站在船頭的是一位長須白面，頭戴金冠，身著紫袍的中年男子，在他身後的則是一青一白兩個身材頎長挺拔的青年。 小舟靠了岸，眾人因為不能直視君主，便紛紛垂下了眼眸。 少頃，一雙綉螭龍紋上嵌寶珠的青色錦履在我身邊大步走過，緊接其後的是兩雙一青一白綉暗金色捲雲紋的錦履。 那白底的錦履走起路來輕巧些，想來應是那位以謀略揚名楚地的公孫寧，而青色的沉穩有力，該是那位弱冠之年便執掌楚國重兵的公孫朝。 「子國，子武，都坐吧！今日好好嘗嘗寡人這宮裡的魚鮮。」齊侯聲音洪亮，擲地有聲，比起新絳城裡，那個說話總是吃字的晉公多了幾分大氣。 「謝君上！」兩位楚國公孫齊聲應道。這時，載著楚國隨從和齊國大夫的小舟也到了岸邊。 酒菜絡繹不絕地送了上來，敬酒、籌酒，齊侯和白衣飄飄的公孫寧相談甚歡。 此刻，坐在我身邊的是公孫朝，他似是不愛說話，只默默地喝著酒，兀自看著小雅閣外一湖蓮葉，綠波翻滾。 公孫寧和公孫朝都是楚地有名的美男子，頎而長兮，美目清兮。這公孫寧風雅多情，一顰一顧都似在述說衷腸。公孫朝則沉穩冷峻，直身端坐，舉杯獨飲，自有一股渾然天成的男子氣概。 莣女紅著臉跪坐在公孫朝身畔，斟酒遞酒的間隙，若公孫朝的手指不經意間碰上她的手，她便會顯露出魂飛天外的痴迷之色。 都說世間男子易變心，這女子變起心來，有時比男子還快上許多。莣女剛剛還想著要向齊侯邀寵，這會兒已經把一顆芳心全都系在了公孫朝身上。 酒過三巡，齊侯和公孫寧都有些微醺，座下的幾位大夫說起話來也有些大舌頭。這時，齊侯笑著把胖寺人召到身邊耳語了幾句，胖寺人立馬步下台階，點了幾個朝露台的美人出來獻藝助興。 歌詠，舞蹈，撫琴，鼓瑟，美人們個個都使盡渾身解數想要博得齊侯一顧。 齊侯斜靠在黑漆描對龍對鳳紋的五尺長案上，半眯著眼睛，帶著酒醉後迷離的微笑。他似乎看得很認真，很高興，興緻起時還會跟著哼上一段，替跳舞的美人敲幾下拍子。但這些獻藝的女人，他一個都沒有留下，七個美人包括九姬在內，全都分賜給了堂上諸人。 我看著高台上醉意頗濃的齊侯，心中暗道，原來，今日小雅閣侍宴是齊國國君精心安排的一場「送美宴」啊！陳恆送進來的人，他寵不得冷不得，送給這兩個風度翩翩的楚國公孫既能堵住大夫們的嘴，又能顯示自己的友善好客，的確是再好不過了。 美人一個個被送了出去，當服侍公孫寧的黃衣美人被送給了公孫寧後，莣女坐不住了。她起身自請獻舞，齊侯拊掌大笑，欣然應允。 絲竹聲起，莣女展袖伸臂，柳腰輕擺，我原以為她會舞一曲齊樂，沒想到她一轉頭，一提足，跳的卻是一曲萊人的樂舞。 之前獻舞的都是大夫家的貴女，跳的總還是端莊多一分，嫵媚欠三分。沒想到這莣女生得一副賢良模樣，居然在這齊宮大內舞起了市井上的「妖媚俗樂」。但見她雙足飛旋，環佩叮噹，拋袖回眸，折腰舞風，叫席間男子個個看得津津有味。 眾人忙著欣賞莣女的繽紛舞姿，公孫朝突然湊到我耳邊輕問了一句：「你叫什麼名字？」 我略一遲疑，恭聲回道：「奴，賤名為拾。」 「果真是你！待會兒你隨便唱首小調，我來向齊侯討要你，可好？」公孫朝看著我小聲道。 公孫朝認識我？他要問齊侯討我？這是怎麼回事？！ 我盯著公孫朝一時說不出話來，公孫朝便把酒杯往我身前推了推，小聲道：「高息與我是兄弟。今日，是他托我來帶你出宮的。」 高息便是無恤，可他什麼時候成了楚國公孫朝的兄弟？那日，因為陳逆突然出現，害得無恤沒能帶我出宮。今天，他居然說動了楚國公孫朝來救我出宮。這個人是鐵了心不想讓我在待在這裡啊！ 「姑娘意下如何？」公孫朝端著我剛剛為他斟滿的酒杯又往我這邊探了探。席間，莣女轉腰回眸，一雙含情目恨不得扣在他身上，他卻全然不覺。 我跪著往旁邊移了一步，眼角的餘光恰巧瞥見阿素正直勾勾地盯著我。 「謝貴人好意，但奴不能隨貴人出宮。」我避開阿素的目光恭恭敬敬地替公孫朝調拌著冷盤，又用銀匕從案几上的金盤裡削下兩片炙肉鋪在了調好味的冷盤上。 「為什麼？你嫌高兄是庶人，無官無碌？」公孫朝拿竹箸夾了一片炙肉放在嘴邊卻不入口。 「不是的，奴有苦衷，貴人莫要再問了。」我看著公孫朝搖了搖頭，只默默地取了案几上的竹木小臼細細地搗著陶碗里的蒜瓣。 這會兒，叫我扯幾句謊來婉拒公孫朝的好意其實並不難，只是我不知道無恤之前在說服他入宮救我時說了什麼，萬一我扯的謊和他說的對不上，那可就糟了。 幸好，這公孫朝是個熱心的直腸子，他見我不說話便把竹箸放了下來，語重心長道：「你兄長的事，高兄同我提過了。比劍之事從來傷亡難免，高兄當年也刺過我一劍，我如今卻巴巴地替他來救美。想來你兄長若還活著，也不會怨恨高兄那一劍的。」 原來，高息殺了我「兄長」啊……呵呵，這個紅雲兒，真虧他想得出來！ 「貴人，奴與高大哥……」我把手裡搗蒜的陶碗往案几上一放，憋出一副苦大仇深的樣子正欲婉拒，卻發現對面的公孫寧正眯縫著眼睛似笑非笑地看著我，高台上的阿素更是一副吃人的模樣。 「姑娘怎麼不說了？」公孫朝倒是絲毫不覺有異，他一聽我要解釋自己和高息的「仇怨」立馬把整個身子轉向了我，一張臉幾乎湊到了我肩膀上。 這人是故意的嗎？這要是被齊侯看到，以為公孫朝對我有意，他一定揮揮手就把我送出去了！ 不行，我現在還不能出宮，我得想個法子！ 我看到案几上盛著蒜末的陶碗靈機一動，俯身一叩先告罪，而後徑自取了公孫朝的竹箸把搗好的蒜泥撥進了他手邊的蘸料：「貴人，請食！」 公孫朝先是一愣，待他發覺齊侯正朝我們這邊看來時，便笑著拿起竹箸蘸著醬料連吃了兩片炙肉。 「兄長已逝，他有沒有怨恨高大哥，奴不知道。奴只知，不管論情還是論義，奴都不能與殺兄之人廝守，望貴人成全賤婢求義之心。」我一邊幫公孫朝布菜，一邊小聲說道，說完俯身叩地。 「呵呵，高兄早料准了你會這麼說。算了，難得你一介女流之輩也有求義之心，只當我沒提過吧！」公孫朝虛扶了我一把，之後，便自斟自飲不再理我。 我在心裡暗鬆了一口氣，齊侯和對面的公孫寧只當剛剛公孫朝是在問我討要佐料蘸醬，於是又把目光投向了堂中飛舞的莣女。 樂曲臨近尾聲是一連串激昂的鼓音，莣女點碎步連轉五圈，踩著最後一個鼓點把手上一段七彩舞錦拋入了公孫朝的懷中。 堂上喝彩之聲驟起，齊侯醉紅了臉，看著公孫朝和莣女拊掌大笑：「子武覺得此女如何啊？」 「稟君上，外臣覺得甚好。」公孫朝一禮，頷首應道。 「哈哈哈，善，大善！那寡人就把她贈與你做個添香的奴婢吧！」 「謝齊侯。」公孫朝稽首謝恩，莣女更是喜出望外，忙跟著跪了下去。 公孫朝禮罷起身，對齊侯又道：「今日多謝齊侯盛情款待，外臣聽聞齊人喜食魚膾（1），所以特地從楚國帶了一名刀工絕妙的魚師想要獻給尊上。」 「子武，寡人只知楚國盛產束酒的香茅，卻不知你們楚國也出魚師啊！」齊侯大笑了兩聲展袖在案幾後端坐了起來，「寡人這齊國臨海又多湖澤，故人人喜食魚膾。不是寡人自大，喜誇海口，若是把寡人這宮裡的魚師加起來，恐怕比你們楚國一國的魚師都要多啊！」 「稟君上，子武今日獻上的魚師原也不是楚人，是南海之外沉了船，隨水漂來的海客。他雖樣貌醜陋，但一把銀匕能削出輕如白雪，薄如蟬翼的魚片。君上若是不信，大可當場一試！」 「此話當真？」齊侯一挑眉，笑著接過胖寺人遞上來的銅尊滿飲了一杯，「子武有心了，若此人真如你所說有如此奇妙的刀工，那寡人就再贈你三位美人如何？」 「子武就先謝過尊上了！」公孫朝頷首一禮，對著堂外三擊掌。 掌聲剛落，從小雅閣外的泊船上走進來一個散發披肩，額發覆眼的虯髯客。他身材高大，穿了一套褐色粗麻布衣，腰間一條半尺寬的青腰帶，內側斜插了一把木鞘匕首。這魚師若不看他的臉，看體貌倒似個俊雅的劍士，可若瞧見了他的臉，大家恐怕只能看到他左臉上一塊巨大的青紫色胎記。