當他回屋的時候，帷幔里的小娘子已經歪著頭，披散著烏緞秀髮睡著了，細白的胳膊扔在被子外，一副睡相不佳的樣子。 幸好她又穿好了內衫……崔行舟一時也說不清自己到底是鬆了一口氣，還是有些難抑的失望？ 眠棠並不知他並非她的丈夫，總不能這麼稀里糊塗地便納了她。 崔行舟並非奉行君子之道，不過是秉承的男兒的自傲。他又不是街上的潑皮，要坑蒙拐騙才能睡到女人。 若是趁著她什麼都不知，便將她佔了，這實在是折損崔行舟的驕傲。 因為眠棠畏寒，他又在床邊坐了一會，待身體溫暖了，才上了床去。 只是那小娘子睡夢裡習慣性地靠過來時，依然是香氣襲人，崔行舟深吸了一口氣，皺眉閉上了眼……過了一會，卻也忍不住摟住了她，便這般髮絲纏繞，依偎著睡去…… 古人關於養身的典故，都是有出處的。 這樣大半夜練拳喝涼水的自虐行徑，鐵打的身子也承受不住。 第二日，一夜沒睡踏實的崔行舟晨起時，便覺得頭有些昏沉。 眠棠發現了枕邊人的異樣，伸手去摸，滾燙燙的。 可病成了這樣，他還要出門去赴什麼棋友的約，眠棠將他按回到床榻上說：「今日就算皇帝老兒尋你，你也得老實呆在床榻上！」 說完，就將投涼的帕子拍在了他的額頭上。 崔行舟難得生病，此時正發著高燒，關節酸痛，一時也憊懶了起來，便順著小娘子的意，躺在了床榻上。 眠棠見相公終於聽話了，便放心下來，一邊挽著頭髮，一邊探窗喚莫如去尋個郎中來看病。 在小廝莫如看來王爺生病，總不能找了些江路赤腳郎中來看。可若請王府里用慣了的郎中，這所謂的「外宅子」傳到太妃的耳朵里豈不是氣到了她老人家？ 莫如也是八面玲瓏，思來想去，只能尋了鎮南侯爺來頂一頂。 不過最近，鎮南侯跟淮陽王有些友盡，聽聞這廝在北街病了，疑心他是裝病博得嬌娘憐惜，心內頓時罵娘。 可架不住莫如一頓好話溫勸，這才換了衣服，拎提著侯府的醫箱子出門了。 趙泉以前來這時，直覺得這北街的宅院冷冰冰的。不過是屋子擺設而已，壓根就是個釣人的據點罷了。他當時還憐惜著柳娘子，頓頓吃著蘿蔔乾，苦兮兮的，可怎麼熬度？ 此後，他許久不來北街，反正來了，眠棠也不讓人給他開門。 如今一入了院子，趙泉只覺得滿面的人間煙火味道「啪啪」拍來。 映入眼帘的，是幾件洗過的男子的長衫，挨著女子的內衫在一旁的晾衣繩上迎風招展，溫曬著太陽。 屋檐下是一串串的辣椒和干柿子。一把竹藤搖椅上，還躺著只好像剛剛斷奶的貓兒，在那裡縮成一小團，警惕地看著趙泉這個外來者。 不知為何，趙泉覺得此處再也沒有他以前來時的敷衍做戲的冷清，倒像是要天長地久過下去的樣子…… 眠棠見莫如請來的是趙泉，趕緊迴避著去了小廚房，跟著李媽媽一起給相公熬煮薑湯。讓趙泉在屋內給崔行舟看病。 趙泉略顯粗魯地替崔行舟拉拽起袖子，搭指切脈，過了一會沒好氣道：「天天的在這依偎溫香軟玉，假作相公占著娘子便宜，怎麼還弄得內火虛高，精血翻湧？」 崔行舟沒有搭理好友的酸話，只閉眼道：「有沒有藥效快些的方子，明日朝中大員要來營中，少不得我作陪。」 這等子尋常的傷風感冒，自然難不住趙泉，只嫻熟地替他開了方子後，又要替他施針排排火氣。 放針的時候，趙泉閑說道：昨日，我府里來了京城的親眷。聽聞西北如今亂得很，蠻人撕毀了先帝時期的議和條款，竟然將和親嫁過去十年的靜安公主殺掉暴屍荒野。我們大燕的里子面子算是被人狠狠踩在了腳下。朝中主張議和的官員，如今出門都被百姓甩臭雞蛋。所以像這種出京來南方軍營巡查的差事，都成了美差，官員們巴不得離京躲一躲呢！所以這次巡查大約也是走了場面，你只管好酒好肉的招待就是了。」 趙泉說的這些，崔行舟也知，據他在京城的耳目飛鴿傳書說，邊關的實際情況，比百姓知道的還要糟糕。 養尊處優多年的大燕軍隊，早就不是先帝時期的虎狼之師。一個個的從上到下虧空軍餉，揩拭油水。據說那兵器都不是純鐵打造，用力敲擊，刀戟都裂了刃。邊關已經連失了五郡。如今苦守的金甲關，不過是憑藉天險地勢，苦苦支撐罷了。 一旦金甲關被衝破，大燕就如被開了蚌殼一般，任憑蠻人啄食鮮肉，一路長驅直入了…… 再聯想到至今還活著的太子遺孤，還有那不知按的什麼心的綏王，崔行舟真覺得大燕如今內憂外患，情況岌岌可危。 可是先帝時期締造的繁華盛事迷醉了世人的眼，就如溫水煮青蛙一般，讓人不知掙扎。 想著朝中的那個曾經的熹妃，如今高高在上的吳太后，現在還一門心思地琢磨分地收權，崔行舟不由得一陣冷笑。 若真是城破國亡的那一天，不知昔日深得先帝寵愛的吳太妃若是落到了蠻人手裡，會是怎麼樣的下場？ 趙泉開了藥方子，又施針一番後，崔行舟的頭痛之症大為緩解。眠棠讓芳歇包了銀子給趙泉算是出診的酬謝。 趙泉瞪眼看著手裡那包銀子，氣哼哼甩給了芳歇，不死心地伸脖子對躲在小廚房裡的柳眠棠道：「他寒症未消，娘子注意離他遠些，莫要被他過病了……你以後若是被辜負了，可來找我，我雖然跟崔九相交，卻並不似他那般為人……」 眠棠沒想到她夫君還在家，這位神醫就滿嘴胡言，登時氣得去端廚上燒得正熱的那壺水。嚇得李媽媽眼明手快一把奪了下來，不然的話，鎮南侯府的頂門立柱就要被燙禿皮了。 待趙泉走後，眠棠還氣得粉頰通紅，一邊給崔行舟喂葯一邊說：「他這個人怎麼這樣？不是腦子有病吧？」 崔行舟溫和笑道：「家裡的單傳獨苗，被寵壞了而已，你不理他就是了。」 眠棠第一次沖夫君瞪了眼：「不光我不理，你也莫要理，跟這樣的人相交，能學來什麼好？」 崔行舟微微一笑：「原也不指望學些什麼，不過是交往輕鬆罷了。」 眠棠覺得這是夫君胡找的借口，一邊遞送湯匙一邊道：「跟著他能學的可多了，學得油嘴滑舌，亂勾搭他人的內眷，還可學得目中無人，遲早說錯話被人打死在街頭……」 崔行舟皺眉又喝了一口，實在忍不住，慢條斯理道：「你是因為羞惱了我，才非要這麼一勺勺地喂我葯嗎？」 眠棠這才後知後覺，端碗聞了聞藥味果然很苦。 崔行舟一把搶過碗來，將剩下的葯汁一飲而盡。嚴格說起來，這位娘子跟趙泉也是半斤八兩，若真是個服侍人的，在王府里也是被拖下去打死的下場。 眠棠看相公喝乾了葯汁，手忙腳亂地翻檢著自己的零食匣子，掏出幾顆蜜餞，送入到夫君的口中，然後小心翼翼道：「我忘了以前是怎麼服侍夫君吃藥的了，還望夫君莫怪，你下回病了，我就知道章法了……」 崔行舟捏住了她的鼻子：「你倒是盼著我生病？」 眠棠嬌羞地偎依在他的懷裡：「也別生太重的，只這般不用出門，在家裡多陪陪我就好……」 這點時間來，她一直沒怎麼出門，不像之前總是外出營生，看著鋪面。一時清閑下來，人倒是有些不自在了。 崔行舟明白她這些日子的無聊，於是摟住她低頭哄道：「……等我手頭的事情都了解了，便帶你出鎮子玩玩，消散一下心情……」 這北街的宅院實在是太小了。等過一段時間，他告知眠棠實情，便將她送到眞州城外的別院里去。 那裡是他父王時修築來消暑的別院，挨著山，亭台樓閣一應俱全，僕役丫鬟也養了不少，別院還附帶了一個莊園，自種的瓜果很多。 她愛管事情，到了那裡也有得忙，其他的吃用也不比王府里的差。最重要的是，別院離王府不遠，他隨時都能過去，也短缺不了照顧…… 崔行舟覺得這般安排，比他成婚之後長久不來，將她一個人孤零零的丟在靈泉鎮更好些。 這麼想著，第二天崔行舟出門的時候，倒是吩咐莫如記得給眞州別院的管事知會一聲，給拿到廳堂和主人房多加裝些地龍。 眠棠怕冷，多裝些地龍，住起來才舒服。 等他回到軍營時，從京城裡來的特使居然早早就到了，正在幾位參將的陪同下，視察著軍營。 崔行舟見了人才知，這次下來的，居然是曾經的熹妃，現在的吳太后的親弟弟——當今的太尉吳俊青。 崔行舟見來者竟然是堂堂國舅爺，便猜到來者不善。 不過同朝中幾次咄咄逼人的裁軍聖旨相比，這次國舅爺的語氣和善得很。 言語里盛讚了淮陽王治軍嚴禁，調度有方，乃大燕國的棟樑，社稷安穩不可缺少的帥才。 崔行舟含笑聽著，心內卻有些不好的感覺，只怕這位特使來者不善，所求要強人所難了。 果不其然，待到了宴會之上，國舅爺三杯過後，便提起了邊關的蠻人動亂。直言朝中已經無良將可派。 而近幾年來，朝中常年為戰，富有經驗的帥才不多，淮陽王當首屈一指，若是此番淮陽王肯為國出戰，定然成就不世之功，載入千秋史冊，傳唱萬代。 崔行舟真沒想到朝廷打的竟然是這樣的主意。 這朝中想要削藩異姓王不說，還想用他的子弟兵去前線為戰？簡直是痴人說夢。 可是吳俊青此來卻是準備了充分的。 西北危急，金甲關也支撐不了太久了，朝中先後派了三路援兵，想要奪回失守的五郡，可惜那些個兵將不堪一用，被蠻兵用詭計陣法誘進包圍圈，糧草都斷絕了。 無奈之下，萬歲只能採納老臣耿大人之策，讓剿匪戰績無數的崔行舟奔赴前線禦敵。 一來，看他能不能幫助鎮守金甲關，緩解前線的燃眉之急；二來，就算他不能勝，可是他手下的兵卒也要損失大半。 對於朝廷來說，有利無弊！ 可是崔行舟並非朝中武將，而是世襲的封王，讓他離開封地，豈是容易的事情？ 不過吳俊青此來，路過了惠州與青州，已經做了完全的安排。當初先帝爺也是生怕異姓王做大，所以眞州的周遭皆有重兵。 若是異姓王感念皇恩，安守本分就好。如若不然，就是酒桶里的耗子，只等洪水包圍，絕對無生路可還。 事實上，在先帝時期，異姓王的屯兵數量都要收到相當的管制。這崔行舟借著剿匪的機會壯大兵馬，其實都逾越了祖制。 他若老老實實奔赴前線，倒也罷了。 若是不肯，這等貪生怕死的事情宣揚開來，民間也會罵慘了這不保家衛國的淮陽王，到時候朝廷師出有名。青州與惠州又都下了保書，絕不叫這王爺日子好過就是了。 所以看崔行舟不接話，這吳俊青倒也不怕他翻臉，只笑裡藏刀，撿著厲害的說給淮陽王聽。 那天酒席散後，淮陽王哪也沒去，沿著河沿走了一宿。 如今的眞州，一方安定，運河挖鑿完工也指日可待，到時候這裡的城鎮將更加繁華。 此地一草一木，都是崔家上下兩代人的心血，怎麼能忍心看著方圓百里陷入火海。 可是朝廷如今拿他當待宰的肥豬，恨不能立時殺了分肉。 今日宴會之上，吳俊青笑裡藏刀，刀刀見血。如果可以，崔行舟當時想掀翻了桌子，屠了吳俊青那老賊。 可是他知道，自己的時機不到。 一旦他與朝廷翻臉，無論是仰山的太子遺孤，還是惠州的綏王，都會踩著他的屍骨上位，自己腹背受敵，沒有一點勝算可言。 而且，如果繼續留在眞州，勢必也要捲入太子遺孤與綏王勾結謀反的內亂中。 如果他告知吳家，那仰山反賊的真相，說不定能留下來，被吳家利用著剿滅仰山太子遺孤。 可是一旦那劉淯的身份泄露出去，他崔行舟就成了妖妃奸黨，殘害前太子嫡親的骨肉…… 一時間，崔行舟倒是將各種可能都演繹了一邊，突然發現，也許領兵征討西北並不是最壞的狀況。 看著天邊的一點繁星，崔行舟想起了前些日子與閣老恩師密談時，他老人家之言——「亂世成就梟雄，且看君以後有沒有這樣的時運本事。」 現在「亂世」倒是初見苗頭，可是這本事該如何彰顯……就只能看他的選擇了。 吳俊青直言，任命他崔行舟奔赴西北剿滅蠻人的聖旨不日就到，現在眞州四周已經是風雲涌動，端看他能否順從接旨…… 崔行舟就是這般一定不動地立在運河岸邊，直到天漸露白，才下了萬全的決心。 兩天以後，聖旨到達了淮陽王府。 王府上下人等一起跪下接旨。 當宮內來使宣讀聖旨，任命崔行舟為征西主帥時，太妃猛然聽到兒子將奔赴西北戰場的消息，驚厥得身子微微一歪，若不是一旁的嬤嬤扶持，差一點就栽倒在地了。 不過崔行舟倒是寵辱不驚，從容接旨叩謝隆恩。然後吩咐高管事給公公們分發紅封賞錢，該有的禮數一樣不落。 這次來傳旨的公公將崔行舟的反應看在眼裡，很是滿意地點頭。 吳太后來時吩咐過了，但凡淮陽王有半點不悅之色，或者抗旨不接，都要立刻秉承給眞州十里地外的淮東大營。 只一夜的功夫，管教眞州被包圍得水泄不通！ 到時候崔行舟就算想接這份聖旨，都接不到了呢！ 待得宮中來使走了後，楚太妃已經哭得肝腸寸斷了。 他們王府里可照比民間要消息靈通得多。金甲關都打成什麼什麼樣子了？那就是吞噬人肉的無底洞！ 據說當朝猛將蔣康不久前，也在金甲關戰死了。 蔣將軍初時很順利，憑藉老道的經驗，躲過了失守的一郡。可是後來證明，這不過是蠻人詐降，誘惑他入圈套而已。後來蠻人偷襲了他的帥營，將睡夢中的蔣將軍從營帳里拖了出來，用金鉤掛住了他的肚子，整整繞金甲關跑了三圈，那人才被拖死。 城上的守軍都看著了，一地的血紅，真是死相慘無忍睹！ 也正是因為蔣將軍的慘死，震撼朝野，那些有門路的子弟，誰也不願去。可是這次，卻讓行舟那孩子去擊退蠻兵，豈不是有去無回？ 楚太妃只有這一子，他還沒有成親延續香火，如果戰死沙場，豈不是只剩下她孤苦伶仃一個？一時間太妃哭得淚如雨下。 不過崔行舟卻溫言相勸，只說戰況並不是母親聽到的那般可怖。 楚太妃卻不聽兒子開解，命人去將她妹妹廉楚氏找來。然後與妹妹哭訴了這事情：「妹妹，再拖延不得，還是快些讓苪蘭與行舟成親吧。若是上蒼有眼，保佑苪蘭快些懷下楚家的骨肉，不然行舟若是有了萬一……崔家的嫡系血脈，豈不是就此中斷？」 楚太妃哭得真切，她的妹妹廉楚氏也聽得心驚。 這叫什麼事？哦。她崔家倒是能延續了香火，可自己的女兒卻要守了寡不成？ 廉楚氏的心眼多，也不動聲色，只一味勸解著太妃要想開些，卻並沒有應下提前成婚的話頭。 轉身她借口身體不適，趕緊坐馬車回了家。 只將淮陽王要奔赴金甲關的事情說給了夫君廉含山和兒子，還有女兒廉苪蘭聽。 廉含山前些日子入京奉職，曾經聽同僚說起過這事，只說朝廷其實已經做了議和朝貢，繳納歲錢的準備。但是若不抵擋一下，不戰而降，之於民聲也不太好。 所以此時選派去的將帥，大抵是肉包子打狗，一去不回的犧牲祭品。 廉家母女倆聽了這話，都跌坐在了椅子上。 廉苪蘭的眼圈都紅了，顫著聲道：「既然如此，表哥為何不裝病推了這差事？」 大哥廉軒皺眉道：「江山社稷十萬火急，淮陽王若是抗旨不遵，怎配為人臣？豈不是留下了千古罵名？」 廉楚氏看了看自己那個跟老子一樣古板的兒子，氣得恨鐵不成鋼：「此處又沒有朝中御史，你這般表一表赤膽忠心，也無人嘉賞！還是快替你妹妹想想法子，太妃要這幾日就操辦了他們的婚事，你妹妹成寡婦的日子，指日可待了。」 廉含山也擔心女兒，可覺得自己的夫人稍顯誇張了些，便道：「看你說的，好像去了一定會戰死一樣，若叫旁人聽了，豈不是要說你偏私了心腸？」 廉楚氏瞪眼道：「金甲關都死了多少人了？你剛從京城裡回來，豈能不知？如今奔赴金甲關的將士，親人送行的時候都是一身白衣，送著明喪，那哭聲從京城門口一直到十里岔路連綿不斷。他崔行舟是長三頭還是六臂了？不過是殺了一兩個山匪烏合之眾而已，就被傳成了戰功赫赫！那金甲關一旦失守，他就算能活著回來，也要被萬歲治一個無能之罪，到時候可不光是我的女兒守寡，你們父子倆的前程也算是到了頭！」 這一句話，倒是說在了廉家父子的心坎上，一家人圍坐在一處沉默不語，只聽著廉楚氏滔滔不絕陳述著其中的厲害干係。 等到入夜時，廉苪蘭總算是張嘴說話了。想著表哥可能會戰死，她的眼睛已經哭得發痛了。可是太妃想要她匆忙嫁入王府的事情，實在是不妥。 崔家只有崔行舟一個嫡子，若是她入門後不能一舉懷胎，表哥真有了意外，楚太妃一定會從那幾個庶子的兒孫里挑揀一個出來，立在她的名下，過繼為嫡子，就此也斷了她改嫁之路。 到時候，她只是芳華年紀，卻要守寡養著別人的孩子……這樣的日子，縱使是滔天的富貴又有何用？ 作者有話要說： 喵~~趙泉，身為好友，我該不該盼著好友陣亡，好繼承他的遺孀？ ！！！