，自十四起，到十六止，整整日開放夜禁。彼時燈火耀地，亮如白晝，戲台夾道林立，角抵、戲、雜技盡相演出，鼓樂喧天，熱鬧非凡。人們合出動，貴同游，男女雜觀。卻正是一年中最熱鬧最狂歡的節日。 何家這幾日特別熱鬧，簡老、方二並宮中幾個沒什麼輕重的內監被定了罪，擔了責任。二郎、五郎、六郎盡都歸家，發還被封了的鋪，只彼時被去的財物只是回來大半，其餘杳無音訊。岑夫人倒也不氣，只當消財免災。 只二郎在獄中感染了寒，六郎缺牙斷腿，又挨了鞭板，行動艱難，傷處潰爛，孫氏拒絕照料他，也拒絕家中人相勸，決絕地夾著包袱自回了娘家，不過一個時辰，孫家大舅就前來要求和，要拿回孫氏的嫁妝。岑夫人見潑水難收，便勸六郎寫離書，各得自由。六郎不肯，灌了黃湯下去，解酒裝瘋撒潑，楊姨娘又羞又氣，哭鬧了一場，弄得家中人都不高興。 為了這些瑣事，故而十四這日就只有英娘、榮娘、何鴻、何濡幾個與一道出門去觀燈。今年卻又與往年不同，皇帝特命於安福門外了一座燈樹，高二十丈，錦繡綺羅、金玉裝飾，上懸五萬盞燈。又有餘宮女、數名伎、民間年少婦女千餘人，盡都衣錦羅，戴珠翠，施香粉，在燈下日夜踏歌，歡樂之至。 牡丹因與蔣長揚早約了要在此處會面，便領著英娘等人直奔安福門。到得地頭，放眼一看，盡都是黑壓壓的一片人頭，不說是看燈，道是人看人也不為過，何鴻幾弟兄倒也罷了，仗著年輕靈活，游魚兒似地擠進去，遠遠朝著牡丹她們大聲喊叫。牡丹與英娘、榮娘卻只能是搖頭，光憑她們幾個，根本別想擠近前去細看那燈，若真是想看，還怕被登徒給趁機佔了便宜去。 英娘、榮娘遺憾得要死，咬著指頭只是嘆氣。忽見順猴兒笑嘻嘻地走過來，行禮問過了好，便指著附近一處高台，道是汾王妃、王夫人在那裡觀燈，請牡丹領了英娘她們一道過去登台觀賞。牡丹便大大方方領了英娘等人前去，又叫貴去將何鴻等人領過來。到得台上，只見汾王妃、王夫人並汾王妃的幾個兒媳、孫女坐在一處，卻不見蔣長揚。牡丹領著英娘等上前行禮坐下，寒暄過後，便心不在焉地四處觀望，到處找蔣長揚的影，卻總是瞧不見，不由憑空多了幾分懊惱。 眾人坐了一回，汾王妃的長媳，嗣王妃艾氏笑道：「如此枯坐，實屬無聊。不如趁著天兒早，往街上行去，四處觀游一回如何？」 眾人紛紛應了好，依次下台，後頭有人駛出兩張大車來，請眾人登車。牡丹看時，那車有講究，不但高出地面許多，更是四面懸空，只以薄紗遮擋，前後左右視線統統無遮擋，坐在上頭正好觀燈。便笑眯眯地上了車，與英娘、榮娘她們擠在一處，卻見汾王妃身邊的丫頭鶯兒過來請她：「王妃請您過去同坐。」 牡丹只好下車跟著鶯兒去了前頭，才剛上車，就被王夫人拉了挨著她坐下，笑道：「我正和王妃說起前些日的事情呢，聽貴說，那女人約你明日夜裡去觀燈？」 牡丹曉得她是指的杜夫人，便道：「嗯，說是崇聖寺的燈好看。」今日一大早，柏香便來告訴她，崇聖寺的燈好看，讓她明日務必要約蔣長揚一道去崇聖寺看燈，還說成敗在此一舉。 王夫人與汾王妃對視一眼，會心一笑，道：「既然說是崇聖寺的燈好看，那麼我們便都去瞅瞅罷。」 汾王妃笑道：「以己之心人之腹，說的就是這種人了。聽說她這兩日大張旗鼓地到處為你家大郎相親，誇下海口說是要替他選一位德才兼備的名門貴女，弄得許多人心中不舒服，都道她是賢惠得過了頭，卻也有人動了心思，主動去攀談的。我是不相信她如此好心的，依我看來，多半是和你叫板。看說話有分量的是她這個繼母呢，還是你這個生母。」 「這也是能跳幾跳就能爭得來的？」王夫人不屑地道：「理她做甚？咱們先看戲場，還按著咱們的來。明日且看她到底想作甚。」 說話間，到了朱雀街，但見車水馬龍，絲竹之聲不絕，四處高懸各種彩燈，轉花，黃龍吐水，金鳧銀燕，攢星閣，浮光洞，無數造型精緻絕美的彩燈將整條大街照得形同白晝，喧囂無。汾王妃突然來了興緻，道是要從頭走到尾，慢慢看將過去，王夫人自是沒甚意見。她二人下了車，其他人等自然不好意思再坐車，便都跟在後頭，簇擁著二人一同嘰嘰喳喳地往前行去，看到好笑的，新奇的，便駐足觀望點評一回，望見小攤上頭有好吃的，也不忘買了嘗上一嘗，玩得個個眉花眼笑的。 忽然有人拉了牡丹的袖一把，牡丹回頭，正好對上櫻桃的笑眼，櫻桃朝她暗暗努努嘴，示意她看左後方。牡丹回頭望去，但見蔣長揚穿了件石青色的袍，站在一盞大走馬燈的燈影之下，望著她只是抿著嘴笑。牡丹想了想，上前去扯了扯王夫人的袖，示意她看那邊。但見蔣長揚焦急地皺起眉頭，又討好地望著王夫人笑。王夫人輕輕一笑，低聲道：「早去早回，我只替你看顧你侄們一個時辰，過時不候。」 得了她的允許，牡丹便悄悄挪出人群，慢慢走到邊緣，脫離了大部隊。待王夫人等才走出不到兩丈遠，蔣長揚就大步奔過來，牽了她的手，拉著她一道，快步朝人多熱鬧處奔去。 牡丹跟著他瘋跑一氣，笑道：「人家都在看我們呢，就和兩個瘋似的。」 蔣長揚攥緊她的手，笑道：「大家都差不多，誰管咱們？」 二人牽著手看了一回雜耍戲，手心裡頭全是細汗，盡都覺得台上的表演沒有任何意思，看著挺無趣的。蔣長揚偷偷看了牡丹一眼，低聲道：「怪沒意思的，咱們四處走走說說話？」 這還是那個秘密說出口之後，二人第一次單獨會面。牡丹總覺得中間有一層紙被捅破，見著他就有些不自在。便不看他，只笑道：「我覺得還不錯呀。上次節時我就沒機會看清楚，明日又要去崇聖寺，後日要陪我娘和嫂她們，眼看著是沒機會看了，讓我好好看看。」 蔣長揚聞言，有些失望，忍了一回，又覺彷彿有爪撓心，便厚著臉皮道：「我有許多話要同你說。咱們那邊去。」牡丹回眸一瞧，卻是不遠處一條清凈的街口，行人稀少，燈光也沒這邊亮，卻是個約會的好地方，不由心口一緊，慢騰騰地搖頭：「就在這裡說也挺好，我想看戲。」 「這裡不是說話處。」蔣長揚見她死活不應，不由恨得咬牙，一轉眼瞧見牡丹紅了耳垂，假裝鎮定的樣，不由心中一顫，不由分說就扯著她走：「要看這個什麼時候不能看？過了今年還有明年，後年，大後年……你專愛和我作對！」 牡丹的手被他握在掌心，被汗水浸濕，她卻沒有覺得不舒服，只是覺得又緊張又歡，她反手握住他，跟著他腳步輕快地轉進了那條街。夜色靜好，旁掛著的彩燈散發出溫暖柔和的光，兩兩的行人嬉笑著從他們身邊經過，空氣中散發著蘭桂的芬芳。二人低頭牽手走著，反倒覺得找不到話可以說。 良久，牡丹道：「你娘只給我一個時辰，不然就不替我管我侄兒們呢。你不是要和我說什麼嗎？還不趕緊說？再不說我要去看戲了。」 蔣長揚微微紅了臉，抬頭看著她，眼裡亮晶晶的，哼哧了一回，方低聲道：「那天我娘偷偷跑去找你，我不知道，過後聽說，嚇了我一大跳，冷汗都冒了出來。」 牡丹就曉得他要提這件事，便覺得臉上一熱，將頭側開：「那又如何？也沒見你急著跑來看看，你就不怕我們吵起來，把事情給弄黃了？」 蔣長揚乾笑：「我那不是在宮中，也不知道么？我想著她愛睡懶覺，又是長途跋涉，這樣的冷天，怎麼也得睡到中午時候才會起床，我回來正好守著她。誰知她會那麼早就起了床，早飯都不吃就去找你？」然後臉上帶了幾分柔情：「正在擔心呢，她就和我誇你，說你膽大，不怕嚇唬。又說……」 牡丹見他突然住了聲，不說話了，便道：「還說什麼了？」 一抬頭就看見蔣長揚含笑的眼睛，她平白從中看出些不對勁來，又羞又惱，抬起腳就狠狠踩了他一腳：「不許這樣看我！」 蔣長揚吃痛，咧著嘴道：「我看你怎麼了？十九那日汾王妃就要上你家的門，待到寫下通婚書，你就是我的人，我想怎麼看就怎麼看！」 牡丹一愣，挑眉看著他：「你說十九那日？」