看了廚房裡剩下的幾個菜，覺得怎麼都端不上桌面，只好叫人去請了周八娘來想法。 周八娘聽說沒有菜，便從自抓了只雞，地里扯了幾顆菜帶過來，下五除二便麻溜地將雞宰了一半炒一半燉，不多時就弄了幾個新鮮可口的家常菜出來，將一壇郢州富水酒加上，叫牡丹讓人送上桌，從雨荷那裡接了雞錢菜錢，往懷裡一擱，拍手走人。 牡丹遠遠的看見李荇和蔣長揚二人吃喝上了，一個說，一個聽，貌似都很專心的樣，也就不去擾，自在一旁默默盤算過幾日要的事情不提。 月上中天，那邊終於散了，阿桃過來請牡丹：「娘，那裡事了，表公身邊的小廝讓奴婢來請您過去呢。」 牡丹過去時，桌已然收拾乾淨了，蔣長揚與李荇面對面坐著，一人捧了杯茶，正在說她這個園，又說她一個女人不容易。 李荇見牡丹過去，便笑道：「丹娘過來，我與蔣公的事情已經說好了。天色已晚，蔣公既是有事找你，還需早些說了才是。」說完也不避開，就在那裡坐著不動。 蔣長揚也不避諱他，望著牡丹道：「昨日我和你說過，明日領你去我那朋友家中看石頭，現在事情有變，我想先和你量一下。」 牡丹笑道：「無妨，但請直言，若是買不成也沒關係。」 蔣長揚道：「買是一定買得成的。只是我今早得知，我那朋友家中的事情又有些變化，所需的錢更多了。我們幾個朋友都想幫他一把，無奈他性情驕傲，定然不肯接受。所以我想請你高價向他購買那些石頭，多出來的錢我補給你，你看如何？」 牡丹笑道：「這真是容易不過的事情了，你放心，我一準兒辦得妥妥噹噹的。」 蔣長揚笑道：「但只是他心病重，我是不能陪著你去了，得你自己上門去問才行。我會送你到附近，然後你去門房一問便可把事情辦妥。」 牡丹應了，李荇突然道：「敢問蔣兄這位朋友是住在哪裡的？姓甚名誰？家中做何種營生？」丹娘一向傻得很，心又好，別不小心就給人算計了去。 蔣長揚看了他一眼，靜靜地道：「袁十九，住在蘭陵坊，沒有任何營生，不過給人做清客爾。我認識他將近十年，人還過得去。」 李荇的臉色有些不好看起來，道：「原來是他，我記得他是閔王府中深受器重的人，閔王前兩日還得到聖上的誇讚，怎會放著他不管？而且，他不是識寶挺厲害的么？怎會沒錢用？」他回頭看著牡丹道：「丹娘，你還記得袁十九嗎？時，我們曾經見過的。高高瘦瘦的，跟了劉暢和潘蓉一起去的那位。」 他才一說，牡丹就想了起來。她對袁十九的骨瘦如柴，還有明明跟著劉暢等人一起出現，卻總和那些紈絝弟反調的那種態很深刻，說實話，她對那人的印象還不差。而閔王其人，她就不清楚了。不過她卻能從李荇的語氣和表情中聽出一點意思來，大約閔王會是寧王的競爭對手，李荇是不想她與閔王相關的事物沾上邊吧？ 從李家的親戚這個角來說，她能理解李荇不希望自己與寧王的對頭有任何交集的心情；但她欠了蔣長揚那麼多的人情，他不過是一個小小的請求，對她來說，如同舉手之勞一樣的輕鬆，這個忙，無論如何，她必須幫。 而且她只是微不足道的小老姓一枚，她買她的石頭，和王爺們之間的競爭又有什麼關係？寧王也不會因為她買了閔王府清客的石頭，就會生李家的氣，若果真如此，天下生意人賣東西之前，都要先問清楚對方的身份由來了。那麼這生意，還怎麼做？難道說，他日閔王府來和她買牡丹，她也不賣？不賣怎麼辦？等著找死嗎？因此牡丹只是沉默了片刻，便道：「我記得他，他識寶挺厲害的，為人也不差。」 蔣長揚身在其中，自然更容易聽懂李荇的意思，輕輕一笑，道：「是人都有為難的時候，與他曾經效力於誰，而那人又有多大的權勢無關；他急需用錢，也和他的能力高下無關。坐擁千金，衣食無憂者，不見得就是人中龍鳳，山中伐樵者，不一定就是沒有見識的山野村夫。當然，何娘若是不便，我另外找人就是。」 牡丹抓住了他用的一個詞「曾經」，那就是說，袁十九沒有再效力於閔王了，那麼就和寧王府更沒有多的關係。她只是一個生意人，一個欠了人情要還情的生意人，她認真的道：「我方便。非常方便。」 蔣長揚開心的笑起來，道：「你放心，絕對不會給你惹任何麻煩。」 看到蔣長揚望著牡丹笑，而牡丹又不肯聽自己的話，執意要按著蔣長揚的意思去做，李荇的心裡突如其來的升起一股邪火，他不高興地看著牡丹，衝口而出道：「既然這樣，到時候我另外找個人去幫你買，你該做什麼就去做什麼。」 牡丹飛速看了李荇一眼，靜靜地道：「表哥，謝謝你的關心。但這不過是小事，我能自己做。」休要說李荇此時的態行為都不妥，就說她那不用依靠誰，就能好好的生存於這世間的願望，也不會容許得她事無大小總去求人。 牡丹的語氣很輕柔，但不容拒絕的意味很強烈。李荇不曾聽到過她用這樣的語氣和自己說話，他在驚覺自己失態的同時，也有些接受不了。他緊緊抿著唇，看著牡丹，牡丹靜靜地看著他，一雙眼睛黑得發亮，裡面是一種他覺得很陌生的情緒。這樣的牡丹，越來越陌生，他也越來越遠。是的，她離他只會越來越遠了，多日來累積起的情緒突然直衝胸臆，他委屈而憤恨的看著牡丹，一言不發。 蔣長揚見狀，起身道：「時辰不早了，我先告辭。明日巳正，我在口上等你。」 牡丹「哎」了一聲，起身要送，蔣長揚看了李荇一眼，道：「何娘不必客氣，你忙。」 牡丹也就不客氣，叫雨荷送了他主僕二人出去，自回頭給一直瞪著自己的李荇斟滿一甌茶，雙手遞了過去。李荇不接，仍然緊緊抿著唇，死死瞪著她。 牡丹看他這樣，頭皮有些發麻。想到他給過自己那麼多的幫助，不管怎樣也還是親人，自己有必要和他說說自己的想法，沒必要讓他心裡不舒服。便道：「表哥是不是擔心我和袁十九買石頭，會惹什麼麻煩上身？我也不知道閔王府和寧王府如今是個什麼樣的情形，只想著我就是個生意人，買石頭不過就是件小事，更何況，我還欠著蔣公的大人情，這人情是必須要還的。可若是會給你們添麻煩，你和我說明白，我另外想個妥當的法，你也再摻和進來才好。」 她倒是把所有人情都考慮得面面俱到了，李荇生氣地把臉別開，半晌才道：「不會添麻煩，我只是擔心你會上當受騙，這世上，壞人多得很，常常被坑了都不知道是怎麼回事。」他就是嫉妒了，嫉妒一切未婚未配，可以名正言順靠近她的人。 既然不是她擔心的緣故，那她就可以放下心了，這事兒更是非做不可。牡丹沉默片刻，道：「壞人不少，好人其實也不少。我不能因為知道這世上有壞人在，就不往前走了。不管前面是好是壞，我總要往前走的，誰也代替不了我。就像表哥，你的人生就在你的腳下，你該怎麼走，還得怎麼走。」 李荇恨恨地道：「你其實就是相信他是好人，絕對不會害你，不相信我，特意避開我的好意罷了。」 牡丹咬了咬牙，硬著心腸道：「我的確相信他是個好人，特意避開你的好意也是實情！我聽說你立刻就要定親了，不想再讓人生出什麼誤會來，叫大家心裡都不舒服。你父母不高興，我家裡人也不高興，我也不高興！」該撕破的不如早撕破，一刀來個痛快，省得這樣黏黏糊糊的，憋得難受。 夜風輕輕拂過，柳枝在月影下婆娑起舞，李荇半晌無語，低頭看著地上的狂起舞的柳枝投影，良久方道：「我只是放不下，特意來看看你，既是這樣，那便罷了。」他本想問她願不願意等他，但他大概是早就知道答案的，所以一直不敢問。想來也是可笑，他就要定親了，又有什麼資格在這裡嫉妒吃醋，阻攔她和別人來往呢？ 牡丹不敢看他，輕聲道：「十九娘人不錯。」 李荇輕笑了一聲：「誰知道呢。」他理了理袖，道：「我近日心情不好，酒又多喝了點，加上和蔣長揚談事情沒有談妥，有些失態。明日你若是見到他，替我向他道聲謙，請他不要介懷。」 牡丹先前見他二人彷彿相談甚歡的樣，還以為二人把事情談妥了，此刻聽來卻是沒有談妥，不由又帶了幾分擔憂：「是不是什麼要緊的事情？他不答應，那你怎麼辦？」 話音剛落，李荇已經輕笑一聲，在她臉上輕輕撫了一下，轉身走了：「你不必替我憂心。我會很好的。」 他的指尖冰涼，從臉上拂過的感覺猶如被清早的柳枝拂過一般，牡丹靜靜地站在月影下，目送他越走越遠。