小小的茶樓隔間里，昏暗的光線，低矮的坐榻，陳舊的鋪設，就是茶甌，也露出一種年深日久的陳色。唯有隔間正中的銅火盆鋥亮，裡頭的炭火燃得紅中發白。 隔著一張低矮的茶几，劉暢與面坐著，兩個人都是靜默無語。到了這一步，已然成仇，再無多話可講。 良久，隔扇門被人從外頭輕輕敲了一下，內監特有的公鴨嗓響起來：「何娘？」 「來了！」牡丹忙應了一聲，起身要走，不期然的，袖被劉暢一把扯住。她停住腳步，看向劉暢，本待出言諷刺，可看到劉暢青白中還帶著幾道深深血痕的臉，寡白的唇，兩條顯得越發凌厲的眉毛，包著細白布的脖，不敢再刺激他，只是默默抽出了袖。卻也沒有馬上走，道：「你該知道我的決心，我希望你遵守諾言，以後再來擾我和我的人。這樣鬧騰沒有任何意思，對誰都沒有好處。」 劉暢頹然垂下手，目光複雜地看著臉上還殘留著黃粉殘痕的牡丹，盯著她濃密卷翹的睫毛，挺直小巧的鼻，嬌嫩的唇瓣，他慢慢地轉過臉，盯著忽明忽暗的炭火，幾不可聞地道：「你走吧。」牡丹沉默片刻，道：「說好了的事情我希望你緊著些辦理，我沒什麼耐心。」 劉暢不語，待到耳畔的腳步聲漸行漸遠，他猛然回頭，卻只看見兩扇剛剛合攏的門。他使勁呼吸著周遭的空氣，試圖抓住一絲一縷曾經熟悉的芬芳，卻什麼都沒有聞到。他舉起那隻剛抓過牡丹袖的手來，彷彿還能感覺到她冰涼中又帶了點粗糲感覺的袖從那裡剛剛滑過，但也只是彷彿，他徒然地握緊了空空如也的手。 良久，忽聽得外面傳來一陣喊聲：「下雪了！下雪了！好大的雪。」他方起身，走到窗邊，看著外面紛紛揚揚的大雪，空曠冷寂的街道，僵硬地站直了身，越站越直。他將窗全部打開，任由北風將雪花吹送進來，落得他滿頭滿臉，又化作冰涼刺骨的雪水，他閉了閉眼，大聲喊道：「秋實！」 秋實蔫頭蔫腦地進頭來，小聲地道：「公？」 劉暢抓起旁邊的披風，一陣風似地走出去：「牽馬出來，走！」 秋實趕緊跟上：「這大下雪的，公爺您要去哪裡？回家么？」 劉暢淡淡地道：「去哪裡？自然是去找人情關係。」這事兒最後牡丹雖是採用了折中的方式，但他心裡頭明白，要將何家人弄出來，將沉香木事件抹平，一定得有人撐著。他除去現在要賠何家的損失以外，必會被秋後算賬，說不定什麼時候就突然獲罪了……而另外那兩人只會推得乾乾淨淨，說什麼都是為了幫他，一時之氣可以忍，但不能忍一世。既然人家看不上他，他便自去尋他的伯樂。 秋實不知他在想些什麼，只知道主要倒霉了，現在除了要保官職不受罰以外肯定顧不得其他的，便咧著嘴道：「那明日的宴會不去了吧？」 他豈能讓蕭越西如願？！劉暢咬了咬牙，不假思地道：「去！已經到這一步，不差那半點。告訴他們，再出差錯我滅了他們！」言罷將兜帽戴上，一頭扎進風雪之中……傍晚時分，走得疲累不堪的他在豐樂坊的一座宅前停下來，轉了好幾圈後，最終緊緊扯著兜帽遮著半邊臉敲響了角門。 牡丹從隔間里出來，快步穿過狹窄的通道，行到對面一間寬大些的隔間，輕輕扣了幾下門，門很快打開，汾王妃緩步走出來。汾王妃不言不語地將手遞給牡丹，牡丹愣了片刻，便托住了扶她下樓。 到得樓下，汾王妃示意牡丹跟她上車，牡丹看了看自己身上的粗布衣服，含笑道：「我這裝扮……」 汾王妃不語，只偏了偏頭，鶯兒笑道：「還推辭什麼？」言罷推著牡丹上前。牡丹彎腰上車，突然覺得額頭上一點冰涼，她伸手一摸，卻是一點清亮的水，她抬起頭來，但見鹽似的雪粒兒從天空飄落下來，慢慢的，越下越密。 鶯兒歡喜地道：「下雪了，下雪了！王妃，下雪了呢！」 汾王妃看著愣愣地立在馬車外頭的牡丹，道：「你準備在這裡站一整天？我與你說完話還要進宮呢。除非你不想趕緊接你哥哥們出來。」 牡丹露出一個發自內心的燦爛笑容來，利地鑽進了馬車。汾王妃的馬車裡頭鋪陳得很舒適，暖和得很，汾王妃拉牡丹坐在小炭爐前，盯著她看了兩眼，道：「你接下來有什麼打算？」 牡丹笑道：「先回家通知家裡人，然後準備接哥哥們回家，挨著上門謝人，挑個好日，準備重新開張。」 汾王妃抿嘴笑了笑：「那蔣大郎呢？」 牡丹不期她會突然提起蔣長揚來，便垂下眼睛道：「等他回來又再謝他。」她已經聽鶯兒說了，這次是蔣長揚千里傳書，求汾王妃回來助她，他自己則在趕回來的上，不是今夜就是明早定然到京。雖然鶯兒暗示即便汾王妃昨日拒絕了她，但最後始終都會出手相助。可是牡丹很明白，汾王妃昨日的拒絕意味著什麼——不認同，不相信，就是這六個字。 汾王妃目光銳利地看了她一眼，淡淡地道：「你們之間恐怕用不著謝了吧？」 「我……」牡丹剛開了個頭，汾王妃擺擺手，「我喜歡上進敢拼重情義自重的人。願你們心想事成。」 鶯兒朝牡丹擠了擠眼，暗暗推了她一把，牡丹忙道：「謝王妃成全。」 汾王妃笑起來：「謝我作甚？我又不是他家長輩，充其量能替你們做個媒人罷了。」 這個媒人可不好請，牡丹忍不住微笑起來。 汾王妃見她笑了，臉上便露出一個孩氣的調皮笑容來：「這也是蔣大郎求我的。你那阿馨，昨日才聽說我來了，便拖著身來求我，也不枉你心疼她，她也是心疼你的。」她頓了頓，有些驕傲地道：「說起來，我做了十幾樁媒，從來沒有過得不好的，要我做媒，我是要先看過，認定了才肯答應，不能砸了我的金字招牌。」這便是表示認同牡丹了。 鶯兒這丫頭精賊精，立即又推牡丹：「還不趕快謝過王妃吉言，將來您和蔣將軍一定會過得很好。」 牡丹有些臉熱，果真起身謝過，汾王妃見她雖然面紅耳赤，卻毫不扭捏，不由哈哈大笑：「總有一日要吃你的謝媒酒。」 宣平坊宮城並不遠，很快就到了何家大門處，何家早得了張五郎等人趕早送回來的信，岑夫人領著一群人立在門候著，翹以待，一見車馬過來，一壁廂上前行禮道謝，一壁廂熱情地邀請汾王妃入內奉茶奉飯。 汾王妃含笑道：「此案很快就會水落石出，你家蒙受的不白之冤自會昭雪，作祟的人遲早會受到懲罰。你可以準備壓驚宴了。」又拉過牡丹的手遞給岑夫人：「你養了個好女兒，真是有福氣。」 岑夫人握緊牡丹的手，笑得合不攏嘴，牡丹也反過來握緊她的手，兩母女依偎著，甜甜蜜蜜的笑。 汾王妃看著這對母女，誇張地喊道：「哎呦，我不能再看了，我沒女兒，這是故意讓我眼紅的。走罷，走罷，進宮！」要了何家損失的清單，馬車轉過，自去宮中收拾這事兒的須尾不提。 且不說何家眾人歡歡喜喜的打掃房間，準備接二郎、五郎、六郎回家。又備下好酒好菜，宴請答謝一眾親朋好友，聚眾歡騰不提。 天將黑時，騎快馬搶在城門落下之時飛奔入城，踩著暮鼓，踏著茫茫大雪，朝永善坊飛奔而去。看見這騎入了城門，立即便有人分別往朱國公府、蕭府而去。 牡丹與岑夫人等送走張五郎、李滿娘、李荇等一眾親朋好友後，回到房中軟在睡榻上。閉著眼睛盤算明日的事情，杜夫人要利用她，又不知蕭越西打的什麼主意。還有蔣長揚，他馬上就要回來了……牡丹捂住有些發熱的臉，翻身趴在錦被上悶笑起來，她也和個傻大姐似的了。 忽然聽得外頭腳步聲響，英娘和榮娘差不多是尖叫著跑進來：「姑姑，姑姑！快出來！蔣叔來了！」 天黑屋暖，飯飽神虛，甩甩本是昏昏欲睡，扎聽得這聲尖叫，猶如被打了雞血一般，猛地豎起翎毛來，怪叫一聲：「蔣叔！蔣叔！」 牡丹猛地翻身坐起來，一顆心咚咚只是跳，差點沒衝出胸腔去。她一手捂住了，起身要往外走，隨即又折回去，坐在鏡前，手忙腳亂地梳頭，又看自己身上的衣服怎樣。英娘和榮娘進來，拉著她就往外頭扯：「好得很了，好得很了！快，快。」 牡丹忙亂中蘸了點清水抹了抹頭髮，低聲罵道：「臭丫頭，你們急什麼？」英娘和榮娘只是笑，拉著她步兩步走到外間正堂門口，大聲道：「姑姑來了！」 牡丹一眼就看到蔣長揚從座位上站起身來，死死地盯著她看，不由心跳加速，卻假裝很鎮定地望著他笑：「回來了？」 蔣長揚心疼地看著她：「我回來了！」