見六郎朝自己看過來，只作不知，淡淡笑道：「可曾請了大夫來替六哥號過脈？現下天氣寒涼，怕是要先看看，早作預防，省得將來落下病根，就不好了。」 楊姨娘聽見，立刻又被她的話吸引了注意力，先喊了一聲：「丹娘說得是，趕緊去請大夫。」隨即又想起自己母是待罪之身，便拿眼去瞧岑夫人。 岑夫人並不在意，便吩咐薛氏：「丹娘想得周到，讓人趕緊去請大夫過來。」 六郎卻只當是全捨不得讓他重新掌了生意，借故推脫，心裡就有些不高興，只是理虧，不敢多言，只能悶悶不樂而已。晚飯時，因不見五郎，便問五郎哪裡去了，楊姨娘心想著，若是六郎沒有犯事，這事兒此刻便該是他在忙，立下功勞也是他的，現下可好，立下大功，賺了大錢統統都是旁人的，自家只有錯處，贖不完的罪，便帶了幾分意氣道：「你還說！除夕夜宮裡頭要許多香料，問我們家要四十車沉香木，價錢好的很。卻被你將庫存的賣掉大半，害得五郎不得不四處奔波去湊齊這香！一家都被你害慘了！」 六郎生氣道：「我先前怎知後頭宮裡頭會要這香？人家來買香，我難道不賣？我要早知道，還不早就發了，還在這裡窩著受氣？」口裡是對著楊姨娘嚷嚷，那態卻是對著全家人發作一般。 楊姨娘使勁兒擰了他的大腿一把，喝道：「伊喲喂！你還敢嚷嚷？你害得我為你操碎了心，成了窮光蛋，又和公中借了若干錢，還不知何日才能還得清呢。說你一句你就不高興了？哪裡的道理？我看你趕緊回牢里蹲著去才好，大家眼不見心不煩。」 六郎聽她這話里話外的意思不少，當下皺眉道：「怎麼回事？你怎地就成了窮光蛋？」 楊姨娘瞅著剛回家來的孫氏道：「你問你媳婦兒。我是窮光蛋，她倒是還有點錢傍身的。」 岑夫人皺眉道：「行了！都少說兩句！有什麼吃完飯又再說！」 眾人不敢再多言，埋頭吃飯。六郎看著什麼都想吃，只胃口壞了，並不敢多吃，又看得楊姨娘心疼不已，拿著內衛殺千刀的長，殺千刀的短罵了一場。甄氏譏諷道：「自家人不爭氣，罵人家作甚？許多人還沒得機會進去一游哩！」楊姨娘方怏怏地住了口。 飯後岑夫人不耐煩與他母二人啰嗦，叫二郎留下與六郎分說，自帶了薛氏、牡丹等人往後頭去了，說說話，洗洗涮涮，該睡的便睡了。 一夜無話。第二日牡丹仍舊往香料鋪里去，六郎訕訕地看她出門，心裡頗不是滋味。他關了一個月的時間，早就發了霉，正想蹴著騎馬出門去放鬆放鬆，便被岑夫人使人來喚他進去說話。他有心不想去，奈何不敢招惹，只得窩著氣進去，果然岑夫人言道叫他好好將養，不要輕易出去。 六郎越發生氣，一眼瞅著孫氏往岑夫人面前曲意討好，越發不順眼。楊姨娘為了孫氏不肯拿出嫁妝來給他還債一事，本就挑唆了他幾句，此時見著孫氏這樣，他更是恨得牙癢，便心想著要好好教訓孫氏一頓，出了這口惡氣。於是夜裡便往死命里折騰孫氏，過了兩日，孫氏受不住了，又不好意思與妯娌婆婆說，便叫身邊的丫鬟回娘家去說，假託娘家母親病了，想她，來接她去住兩日。岑夫人不作多想，照舊應了。 六郎一聽，高興得很，便說要送孫氏回家，要去岳家磕頭行禮。這理由合情合理，岑夫人拒絕不得，先囑咐他一回，又叫跟班的小廝盯緊了他，不叫他與些不不四的人多說話，放了小兩口出門。 六郎將孫氏送回娘家，了個蘸水，便尋了借口往東市裡去，才剛進了坊門沒多久，就被人盯上了。卻不是他從前的賭友，而是慣常還說得上話的一個開綢緞莊的朋友叫方二的，方二先言道稀客，又說要替他打酒洗晦氣，小廝見是正正經經的生意人，便防得沒那麼緊，由著他去了。 方二卻是劉暢故意請託了去顛他的，專揀些他運氣不好的話來說，又總誇五郎、牡丹運氣如何的好，牡丹一個女兒家，這般作為，怕是要跟著繼承家業了之類的話，六郎一個男兒家，偶爾錯了事算得什麼？趕緊翻身做番大事給他們瞧瞧。 聽得六郎氣沖沖，想起自家賭債都是從自家房裡出，楊姨娘成日里在他耳邊叨說自己沒有金銀飾物好衣裳，都是為了他。孫氏也瞧他不起，捨不得拿嫁妝錢給他用，家裡人更是不用說，個個兒見了他都似瘟神。甄氏說話更是難聽得要死，便只埋頭喝酒：「我倒是想翻身，可也要有機會。」 方二見火候差不多了，方才緩緩說出宮中要這沉香木的事情來，挑唆六郎道：「六郎想要翻身也不難，現下就有一個好機會。你家兄長要湊齊這香料，只怕是湊不齊的。你來將這香料給湊齊了，便是一份大功勞，分紅利之時你也能多分一份，看誰還能小看於你。」 六郎雖則心動不已，卻也知曉不易，皺眉道：「能夠說人情的人家，我母親、兄長已然全都去尋過了，正是因為這京中沒有其他人了，方才往附近的州縣裡去的。我哪兒還能尋得著？」 方二笑道：「說起來真真是巧。我這裡便有個現成的人情兒。先前不與你家五郎說，是因為他之前看不起我，從來不懂得敬我，我便故意不與他說。現下這個人情便留給你好了。」 六郎懷地道：「有這般好事，你不去尋旁人，偏生來便宜我？」 方二奸笑道：「你難道不明白么？旁人哪裡有你這般急著要的？誰會捨得給我那許多的好處？」 六郎心下明了，道：「我要先看過東西，東西若是不好，我不要。」 方二拍著胸脯打包票：「曉得你家做生意向來最重信義，哪裡敢拿不好的給你？還怕大郎、四郎回來打殺了我呢。」 二人說說笑笑的吃了約有一兩個時辰，醉醺醺地約著去看那沉香木。六郎一見之下，酒都醒了大半，道：「這分明就是我家賣出去的東西！這是誰買的？將我家的東西反轉過來賺我家的錢，虧他想得出，讓他出來見我。」 方二冷笑道：「是你家賣出去的東西不假，可如今它比從前更值錢了。你早知道，為何不留著？你管他是誰買的？」說著對著六郎比了個指頭：「就算是你按著這價格拿回去，送進宮中也還是可以多賺得一分。還不說你家其他那幾十車，難道就不賺錢了？沒有這個，你家連那幾十車都賣不出去。若是今年賣不成也就算了，日後呢？最要緊的是，何家丟了這筆生意，日後再上這樣的事情，只怕也沒人來找你家了。」 這些道理六郎也是懂的，因此沒話講。方二見他沒話講了，便又湊在他耳邊輕聲道：「你回家去就說要按宮中的價格來買，多的那一分，直接就付給你。大傢伙兒都圖個方便，你看如何？」 六郎沉吟不語，方二微笑著道：「不強迫你，你自己考慮。反正東西是從你家裡出來的，好壞你自知。天之內你不要，我便出手了。此刻有的是人要，能將你家擠下去，別家還更歡喜呢。」 六郎心事重重地回了家，但見出門多時的五郎已經回來了，便趕緊上前去打聽，問怎麼樣。五郎嘆了口氣，道是跑了這許久，只湊齊了四車，其餘的都是下等貨色，拿不出手，還整整差著十一車。 六郎眨眨眼，道：「難道就沒有其他辦法了么？」 五郎只是嘆氣：「能想的法都想了。往年這沉香木不是什麼稀罕的，偏生今年卻是少見的很一般。也不知是怎麼了。」就有些想打退堂鼓，與岑夫人道：「娘，實在不行，就不做了。這實在是沒法的事情。」 岑夫人道：「不行，這事兒至關重要，不到最後一刻絕不能放棄。今年錯過這個機會，只怕以後就再也沒了我家的位置。」不單是劉暢剛剛跑去威脅的事情，而是綜合考慮，怎麼也不能輕易放過這個機會。 六郎不動聲色地在一旁聽完看完，靜悄悄地回了房。等著何家人上上下下跳了好幾日，急得不可開交之時，他方出面說自己有法。他按著與方二量的說出來，不敢說是自己先賣出去的，只說遇到了往昔一位跟著何志忠認識的生意人，人家裡有貨，但是價錢上要高許多，基本與宮中給的價格持平。他又怕事情不成，便主動將價格往下壓了半分，讓二郎、五郎等人覺得還有半分利可以賺，儘力促成此事。 二郎與五郎商量過後，去看了貨，認定是好的，兄弟人檢查一回，錢貨兩訖，將東西拉回庫房裡去，六郎則如願以償地得到了他那筆錢財，小心翼翼地躲著藏著不敢有任何不妥之處，只怕被家裡發現不提。眾人見他平白謹慎了許多，還當他突然轉了性。 方二先將錢給劉暢送過去，恭喜他道：「恭喜您報了仇。當初何家父將他們手裡的寶貝假裝旁人的，與您競價平白騙了您的錢，如今就將他家的東西賺他家的錢，您總算是報了這仇了。」 這就叫報了仇？他可不是貪圖這蠅頭小利的人，好戲還在後頭。劉暢淡淡地嗯了一聲，叫秋實拿好處給方二，又置酒請方二吃。待到方二吃得爛醉，他自己清清爽爽地騎馬出了門，先去皇城最遠的永陽坊看過要買的大院，高高興興地付了錢，叫人收拾乾淨，照著最貴最好的重新打傢具，幻想著不久的將來，佳人在懷，溫柔風流。然後又去尋人，準備進行下一步。 秋實見他唇角微微上揚著，正是許久不見的好心情，便刻意吹捧他一歇，言道他必然心想事成，馬到成功。劉暢聽得眯笑，隨手將荷包解了扔給他，道：「好生把我吩咐你的事情做好，有你的好日過。」 過不得幾日，在劉暢與清華成親之時，何家與其他幾家大香料鋪一道，各各將自家的各種香料分批次打上各家的標記，順利交割給了簡老，只等節後再一併算錢。 因著香料的事情告一段落，何家便放心大膽地準備過節的事情。又因五郎歸來，六郎的心性也似乎在好轉，牡丹便不在香料鋪里呆著了，便也拿出錢來，命人買了酒、豬羊雞鴨鵝魚、乾果等東西，又取了錢財布帛，親自押著車，將東西送到芳園去。叫雨荷將正堂的門開了，四處燒起炭盆來，弄得暖烘烘的，叫眾人進去領賞錢，分酒肉，也要過個好節。 分完酒肉，又叫廚房裡準備宴席，晚上要請眾人大吃一頓，一時之間，芳園裡熱鬧得要不得。人人都興高采烈的，爭著做事情，只希望早點開席，將好吃的弄到口裡。 牡丹特意讓周八娘置了一桌上等席面，將幾個得用的花匠請了，也叫雨荷跟著一起坐下，敬酒敬菜，言道大家辛苦了，又專門發了封賞，大伙兒都高興。 第二日一早，貴領了個面生的男人進來遞了封信，卻是蔣長揚使了回京送信，特為繞過來給她送的。道是昨日就到了的，去了何家，牡丹不在，只好又耽擱一日，等到今日方才送了過來。 牡丹問了幾句，得知蔣長揚一切順利，快要回京，便放心下來，忙著要看信，打賞了錢，讓貴將人領下去好生招待，她自己迫不及待地拆開了信。看著、看著眉眼彎彎，唇角忍不住的帶了笑容。 雨荷、恕兒在一旁瞧見她看得歡樂，都捂了嘴偷笑，故意上前去假裝要偷看，牡丹邊笑邊小心讓過了，偷偷藏起就是不給她們瞧。雨荷、恕兒紛紛笑起來，問牡丹可是有什麼好事。牡丹抿嘴微笑不語，半晌才道：「元宵節去觀燈，你們去不去？」 這意思是蔣長揚約她在元宵節觀燈，聽得兩個丫鬟拍手大笑：「去，自然去的。」二人正是愛玩愛鬧的年紀，往年裡牡丹被拘在劉家不得出入，那是沒有辦法的苦楚，今年有了機會，自然是不能平白放過。 牡丹便叫二人：「我們要進城去了，你們趕緊的把園裡沒安置妥當的事情都安置妥當，中午還要宴請肖里正和幾個鄉老，不許出任何差錯！不然你們都留在這裡看園得了。」 二人笑鬧著去了，牡丹方又將蔣長揚的信拿出來捧在手心裡，反覆看了兩遍，摩裟了許久，方小心地摺疊了，收入隨身的荷包里。在熏籠邊坐了片刻，起身凈了手，從桌底下拿出個白藤筐來，將裡頭的針線取了，對著光細細地做。她做得慢，全憑著殘存的記憶和最近從林媽媽那裡來的手藝做，可是一針一線下去，卻全都用盡了心思。 雨荷做完了事情，從外頭進來，一眼瞧見牡丹埋著頭，聚精會神地做針線，便輕手輕腳地靠過去，笑道：「丹娘您這個荷包還要綉多久？這眼瞅著就要到元宵節了。」 牡丹頭也不抬，眼睛都不敢錯開：「快了，快了，就是這天把的事情。」 雨荷湊過去瞧，但見魚戲蓮紋的花樣繡得中規中矩，說不出錯，卻也說不出好，不過就是普普通通。只色彩搭配得醒目大膽，看著另有一種感覺罷了。便調笑道：「娘這花樣實在繡得不咋滴。」 牡丹的臉色果然一變，隨即背轉身去對著雨荷，悻悻地道：「就是繡得不咋地，照樣有人要。」一邊說，手上的動作就慢了下來。 雨荷吃吃地笑起來：「知曉了。不是看花樣繡得如何，關鍵是看繡花的人是誰。要繡得好，花大價錢買一個不是更好？可那一樣么？不一樣。我若是得了這樣一個荷包，必然是要貼身收藏的，千金不換。」 牡丹害了羞，又想笑，幾番想忍下去也不曾忍得，擔心再繼續做下去就把針線做壞了，性扔了起身去撓雨荷：「遲早把你嫁出去，看你還來笑話我。」 雨荷一邊招架一邊笑：「您把奴婢嫁誰呀？奴婢可沒人送荷包。」她自將芳園的事情管起來之後，越發潑辣膽大利得多，從前說到嫁人，她便害羞，如今卻是麻溜地說起了玩笑話。 牡丹發現這一變化，立時停住了手，笑道：「我給你說一個，正是送荷包的好對象。你看咱們家誰最能幹，我最愛使誰就是誰了。」 雨荷一愣，隨即滿臉緋紅，跺了跺腳，轉身往外走：「奴婢本是想與您說，節下這裡無人看管不妥，還是讓奴婢留下來守著的好。可您這樣笑話奴婢，奴婢卻是一定要去看燈了。」 牡丹只是在屋裡哈哈大笑，雨荷紅著臉快步往外走，一顆心跳得咚咚響，轉過一個彎，差點沒撞上人。那人見她直直走將過來，忙退後一步，站定了，眼觀鼻，鼻觀心，行了個禮道：「雨荷姑娘。」 雨荷一瞧，正是目前這芳園裡最得用的人，立即飛紅了臉，一句話不說，垂著臉飛快地往外頭去了。留下貴站在原地莫名其妙地發了一回呆，方去尋牡丹稟事。 午飯時分，算著肖里正並幾個鄉老該到了，牡丹收拾妥當，前往大門口去接人。卻見肖里正牽著自家的小兒，身邊又緊緊跟著一人，縮著頭看著她只是笑，不是那呂方又是誰？ 牡丹不由微微皺了皺眉頭，呂方才一見她皺眉頭，立即往肖里正身邊靠，可憐兮兮，忐忑不安地道：「肖伯伯，我還是回去算了。」 肖里正也不知得了他多少好處，聞言立時拉住他，對著牡丹認真道：「何娘，老夫曉得你是個寬宏大的。人非聖賢孰能無過，呂十他也是過愛花的緣故，才會做下糊塗事。冤家宜解不宜結，他早就想來與你分解分解，道歉認錯，奈何不得其門而入。不得不幾次上門去求老夫做這個中間人，老夫見他心誠，便斗膽將他領了來赴這個宴席。這大節下的，你便看在老夫的面上，饒了他這遭。」邊說邊行了個禮。 有道是，強龍難壓地頭蛇，芳園與周圍的農戶把關係搞得越好越安全，更何況是這肖里正也不是什麼壞人，周八娘平日里在廚房裡當差，也是利又乾淨。牡丹還真不能不給肖里正這個面，當下乾笑一聲，還了禮，道：「看您說的，不就是多個人多雙筷的事情么？不要說是他，就是您隨便領個人來，我也要好生招待的。」 呂方聽得暗裡翻了個白眼，多個人多雙筷，彷彿他就是那來混吃混喝的，還是沒說與她和解的事情，純粹就是吃飯。卻見牡丹笑吟吟地對著自己比了個請的動作：「呂十公，您請。」 先吃了再說，左右是光明正大地進了這園。呂方抬步往裡走，四處張望，不浪費一點時間。忽聽得牡丹假惺惺地道：「呂十公，不知您的傷口可復原了？我幾次想去看您來著，但實在是瑣事纏身，又怕到了地方被令尊趕出來，不敢去。」 呂方立時覺得傷處有些一跳一跳的疼，乾笑了兩聲道：「托您的福，不過是開了兩朵牡丹花而已。」 牡丹眨了眨眼，道：「怎麼？傷口竟然如此之大？」 呂方只是笑，肖里正家的小兒道：「我瞧著啦。是在傷疤周圍刺了一大朵牡丹花，好看得緊。手臂上的是趙粉，腿上的是魏紫，含苞待放，嬌艷可人，對不對？呂哥哥，我沒說錯罷？」 這分明是呂方給他解說時用的口氣，牡丹一愣，撲哧一聲笑出來：「呂十公果然愛花成痴。」 呂方面紅耳赤，對著牡丹只是行禮作揖：「我真不是故意來搗的，也沒有壞心。此番為了與您賠禮道歉，下足了功夫，何娘您莫與我計較了罷。」 牡丹擺了擺手，笑道：「罷了，肖里正不也說了，冤家宜解不宜結。只要你不記恨，從前的事情便不再提了。」 呂方頓時一喜：「那可不可以……」 牡丹正色道：「不可以。不過你可以看看其他花。」