崔行舟很慶幸，若不是他抓捕芸娘，釣出了綏王這尾大魚，也許他還要走一段時間的彎路。 自從發現青州的許多官員，與綏王有千絲萬縷的聯繫後，他派人著手調查，無意中得了線索，竟然訪查出一位歸鄉多年的御醫後人。 這位御醫醫術高超，因為江湖出身，還會些別的中規中矩的御醫不大精通的路數。據說當年在京城裡乃是綏王親用的太醫。 可是就在多年前，這位太醫去了綏王府出診後，便得了急病，死在了綏王府里了。 當他的屍體被抬回來時，家人妝奩棺槨，竟然在他的腳底板上發現了墨跡印子……當時字跡還算清晰，長子熟諳父親的醫術，一看就知道是解鴆酒之毒的藥方子。 給太醫裝殮屍體的長子一下子就明白了，為何一向身體康健的太醫會猝死。絕對是救下了些不可言說之人，而被綏王滅口。 可見父親死時應該在睡夢中，鞋襪未穿，與人掙扎，無意中踩上了落地的藥方子，才會滿腳的字印子。 那些個給父親穿衣的兇手應該並未注意到他腳下有字，只給他抬上擔架，蓋上白布就送了回了府里。 想明白了這一點，嚇得長子借口送父親葉落歸根，回鄉入祖墳，全家收拾了行李，其餘的兩個兒子辭去太醫之職，全都捲鋪蓋回家去了。 如今那大兒子年事已高，當年老淮陽王與他有恩，所以崔行舟親自趕路，一路風塵僕僕去問時，他才說出了隱情。 至於那位老太醫救下的是誰，崔行舟當時就明白了。 那鴆酒也不是人人都能喝上的，依著太醫死的日子，正是那太子遇害，子嗣被紛紛賜死的關卡。 而且他前不久探訪的恩師也曾說過，太子的兩個嫡子也許未死。若是兩個中毒的年幼孩子能活下來，必定是有綏王的助力在其中。 再推算下年齡，其中那個長子的年歲……倒是跟那個子瑜公子相當。想到這時，崔行舟突然茅塞頓開，想起他第一次見到那個子瑜，就覺得眼熟的事情。 現在細細想來，那個子瑜清俊的模樣，與他小時在宴會上見到的太子妃是何等相似！ 如此想來，據聞當年太子死去，府內不見了一大筆的錢財，應該也是被消失的幼子帶去了。 再聯想到那日仰山上有人指控柳娘子卷了巨額的錢財……崔行舟一下子就打通了許多以前阻塞的關節。 那個與他對陣甚久的仰山賊首，居然就是當年消失的皇孫劉淯！ 當崔行舟心事重重，再進北街小宅院時，眠棠正跟著李媽媽在院子里指揮著兩個小丫頭拆被子呢。 過幾天，天就要涼了，被子需要絮些新棉花才緩和。 所以眠棠從店鋪回來的時候，買了兩袋子的棉花，準備給家裡主僕們的被子都絮一絮。 所以院子洒掃乾淨後，再鋪上幾張大油紙，李媽媽讓小丫鬟被子鋪展開來。 見相公回來了，眠棠讓李媽媽和兩個小丫鬟忙活著，她走過來迎接夫君。 崔行舟問她今日的日常時，她也徑自說了店鋪里遇到個花頭陀的事情。 「那位義士說得不錯，現在靈泉鎮總有外鄉人入，魚龍混雜，柜上再請個能幹的掌柜主就行，你不必總去拋頭露面。」 雖然今日部下跟眠棠說的，都是崔行舟吩咐的，不過當著眠棠的面，他還是鄭重又說了一遍。 畢竟他不會每日都路過店鋪，給眠棠阻擋災禍，安守在北街，倒也省了意外發生。 眠棠也覺得夫君所言在理，很信服地點了點頭。 「他今日捏你何處了？」崔九一邊喝茶，一邊溫和問道。 眠棠老實地舉起了左手。然後她就看到，夫君慢慢放下茶杯，牽起她的手來到屏風後的水盆子前，用帕子沾濕水，給她洗手腕子。 柳眠棠覺得那水盆子里的水有些發酸，便噗嗤笑道：「我若被人不小心碰了全身，相公可要將我按到水桶里，泡上幾日？」 說完後，柳眠棠自己都後悔了，她就是總記不住女夫人當初教給她的謹言慎行的要義。什麼碰全身？女兒家的名節怎麼能隨便跟夫君開玩笑？ 不過崔行舟並沒有申斥她的失言，而是低頭，薄唇勾起道：「不要緊……到時候，自然有法子將你『洗』乾淨……」 不知道為何，眠棠總覺得他笑得不真，眼睛裡還噙著說不出的寒氣。她不喜歡他這麼看她，便伸手向夫君的俊臉上撣水珠子。 崔行舟緩了眼底的寒意，抓住了她調皮的縴手，將她拉拽進懷裡，要拿鼻尖上的水珠子蹭她的臉。逗得眠棠面頰緋紅，咯咯直笑。 李媽媽正端著兩盅燉煮好的枸杞紅棗甜水湯進來，正看見王爺跟柳娘子嬉鬧的一幕。 老媽媽的手腕一抖，差點將甜水扣在鞋面子上。 崔行舟見李媽媽進來，倒是緩了笑意，拉著眠棠坐在桌子旁喝甜水。 只是在李媽媽端著托盤要出去的時候，淡淡吩咐了一句：「以後我回來時，沒有吩咐就不要進來……」 在李媽媽的心裡，這北宅並非王府內院。 規矩，她都懂！ 可是只有進入王府內院，男主子跟妻妾私下相處時，她們這些奴婢才會刻意迴避，不去打擾。 而這北街的宅院，不過是個變相的牢房而已，沒想到居然也得行了王府內院寢房裡的規矩…… 李媽媽退出去後，老臉已經說不出是什麼顏色了。王爺這是什麼意思？難不成利用完柳娘子，還要真收了她不成？ 想到王府里那位廉小姐的娘，李媽媽搖了搖頭。王府里上一輩妾室的勾心鬥角看得太多，她都心累。 就算是廉小姐能容得下柳娘子，只怕那位尖酸刻薄的廉夫人也不能容，一定是要攛掇著未來的王妃整治柳娘子的。 到時候，名節受過污損，又無可靠夫家幫襯的柳娘子可怎麼過活啊！ 要知道王府里男子的愛寵，也非一生一世的啊！ 李媽媽此時，真真切切地擔憂著柳娘子的將來，卻看不到一絲見亮的地方。 那屋子裡依舊傳來無憂歡快的嬉笑聲，不一會就沒了動靜，也不知倆人在鬧著什麼…… 不出崔行舟所料，綏王去見的正是他的侄孫劉淯。 在仰山下的行舟中，劉淯登上了一艘湖中的遊船。 劉霈一早熱好了醇酒，等候太子遺孤的到來。 雖然他是爺爺輩分的，可是論起年齡來說更像劉淯的小叔才對。 劉淯捨棄皇姓多年，驟然見到皇室中的長輩，一時卻不知叫什麼才好。 幸而劉霈很平易近人，似乎看出了子瑜的為難，只笑了笑道：「既然你現在還沒認祖歸宗，也不必拘泥於世俗稱呼，叫本王封號即可。」 子瑜拱手道：「那麼子瑜便孟浪無禮，只稱您為綏王了。」 說完，劉霈不在乎地擺了擺手，只讓劉淯坐下，替他倒了一杯溫酒，無限悵惘道：「最後一次見你，還是個孩子，一轉眼的功夫，竟然有這麼大了，太子泉下有知，當時欣慰，也不枉我當年救你一場……」 提到這裡，子瑜的眼圈也微微見紅，不過他這麼年經歷的大悲太多，倒是不願在人前落淚了。只再謝過綏王當年的相救之恩。 當年他毒發，雖然被親信拿了街上乞討，相貌肖似的孩兒來頂替了他和弟弟，將他們救出了東宮，但那鴆酒的毒性太霸道。若無良醫也要一命嗚呼。 幸好孫將軍與那綏王有些私交，當時還是少年的綏王也是膽大，竟然尋了位御醫配出良方救下了他。 這樣的恩情，子瑜是感念在心的，所以當初眠棠說些綏王居心不良的話時，他還不輕不重的申斥了眠棠一番…… 可綏王來此並不是攀附親情的，所以長話短說只單刀直入問他接下來的打算。 子瑜自然提起了與石總兵聯姻的事情。劉霈覺得這是一段良緣，感慨說子瑜也該結婚生子了。無論將來大事是否能成，太子一脈香火絕對不能斷。 待得他與石小姐成婚之日，他綏王府也會出禮相賀。 接下來，綏王分析了如今朝中形式，如今貴為太妃的熹妃的娘家吳家飛揚跋扈，外戚把持朝政，很不得人心。如今朝里的老臣還在，尚且記得前太子的賢德。 他朝中的心腹已經替劉淯鋪好了路，只待招安之後，他入京領取官職，到時候再圖謀時機，舉兵宮變，剷除奸妃一黨。 劉淯平靜地聽著皇爺爺畫下的大餅，淡淡道：「圖謀大業尚且還遠，在下若能手刃仇敵，為父王幼弟報仇雪恨，便心愿已足，至於治國才略，某自知鄙薄，實在不堪大用，還需的綏王撥亂反正，挽救大燕山河……」 當劉淯辭別綏王，下船而去的時候，也許是因為寒氣襲人，咳嗽不斷，一副弱不禁風的樣子。 當他上了馬車後，秦先生小聲道：「綏王雖然為公子血親，可是公子不能不防啊！」 劉淯點了點頭，山上的貪污案起後，他一下子清明了不少。 他有些太看重舊情，總是感念當初東宮相救之恩，而不願將這些舊部想得太壞。 可事實上，人心會變的，他的這些舊部，其實人人都有一副自己的算盤。 眠棠的出走，讓劉淯看清了不少世事。 這個綏王是個什麼東西，眠棠一早就給他分析過了，更是極力反對孫將軍與綏王聯手的意見。 只是依著眠棠的想法，實在是太過保守，血海深仇何日能報？ 其實他也知道，眠棠雖然聰慧卻並無太大的野心，若不是為了他，她當初也許都不會在仰山留下來。 如今眠棠離開了，劉淯也沒了說服她的必要，權衡利弊之後，決定冒險一試。 他太急於成功了。他的前半生背負了太多本不該承受的苦難，現在也唯有破釜沉舟，才能贏回屬於他的一切——包括眠棠。 想到這，他的拳頭收緊，前方路途荊棘，身後火海茫茫，他別無退路，唯有一直前行…… 而綏王看著病弱的侄孫離開後，倒是玩味的一笑。 身子骨這麼弱，恐怕也承受不住太多的福運。 綏王的母后乃是大燕世家的宮家，他的母親尊為太皇太后，何等尊榮，妖妃也不過是她的兒媳婦罷了。豈容妖妃外戚吳家作得無法無天？ 是以宮家若想扳倒吳家，便將厚望積蓄在了他劉霈的身上。 不過就像母后所言，如今時機不到，且容得吳家再囂張一段時日，待得天怒人怨時，便是他劉霈重返京城時。 而現在，他還須得養精蓄銳，再蟄伏一段時間。而劉淯也好，還有那個淮陽王也罷，都是牽引吳家的籌碼，他不急…… 可是這閑暇下來的時間，總是要有些消磨的營生的，不知怎麼的，一副桃花粉頰的面容浮現在了劉霈的眼前。 失憶了，又武功全失了的女匪頭子……偏偏生得一副我見猶憐的面龐。 這樣的鮮嫩擺在眼前，倒真是勾起了劉霈的胃口。 所以在回去時，劉霈特意又路過了靈泉鎮，想要會一會這小娘子。 可是瓷鋪的櫃檯上端坐的那位，居然是個鬍子邋遢的老頭子，一問才知，那娘子舊疾犯了，東家心疼娘子，再不讓她來柜上了。 劉霈聽了挑挑眉，倒也並不在意。左右不過是個商賈從河裡撈出拔了刺的花兒，倒叫他走了狗屎運喝了頭湯。 不過劉霈貴為皇子，自然做不來強搶民女的勾當，這等落人口實的做法豈不是成了潑皮無賴？ 回頭他會囑咐自己的管事，借口定瓷器，想法子將那個商人弄到惠州，尋個罪名押入大牢。 看那柳娘子來救不救她的掛名丈夫！到時候，若是求到綏王府來，他倒是可以開個後院小門，讓柳娘子進來，細細商量…… 而柳眠棠並不知有人正打著自己的主意。她正在賀家府上參加茶宴，順便分一分賀家大爺從京城裡帶來的各色子布料。 靈泉鎮不比京城，雖然照比偏僻的鄉鎮要好很多，但是有許多稀罕物，還得靠有門路的從京城裡帶。 賀家大爺去京城的店鋪子送貨，船不走空，便帶回了京城裡名貴的布料、香料和脂粉一類的物件分給家裡各房女眷，當然還有生意場上須得打點的官眷們。 不過跟賀三小姐交好的女伴們，因著這份情誼也有了些優待，可以從三小姐分得多餘的布料脂粉。 在一眾的手帕交里，賀珍感念之前的開導之情，又有些偏私柳娘子，於是她撿了一條三色帕子，要先遞給柳眠棠。 可那帕子用的布料太出挑，有幾位夫人老早就看中了。見賀珍先給了柳眠棠，不免覺得自己與賀珍的情誼被打了折扣，生出被辜負了的酸氣。 「三小姐，你這也太偏心了吧，只這一條漸變平緞的帕子，你問也不問就給了崔夫人，不怕我們都管你討要，要不來，便堵了門不回去嗎？」其中一位臉皮厚的夫人倒是直直笑問了出來。 賀珍也有些後悔沒私下裡給柳眠棠，只連忙補救道：「這帕子是柳娘子一早就拜託了我的，倒不是不顧著你們，實在是這布料子太緊俏，我伯父也沒有買到太多……」 「得了吧，你伯父入京的時候，崔夫人才剛在鎮里落腳，哪有什麼交情跟小姐你預定帕子？你還不如說，覺得我們的膚色襯不出這帕子的美來呢！」 那夫人也是伶牙俐齒，仗著與賀珍相熟，說話全無顧忌，立意要讓賀珍將那帕子分給自己。 賀珍沒想到這趙夫人這麼不給面子，一時語塞，想到先前假山處，議論她是非時，也有這個長舌的趙夫人，心裡不禁有些羞惱。 賀珍分東西時，眠棠壓根沒有往前湊，只半躺在一旁的貴妃榻上烤爐子呢。 入了冬，靈水鎮就進入了陰冷颯颯的日子，眠棠手腳有傷，不耐寒氣。所以她便跟貓兒一般，哪熱往哪鑽。 眼看著她們提到自己，這才抬頭抱著手爐走了過來。不是她說，這些個婦人又不是北街工匠的內眷，也太沒有眼界了，只一條帕子值得這麼爭搶嗎？ 為了不讓賀珍為難，她大度道：「謝謝賀小姐的美意，既然趙夫人想要，給她便是了。我家有跟這差不多的料子，不用想著我。」 趙夫人也是來勁了，聽了眠棠的話，又開始笑道：「崔夫人，你怎麼說話也這麼沒有天際？這三色布料子乃是今年才興起的，用的可是南洋眠蠶絲用金塘花汁染成，貼著肌膚能生出如花暗香。在京城裡，一匹子布都炒出天價了。你居然說你家有？該不是被無良的奸商給矇騙了吧？」 眠棠聽了一愣，轉身讓芳歇拿來她團在一旁的狐裘大氅。這狐裘是夫君新拿來的皮料子，她揀選了夫君給她買的一匹布料子做了大氅的內襯，餘下的布料還做了幾樣肚兜和內褲。 如果她沒記錯，那批布料子跟這帕子的用料也差不多啊！ 待芳歇抖落開大衣，一屋子的夫人小姐都住嘴了。 什麼叫炫富？絕非滿頭金銀，而是麥芽糖涮鍋，蠟炬成柴。 又比如像柳娘子這般，將價值千金的布料子隨隨便便做成皮大氅的內襯子。 賀珍也雖然老早猜到了崔家有些背景，可沒想到柳娘子竟然比著那准王妃的廉小姐都奢靡，不禁啞然道：「還是崔夫人大手筆……」 那爭搶帕子的趙夫人也訕訕的，覺得自己跌了份兒。 而柳眠棠後知後覺，知道了自己糟蹋了名貴的布料子，倒是心內生火，無心再聽夫人們的恭維了。 等回到北街時，眠棠終於在入夜時等到夫君回來，立刻向夫君懺悔自己的滔天罪孽。 其實崔行舟也不大在意這些。如今北街宅子里的東西，都是高管事送的。 他憐惜眠棠吃了太多的苦楚，只吩咐管事調些好東西送來，也不曉得這所謂漸變平緞的好處來。 眠棠先審了夫君買這布料子花了多少錢。崔行舟眼睛都不眨地道：「莫逆之交相贈，不知價錢幾何。」 眠棠倒吸一口冷氣，一邊替夫君梳理長發一邊問：「什麼交情送你價值百兩的布料子？」 崔行舟面不改色道：「也不算相贈，他下棋輸了，我便要了這布料作賭資……」 眠棠倒是知道夫君結交的都是趙神醫這類花百兩銀子買畫的富豪敗家子，所以並不懷疑崔行舟的話。 所以知道夫君沒亂花銀子，剩下的時光，她便可一心一意懺悔自己糟蹋東西了。 崔行舟見不得她愁眉苦臉的樣子，便道：「布料子而已，用在何處不是用？」 眠棠看了一眼夫君一身素色寬袍，披散著濃黑長發的謫仙模樣，再次喟嘆著夫君的不食人間煙火，然後幽怨道：「趙夫人說，這布料子挨著肌膚生香，顏色漸變得也自然難得，用來做衣裳才好。可我卻用它做了內襯和肚兜……」 聽了這話，崔九稍微來了精神：「肚兜？沒見你穿過……」 眠棠的臉兒一紅。她新做的肚兜，還沒沒來得及穿呢！夫君自然看不到了。 而且她雖然與夫君同床共枕數遭，但是都是穿內衫，捂得嚴實才睡的。…… 不過價值百金的布料子，豈能如此埋沒了？總要有人欣賞才好。 那天夜裡，眠棠漱洗完畢後，倒是躲在屏風後面將貼身新衫換上了。 當崔九如往常一般，看書到深夜，直到眠棠睡熟了再上床時，可是撩開帷幔時，便一股甜桃疊加花香的沁人味道鑽入鼻息。 而那小娘子眼睛晶亮，毫無半點睡意。 只聽錦帳里傳來眠棠略帶嬌羞的話：「相公，你看這布料子好不好看？」 那天，眠棠沒有從夫君的嘴裡得到答案。 只見夫君死死地盯著她，突然緊緊捏住了她的手腕子，將她拉扯了過來……可是眠棠還沒穩住身子，他復又鬆開，將她推倒在了床榻上，然後出了屋門。 這大半夜的，相公是要去哪裡？ 眠棠急急問道：「相公，屋外天涼，你沒穿外衫要做什麼？」 「才想起今日拳腳功課沒做，我要練一套拳……」外面的院子里不一會，便傳來了虎虎生威的拳腳聲。 眠棠這才放心地又躺回到被窩裡，舒服地掖著杯子，心裡想著一會夫君回來，身上不要太涼了，她要將被窩捂得暖和些才好…… 只是李媽媽聽見主屋有動靜，便探頭張望，看著王爺大半夜突然練拳，時不時，還從缸里舀涼水喝，當真是年輕火旺啊！