次日,喻伯忠送帖，尋了個接風洗塵的由頭，邀定北王殿下與舒二公子過徽樓小坐,品酒賞樂。 這回出門前，江緒倒是特意多說了幾句，讓明檀心安。 明檀如今知曉其中的利益博弈，自然也能分析出宿家應是不會對他怎樣。 可好不得昨兒才聽知府夫人說起，泉城徽樓中的女子都是比肩揚州瘦馬的存在，與那一百八十舫裡頭迎來送往的姑娘可不一樣,被達官貴人們領回府中做姨娘的大有人在。 明檀心裡略有些彆扭，然也不好多說什麼,只小聲嘟囔了句：「請人就請人,由頭也不知道找個聽得入耳的,什麼接風洗塵，都來靈州好幾日了還接風洗塵,夫君莫不是個雞毛撣子，哪來那麼多塵。」 她邊嘟囔邊伺候更衣，垂著眼磨磨蹭蹭的，掛好玉佩後,又暗戳戳給他掛了個鴛鴦戲水紋樣的玄色香囊。 江緒只注意到香囊顏色還算低調,沒仔細看上頭的綉紋,穿戴好後,他囑了明檀兩句,順手揉了揉她的腦袋，便與舒景然一道出門了。 喻伯忠此番設宴,既打的是為定北王殿下接風洗塵的名義，少不得要多邀幾位官員作陪,除知府外，通判等地方高官也都來得整整齊齊。 喻伯忠一番寒暄，眾人又輪著給江緒敬了杯酒。 見定北王殿下今兒比昨日給面，喻伯忠倒沒再那麼戰戰兢兢，飲了杯酒，還嘴快多客套了句：「王爺與舒二公子已至靈州數日，下官本應早些為二位接風洗塵才是，可下官有事給耽擱了，招待不周，招待不周。」 江緒垂眸把玩著酒杯，忽淡聲道：「喻大人這是哪裡的話，原也輪不上你招待不周。」 眾人：「……」 的確，知府通判都還活得好好的，哪就輪得上他一個市舶使擺東道主的譜兒，靈州再是宿家地盤，這話也委實說得狂妄逾矩。 喻伯忠臉色稍僵，被昨兒威勢逼壓所支配的恐懼又湧上心頭，他背脊生出層冷汗，忙賠笑道：「是是是，這還有知府大人，通判大人，還輪不到下官先行招待，只不過是下官久仰王爺威名，想為王爺多盡幾分綿薄心力罷了。」 江緒沒再應聲。 喻伯忠擦了擦額上的汗，又與舒景然小心客套了番。好在舒景然說話中聽許多，這才緩了緩他心裡頭的忐忑緊張。 酒過三巡，喻伯忠終於提起正事：「對了，王爺，下官有一事容稟。市舶司監官周保平之死，我司與府衙一道細查了許久，下官以為，周監官素來潔身自好，為官勤勉，萬不會是那等，終日醉心於狎妓享樂之人。」 江緒與舒景然靜靜聽著，其他人則是紛紛點頭，配合著喻伯忠的表演。 「大家也都覺得，周監官暴斃一事應是另有蹊蹺，然先前查了許久都沒查出眉目，下官想著周監官是聖上看重之人，也不敢隱瞞耽擱，第一時間便將周監官明面上的死因寫了道摺子遞進了京。不過這些日子，周監官的真正死因，總算是查了出來。」 喻伯忠臉不紅心不跳道：「原是市舶司里的舶干與周監官不和已久，心有嫌隙，這舶干又在市舶司裡頭拉幫結派，與下頭吏官里那些個貼司、都吏、孔目勾連一氣，私下斂財，不巧，被周監官給發現了。周監官清正，不願與之同流合污，拉攏不成，那舶干一眾遂將其殺害滅口，還刻意構陷，著意損其身後清名啊！」 江緒仍是沒什麼表情，舒景然垂眸抿酒，心裡想著：倒也為難這喻大人忍痛割肉了，竟捨得一氣兒交出這麼多人給周保平陪葬。 「如今涉事人等已盡被送往府衙，這些人戕害同僚，為官不正，死不足惜，只待押解上京等候發落。然周監官為市舶司鞠躬盡瘁，品行才幹眾人皆是有目共睹，如此喪命，實乃無辜。還望殿下回京之後，能代靈州市舶司眾向皇上陳情，還周大人一個清白，讓忠臣在九泉之下也能得以瞑目。」 喻伯忠說完這番話，其他人都不由附和： 「是啊是啊。」 「周大人何其無辜。」 「可惜了啊。」 江緒也不知在想什麼，聽完這番陳詞，也沒表態。 喻伯忠心下忐忑，仔細回想著方才所言是否有何處不妥，又或是此番改口殿下仍不滿意？ 良久，江緒終於「嗯」了聲，又斟酒自飲了一杯。 這聲「嗯」，是滿意了的意思？ 喻伯忠小心翼翼地打量著江緒神情，好半晌，他終是鬆了口氣，又忙拍了拍手，引一眾裊娜姑娘入內。 不多時，只見一行姑娘娉裊而來，一字排開柔聲福禮道：「給定北王殿下請安，給各位大人請安。」 舒景然都不由得看怔了瞬，這些女子，似乎比那日在仙泉坊中所見，還要來得養眼，且環肥燕瘦，各有千秋，單拎出來容色比之宮中妃嬪都不遑多讓。 這些都是徽樓中精心教養多年的姑娘，自非尋常妓子可比，個個兒都是一等一的美人，琴棋書畫亦是樣樣精通，行止不輸閨秀，又比閨秀多些學不來的好處，其中好幾個都是宿家老爺們養著原打算收用的，然如今不得不先拿來招待了這閻王爺。 江緒掃了眼，不知怎的，在右手邊第二位姑娘身上多停了一息。 喻伯忠很是會察言觀色，見狀，忙示意那姑娘近前伺候。 其餘姑娘也未近其他男人身，悄然退下，只另進了幾位容色上佳，然沒那麼拔尖的姑娘陪侍。 那被指派伺候江緒的姑娘穿了身緋色襦裙，肌膚賽雪，眉眼盈盈。 她行了個禮，乖巧落座在江緒身側，規規矩矩保持著寸許距離，只執起玉箸，為江緒添了一筷子青筍，聲音亦是柔婉乾淨：「靈州青筍鮮脆，清炒味最佳，殿下不妨嘗嘗？」 所有人都在關注著江緒的反應，包括舒景然。這位姑娘，容色極美，但他看著怎麼，眉眼間有些眼熟？有些像…像……他似是忖住了，一時竟想不起來。 江緒沒看那姑娘，但靜了片刻，他竟執箸，夾起了那姑娘為其著添的青筍。 喻伯忠心下大定，英雄難過美人關，英雄難過美人關啊。他就知道，這位定北王殿下表面冷淡，私下卻能在書房幸女，想來必不會拒絕這徽樓裡頭的姑娘，這步棋還真是走對了！ 而此刻知府府衙中，明檀也正品嘗著知府夫人特意著人準備的靈州美食。 靈州富庶，飲食也十分講究精細，明檀一連嘗了幾道頗覺新奇的點心，正與知府夫人說著，待日後回了上京，定要尋名靈州廚子入府，外頭忽有人稟：「王妃，夫人，喻，喻大人送來了幾位徽樓的姑娘，說是……說是要送予定北王殿下。」 明檀唇角笑意微僵，半晌，她撂箸，起身問道：「你說什麼？」 下人戰戰兢兢，將方才的話複述了遍，又道：「幾位姑娘現下都在花廳外頭候著……」 明檀靜立片刻，忽而沉靜吩咐道：「請進來。」 她轉身，端坐至花廳上首，知府夫人則是大氣兒都不敢出地在一旁陪坐。 徽樓姑娘又是裊娜入內，一字排開，給明檀和知府夫人見禮。 明檀一個個打量過去，心裡無名火直往外冒，她不動聲色地攥緊了玉手，問道：「各位姑娘從徽樓來，王爺可曾知曉？」 這……幾位姑娘面面相覷。她們走時，王爺是不知曉的，之後知不知曉，那她們也不知道了。 見她們神情，明檀稍鬆了口氣，她又問：「王爺人呢。」 其中有個姑娘心思活絡，想著以後就是王爺的人了，若不想被王爺收用一時便扔在一旁不得隨同回京，還得傍緊王妃才是。 畢竟她們這些人容色才情再好，出身擺在那兒，就註定了隨時可棄，而這後宅終歸是王妃做主，王妃眼瞧著是不喜她們，不若引開注意，再另尋機會求得庇護，起碼也得跟著回京入了王府才不算吃虧。 想到此處，那姑娘上前盈盈福禮，規矩答道：「回王妃，奴婢們來時，王爺仍在與各位大人把酒言歡，王爺只讓清羽作陪，其他的奴婢們也不知曉了。」 明檀稍怔：「清羽？」 「是。清羽是徽樓里最好的姑娘，也是教習媽媽最看重的姑娘，奴婢等，都是不大能及得上的。」 這話裡頭上眼藥的意思明檀又怎會聽不出來，只不過她現下懶得管這女子的七竅心思，王爺指了姑娘作陪――這一消息就足以令她患得患失。 徽樓中又是一番歌舞賞樂，過了好一會兒，有人來稟喻伯忠，說是姑娘們都已順利送入府中。 喻伯忠滿意地點了點頭，他放下酒杯，斟酌出言道：「王爺，清羽姑娘伺候得可還合意？」 雖然從始至終，這定北王殿下也只不過吃了一片青筍，都未拿正眼瞧人，但男人間的那點兒心思他還能不明白？不拒絕那不就是接受的意思。 他又笑吟吟道：「王爺出門在外，身邊也是得有些個貼心人伺候，這侍衛婢女粗手笨腳的，又怎比得上美人們溫柔小意。不過下官想著，若是只有清羽姑娘一人，忙起來未免疏漏，所以就先遣了先前那幾位姑娘去府上候著。」 喻伯忠對這番貼心安排頗有幾分自得，還迫不及待地由此引至了抽解一事之上：「……只不過先前王爺所說的補齊抽解一事，實不相瞞，近兩年海上多風浪，船隊折損嚴重，市舶司如今，委實是捉襟見肘。這補齊近兩年抽解的事兒，可否……」 江緒忽地打斷：「你送人去了府衙？」 他聲音忽地疏冷，正想給他斟酒的清羽不由得抖了下，酒珠滾落在他的香囊之上。 她稍稍有些慌神，下意識便想拿手帕去擦，可江緒卻先一步按住了香囊：「別碰。」 他自顧自起身，撣了撣香囊上灑落的酒珠，這才注意到上頭的精緻綉樣。 清羽：「殿下……」 「讓開。」 江緒半個眼神都未多給，負手便要離席，舒景然也跟著起了身。 喻伯忠懵了，也不知這好好的是怎麼了：「王爺，王爺，下官……」 江緒略略停步：「喻大人都能花重金尋來諸多美人，想來市舶司腰包頗豐，補上近兩年的海貿抽解也不是什麼難事，既如此，那就請喻大人再按市行二分利，一併補齊利息，充盈國庫，也算是造福大顯百姓了。」 喻伯忠：「……？」