門卻是得過吩咐的，曉得面前這姑娘雖然出入自大門，卻不是好相與的，當下憨憨一笑：「我也不知道呢。主人家的事情，哪裡會告訴我們。」 柏香立即解了個荷包塞到他手裡，笑道：「我經常麻煩大哥，心中很是過意不去，些微心意，請大哥吃酒。」 「謝姑娘。些微小事不值一提。」那門卻是精乖，既不肯說也不肯收東西。弄得柏香很是鬱悶，越發對王夫人的身份好奇上心。因見恕兒出來接她，便又旁敲側擊地和恕兒聽。恕兒只是笑，顧左右而言他：「不過是家裡一位親戚。」 柏香見所有人嘴巴都緊得很，遂也換了其他話題，與恕兒閑扯一氣，待見著了，行禮之後，憂地把杜夫人的話傳到：「十天之內就要把這件事成。也不知國公爺是怎麼想的，這麼大的事情說動就要動，弄得和兒戲一般……夫人很是擔憂，卻是拗不過國公爺。」 牡丹果然變了臉色，抿緊了唇一言不發。十天之內，還真急。這麼急，約莫是與王夫人突然回來有關，想先下手為強。固然蔣長揚與王夫人定然不由得朱國公做主，可是如果沒有對策，也是麻煩的。便朝恕兒使了個眼色，恕兒得令，立刻悄悄往外頭去尋貴，讓他趕緊去送信。 柏香試道：「聽說大公回來了，您可曾見過他么？」 牡丹低頭吹了一口茶湯，淡淡地道：「見過了。」 柏香見她問一句說一句，態和之前很是不同，心中非常不喜，忍著氣笑道：「府上幾位公明日就能歸家，想必府上夫人娘們一定非常歡喜罷？」 牡丹曉得她這是提醒自己別忘了當初是怎麼求杜夫人，又答應過杜夫人什麼，便微微一笑：「我一直都記得夫人幫了我的大忙，也記得答應過夫人什麼。我只是聽你說起這個，心裡有些擔憂罷了。你別介意。」 柏香得到明確的答覆，此行的目的算是達到，便安慰牡丹幾句：「您放心，我們夫人最是講信用，答應過的事情就會儘力去做。上元節，您還會去看燈的罷？」 牡丹點點頭：「自然要去。」 「其實夫人的意思，不一定非得等到上元節，大公這個人看著刻板，其實最是心軟，有些話您要是這個時候不和他說，說不定過後就沒機會了。他這樣的人，說實在話，錯過了以後，可是打著燈籠也難找。」柏香熱心地點撥了牡丹幾句，暗示牡丹應該乘著這幾日多與蔣長揚接觸，就算是不能做的正頭娘，也該討個名分。見牡丹點了頭，方心滿意足地告辭，自回府去交差。 她算著這個點兒，杜夫人通常都是在老夫人房裡伺候，便徑直去了老夫人房裡尋杜夫人，卻見老夫人板著一張臉，氣哼哼的。杜夫人雖然面上看不出來，卻有些心神不寧，不由有些奇怪，這片刻功夫，這府裡頭又發生什麼事情了？便招手叫了紅兒過來相問：「這是怎麼了？」 紅兒左右張望一番，低聲道：「國公爺不是一大清早就出了門，也沒說去哪裡么？恰好老夫人為了公的事情要問國公爺話，找不到人，便問了昨夜跟著國公爺一起出門的小廝，這才得知，先頭那位回來了。昨日剛進城，就與國公爺在曲江池別院那裡見了面，說了許久的話，國公爺這才拖到那時節回的府。」 難怪得。那麼此刻杜夫人一定更生氣，面上的淡定都是裝出來的。說不得稍後一從這裡出去，就要尋人晦氣發脾氣，自己可得小心些兒。柏香便默默將自己要回的話重新整理了一遍，默等紅兒喚杜夫人出來。片刻後，杜夫人果然尋了個借口出來，板著臉低聲道：「怎樣？」 柏香先把事情經過說了一遍，然後道：「也不知是不是錯覺，總感覺這次何娘心不在焉的。彷彿是沒從前那麼熱心了，還說很是擔憂，怕是昨日見了大公，說過什麼了？」 杜夫人哼了一聲：「她此刻不需要求我幫她從牢裡頭撈人，又覺得蕭雪溪對她沒了，再被人一哄騙，以為人家會真的對她好，不會辜負她，當然就不上心了。」 柏香裝模作樣地道：「夫人真厲害，奴婢一上就想不通她變化怎麼就這麼大呢？難道是不想跟大公在一起了？適才聽您這樣一說，這才算是茅塞頓開了。」眼瞅著杜夫人的表情軟了些，又小心翼翼地道：「說起來有件事有些蹊蹺。奴婢去的時候，在何家門口到一位貌美的夫人，與何家人很是親熱。看樣不像是普通人家的女眷，可這京中這些夫人們，奴婢多少都有點數，瞧著她卻是眼生得緊。當時也只是好奇，誰知一問他們家的奴僕，個個兒的嘴巴都和針縫上了似的，給錢也問不出半個字兒來。」 杜夫人突然來了精神：「是個什麼樣的？」 柏香忙仔細描述一遍給她聽：「看著像是十齣頭，個高高的，豐滿，穿得很講究，皮膚不是特別白可是很細，眼睛很大，鼻樑又挺又直，愛笑，聲音有點高。總之是個美人兒。」 和印象中的某人實在很像，不過論年齡，她比自己還要大，哪裡有這麼年輕？杜夫人心頭一緊，沉聲道：「說重點！比如她臉上有沒有痣什麼的。」 柏香忙道：「是，是，夫人這樣一說，奴婢就想起來了，她下巴上有米粒大小的一粒胭脂紅痣，一眼就能看到。」 果然是她。真的年輕得如同十齣頭的樣么？難怪得把蔣重勾得魂都不見了。巴巴兒地守在曲江池見了第一面，大清早地又不見了影。十天之內就要替蔣長揚搞定親事，說不定也是這女人讓他做的罷？怕的就是蔣長揚一時色迷心竅，走了蔣長義的老，壞了大事。這樣還不放心，一大清早就去了何家，妄圖想穩住何牡丹。何牡丹果然也是被她給哄住了，不然怎會這樣一幅倒理不理的樣？ 呵呵，過了這些年，手段倒是見長了。捲土重來，是要再戰一回？！她才不怕！杜夫人猛地一抬頭，眼尖地看見遠處牆頭上有根被雪埋了大半，仍然隨風飄搖的狗尾巴草，不期然地，就想起了蔣重，便恨恨地道：「這園是誰管的？怎地連牆頭上都長了野草？」也不等人回話，就直接下了命令：「讓他趕緊將所有牆頭打掃一遍，然後去自領二十棍，扣兩個月月錢！」 柏香一迭聲地命人去傳話，暗自撫著胸口感嘆，總算是又逃過了一劫。 杜夫人越想越氣，乾脆叫人馬上套車，她去回稟老夫人，說自己要出去給蔣長揚相看親事去。蔣重不是把她當牛馬使喚么？何牡丹不是心生幻想么？好好好，她便成全他們，四處招搖，四處打探，好叫所有人都認得，她在替蔣長揚相看婚事，她看何牡丹倒是急不急！ 老夫人聽說蔣重要她半個月裡頭就替蔣長揚看定一門親事，又看到她委委屈屈的樣，便道：「荒唐！他是鬼迷心竅了！」說到這裡便看了杜夫人一眼，沒把後頭的話說出來，只是叫她：「你甭理睬他。等他回來我會和他說。」 杜夫人微紅了眼圈，低聲道：「大郎回京已是這許久，這般年齡還未有合適的親事，蕭家這事兒又成了這樣，說來都是我沒做好。既然他發了話，我還是先出去試試看。」說著抹著眼淚固執地去了。她去娘家轉了一圈，將要替蔣長揚相看親事的消息請自家嫂嫂幫忙散布出去，喝了一回茶方才歸家。回來聽說蔣重剛回家，正在老夫人房裡說話，便有意叫人通傳，悄悄去聽他母二人說些什麼。 只聽得老夫人道：「你實在是過糊塗！難道你以為，你用大郎的親事來逼迫她，就能使得她轉變主意，重新回頭？我告訴你！那是絕對不可能的！她要回頭早就回了，用得著等到今天？她恨透了我們，這次回來一定會想法讓我們出醜的。你不著緊些，還有閑心去算計她，真是叫老婆我沒話說！」 原來還有這樣的事，他弄得這樣雞飛狗跳，竟是為了逼迫那女人回頭？這個忙可真是幫得心甘情願的，還自以為得計呢。杜夫人一時氣得肝疼，這女人的手段實在是見風長，不可同日而語。 又聽蔣重道：「母親，不是這樣的。阿悠，唉，阿悠她非得給大郎安排一樁親事，那親事對大郎的前程不好，我不能眼睜睜看著大郎的大好前程給毀了。所以我才……」 還說不是，不是這個，那是什麼？阿悠，阿悠，喊得多親熱呢。蔣長揚的大好前程是什麼？不就是這個國公府么？蔣重，蔣重，你怎麼能這樣對我？杜夫人再也聽不下去，緊緊按住胸口，費力地轉身開。柏香看著她，竟像是突然間憔悴了許多。 杜夫人回到房裡，昏沉沉地往榻上一倒，閉著眼一言不發。良久，又翻身坐起，對著鏡慢慢梳妝，然後穩穩地往老夫人的房裡去了，仍是言笑晏晏，說不盡的溫柔小意。她絕對不會讓他們如願的，這些都是她的，誰也別想搶去！