待過了初五, 陳家就準備回北京了。陳太太把許多乾糧肉食, 能帶走的準備都帶到路上吃, 也能省些路上嚼用花費, 至於帶不走的，都送給了村長陳三叔家。倒是三大娘過來了一趟陳家村, 找褚韶華打聽事兒。 原來三大娘家的閨女桃兒也到了說親的年紀，有媒人給說了何家莊的李大戶家的小子。三大伯在褚家村是村長, 家裡也有二三百畝地, 雖比不得李大戶家田地多, 家境卻也不差。三大娘三個兒子, 就這麼一個閨女，難免偏疼些。故, 除了考慮對方的家境，自然也要打聽對方的人品。褚家村離何家莊路遠，委實不大清楚這李大戶家的家風, 聽說褚韶華跟何家莊的魏東家一家子是極熟的, 就想尋褚韶華問一問, 看褚韶華知不知道這李家戶家的情形。 褚韶華還真知道。 說來，褚韶華這性子, 她生來愛打聽事, 愛摻和事，也愛管事，當然，她自身也有這個本事, 故而，別看嫁老陳家才一年有餘，陳家這些個交往的人家，以及十里八鄉的一些個八卦事，褚韶華都挺清楚。 這李大戶吧，有錢是真有錢，家裡田地也多，光田地不下千畝，是何家莊最大的地主。別看陳家魏家都是做生意的人家，家裡也算小有家資，可要論及田地，沒哪家能比得上李大戶的。只是，李大戶家雖有田有糧有錢，偏生是個極摳門的人家，據說，家裡糧食滿倉，可李家人每餐吃飯卻是定量，要用升子量著做飯的。而且，這樣的大戶，有錢人家，平時都捨不得吃白面，除了李大戶一人，其餘人等都是吃粗糧的，便是粗糧，也是按人頭定量的。倘是飯量大的，還有可能吃不飽。 而且，李家自李大戶到家裡老小，衣裳就沒一件新的，都是舊衣。 李家吃飯的事，褚韶華沒親見過，都是聽魏太太說的，至於穿衣的事，褚韶華真見過，雖說見李大戶的時候不多，可哪回見，李大戶身上都是件灰撲撲的舊袍子，不知是這袍子一式多件，還是從不換洗。當然，從不換洗不大可能，褚韶華更傾向於是一樣的袍子做了多件。 只是，在褚韶華看來，縱是過日子得節儉，節儉到李大戶家的這樣的境界，也有些過了。 褚韶華心熱嘴快，見三大娘特特過來打聽，當下就把自己知道的同三大娘說了，又怕這些消息是以訛傳訛，不大準確，誤了桃兒的終身。褚韶華還特意帶著三大娘去了陳大姑家裡，同陳大姑打聽來著。陳大姑是三鄉五里有名的媒人，認識的人多，知道的事也多。 陳大姑一向對褚韶華評價頗高，認為褚韶華陳大順是她媒人生涯中最成功的模範小夫妻，雖則倆人的親事是陳老爺跟去了的褚太爺提的，可後來倆人定親成親這些事，都是陳大姑張羅的啊。再加上褚韶華會做人，每年年下都會送點心給陳大姑，陳大姑家裡日子也過得，並不缺這一包點心，就是瞧著小夫妻倆會做人，心裡歡喜。見褚韶華帶著三大娘過來，陳大姑先不知什麼事，張羅著倒了熱茶，擺上果子，聽褚韶華把事情說了。陳大姑畢竟多活了幾十年，先把屋裡的孩子們打發出去，低頭從燒著花開富貴的新式搪瓷乾果碟里抓了把花生，遞給褚韶華三大娘剝著吃，她先嘆了口氣，又露出為難來，道，「要不是大順媳婦實在不是外人，這話我真不當講。我做媒的人，只有成人美事，沒有說人不是的理。」 自褚韶華這裡聽了些李大戶家的事，三大娘心裡對閨女這親事已是提溜起來，這會兒更是著急，卻也知陳大姑有自己的顧慮，連忙道，「這也不算說人的不是，嫂子也知道咱們做娘的人，家裡閨女說親，沒有不打聽的。嫂子有一說一，有二說二，您指點我一二，就是我們閨女親事上的恩人。」 陳大姑是認識三大娘的，當初褚韶華的親事，三大娘是幫著管事的，陳大姑知道三大娘也是褚家村的村長太太，見三大娘說的極是懇切，笑道，「她大娘這話也過譽了。」就把知道的一些李大戶家的情況說了，陳大姑道，「要說李家，的確殷實人家，他家的上等肥田就有八百畝，剩下兩百多畝是中等田，下等薄田幾乎沒有。別看李大戶穿的尋常，乍一看還以為他家日子也尋常哪，實際上頗是有錢。只是叫我說，日子也著實精細了些。他家老大的親事就是我給做成的，有一回在他家留飯，只我碗里是兩個白饅頭，李太太她們碗里都是窩頭，倒叫我不好意思。後來有一回趕上他家吃飯，才知道他家素來如此。可見，大家大業都是靠一代代人的精打細算，不然也不能有如今的家業。」 陳大姑雖說的婉轉，三大娘卻也是老辣之人，更加印證了先前褚韶華對她說的李大戶家的情形，眼神一閃，湊近了細打聽，「嫂子，既是他家大爺大奶奶親事是嫂子給做成的，怎麼二爺的親事嫂子倒沒幫著張羅，我聽華兒說，嫂子可最是熱心腸的。」 陳大姑慢慢剝著花生豆，放在嘴裡嚼的正香，聽三大娘這話，嘴裡的炒花生也驟然覺著沒滋味起來，惋惜道，「倒不是李大戶不想我幫著張羅，實在是他家大爺大奶奶的親事倒叫我有幾分後悔了。他家大奶奶是孔店村的姑娘，說來也是孔店村一等一能幹的閨女。當時李家下了八兩銀子的聘，孔家因有男孩子在縣城念書，日子有些緊巴，陪嫁了閨女約摸三兩銀子的嫁妝。李家為這事很有些不痛快，這幾年，大奶奶的日子也不甚好。我倒是幫著言語上勸過幾遭，不說別個，鄉個人家多是如此，爹娘養閨女一場不容易，這聘錢總要叫娘家賺幾個。有幾個似華兒當年進門兒似的那樣厚實的一份嫁妝。」說到褚韶華的嫁妝，陳大姑就對褚家印象不錯，起碼捨得給閨女陪嫁，不是那等不心疼閨女的。 auzw.com 當然，陳大姑不知內情，故有此判斷，卻因此事愛烏及屋，對三大娘也頗多好感，攤開手與三大娘道，「孔家陪嫁的少，大奶奶到了李家，連玉米面這樣的粗糧都吃不上，都是吃高梁面。我這人，給人做媒原是為了成兩家之好，瞧著小兩口都似大順跟他媳婦似的這樣和和美美的過日子才好。我也是有閨女的人，如今陳大奶奶這般，我心裡如何過意的去，所以李家二爺的親事我就尋了個託辭沒幫著張羅。不然，咱們這鄉下人家，有幾個疼閨女能把聘銀都給閨女陪嫁了的？還是疼兒子的多。」 三大娘聽陳大姑這話，不禁心下暗道一聲險，倘不是過來陳家村兒打聽，真應了這親事，叫閨女嫁了李大戶家，她家倒不會剋扣閨女的聘銀，還會多給閨女陪送些。可也捨不得閨女到婆家吃粗糧去，她閨女自小吃慣了白面的，那粗糧如何入口！這般想著，三大娘對陳大姑鄭重謝過，言有所指道，「我跟我們當家的這輩子是吃了許多苦的，好容易跟我們當家的攢下如今的家業，可不就是為了讓孩子別再吃咱們先時的苦，過些好日子么。」 陳大姑一向做媒的人，倒不想自己竟有拆人姻緣的一日。只是，她回頭想想，她也沒說李家的不是，原李家就是這個樣子的，怪誰去？ 三大娘已是對李家心裡有數，當然，她是個細緻人，除了在褚韶華、陳大姑這裡打聽，自然也會另尋熟人再打聽一二，也免得鄉間傳言不準，倒誤會了李大戶家。不過，李大娘想著，褚韶華一向不是鄉間那些愛傳是非的性子，就是陳大姑，她做媒人的，只要不是與李大戶家有什麼深仇大恨的不痛快，也不至於故意來說李大戶家的不是。三大娘心知李大戶家的情形約摸就是褚韶華、陳大姑說的這般了，心下對上門提親的媒人有些惱怒，想著這媒人委實不厚道，豈不是要坑她家閨女一輩子！又極感激褚韶華、陳大姑，若不是她打聽出這些個端倪，縱李大戶家再如何的家資豐厚，這般捨不得吃喝，閨女嫁了一樣是受苦。 故而，三大娘客客氣氣的謝過陳大姑，待回了陳家又與褚韶華說了不少貼心話，如此方告辭了去。 至於桃兒的親事最後如何，因著要回北京，褚韶華就不大清楚了。 ********** 褚韶華是回京後才覺出身上有些不對的，就像她與大順哥說的，女人總是有些感應的。第一個月月信未至時，褚韶華就隱隱覺著應是有了的。只是她為人向來沉得住氣，自己悄悄算著日子，想著日子還淺，還是再等一個月，倘能確定，再說出去不遲。 如此過了二月二的龍抬頭，又過了三月三的花朝節，褚韶華就有幾分把握了，悄悄的讓大順哥請了大夫來，大夫一診，果然是喜脈。褚韶華有喜，陳家不論陳太太還是陳老爺，都極是歡喜的。就是陳二順，也高高興興的恭喜了大哥大嫂一回，宋蘋心下雖有些酸酸的，也不會在此時掃興，只是心下未免愈發的不如意，想著她與褚韶華同一日進門，她樣樣不如褚韶華就不提了，怎麼這懷身子的事兒也落在了褚韶華後頭，想想便是心有不甘。可褚韶華平素極會做人，更兼有幾分厲害，宋蘋早叫她降伏了的，此時也唯有酸一酸罷了，面兒上仍是一副高高興興的模樣來恭喜褚韶華。 陳太太以往總有些挑剔褚韶華的人，這會兒竟也張羅著每日多買些肉食來吃，給褚韶華補身子。陳老爺是個細緻人，私下同老妻道，「老大媳婦這身子骨兒，也忒細瘦了些，如今這有了身子不同往日，你多顧看著些。」 「我知道，跟蘋兒說了，現在老大家的胎還沒坐穩，以後買菜的活兒就叫蘋兒去干。每天多買肉，吃食上別委屈了。」想到褚韶華嫩柳一樣的腰身，陳太太一咬牙，下了決心，「以後每頓再給她煮個雞蛋。」想到這以後每天要多支出三個雞蛋，陳太太就心疼的很，嘟囔道，「要不說這娶媳婦，光圖好看有什麼用，還是得肥壯些，才好生養。」 陳老爺這把年紀，沒好意思說老妻，老二家的倒是粗壯，至今沒信兒，也沒瞧出哪兒好生養來。陳老爺一擺手，不耐煩的打斷陳太太這些沒理的話，道，「行了，這不都是為了孩子。」 「我知道，我是為了我大孫子。」陳太太原是個沒心機的，說著又高興起來，催著老頭子道，「你這眼瞅就要做爺爺的人了，可得提前給孫子想個好名兒。」 陳老爺拈鬚自得，瞥陳太太一眼，「這無須你說，我早想好的。」 陳太太不愛看丈夫這拿腔作勢的樣兒，不屑的撇撇嘴。