杜夫人忍住笑，皺起眉毛憂心忡忡地道：「母親，這樣不好吧？他們剛成親，正是蜜里加糖的時候，要不，等上幾個月又再說？這樁親事無論如何也是聖上同意的，這樣人說起來，也站得住腳，您看如何？」 老夫人陰沉著臉哼了一聲：「就你好心。長者不敢辭，聖上也是講孝道的！難不成要那個孽障無後不成？」杜夫人提醒的幾句話都算是犯了她的大忌諱了，她平生最恨的就是諸如王阿悠之類的事事都想隨心所欲，總想壓著男人一頭，還把男人迷得神魂顛倒的女人。另外，何這樣的人，不過是機緣巧合才得了這樁婚事，她不感激涕零，低頭伏小，難道還想仗著這樣一個名頭作威作福么？怎麼可能！ 杜夫人聽她已然堅定了信心，無論如何都是要給蔣長揚這個人的，便也不再說話，伺候她用了湯藥就退了出去，並不過問她要派誰跟著蔣長揚和牡丹回去。 老夫人靜坐了一會兒，命紅兒：「你去長春閣那邊把老湯接過來。」想這老湯，本是她當年的心腹愛將，深得信任。只是這些年身一直不好，便不在前頭來伺候了。但如此關鍵時刻，她鬱悶已久，就算是不能和老湯量，也要說點悄悄話散散心才是。 不多時，頭髮稀疏，牙齒稀拉的老湯由紅兒扶了過來，顫巍巍地行了禮，在老夫人賞賜的錦墩上頭坐了，笑道：「老夫人可是有什麼煩心事？說給老奴聽聽，老奴為您解憂一二。」 老夫人掃了紅兒一眼，紅兒曉得這是要說私密話，忙倒退著出去，將門掩上，將其他丫鬟支走，自己正想躲在門下偷聽，又聽老夫人高聲喊道：「紅兒，把門開，過氣悶。」這明擺著就是要防所有人，紅兒卻也只得依言而行，自己走到遠處坐下，替她二人把風。斜刺里見杜夫人房裡的丫鬟松香了個頭，曉得松香是奉命來打聽消息的，便朝松香努努嘴，示意她看裡頭。松香心領神會，立即躲了開去，自去向杜夫人稟告不提。 杜夫人吩咐柏香：「聽說老湯最近風濕嚴重得很，晚上你把我匣裡頭收著的那瓶藥酒給她送過去。」這老湯，這些年可沒少拿她的東西，有道是拿人手軟，吃人嘴軟，她就不信老湯不一五一十地將老夫人的話說出來。 到得晚間，柏香果然取了藥酒，也不提燈籠，獨自前往長春閣。到得長春閣，老湯已然躺下，聽說是她來了，忙忙地起身披了件老夫人賞賜的半舊素羅披袍，扶著小丫鬟出來，笑道：「姐姐怎麼有空過來？」 柏香將紅綢包著的酒瓶遞到她手裡，笑道：「夫人聽說媽媽最近風濕有些嚴重，特意給您尋了讓這瓶藥酒來。聽說是御醫配的，裡頭的白花蛇可是最好的。本來白日就要送來的，只是聽說媽媽不得閑，所以就拖到了夜裡。倒是打擾媽媽休息了。」 老夫人雖然也時常有賜，可怎比得杜夫人出手大方，每次給的都是絕佳上好料？老湯多年混跡大宅的人，自是知曉什麼人得罪不得，什麼事可以適當放水。當下便感激涕零地道：「這真是及時雨，老奴這軀，怎當得夫人如此掛懷？」便要對著那藥酒行禮，請柏香：「煩勞姐姐替我將這禮帶回去給夫人知道。」 柏香冷眼看她對著一個酒瓶作，掩口笑道：「媽媽真是實誠人兒。」 老湯行了禮，把小丫鬟打發出去給柏香煎茶，自己拉著柏香坐下來，笑眯眯地打量了柏香一回，笑道：「姐姐好人才，依老奴說，就是配個公卿也不為過的。」 柏香心口莫名一跳，嗔道：「你個老媽媽，沒事兒拿我開什麼玩笑？我一個小丫鬟，賤婢，怎能配得上公卿？」 老湯笑道：「這可不一定，得看個人造化。紅兒那丫頭，可不就是馬上就要交好運？脫了籍，過得一兩年，若是肚爭氣，生個一男半女的，不是坐等著享福？」 竟然是紅兒！柏香心裡一時升起一種說不清道不明的感受，杜夫人許諾她的前程什麼都看不見，反倒是這丫頭，平白就撿了漏。明面上是老夫人的人，背裡頭又是杜夫人的人，腳踩兩隻船，端的好手段。老夫人要她去大公那裡，不可能不給她知曉，她倒好，一直就不來與杜夫人說，是怕壞了她的好事還是怎麼地？ 老湯見柏香那表情，一猜就知道她發酸了，當下笑道：「老奴當時也說，夫人身邊的姐姐們人才也不錯，一隻羊是放，兩隻羊也是放，不如多選一個，也好有伴。可是老夫人說……」說到這裡笑了一回，輕聲道：「老夫人說怕夫人捨不得。說起來，再有老夫人這樣體貼兒媳的婆婆真是不多。柏香姐姐呀，你真是可惜了。這樣的機會可不多見，那位又是不會生的。」 柏香聽出了些不一樣的意思來，其實老湯就是告訴她，老夫人不信任杜夫人了。當下匆匆辭別了老湯，埋著頭就往前走。走到花園裡頭，突然撞著個什麼東西，避讓不及，踩著裙一個趔趄就撲了下去，本以為要跌一大跤，誰知那東西也悶哼一聲跌下去，她恰巧地摔在那東西上頭，緊接著腳踝處就是一陣鑽心的疼。 柏香忍著疼，伸手去摸那東西，卻是個人，黑燈瞎火的，她也瞧不清是誰，只道是個什麼丫鬟或者小廝，一邊從那人身上爬起來，一邊破口大罵：「天殺的，黑燈瞎火的你蹲在這中間做什麼？要死了！」卻是把適才聽到紅兒前途光明，自家前途黯然無光的委屈全都發泄到這人身上了。 那人悶聲不響地扶著她起身，低聲道：「柏香姐姐，得罪了。」卻是蔣長義。 「……」柏香呆了片刻，匆忙行禮下去：「公，奴婢眼瞎了，衝撞了您，還請您大人不記小人過，別和奴婢計較。」 蔣長義柔聲道：「都是我的不是，怨我擋了。」又體貼地問柏香：「姐姐摔疼了哪裡沒有？」見她皺著眉頭，當下便道：「定然是傷著了，前邊有個亭，我扶你過去，讓人取燈籠來看。」 柏香平時里看不上這個唯唯諾諾，沒什麼存在感的公，就是他定了蕭家那門好親事以後，也只是覺得他是吃屎的運氣。此刻她卻覺得蔣長義的好性實在是難得了，若是換了這府里其他任何一個主，此刻她就沒這麼好運了。當下帶了幾分感激，道：「奴婢適才衝撞公，已是該死。怎敢再有勞公？奴婢就在這邊坐著，請公回去叫個婆去尋到松香，讓她來接奴婢。奴婢感激不盡。」 蔣長義點點頭，轉身要走。 柏香想想又喊住他：「公，您適才在找什麼？」她倒是聰明，這會兒一會想，當時蔣長義可不就是彎著腰在找東西？只是不知他為何連燈籠也不打一個。 蔣長義猶豫片刻，低聲道：「大公送了我一個玉佩，掉了。我不敢驚動其他人……」 公日不好過，只怕就是大公送了他東西，也怕夫人知道不高興的。這樣的東西掉了，自然是要偷偷的尋。柏香想了想，便道：「是個什麼樣的？」 蔣長義笑道：「是個羊脂白玉錦雲紋，大概有這麼大。」言罷也不多說，自去了。 柏香不過等了盞茶，就見遠處有燈籠過來，卻是松香帶了人來接她，掀起裙，褪了鞋襪一瞧，左腳腳踝處一大塊烏青，看著不像是扭的，倒像是磕在石頭上頭或是被石頭砸的一般。便打著燈籠找了一回，卻見上乾淨得很，休要說石頭，就是草棍兒也不見一根。當下暗暗稱奇，卻也沒往心頭去，到底是摔了一跤，興許是剛好撞上蔣長義的骨頭也不一定。 想到此，柏香便猜蔣長義大概也被她撞得不輕，旁敲側擊地一問，就連松香都不知道是蔣長義使人去喚的，只說是守園的婆去叫的。當下心頭就有了點意思，覺得蔣長義這個人心真是善良難得，想得周到。不然若是叫人曉得她和蔣長義有這瓜葛，杜夫人那多的性只怕是不會讓她輕鬆。便暗裡吩咐人下去，說是自己掉了東西，悄悄兒替蔣長義尋那塊玉佩不提。 待回了院，柏香顧不上腳疼，先就去見杜夫人，添油加醋地說紅兒是早就知情的，卻故意瞞著不來說，言下之意是說紅兒見有高枝可攀，生了旁的心思。又恨老夫人不肯讓杜夫人這邊出人，不然就憑杜夫人對她的信任倚重，怎麼也該是她。於是又將老湯的話撩了杜夫人一回，自家添了一句，說老夫人嫌紅兒身份低微，以後還想從娘家選個貴妾來，聽得杜夫人面沉如水，到上床都沒說話，只把蔣長忠人送來訴苦的信看了一遍又一遍。