日日喝得晨昏顛倒的，順猴兒便建議牡丹去試試看：「雖然園比較小，但他生意一直都不好，說不定家裡存的大些的牡丹會不少呢。」 濟寺的牡丹向來還不錯，牡丹當下收拾東西騎馬趕過去。卻見是一個從寺廟的菜地圈出來的小園，裡頭只有幾間歪歪倒倒的草棚，園裡果然花木繁盛，一個中年婦人領著個十來歲的小女孩正在修剪花枝，一個男人坐在草棚前頭，拎著個酒葫蘆，一邊喝酒一邊罵娘。罵那婦人是個掃把星，一來就害得他沒生意，今年整個春天就沒賣出幾株花去，又罵小女孩是賠錢貨，只賠不賺。婦人和小女孩只是不理他，母女二人做事之餘還會含笑說幾句笑。 牡丹看了一會兒，卻認出那人是當初在放生池畔憑著一株胡紅，先賣給她，見曹萬榮想要，又抬價，最後高價賣給劉暢的鄒老七。若是在從前，這種行的人她是決計不和他做生意的，可此時情形卻不同，牡丹沉吟片刻，將馬鞭輕輕敲了敲院門。 那一家全都抬起頭來，惑地看著她。順猴兒看著酒鬼就討厭，便把眼睛看著那婦人故意道：「你家誰管事？」 那婦人見牡丹一行人衣著不俗，門口拴著的馬兒膘肥體壯的，立即停下手頭的活計，在圍裙上擦了擦手，快步走過來望著牡丹笑：「這位娘可是要買花？我家的花好多都是出自濟寺，無論是整株的也好，接頭也好，絕對不比芳園的差。您買了一定不會後悔的。」小女孩則忙忙地去草棚下頭端了個小凳過來，用袖擦了又擦，討好地遞給牡丹，請她坐。 牡丹有些想笑，一方面是她不知道原來芳園已經成了好牡丹的代名詞，另一方面卻是想到，如果她們知道她就是芳園的主人，這會兒是來同她們買花的，她們會有什麼感覺？ 「我認得你！」鄒老七眯著酒意朦朧的眼睛，噴著酒味兒踉踉蹌蹌地靠了過來，「我認得你！」他說。這樣美麗的女，只需見過一次就再不會忘記，更何況當時她那個財大氣粗的貴公夫君還差點和她的哥哥們打架？ 「你又發酒瘋！」他的妻忙忙地去拉他，不安地看著牡丹賠笑：「請您別同他一般見識，他喝醉了，什麼都不知道的。」說著低聲呵斥鄒老七：「你找死呀！」 鄒老七卻掙開她的手往前頭湊：「牡丹花會那天我看見了的，你是芳園的主人。怎樣？那國色天香的御賜匾額不好拿吧？」 「你再往前頭湊一下試試？」順猴兒冷眼看著他，將橫刀往他前頭一擋，鄒老七後退了一步，結結巴巴地道：「別呀……」他的臉上露出一絲狡黠的笑容來：「我知道你是來做什麼的。」 「芳園的主人？」他妻的臉上露出一絲驚恐來，拚命去拉他，往他耳邊低聲說什麼。 牡丹嘆了口氣，看來又是做的無用功，便朝順猴兒和恕兒擺擺手：「走吧。」 鄒老七卻高聲罵起來：「呸！老都要餓死了，還顧得他什麼行會！東也管，西也管，怎不見他給我兩袋米？給我幾緡錢？」隨即將那婦人一推，去趕牡丹：「小娘，你別走！你來看我這園裡的花，只要你給的價格公道，休要說砧木和接頭，就是這園都把與你了！」 那婦人嚇得只是跳，拚命去捂他的嘴：「你作死，你少喝點酒不就有飯吃了？你賣與她，這會兒倒是痛快了，全家老小被趕出去，無以為生，休要說吃酒，你吃尿也沒得。」 「臭婆娘，老說了算，還是你說了算？小娘，你別走……我與你打個商量，你買了這園，再雇我一家去你園裡幹活如何？」鄒老七在後頭又喊又跳的，牡丹只是埋著頭往前走，苦笑著同順猴兒道：「看來我取了那塊匾額是犯了眾。」想做點事情，怎麼就那麼難呢？ 行會是什麼？各行各業都有自己的行會組織，行會裡頭有行頭，行，專門負責規範和監督本行「行人」的交易行為，在本行內，就相當於土皇帝一樣，他們說的話，基本行內人沒人敢拒絕，不然就是別想做這門生意了。她是一個很特殊的存在，又是個女人，沒有人引領她入行拜行頭，就算是有，人家也輕易不會收她，正如李花匠即便教了雨荷技藝，卻始終沒有收雨荷為徒一樣。而她一來就直衝上天，更是讓許多人不服。 順猴兒摸摸頭，清秀姣好的臉上露出一絲壞笑來：「看在他這麼想做這筆生意的份上，您就答應了他又如何？先解了這個燃眉之急，過些日尋這酒鬼一個錯處，輕輕就趕出去了。他媳婦和女兒幹活兒是把好手，留下來只賺不賠的。看看他家這樣，您要不管，過不了多久也是倒霉樣兒，您還只當是救了他媳婦和女兒呢。」 「算了。」牡丹搖搖頭：「有這園，他一家好歹還能多混些日。我若是這樣做了，也就和那些賺昧心財的人差不了。」看來她先前那種想法是錯誤的，是不能走這條正常的了。似鄒老七這等人，是被逼到絕處了才會想著和行會作對，打的主意卻也是要在芳園去養老，他媳婦和女兒倒也不說了，這人不爭如鄒老七的沾上就是牛皮膏藥——除非她狠得下心才又是另一說。 順猴兒微微有些臉熱，一回頭看見恕兒對著他撇嘴，當下就對著恕兒吐出舌頭做了個鬼臉，眼角卻又瞟到濟寺的門口站著個人，穿著件蒼黃色的圓領窄袖紗衫，正伸長脖往這邊看，那眉眼看著眼熟得很。他當下往後退了幾步，認出那人正是呂方。 順猴兒這幾日也跑得心煩了，一看著呂方，當下就大吼一聲：「呀！原來是呂行頭家的十公呀！您老來監工的？」 牡丹聽見這聲喊，忙抬眼看過去，果見呂方苦笑著朝他們走過來，臉上忙堆起一個笑，低聲問順猴兒：「你怎麼知道呂醇是行頭？」