她們一群人後來說了什麼，我也沒再注意聽，只聽說宮裡現在還沒有寺人總管就大吃了一驚。內宮總管寺人安因為下毒一事已經被齊侯投進了死牢。按理，宮裡應該儘快任命一個新的寺人總管來接替他的職責。齊侯拖著遲遲不定人選，莫非是分不清下頭報上來的人，哪個是陳恆的，哪個又不是。所以，乾脆把總管的位置空了出來？ 這樣一來，阿素想要給齊侯下毒，恐怕就沒這麼容易了。 「快站好，來人了！」 我正想得出神，隊首的一個藍衣女子突然回頭沖眾人大喊了一聲。聚在一起聊天的姑娘們趕忙把嘴一閉，拎著裙擺跑回了各自的位置。 齊宮寬大的青石板路上，遠遠地跑來一胖一瘦兩個寺人。那瘦寺人帶著黑紗冠，穿著深藍色的袍子，一手掐著腰，一手吃力地前後擺動著，隔著大老遠都能聽到他沉重的喘氣聲。他旁邊的胖寺人雖說臉圓肚子大，但偏偏生了兩條小細腿，跑起來一彈一彈，轉眼就到了我們跟前。「走走走！趕緊都跟我走！再晚，可就要讓君上等你們了。」胖寺人扳著手指一點人數，揮手嚷道。 眾美人縴手理妝，瞬間抖擻了精神。 今日，齊侯要在小雅閣宴請楚國王孫，這小雅閣建在齊宮蓮湖之上。相傳當年，齊桓公尊王攘夷，稱霸諸侯，他的內宮之中，也是越女、衛姬、楚妾、宋侍，眾美雲集。桓公為了和這些嬌滴滴的佳麗們泛舟賞蓮，特地在齊宮之內挖出了一個巨大的湖泊，並在湖裡種上了千株芙蕖。後來，桓公月夜遊湖，還曾在湖上遇見過以蓮瓣為裳的神女。 當日，我在新絳城再遇燭櫝時，他曾當著無恤和眾遊俠的面，將少時的我比做了清水芙蕖。可秦國地處西陲，寒水之中根本養不出南國的芙蕖。我只聽說過蓮葉接天的美景，看見過綉滿芙蕖的帛畫，但真正的蓮塘花影卻從未見過。 如今正值入夏，六月芙蕖次第盛開，最是觀賞的好時節。齊侯這次選在小雅閣招待南方楚人，想來也有藉機賞蓮之意。 從朝露台到小雅閣，胖寺人一路上絮絮叨叨地交待著侍宴的規矩，從齊侯的喜好，講到楚人的風俗，從宮中的禁忌，又講到說話的分寸。他身旁的瘦寺人則恰恰相反，他一直閉著嘴巴默不吭聲，只用鷹隼一樣的眼睛挨個地打量著我們每一個人。 就這樣約莫走了一刻多鐘，眾人被帶到了齊宮東南角的一面矮牆前。 「你們先在這裡等著，剛剛說的那些規矩可都記清楚了？」胖寺人問。 「記清楚了。」眾女樂齊聲應道。 「不管各位進宮前是哪家的貴女，在君上跟前服侍，都不能有半分懈怠。服侍好了，君上高興了，說不定今晚你們中間就能出一個如夫人。若是服侍得不好，惹了君上的火——哼，那司衣局裡可也正缺著浣衣婢呢！」瘦寺人這會兒終於開了口，他長得細皮嫩肉，聲音又高又尖，說起來話來一根蘭花指在我眼前晃來晃去。 「行了，咱們進去吧！今天的宴席，沒了總管盯著，不知道庖廚那兒的酒罈子運進去沒有？」胖寺人扯了一把瘦子的衣角，兩個人貓著腰很快就舍下我們鑽進了牆上的半花門洞。 真是奇怪，這小雅閣的屋頂我都瞧見了，那偌大的蓮湖去哪裡了？ 「你在看什麼？」阿素見我轉著腦袋東瞧西瞧，笑著問道。 「沒什麼。」 「你不會是在找蓮湖吧？小雅閣就建在蓮湖之上，你待會兒過了這堵牆就能看見了。」阿素看著我，兩彎笑眼之中透出一絲淡淡的柔光。那神情彷彿是一個懂事的姐姐在看著她童心未泯，急著想要採蓮嬉戲的妹妹。 我討厭她這樣溫柔神情，我討厭她抓住我的弱點後，就一而再，再而三地企圖用柔情摧毀我對她的敵意。 「人家是左相家裡的義女，當然是不一樣的。拾妹妹是第一回進宮，看什麼都新鮮，人家別說知道蓮湖在哪裡，說不定連君上都見過好幾面了。哈，可惜啊，人長得丑，見多少面都是沒有用的。」接話的是齊國大夫曹里的女兒九姬。自季姜病了之後，這裡便屬她的出身最好，但這個姑娘天生一張刻薄的利嘴，在眾人之中並不討喜。 「九姬，今年宮裡的迎春宴你不是也參加了嗎？君上長什麼樣，可和善？」旁邊有美人笑問道。 「當然見到了！君上待人可和善了，他看了我獻上的綉品，還誇我繡的春燕圖和我的人一樣好看呢！」九姬看著阿素，眉眼一挑，很是得意。 阿素看了九姬一眼，低頭冷冷一笑，那笑容里藏著嘲諷，藏著陰謀，藏著這群懷春少女們根本想像不到的血腥。 胖瘦寺人進去後沒多久，就有兩個素衣系紅色錦帶的小婢從半花門洞里走了出來，引領著我們進了小雅閣的院牆。矮牆之後，是一條直通閣樓的林蔭小道。軟風之中，蓮香愈濃，側耳傾聽，不時還能在樹葉悉悉索索的響聲背後，聽見風打蓮葉的聲音。 小雅閣的西邊小門，一個濃眉大眼的寺人正拿著一塊木片站在入口處。他一邊清點著人數，一邊把十三個人按出身高低排成了兩列。九姬和阿素排在了最前面，我和另一個穿湖藍色短衣襦裙的姑娘被排在了最後。 「快——快快！君上的船到湖心了，趕緊到前堂候著去！」隊伍剛排好，胖寺人一掀紗簾一彈一彈地走了進來，「排在前面的四個人上高位，其他的人每張案幾留兩個。咦，誰讓你排在這裡的？快，到前面去！」胖寺人在經過我身旁時，突然一伸手把我拎了出來，塞進了隊伍前列。 「主事，此女位低，是商戶家的女兒。」點名的寺人哈著腰湊到了胖寺人身邊。 「知道你為什麼只能蹲在這裡點人頭嗎？你小子沒長眼睛，也沒長腦！」胖寺人啪的一下在小寺人頭上甩了一巴掌，對眾美人道：「都跟我走吧，記得剛才路上說的，是貴是賤，是如夫人，還是浣衣婢，就看你們自己待會兒的表現了！」 「諾！」眾女樂抬頜挺胸，蓮步輕移，一張張小臉上霎時綻開如花笑靨。 穿過一簾輕紗，是一條逼仄的通道，再往前又是兩個小門。在胖寺人撩開一幅紫晶簾後，我們進入了小雅閣的宴堂。 這小雅閣乃是一座南國水榭，一面靠林，三面環水，一間六丈見寬的臨湖堂室只用四根紅漆圓柱支起了天頂飛檐。圓柱之間沒有牆壁，只有浮雕片片蓮葉的白玉欄杆相互連接。 此刻，我站在宴堂之中，漣漣碧水，映日芙蕖，盡收眼底。在水榭的一角，一朵含苞待放的芙蕖像個剛足月的娃娃，悄悄地把它粉嫩桃紅的小腦袋探進了小雅閣的白玉欄杆，好奇地打量著我們。 胖寺人把阿素、九姬還有另外兩個女孩分到了主位，我和那個穿著煙青色深衣的女子被分在了主位的右下角。 「你叫阿拾吧？」待大家坐定後，跪坐在我身邊的女孩突然湊到我耳邊問道。 「嗯，姐姐芳名？」我這些日子極少和這群女孩相處，她們知道我，也多是因為寺人毗的關係。 「我叫莣女，家父是下大夫東郭圖。」 「原來是東郭家的貴女，妹妹有禮了。」我跪坐著微微一頷首。 「妹妹的手可真巧啊，我說這幾日素祁為什麼和妹妹走得近，原來是為了這『綺姜翅』啊！」莣女指著我眉間的三片金翅殷羨道。 「這個叫『綺姜翅』？」我按著眉間的翅翼疑問道。 「六年前，我們齊國第一美人綺姜遠嫁楚國時，額間貼的便是三枚由君上親制的金紅色蜉蝣翅。君上與綺姜公主兄妹情深，做了三天三夜才製得了那三枚讓公主一朝艷絕天下的翼翅。這樣的美人佳話，齊國的貴女們哪個不知，哪個不曉。我們這些人是有心要做，無奈手笨做不出來，妹妹既然都貼上了，又何必裝不知道呢！等過了今日，妹妹要是做了君上身邊的人，可記得要多提攜提攜姐姐啊！」莣女微笑道。 「綺姜是原本住在綺蘭閣的那位公主？」 莣女右眉一挑只笑不語，似是很看不起我這種明知故問的假腔調。 事實上，齊侯和他妹妹綺姜的這件舊聞，我是真的不清楚。當年，將軍府里多的是各國的內宮秘事。但伍封因我年幼，認為有些事情不宜讓小兒知曉，就篩掉了很多他認為不雅的、非禮的密報。想必，這「綺姜翅」也在其列。 「君上駕到——起迎——」我正想著齊侯和那位美人綺姜，候在小雅閣系舟處的一列寺人忽然高聲唱道。 堂內眾人趕忙整裝出迎，我站在一群美人身後，只見層層蓮葉之中，鑽出來一葉彩漆小舟。